監斬完那驚心動魄的一幕，李準如獲大赦，旋即攜全家護送父親靈柩，登上廣大海輪，緩緩駛離廣州港。輪船那龐大的身軀，仿若一頭巨獸，緩緩破浪前行，在平靜的水麵上犁出層層翻湧的白色浪花。李準獨立於甲板之上，海風如怒獸咆哮而過，肆意拉扯著他的衣衫，獵獵作響。他的目光，久久凝視著逐漸遠去的廣州城，眉頭緊鎖，雙手不自覺地緊握成拳，心中五味雜陳，恰似打翻了五味瓶。既有對這片土地往昔經曆的複雜情愫，又有對那茫茫未知前路的迷茫與惶恐。此時，遠處岸邊依稀可見春節殘留的裝飾痕跡，那些若隱若現的紅燈籠，在海風的輕撫下，似在依依揮手道別，又似在低低訴說著這座城市的往昔繁華與滄桑變遷。
曆經數日的海上漂泊，海輪終於抵達上海。上海的街頭巷尾，同樣留存著春節的餘韻，隻是相較往昔的熱鬧喧囂，此刻多了幾分節後的寧靜與寂寥。
在上海，李準乘坐長江客輪，直達南京。一到南京，李準便馬不停蹄，直奔長江路的兩江總督周馥的府邸。憶起上次赴成都探望病重父親時，於三峽船中與周馥的短暫邂逅。彼時周馥受命聘任直隸藩司，兩人一見如故，相談甚歡，彼此皆在心中留下了深刻而美好的印象。
周馥，字玉山，號蘭溪，乃安徽至德人士。他早年多次應試，卻皆名落孫山，命運的軌跡與李準相似，皆憑借捐納踏入仕途。同治元年（1862 年），李鴻章組建淮軍，周馥毅然應募入其幕府。自此，他的仕途如開掛一般，一路扶搖直上，從小小的縣丞、知縣，逐步晉升為直隸知州留江蘇補用、知府留江蘇補用。同治九年（1870 年），以道員身份留直隸補用。光緒初年，曆任永定河道、津海關道兼天津兵備道等要職。光緒十四年（1888 年），榮升直隸按察使。甲午戰爭爆發，他臨危受命，擔當前敵營務處總理。馬關議和後，因身體抱恙，自請免職。八國聯軍侵占北京，李鴻章與聯軍議和之際，周馥調任直隸布政使，並在李鴻章病故後代理直隸總督兼北洋通商大臣。光緒三十年（1904 年），由山東巡撫擢升兩江總督。周馥追隨李鴻章投身洋務運動三十餘載，諸多謀劃建言，堪稱中流砥柱，深受李鴻章倚重。在北洋海軍、北洋水師學堂、天津武備學堂、天津電報局、開平煤礦及唐胥鐵路等一係列洋務事業的創辦過程中，皆有他忙碌的身影，是後期洋務運動當之無愧的實際操盤手，亦是北洋係中頗具建樹與影響力的關鍵人物。
周馥比李準父親李鐵船年長十歲，又因皆致力於實業，故而二人私交甚篤。周馥對李準亦是青睞有加，賞識其靈活實幹的作風，認定他前途無量，對他憐愛有加。李準對周馥，亦如對長輩般敬重。李準見到周馥，未及寒暄，便 “撲通” 一聲跪倒在地，眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，聲音顫抖帶著哭腔說道：“周伯，小侄如今深陷困境，實在是走投無路了。那岑春煊總督，手段狠辣，小侄在其手下，每一日都過得膽戰心驚。” 說罷，他額頭觸地，身體微微顫抖，肩膀也隨之聳動。
周馥見狀，趕忙上前一步，彎腰雙手扶起李準，臉上滿是同情與憐惜之色，目光中盡是關切，輕輕拍了拍他身上的塵土，說道：“賢侄快起，你這是做什麽。你如今的處境，我已全然知曉。你且放心，我定會竭盡所能，助你擺脫困境。隻是這官場之事，猶如一團亂麻，錯綜複雜，牽一發而動全身，尚需些時日細細謀劃，方有萬全之策。”
李準站起身來，用衣袖擦了擦眼角的淚花，連連點頭感激：“多謝周伯體恤關懷。如今在岑總督麾下，我真可謂如履薄冰，每一日皆提心吊膽，寢食難安。隻盼能早日脫離那虎狼之穴，尋得一方安寧之地。”
