李準匆匆趕赴好友於晦若的居所。於晦若籍貫乃四川營山縣，此地與李準的家鄉鄰水縣相距尚不足百公裏，地緣上的親近無形間拉近了二人的關係。彼時，於晦若在廣西任職，於當地官場之中結交了諸多友人，其中不乏與岑春煊相熟者，這便使得李準仿若在迷霧中尋得了一絲曙光，急切地前來向這位半個老鄉探聽究竟。
李準滿臉怒容，言辭間滿是憤懣與不平：“老兄啊，你且聽我細細說來。這莫須有的罪名實在是荒謬至極！其一，我手中未曾掌有一兵一卒，又何來統率重兵卻對土匪放任不管之說？這簡直是無稽之談！其二，我從未領取過哪怕一分一毫的軍餉，耗費大量軍餉這樣的指責從何談起？這般汙蔑，實在是豈有此理！”
於晦若對李準說：“岑春煊廣西西林人，字雲階，號炯堂老人。雲貴總督岑毓英的三兒子，1885年考取舉人，未考中進士，後以恩蔭捐納入仕，在進入官場上，與李準是同一方式出道。甲午中日戰爭時前赴戰場，1898年因力主變法維新而得光緒帝青睞，提拔為廣東布政使，1900年八國聯軍侵華戰爭爆發，岑春煊率軍至河北“勤王”，並護送慈禧太後和光緒帝至西安，慈禧太後大受感動，收其為幹兒子，升為陝西巡撫，次年任山西巡撫，後署理四川總督，不久署兩廣總督。”
李準問：“那他為人處世如何？”
於晦若說：“岑春煊是個清流派，他剛到廣東就有商人行賭40萬兩銀票，他當麵拒收。由於其父曾是雲貴總督，所以岑春煊對於上司並不阿諛奉承，他對貪腐官員更是恨之入骨。當年他在廣東任布政使時，譚總督有個親信貪腐發大筆銀兩，他不停彈劾，總督拒不理睬還大罵岑春煊，岑春煊暴跳如雷，氣得當場將布政使官帽擲在地上，揚長而去，以生病為由拒絕上班。他怒發衝冠，甚至將譚總督一並彈劾，後來他到陝西後，繼續彈劾譚總督，最終朝廷將譚總督免職。於是他經常吹噓自己是以“藩司之職參劾總督的第一人”，他每到一地，就大舉懲辦貪官腐吏，所到之處貪官就如同秋風掃落葉一般被風刮倒，人稱其‘官屠’。與北洋的袁世凱‘人屠’，湖北的張之洞‘錢屠’，並稱大清三大屠夫。”
李準擔憂說：這個岑春煊一到廣東，就雷霆萬鈞將大清即將赴任比利時國的公使革職法辦抄家罰款。因為這個人5年前靠行賄岑春煊彈劾之譚總督親信，到廣東海上關卡當了一名財會人員，他做假賬截留公款上100萬兩之多，後行賄慶親王奕匡，被任命為駐外公使，當時人在廣州尚未出國，岑春煊一到，果斷將其拿下。岑春煊履新廣東後，其法辦的第二人乃是南海縣的裴縣令。這裴縣令消息極為靈通，聽聞風聲後，竟連夜畏罪潛逃至澳門。後經與葡萄牙方麵艱難協商，終被引渡迴廣州，隨後被發配至新疆。”
於晦若笑說：”李準，我知道你妹妹新近才嫁給裴縣令的兒子，你是怕他擴大打擊麵，從而受到牽連。”
李準尷尬地笑，並不迴答。於晦若聞聽此事，不禁哈哈大笑道：“牽連倒不至於，不過對你真是活該！你平日裏四處顯擺，如今落得這般田地，純粹是自作自受。”
李準滿臉困惑，問道：“老兄，這話從何說起？”
於晦若反問道：“我且問你，你可是厘金總辦？”
李準點頭應道：“正是。”
於晦若接著說：“你擔任總辦一職，本也無可厚非，但為何要別出心裁，非要撤換那些老主辦呢？你難道不知這會斷了多少人的財路？”
李準辯解道：“這承包厘金款項，若不修訂章程、撤換厘主辦，任務怎能完成？”
於晦若神色凝重地說：“我實話告訴你，岑總督剛到廣東，本想如同處置那兩位太守一般，將你也撤職查辦。他初來乍到，一心想要培植自己能夠掌控的親信勢力，哪裏管你能力有多強，隻要不是他的人，一概拿下。”
李準麵露擔憂之色，問道：“那我該如何是好？”
於晦若肅然道：“所幸，當初他在廣西剿匪之際，你不辭辛勞，鞍前馬後地日夜操持，全力提供充足的軍餉，保障了他的後勤補給，這才給他留下了不錯的印象。若非如此，稍有差池，你恐怕早就被他撤職了。自那以後，他對你的能力頗為信任，對你也放下了些許戒心。”
