此次為確保剿匪成功，岑春煊總督將高州鎮總兵莫善積及參將以下7 各營的官兵統統劃歸李準調遣指揮。這位總兵之前率領5個營的士兵攻打李北海，卻遭遇慘敗。李北海那狡黠的戰術，如同狡猾的狐狸戲耍獵人一般，敵進我退，敵退我追，敵疲我打，還善於集中優勢兵力打擊小股官兵。他就像一個深諳兵法的幽靈，在戰場上飄忽不定，讓莫總兵的軍隊摸不著頭腦。莫總兵因此多次進剿不但無功而返，反而損兵折將，損失慘重，那場景可謂慘烈至極。士兵們的鮮血染紅了大地，傷者的呻吟聲在戰場上迴蕩。莫總兵也因此被總督下令停職，戴罪立功，以觀後效，就像一個犯錯的孩子，被大人懲罰，等待著證明自己的機會。
總兵身為武官二品，而李準不過是文官四品，如今卻讓這低級文官指揮高級武官打仗，眾人聽說後，一片大嘩，就像一隻溫順的小綿羊去指揮一群野狼，簡直是匪夷所思，荒誕不經。特別是參將柯任貴更是憤憤不平，覺得這是奇恥大辱。部下們在私下裏像一群嗡嗡叫的蒼蠅，到處造謠生事，聲稱李準是靠賄賂總督才謀得如此大權，這些言論如同毒箭一般，紛紛射向李準，試圖破壞他的聲譽，讓他在軍隊中陷入孤立無援的境地。
在肇慶新興縣天堂墟的一處民房清軍大營內，參將柯任貴滿腹牢騷，抱怨道：“莫總，你看看這仗打得有多窩囊！以前我們漫山遍野地找土匪、追土匪，雖然辛苦，但那是軍人的職責，我們也有戰鬥的機會。現在呢？土匪就在我們眼皮底下晃悠，可上頭卻不準我們追，不準我們打。軍人的榮譽是靠在戰場上打出來的，不是這樣幹等著就能等來的。他這個秀才要是怕死，就不該出來領兵啊！我們的熱血不能就這樣被壓製，我們的榮譽不能被這樣踐踏。” 他說得慷慨激昂，眼中閃爍著憤怒的火焰。
莫總兵眉頭一皺，低聲說道：“柯參將，你還是少說幾句吧，萬一這些話傳到李統巡耳朵裏，可就不好了。畢竟我們是打了敗仗的人，哪裏還有什麽資格談勇。軍人以服從命令為天職，他要求我們守，我們就守；他不讓我們追，我們就不追，照辦就是了。要是失敗了，責任也在他。我們現在要做的就是按命令行事，不要節外生枝。” 他的語氣中帶著一絲無奈，就像一個被命運捉弄的人。
柯參將卻仍不依不饒，嚷嚷著：“反正我就是不服！一個從沒當過士兵、沒進過軍校的落第秀才，現在居然在這裏耀武揚威地指揮我們這些職業軍人帶兵打仗，這簡直就是無稽之談，是天大的笑話！他有什麽本事？不過是運氣好罷了。我們這些在戰場上摸爬滾打多年的人，難道要聽他的指揮？這簡直是對我們的侮辱。” 他的臉漲得通紅，情緒越發激動。
莫總兵有些不耐煩了，他大聲嗬斥道：“不管是用槍打出來的勝利，還是用錢買來的勝利，不管是哪種方式，成者王侯敗者寇，曆史向來是由勝利者書寫的。”
李準對岑春煊總督命令他再度帶兵剿匪極為不滿，但岑春煊是最大官司，他也無力反抗，隻得積極備戰。