周馥微微皺眉，手撫胡須，語重心長地說道：“賢侄啊，官場之路，本就布滿荊棘。岑春煊此人，性格剛猛，行事果敢，雖有時略顯霸道，但他亦有其政治抱負與手段。你在他手下任職，難免會有摩擦與衝突。你且先與我說說，你們之間究竟因何事產生如此大的嫌隙？” 周馥眼神專注地看著李準，表情嚴肅而認真，等待著他的迴答。
李準深吸一口氣，平複了一下情緒，緩緩說道：“周伯，您也知道，小侄一心隻想為百姓做事，在廣東這些年，也是盡心盡力。但岑總督到任後，諸多決策皆與小侄理念不合。就拿那林瓜四之事來說，他竟下令在刑場對其施以極刑，開膛破肚，取心祭奠。小侄雖久經沙場，可這般殘忍之事，實難苟同。小侄心內惶恐，又恐觸怒於他，故而隻想早日調離兩廣，遠離這是非之地。” 說著，李準的臉上露出一絲恐懼與無奈，眼神中滿是疲憊。
周馥靜靜地聽著，時而微微點頭，時而輕輕搖頭，待李準說完，他輕輕歎了口氣，說道：“賢侄，此事確實棘手。岑春煊此舉，雖有震懾群匪之意，但手段確實過於殘忍。不過，你在廣東多年，所立之功，所積之勞，眾人皆有目共睹。他若隻因些許分歧便對你不利，於情於理，皆難以服眾。隻是如今他風頭正盛，若要調離，不可操之過急，需從長計議。” 周馥一邊說著，一邊站起身來，緩緩踱步，腳步沉穩而緩慢，似在思索應對之策，臉上露出凝重的神情。
李準聽聞，眼中閃過一絲希望之光，他連忙上前一步，靠近周馥，急切地說道：“周伯，小侄明白其中難處，可小侄實在是怕了。父親的靈柩尚未安葬，小侄隻想尋個安穩之地，盡孝守靈。還望周伯看在與先父的舊情，幫幫小侄。” 說罷，他再次抱拳行禮，姿態極為恭敬，身體微微前傾，眼神中滿是哀求。
周馥停下腳步，轉身看著李準，目光堅定而溫和，他輕輕拍了拍李準的手臂，說道：“賢侄放心，你父親與我乃是舊交，你又如同我的子侄一般，我豈能坐視不管。我定會在合適的時機，周旋於各方之間，為你謀求出路。隻是這期間，你需沉住氣，莫要再與岑春煊起正麵衝突。你要知道，小不忍則亂大謀。” 周馥表情嚴肅，眼神中透露出不容置疑的威嚴。
李準感激涕零，眼眶中淚水再次湧出，他 “撲通” 一聲再次跪下，連磕三個響頭：“周伯大恩，小侄銘記於心，來世定當結草銜環以報。”
周馥趕忙再次扶起李準，笑著說道：“賢侄不必如此，你且先在我府中住下，好好歇息幾日，調整心境。其他之事，待我細細謀劃。”
曆經數日的海上漂泊，海輪終於抵達上海。上海的街頭巷尾，同樣留存著春節的餘韻，隻是相較往昔的熱鬧喧囂，此刻多了幾分節後的寧靜與寂寥。
在上海，李準乘坐長江客輪，直達南京。一到南京，李準便馬不停蹄，直奔長江路的兩江總督周馥的府邸。憶起上次赴成都探望病重父親時，於三峽船中與周馥的短暫邂逅。彼時周馥受命聘任直隸藩司，兩人一見如故，相談甚歡，彼此皆在心中留下了深刻而美好的印象。
周馥，字玉山，號蘭溪，乃安徽至德人士。他早年多次應試，卻皆名落孫山，命運的軌跡與李準相似，皆憑借捐納踏入仕途。同治元年（1862 年），李鴻章組建淮軍，周馥毅然應募入其幕府。自此，他的仕途如開掛一般，一路扶搖直上，從小小的縣丞、知縣，逐步晉升為直隸知州留江蘇補用、知府留江蘇補用。同治九年（1870 年），以道員身份留直隸補用。光緒初年，曆任永定河道、津海關道兼天津兵備道等要職。光緒十四年（1888 年），榮升直隸按察使。甲午戰爭爆發，他臨危受命，擔當前敵營務處總理。馬關議和後，因身體抱恙，自請免職。八國聯軍侵占北京，李鴻章與聯軍議和之際，周馥調任直隸布政使，並在李鴻章病故後代理直隸總督兼北洋通商大臣。光緒三十年（1904 年），由山東巡撫擢升兩江總督。周馥追隨李鴻章投身洋務運動三十餘載，諸多謀劃建言，堪稱中流砥柱，深受李鴻章倚重。在北洋海軍、北洋水師學堂、天津武備學堂、天津電報局、開平煤礦及唐胥鐵路等一係列洋務事業的創辦過程中，皆有他忙碌的身影，是後期洋務運動當之無愧的實際操盤手，亦是北洋係中頗具建樹與影響力的關鍵人物。