李準仍是不解，追問道：“這是為何？”
於晦若直言不諱地說：“隻因你暫時對他還有用處，至於用完之後的情形，那便隻有天知道了。”
李準小聲嘀咕道：“我本就沒有二心，況且為他效力也是職責所在。”
於晦若又道：“你可知曉，後來陸續有不少人在背後告你的黑狀，說你在厘金局貪汙受賄、私分巨款。”
李準一聽，焦急地說道：“哎呀，是哪個該死地在背後說我壞話？我可從未做過這些昧良心的事。”
於晦若狡黠一笑，說：“我自然知道你沒有。可岑總督會相信嗎？他曾詢問藩司丁方伯，丁方伯稱你做事幹練、認真負責、光明磊落，分毫不貪。岑總督卻又說，厘金局公款有幾百萬，難保你私下不知分了多少萬。丁藩司堅定地搖了搖頭，說道：‘若他真的私下分了錢，公款還能有這麽多嗎？他可是簽訂了生死狀的，不敢也不會亂來”
於晦若喝了口茶，繼續說道：“你隻管辦好你的厘金事務、收取厘金款項，為何還要涉足緝捕匪徒的事情呢？”
李準苦笑著迴答：“老兄，我也不想多管閑事，可我承包的是 400 萬兩白銀的厘金，倘若任由沿線匪患猖獗、肆意騷擾糾纏，莫說 400 萬，恐怕連 100 萬都難以收到。”
於晦若冷笑一聲，說道：“老弟，你是真糊塗還是假糊塗？即便你真的完不成承包目標，廣東政府難道真會要你賠償？你難道沒看到你的前任，他同樣承包了 400 萬兩，結果隻完成了 130 萬，可他賠償了一分一毫嗎？承擔了任何處罰嗎？雖說李中堂與你簽訂了軍令狀，可他也不可能長期待在廣東，你瞧，他如今不也被調走了嗎？”
李準神情沮喪，問道：“那我就直說了，我現在究竟該怎麽辦？”
於晦若沉思片刻，出謀劃策道：“人在屋簷下，不得不低頭。我覺得你不妨主動去求見總督，如實向他說明你確實未曾帶過兵，不懂得行軍打仗，更沒有實際剿過匪。同時，你要爽快地答應全力保障他的後勤供給，或許他會就此放過你。”
那麽，新任總督岑春煊會放過李準嗎？
李準滿臉怒容，言辭間滿是憤懣與不平：“老兄啊，你且聽我細細說來。這莫須有的罪名實在是荒謬至極！其一，我手中未曾掌有一兵一卒，又何來統率重兵卻對土匪放任不管之說？這簡直是無稽之談！其二，我從未領取過哪怕一分一毫的軍餉，耗費大量軍餉這樣的指責從何談起？這般汙蔑，實在是豈有此理！”
於晦若對李準說：“岑春煊廣西西林人，字雲階，號炯堂老人。雲貴總督岑毓英的三兒子，1885年考取舉人，未考中進士，後以恩蔭捐納入仕，在進入官場上，與李準是同一方式出道。甲午中日戰爭時前赴戰場，1898年因力主變法維新而得光緒帝青睞，提拔為廣東布政使，1900年八國聯軍侵華戰爭爆發，岑春煊率軍至河北“勤王”，並護送慈禧太後和光緒帝至西安，慈禧太後大受感動，收其為幹兒子，升為陝西巡撫，次年任山西巡撫，後署理四川總督，不久署兩廣總督。”
李準問：“那他為人處世如何？”
於晦若說：“岑春煊是個清流派，他剛到廣東就有商人行賭40萬兩銀票，他當麵拒收。由於其父曾是雲貴總督，所以岑春煊對於上司並不阿諛奉承，他對貪腐官員更是恨之入骨。當年他在廣東任布政使時，譚總督有個親信貪腐發大筆銀兩，他不停彈劾，總督拒不理睬還大罵岑春煊，岑春煊暴跳如雷，氣得當場將布政使官帽擲在地上，揚長而去，以生病為由拒絕上班。他怒發衝冠，甚至將譚總督一並彈劾，後來他到陝西後，繼續彈劾譚總督，最終朝廷將譚總督免職。於是他經常吹噓自己是以“藩司之職參劾總督的第一人”，他每到一地，就大舉懲辦貪官腐吏，所到之處貪官就如同秋風掃落葉一般被風刮倒，人稱其‘官屠’。與北洋的袁世凱‘人屠’，湖北的張之洞‘錢屠’，並稱大清三大屠夫。”
