五月，驕陽似火，大地被烤得滾燙，仿佛圖像空氣都在燃燒。粵漢鐵路總辦楊觀察調任中國駐日本國公使，鐵路總辦職位空缺。大清鐵路大臣盛宣懷之前因黃河賑捐對李準印象頗佳，加之李鴻章對李準的高度評價及認可，李準得以接任粵漢鐵路總辦一職。
李準深知自己對鐵路業務並不熟悉，而他之所以被選中，是因為鐵路建設涉及多方利益糾葛，尤其是與沿途百姓的矛盾極為突出，急需一位有魄力的官員來協調各方關係。他手中的12營準軍事武裝便是關鍵籌碼，其主要任務是負責保障鐵路沿線建設的安全，至於具體的勘探、購地、賠償、談判等事務則由其他官員負責。
李準上任後，對原鐵路辦的旗兵進行整編，設立旗兵八營，每營 100 人，配備新式槍炮，各營管帶以會說英語及粵語者為主。當時粵漢鐵路建設剛啟動三個月，鐵路沿線的土地上，一片喧囂與混亂。施工的機器轟鳴聲、人們的嘈雜聲交織在一起。因鐵路沿線規劃要穿過百姓的祖墳山地，百姓認為鐵路破壞了家族風水，會影響後代的榮華富貴，故而堅決反對。而鐵路開發承包商是美國人，這些美國佬全然不顧什麽祖墳風水，一律按線路規劃直接開挖，於是百姓與官府間發生了直接衝突。
那是一個烈日炎炎的午後，陽光直射在北江椏田口村的土地上，反射出刺眼的光芒。村裏彌漫著緊張而憤怒的氣氛，仿佛一場風暴即將來臨。李準剛上任第一天，就接到通報說北江椏田口村有民眾鬧事，還打傷了美國人，他隨即帶領兩營旗軍前往增援。
李準騎馬在崎嶇的山路上疾馳，馬蹄揚起陣陣塵土。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，形成斑駁的光影。他的臉上滿是焦急與凝重，心裏想著盡快趕到現場解決問題。走了兩個小時，才抵達村口。
這個村莊位於河邊，其名與地形相符，呈岔口喇叭狀。村口聚集了上千人，喧鬧聲震耳欲聾。村民們的臉上寫滿了憤怒和無奈，他們扒掉了幾百米路基石塊，現場一片狼藉。衝突異常激烈，空氣中彌漫著硝煙的味道。護衛們緊張地舉著槍，百姓也不甘示弱，拿起手中的農具進行反抗，打傷了不少官兵，其中還包括一名美國工程師。
隨李準前來的管帶見狀，先鳴槍示警，試圖嚇退百姓。“砰！” 槍聲在山穀中迴蕩，卻沒有起到預期的效果。村民仗著人多勢眾，毫不退讓。部分人手持扁擔、鋤頭、釘耙等農具，眼中閃爍著憤怒的光芒，仿佛要與官軍拚命。還有幾人手拿散彈火藥獵槍對準官軍，雙方對峙，隨時可能擦槍走火，釀成大規模械鬥，引發嚴重的流血衝突。事實上，此前已有幾個路段發生過此類武裝衝突，既造成百姓傷亡，又迫使鐵路停工，且長時間未能複工。
李準急忙衝過去，他的身影在混亂的人群中顯得格外堅定。他的額頭布滿了汗珠，眼神中透露出焦急與決心。想要製止衝動的雙方。不料，一個村民看到李準過來，以為他要搶奪自己手中的扁擔，順勢一棒打出，那扁擔帶著風聲唿嘯而來，眼看就要砸到李準頭上。就在這時，一隻手硬生生地扛了下來，“啪” 的一聲，扁擔被砸斷，那人手臂上留下一道血紅色的傷痕。那人另一手握緊拳頭正準備打過去，李準急忙大聲嗬斥：“三炮，住手！”
這時，當地一位老者也大聲罵道：“劉三，住手，這是鐵路總辦李大人，不得胡來！” 大夥聽聞是鐵路總辦，也暫時平靜下來，隨後都向李準身邊圍攏過來。
李準深吸一口氣，然後大聲平靜地說道：“大家有什麽問題，請推薦代表來與我對話，咱們有話好說嘛。”
這時旁邊的老人說道：“李總辦大人，我是椏口村劉家族長，還是我來說吧。他們修鐵路，線路直接穿過我們村子中間，幾百戶上千多號人將無家可歸，同時占用大量良田，使得我們無土可耕，你說讓我們怎麽活命嘛！”