在巡防營總部，李準召集吳宗禹、潘灼文、潘斯鎧等高級軍官開會，共同研究對策。會議室內氣氛凝重，仿佛空氣都凝結了一般。潘斯鎧率先發言，他眉頭緊皺，憂心忡忡地說道：“李北海這夥土匪飄忽不定，就像幽靈一般，經常在東安以西的西山、陽春、羅定、雲霧山一帶活動。那裏山高林密，仿若大自然為他們打造的天然屏障，每一棵大樹都像是他們的守護者，每一處山穀都可能是他們的藏身之所。官軍人數多時，他們就像受驚的兔子般逃竄躲藏，瞬間消失在山林之中；官兵人數少時，他們便如惡狼般直接發起攻擊，兇猛而殘暴。如此東躲西藏、虛虛實實的打法，莫總兵的5個營也被折騰得疲憊不堪，毫無辦法，常常是疲於奔命，最後吃了敗仗。士兵們的士氣低落，就像失去了方向的羊群。”
吳宗禹接著發言，他目光堅定，仿佛已經找到了破敵之法，猶如黑暗中看到了一絲曙光。他說道：“我覺得我們可以以不變應萬變，就像漁民在大海打魚一樣。我們大集體作戰，先用大網將魚兒圍起來，然後敲響鑼鼓，把他們往中心驅趕，等待所有漁網合攏之時，便是我們收網之際。這需要我們各個部隊之間密切配合，不能有絲毫差錯，就像一台精密的機器，每個零件都要發揮作用。”
李準聽後，微微點頭，迴憶起自己的過往經曆：“我是山裏人，在四川、陝西、湖北交界的大巴山、華鎣山一帶，曾有十萬白蓮教起義。起義失敗後，他們躲藏在山林之中。於是清軍實行圍困戰術，圍而不剿。那山林山高林密，人煙稀少，仿若與世隔絕的世外桃源，隻是這裏麵藏著的是危險的敵人。他們儲備的糧食不多，每次下山搶糧都會遭到官兵的痛擊，每一次衝鋒都像是飛蛾撲火，人員不斷減少。每衝一次關，人員就會減少一些，那場景如同收割生命的鐮刀，無情地削減著他們的力量。經過多次衝關，人員損失嚴重，到後來沒有糧食，就隻得乖乖下山繳械投降，就像失去了爪牙的老虎，隻能任人擺布。”
於是，李準向駐守前線的莫總兵發去電報，命令他們隻管守住各個險要關口，土匪來犯就予以打擊，土匪逃跑時則不準追擊，要保持充沛的體力與精力，等待後續官兵到來。他希望通過這種方式，穩定局勢，為最終的圍剿做好準備，就像一位棋手，在棋盤上謹慎地布局，等待對手先犯錯誤，然後給予致命一擊。
那麽，莫總兵會堅決執行李準的命令嗎？
總兵身為武官二品，而李準不過是文官四品，如今卻讓這低級文官指揮高級武官打仗，眾人聽說後，一片大嘩，就像一隻溫順的小綿羊去指揮一群野狼，簡直是匪夷所思，荒誕不經。特別是參將柯任貴更是憤憤不平，覺得這是奇恥大辱。部下們在私下裏像一群嗡嗡叫的蒼蠅，到處造謠生事，聲稱李準是靠賄賂總督才謀得如此大權，這些言論如同毒箭一般，紛紛射向李準，試圖破壞他的聲譽，讓他在軍隊中陷入孤立無援的境地。
在肇慶新興縣天堂墟的一處民房清軍大營內，參將柯任貴滿腹牢騷，抱怨道：“莫總，你看看這仗打得有多窩囊！以前我們漫山遍野地找土匪、追土匪，雖然辛苦，但那是軍人的職責，我們也有戰鬥的機會。現在呢？土匪就在我們眼皮底下晃悠，可上頭卻不準我們追，不準我們打。軍人的榮譽是靠在戰場上打出來的，不是這樣幹等著就能等來的。他這個秀才要是怕死，就不該出來領兵啊！我們的熱血不能就這樣被壓製，我們的榮譽不能被這樣踐踏。” 他說得慷慨激昂，眼中閃爍著憤怒的火焰。
莫總兵眉頭一皺，低聲說道：“柯參將，你還是少說幾句吧，萬一這些話傳到李統巡耳朵裏，可就不好了。畢竟我們是打了敗仗的人，哪裏還有什麽資格談勇。軍人以服從命令為天職，他要求我們守，我們就守；他不讓我們追，我們就不追，照辦就是了。要是失敗了，責任也在他。我們現在要做的就是按命令行事，不要節外生枝。” 他的語氣中帶著一絲無奈，就像一個被命運捉弄的人。