李準擔憂說：這個岑春煊一到廣東，就雷霆萬鈞將大清即將赴任比利時國的公使革職法辦抄家罰款。因為這個人5年前靠行賄岑春煊彈劾之譚總督親信，到廣東海上關卡當了一名財會人員，他做假賬截留公款上100萬兩之多，後行賄慶親王奕匡，被任命為駐外公使，當時人在廣州尚未出國，岑春煊一到，果斷將其拿下。岑春煊履新廣東後，其法辦的第二人乃是南海縣的裴縣令。這裴縣令消息極為靈通，聽聞風聲後，竟連夜畏罪潛逃至澳門。後經與葡萄牙方麵艱難協商，終被引渡迴廣州，隨後被發配至新疆。”
於晦若笑說：”李準，我知道你妹妹新近才嫁給裴縣令的兒子，你是怕他擴大打擊麵，從而受到牽連。”
李準尷尬地笑，並不迴答。於晦若聞聽此事，不禁哈哈大笑道：“牽連倒不至於，不過對你真是活該！你平日裏四處顯擺，如今落得這般田地，純粹是自作自受。”
李準滿臉困惑，問道：“老兄，這話從何說起？”
於晦若反問道：“我且問你，你可是厘金總辦？”
李準點頭應道：“正是。”
於晦若接著說：“你擔任總辦一職，本也無可厚非，但為何要別出心裁，非要撤換那些老主辦呢？你難道不知這會斷了多少人的財路？”
李準辯解道：“這承包厘金款項，若不修訂章程、撤換厘主辦，任務怎能完成？”
於晦若神色凝重地說：“我實話告訴你，岑總督剛到廣東，本想如同處置那兩位太守一般，將你也撤職查辦。他初來乍到，一心想要培植自己能夠掌控的親信勢力，哪裏管你能力有多強，隻要不是他的人，一概拿下。”
李準麵露擔憂之色，問道：“那我該如何是好？”
於晦若肅然道：“所幸，當初他在廣西剿匪之際，你不辭辛勞，鞍前馬後地日夜操持，全力提供充足的軍餉，保障了他的後勤補給，這才給他留下了不錯的印象。若非如此，稍有差池，你恐怕早就被他撤職了。自那以後，他對你的能力頗為信任，對你也放下了些許戒心。”
李準仍是不解，追問道：“這是為何？”
於晦若直言不諱地說：“隻因你暫時對他還有用處，至於用完之後的情形，那便隻有天知道了。”
李準小聲嘀咕道：“我本就沒有二心，況且為他效力也是職責所在。”
於晦若又道：“你可知曉，後來陸續有不少人在背後告你的黑狀，說你在厘金局貪汙受賄、私分巨款。”
李準一聽，焦急地說道：“哎呀，是哪個該死地在背後說我壞話？我可從未做過這些昧良心的事。”
於晦若狡黠一笑，說：“我自然知道你沒有。可岑總督會相信嗎？他曾詢問藩司丁方伯，丁方伯稱你做事幹練、認真負責、光明磊落，分毫不貪。岑總督卻又說，厘金局公款有幾百萬，難保你私下不知分了多少萬。丁藩司堅定地搖了搖頭，說道：‘若他真的私下分了錢，公款還能有這麽多嗎？他可是簽訂了生死狀的，不敢也不會亂來”
於晦若喝了口茶，繼續說道：“你隻管辦好你的厘金事務、收取厘金款項，為何還要涉足緝捕匪徒的事情呢？”
李準苦笑著迴答：“老兄，我也不想多管閑事，可我承包的是 400 萬兩白銀的厘金，倘若任由沿線匪患猖獗、肆意騷擾糾纏，莫說 400 萬，恐怕連 100 萬都難以收到。”
於晦若冷笑一聲，說道：“老弟，你是真糊塗還是假糊塗？即便你真的完不成承包目標，廣東政府難道真會要你賠償？你難道沒看到你的前任，他同樣承包了 400 萬兩，結果隻完成了 130 萬，可他賠償了一分一毫嗎？承擔了任何處罰嗎？雖說李中堂與你簽訂了軍令狀，可他也不可能長期待在廣東，你瞧，他如今不也被調走了嗎？”
李準神情沮喪，問道：“那我就直說了，我現在究竟該怎麽辦？”
於晦若沉思片刻，出謀劃策道：“人在屋簷下，不得不低頭。我覺得你不妨主動去求見總督，如實向他說明你確實未曾帶過兵，不懂得行軍打仗，更沒有實際剿過匪。同時，你要爽快地答應全力保障他的後勤供給，或許他會就此放過你。”
那麽，新任總督岑春煊會放過李準嗎？