李準說：“政府不是給了賠款嗎，你們可以到其他地方重新建房居住嘛。”
劉族長氣憤地說：“他們給的賠償款根本不夠我們修好房子，再說我們村口有上千人隻有這三百畝良田，全村人都指望這點田養家活口呢，還有我們劉姓在這居住了幾百年，我們老祖宗的墳墓都埋在這裏，活人可以遷走，可死人往哪遷哪？”
李準和氣地說：“劉族長，我理解你們。我也是四川華鎣山農村人，跟你們一樣，我的祖先也埋在房前屋後，山裏良田也不多。但是你們在椏口村勞作了幾百年，盡管你們臉朝黃土背朝天，辛辛苦苦勞作幾代人，可依然物質缺乏，生活艱苦啊。”
劉族長問：“為什麽呢？”
李準高聲說：“因為這裏交通閉塞，各種物資很難進出。可是這鐵路一旦建成通車後，你們椏口村的糧食特產就可以輕鬆運出去換錢，年輕壯勞力也可以出去到省城廣州打工掙錢，外麵的生活物資也能輕鬆運輸進來，你們說，沒有鐵路這一切能做到嗎？其實，我最想四川老家也能修建鐵路，好讓鄉親們生活出行更方便。你們應該聽說過，蜀道之難難於上青天，我真的好羨慕你們啊！”
劉族長卻反駁道：“李大人，話雖如此，但這鐵路修得我們連家都沒了，祖墳都保不住了，就算以後能賺錢，那現在我們怎麽辦？我們祖祖輩輩都生活在這裏，這些土地和祖墳對我們來說就是根啊！你說的那些好處我們看不到，我們隻知道現在我們的生活被攪得一團糟！”
李準耐心地解釋道：“劉組長，我明白你們的難處，但是鐵路建設是國家的大事，也是為了以後大家能過上更好的日子。我們會再商量一下賠償的問題，盡量讓大家滿意。而且關於祖墳，我們也會想辦法妥善處理，能不能找個合適的地方集中安置呢？”
劉族長依舊不滿地說：“集中安置？說得容易，那是我們的祖宗，能隨便找個地方就安置了嗎？李大人，你們這些當官的，為了政績會管我們老百姓的死活嗎！”
李準深知自己對鐵路業務並不熟悉，而他之所以被選中，是因為鐵路建設涉及多方利益糾葛，尤其是與沿途百姓的矛盾極為突出，急需一位有魄力的官員來協調各方關係。他手中的12營準軍事武裝便是關鍵籌碼，其主要任務是負責保障鐵路沿線建設的安全，至於具體的勘探、購地、賠償、談判等事務則由其他官員負責。
李準上任後，對原鐵路辦的旗兵進行整編，設立旗兵八營，每營 100 人，配備新式槍炮，各營管帶以會說英語及粵語者為主。當時粵漢鐵路建設剛啟動三個月，鐵路沿線的土地上，一片喧囂與混亂。施工的機器轟鳴聲、人們的嘈雜聲交織在一起。因鐵路沿線規劃要穿過百姓的祖墳山地，百姓認為鐵路破壞了家族風水，會影響後代的榮華富貴，故而堅決反對。而鐵路開發承包商是美國人，這些美國佬全然不顧什麽祖墳風水，一律按線路規劃直接開挖，於是百姓與官府間發生了直接衝突。
那是一個烈日炎炎的午後，陽光直射在北江椏田口村的土地上，反射出刺眼的光芒。村裏彌漫著緊張而憤怒的氣氛，仿佛一場風暴即將來臨。李準剛上任第一天，就接到通報說北江椏田口村有民眾鬧事，還打傷了美國人，他隨即帶領兩營旗軍前往增援。
李準騎馬在崎嶇的山路上疾馳，馬蹄揚起陣陣塵土。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，形成斑駁的光影。他的臉上滿是焦急與凝重，心裏想著盡快趕到現場解決問題。走了兩個小時，才抵達村口。