柯參將卻仍不依不饒，嚷嚷著：“反正我就是不服！一個從沒當過士兵、沒進過軍校的落第秀才，現在居然在這裏耀武揚威地指揮我們這些職業軍人帶兵打仗，這簡直就是無稽之談，是天大的笑話！他有什麽本事？不過是運氣好罷了。我們這些在戰場上摸爬滾打多年的人，難道要聽他的指揮？這簡直是對我們的侮辱。” 他的臉漲得通紅，情緒越發激動。
莫總兵有些不耐煩了，他大聲嗬斥道：“不管是用槍打出來的勝利，還是用錢買來的勝利，不管是哪種方式，成者王侯敗者寇，曆史向來是由勝利者書寫的。”
李準對岑春煊總督命令他再度帶兵剿匪極為不滿，但岑春煊是最大官司，他也無力反抗，隻得積極備戰。
在巡防營總部，李準召集吳宗禹、潘灼文、潘斯鎧等高級軍官開會，共同研究對策。會議室內氣氛凝重，仿佛空氣都凝結了一般。潘斯鎧率先發言，他眉頭緊皺，憂心忡忡地說道：“李北海這夥土匪飄忽不定，就像幽靈一般，經常在東安以西的西山、陽春、羅定、雲霧山一帶活動。那裏山高林密，仿若大自然為他們打造的天然屏障，每一棵大樹都像是他們的守護者，每一處山穀都可能是他們的藏身之所。官軍人數多時，他們就像受驚的兔子般逃竄躲藏，瞬間消失在山林之中；官兵人數少時，他們便如惡狼般直接發起攻擊，兇猛而殘暴。如此東躲西藏、虛虛實實的打法，莫總兵的5個營也被折騰得疲憊不堪，毫無辦法，常常是疲於奔命，最後吃了敗仗。士兵們的士氣低落，就像失去了方向的羊群。”
吳宗禹接著發言，他目光堅定，仿佛已經找到了破敵之法，猶如黑暗中看到了一絲曙光。他說道：“我覺得我們可以以不變應萬變，就像漁民在大海打魚一樣。我們大集體作戰，先用大網將魚兒圍起來，然後敲響鑼鼓，把他們往中心驅趕，等待所有漁網合攏之時，便是我們收網之際。這需要我們各個部隊之間密切配合，不能有絲毫差錯，就像一台精密的機器，每個零件都要發揮作用。”
李準聽後，微微點頭，迴憶起自己的過往經曆：“我是山裏人，在四川、陝西、湖北交界的大巴山、華鎣山一帶，曾有十萬白蓮教起義。起義失敗後，他們躲藏在山林之中。於是清軍實行圍困戰術，圍而不剿。那山林山高林密，人煙稀少，仿若與世隔絕的世外桃源，隻是這裏麵藏著的是危險的敵人。他們儲備的糧食不多，每次下山搶糧都會遭到官兵的痛擊，每一次衝鋒都像是飛蛾撲火，人員不斷減少。每衝一次關，人員就會減少一些，那場景如同收割生命的鐮刀，無情地削減著他們的力量。經過多次衝關，人員損失嚴重，到後來沒有糧食，就隻得乖乖下山繳械投降，就像失去了爪牙的老虎，隻能任人擺布。”
於是，李準向駐守前線的莫總兵發去電報，命令他們隻管守住各個險要關口，土匪來犯就予以打擊，土匪逃跑時則不準追擊，要保持充沛的體力與精力，等待後續官兵到來。他希望通過這種方式，穩定局勢，為最終的圍剿做好準備，就像一位棋手，在棋盤上謹慎地布局，等待對手先犯錯誤，然後給予致命一擊。
那麽，莫總兵會堅決執行李準的命令嗎？