周馥比李準父親李鐵船年長十歲，又因皆致力於實業，故而二人私交甚篤。周馥對李準亦是青睞有加，賞識其靈活實幹的作風，認定他前途無量，對他憐愛有加。李準對周馥，亦如對長輩般敬重。李準見到周馥，未及寒暄，便 “撲通” 一聲跪倒在地，眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，聲音顫抖帶著哭腔說道：“周伯，小侄如今深陷困境，實在是走投無路了。那岑春煊總督，手段狠辣，小侄在其手下，每一日都過得膽戰心驚。” 說罷，他額頭觸地，身體微微顫抖，肩膀也隨之聳動。
周馥見狀，趕忙上前一步，彎腰雙手扶起李準，臉上滿是同情與憐惜之色，目光中盡是關切，輕輕拍了拍他身上的塵土，說道：“賢侄快起，你這是做什麽。你如今的處境，我已全然知曉。你且放心，我定會竭盡所能，助你擺脫困境。隻是這官場之事，猶如一團亂麻，錯綜複雜，牽一發而動全身，尚需些時日細細謀劃，方有萬全之策。”
李準站起身來，用衣袖擦了擦眼角的淚花，連連點頭感激：“多謝周伯體恤關懷。如今在岑總督麾下，我真可謂如履薄冰，每一日皆提心吊膽，寢食難安。隻盼能早日脫離那虎狼之穴，尋得一方安寧之地。”
周馥微微皺眉，手撫胡須，語重心長地說道：“賢侄啊，官場之路，本就布滿荊棘。岑春煊此人，性格剛猛，行事果敢，雖有時略顯霸道，但他亦有其政治抱負與手段。你在他手下任職，難免會有摩擦與衝突。你且先與我說說，你們之間究竟因何事產生如此大的嫌隙？” 周馥眼神專注地看著李準，表情嚴肅而認真，等待著他的迴答。
李準深吸一口氣，平複了一下情緒，緩緩說道：“周伯，您也知道，小侄一心隻想為百姓做事，在廣東這些年，也是盡心盡力。但岑總督到任後，諸多決策皆與小侄理念不合。就拿那林瓜四之事來說，他竟下令在刑場對其施以極刑，開膛破肚，取心祭奠。小侄雖久經沙場，可這般殘忍之事，實難苟同。小侄心內惶恐，又恐觸怒於他，故而隻想早日調離兩廣，遠離這是非之地。” 說著，李準的臉上露出一絲恐懼與無奈，眼神中滿是疲憊。
周馥靜靜地聽著，時而微微點頭，時而輕輕搖頭，待李準說完，他輕輕歎了口氣，說道：“賢侄，此事確實棘手。岑春煊此舉，雖有震懾群匪之意，但手段確實過於殘忍。不過，你在廣東多年，所立之功，所積之勞，眾人皆有目共睹。他若隻因些許分歧便對你不利，於情於理，皆難以服眾。隻是如今他風頭正盛，若要調離，不可操之過急，需從長計議。” 周馥一邊說著，一邊站起身來，緩緩踱步，腳步沉穩而緩慢，似在思索應對之策，臉上露出凝重的神情。
李準聽聞，眼中閃過一絲希望之光，他連忙上前一步，靠近周馥，急切地說道：“周伯，小侄明白其中難處，可小侄實在是怕了。父親的靈柩尚未安葬，小侄隻想尋個安穩之地，盡孝守靈。還望周伯看在與先父的舊情，幫幫小侄。” 說罷，他再次抱拳行禮，姿態極為恭敬，身體微微前傾，眼神中滿是哀求。
周馥停下腳步，轉身看著李準，目光堅定而溫和，他輕輕拍了拍李準的手臂，說道：“賢侄放心，你父親與我乃是舊交，你又如同我的子侄一般，我豈能坐視不管。我定會在合適的時機，周旋於各方之間，為你謀求出路。隻是這期間，你需沉住氣，莫要再與岑春煊起正麵衝突。你要知道，小不忍則亂大謀。” 周馥表情嚴肅，眼神中透露出不容置疑的威嚴。
李準感激涕零，眼眶中淚水再次湧出，他 “撲通” 一聲再次跪下，連磕三個響頭：“周伯大恩，小侄銘記於心，來世定當結草銜環以報。”
周馥趕忙再次扶起李準，笑著說道：“賢侄不必如此，你且先在我府中住下，好好歇息幾日，調整心境。其他之事，待我細細謀劃。”