這個村莊位於河邊，其名與地形相符，呈岔口喇叭狀。村口聚集了上千人，喧鬧聲震耳欲聾。村民們的臉上寫滿了憤怒和無奈，他們扒掉了幾百米路基石塊，現場一片狼藉。衝突異常激烈，空氣中彌漫著硝煙的味道。護衛們緊張地舉著槍，百姓也不甘示弱，拿起手中的農具進行反抗，打傷了不少官兵，其中還包括一名美國工程師。
隨李準前來的管帶見狀，先鳴槍示警，試圖嚇退百姓。“砰！” 槍聲在山穀中迴蕩，卻沒有起到預期的效果。村民仗著人多勢眾，毫不退讓。部分人手持扁擔、鋤頭、釘耙等農具，眼中閃爍著憤怒的光芒，仿佛要與官軍拚命。還有幾人手拿散彈火藥獵槍對準官軍，雙方對峙，隨時可能擦槍走火，釀成大規模械鬥，引發嚴重的流血衝突。事實上，此前已有幾個路段發生過此類武裝衝突，既造成百姓傷亡，又迫使鐵路停工，且長時間未能複工。
李準急忙衝過去，他的身影在混亂的人群中顯得格外堅定。他的額頭布滿了汗珠，眼神中透露出焦急與決心。想要製止衝動的雙方。不料，一個村民看到李準過來，以為他要搶奪自己手中的扁擔，順勢一棒打出，那扁擔帶著風聲唿嘯而來，眼看就要砸到李準頭上。就在這時，一隻手硬生生地扛了下來，“啪” 的一聲，扁擔被砸斷，那人手臂上留下一道血紅色的傷痕。那人另一手握緊拳頭正準備打過去，李準急忙大聲嗬斥：“三炮，住手！”
這時，當地一位老者也大聲罵道：“劉三，住手，這是鐵路總辦李大人，不得胡來！” 大夥聽聞是鐵路總辦，也暫時平靜下來，隨後都向李準身邊圍攏過來。
李準深吸一口氣，然後大聲平靜地說道：“大家有什麽問題，請推薦代表來與我對話，咱們有話好說嘛。”
這時旁邊的老人說道：“李總辦大人，我是椏口村劉家族長，還是我來說吧。他們修鐵路，線路直接穿過我們村子中間，幾百戶上千多號人將無家可歸，同時占用大量良田，使得我們無土可耕，你說讓我們怎麽活命嘛！”
李準說：“政府不是給了賠款嗎，你們可以到其他地方重新建房居住嘛。”
劉族長氣憤地說：“他們給的賠償款根本不夠我們修好房子，再說我們村口有上千人隻有這三百畝良田，全村人都指望這點田養家活口呢，還有我們劉姓在這居住了幾百年，我們老祖宗的墳墓都埋在這裏，活人可以遷走，可死人往哪遷哪？”
李準和氣地說：“劉族長，我理解你們。我也是四川華鎣山農村人，跟你們一樣，我的祖先也埋在房前屋後，山裏良田也不多。但是你們在椏口村勞作了幾百年，盡管你們臉朝黃土背朝天，辛辛苦苦勞作幾代人，可依然物質缺乏，生活艱苦啊。”
劉族長問：“為什麽呢？”
李準高聲說：“因為這裏交通閉塞，各種物資很難進出。可是這鐵路一旦建成通車後，你們椏口村的糧食特產就可以輕鬆運出去換錢，年輕壯勞力也可以出去到省城廣州打工掙錢，外麵的生活物資也能輕鬆運輸進來，你們說，沒有鐵路這一切能做到嗎？其實，我最想四川老家也能修建鐵路，好讓鄉親們生活出行更方便。你們應該聽說過，蜀道之難難於上青天，我真的好羨慕你們啊！”
劉族長卻反駁道：“李大人，話雖如此，但這鐵路修得我們連家都沒了，祖墳都保不住了，就算以後能賺錢，那現在我們怎麽辦？我們祖祖輩輩都生活在這裏，這些土地和祖墳對我們來說就是根啊！你說的那些好處我們看不到，我們隻知道現在我們的生活被攪得一團糟！”
李準耐心地解釋道：“劉組長，我明白你們的難處，但是鐵路建設是國家的大事，也是為了以後大家能過上更好的日子。我們會再商量一下賠償的問題，盡量讓大家滿意。而且關於祖墳，我們也會想辦法妥善處理，能不能找個合適的地方集中安置呢？”
劉族長依舊不滿地說：“集中安置？說得容易，那是我們的祖宗，能隨便找個地方就安置了嗎？李大人，你們這些當官的，為了政績會管我們老百姓的死活嗎！”