第90章 暗火四起 下
方舟：開局前文明，我製造米亞爾 作者：古典生意 投票推薦 加入書簽 留言反饋
街道上，昏暗的燈光灑在滿是汙漬的石磚上，風笛正用袖子胡亂擦拭著自己身上的汙泥和爛葉子，眉頭緊鎖。
“唉，挨了好幾下砸，還是沒能追上凱利上尉。”她低聲嘟囔著，語氣中帶著幾分懊惱。
不遠處，簡妮小跑著過來，遞上一塊幹淨的手帕，臉上帶著些許擔憂：“來，這塊手帕給你，好好擦擦，不然這些爛葉子會留味道的。”
風笛接過手帕，露出一絲苦笑：“謝謝！”
“沒想到，除了凱利上尉，還有我們的士兵會自願到十七區來。”簡妮話裏帶著幾分驚訝和探究。
風笛抬起頭，眨了眨眼：“我們的士兵？這麽說，你也是嗎？”
簡妮迅速抬起手指在嘴邊比了個“噓”的動作：“噓。”她壓低聲音說道，“咳咳，我是偷偷溜出來的。我不敢穿製服。”
風笛愣了一下：“欸，是這樣嗎？”
簡妮點點頭：“要是穿了那身衣服，還想從這裏抄近路迴軍營，會讓附近的居民不高興吧。”
風笛低頭看了看自己身上殘留的爛葉子和果汁痕跡，恍然大悟：“難怪，我明明沒說什麽，也跟著挨了一通爛葉子爛水果轟炸。”
“你是新調來的嗎？”簡妮問道，眼中閃過一絲好奇。
風笛點了點頭：“算是吧，我是從倫蒂尼姆來的。”
簡妮的眼睛一下子亮了起來：“哇，倫蒂尼姆！我還沒去過呢。那裏一定比小丘郡大得多......”
她停頓了一下，語氣中帶著憧憬：“碎片大廈真的有三百多層嗎？皇家科學院底下的山體裏是不是真的埋著傳送法陣，能通往奇跡空間，裏麵有初代德拉克王的寶藏？”
風笛眨了眨眼，有些不知所措：“啊……啊？寶藏？我都沒聽說過哎。”
“不過，我倒是知道高速陸地軍艦出廠時候是什麽樣子，也見過水培植物車間……你要是想知道這方麵的事情，我倒是可以告訴你哦。”她認真地補充道。
簡妮歪了歪頭，似乎有些失落：“軍艦？水培車間……？這好像......和小說裏的倫蒂尼姆不太一樣......啊！抱歉！還是別讓我打岔啦。”
簡妮話鋒一轉，語氣恢複了幾分正經：“如果你想查案，就這麽到這條街上來，可能很難問出結果。”
“說不定還會像這樣……”她抿嘴一笑，指了指風笛身上的汙跡。
“像這樣平白多了一身臭味？”風笛無奈地聳了聳肩。
簡妮捂嘴笑了笑：“還好哈哈，也沒那麽臭啦。”
風笛的笑意很快斂去，眉頭微微皺起：“這些居民和我們士兵的衝突經常發生嗎？”
簡妮臉上的笑容也漸漸消失，神色變得凝重：“以前都是小摩擦，最近變得緊張了起來。”
她的語氣低沉下來：“就像你聽到的，連著出了好幾起針對我們士兵的襲擊案，大家的神經都很緊繃——”
“難道真是鬼魂部隊......奇怪，他們以前不怎麽針對普通士兵。”風笛低聲嘀咕，目光沉思。
“鬼魂……你在說什麽呀？”簡妮眨了眨眼，好奇地問道。
風笛搖了搖頭：“……沒什麽。”
她忽然想起了什麽，抬起頭說道：“說起來，剛才那巡邏兵叫這裏的居民‘塔拉渣滓’——”
簡妮臉色一變，急忙打斷她：“等一下，別、別在這裏真的叫出來啊！他們又在瞪我們了……還是說你想收到更多爛蔬菜禮包？”
風笛嚇了一跳，連忙閉嘴，低聲問道：“啊……好的。他們真的不是維多利亞人？”
簡妮歎了一口氣：“他們當然是維多利亞人。”
風笛困惑地撓了撓頭：“我越來越糊塗了。”
“有些人會選擇另一個詞，是的，就是你聽到的那個——塔拉人，來指代他們的身份。”簡妮的語氣變得緩和下來，但語氣中仍夾雜著些許無奈。
接著，簡妮耐心地解釋道：“會這麽叫的人裏既有當地居民，也包括相當一部分士兵。”
風笛點了點頭：“這麽說的話，我也聽過這個詞。”
“在小說裏？”簡妮挑眉問道。
“在曆史課本裏。”風笛平靜地答道。
簡妮點了點頭：“是啊，他們一直在這裏。”
風笛沉默了片刻，心中的疑問越來越多。她微微皺眉：“可是，塔拉人真的那麽重要嗎？如果他們真的早已是維多利亞的一部分，為什麽這些衝突還會發生？”
簡妮歎了口氣：“人們的身份認同是很複雜的，尤其是當曆史的痕跡深深刻在一個地方時。雖然他們可能早已融入維多利亞，但那份根深蒂固的曆史與文化認同，卻並不容易抹去。塔拉這個詞語，在很多人眼裏，仍然代表著他們曾經的榮耀和失落。”
風笛低頭看了看街道兩旁的建築，感受著這裏不同於維多利亞的氣息，沉思片刻：“我明白了。這種曆史的糾葛，恐怕也不僅僅隻是塔拉人之間的問題吧？”
簡妮點了點頭：“沒錯，曆史上的很多傷口，至今仍未愈合。維多利亞的擴張與塔拉人的文化碰撞，從一開始就埋下了不小的裂痕。而現在，隨著舊有的矛盾再次被挑起，這些裂痕有可能會變得更加深刻。”
風笛的目光變得更加堅定：“那我們能做些什麽呢？我們不僅僅是為了這場戰爭而戰，更是為了避免再一次重蹈曆史的覆轍。”
風笛迴憶道：“那位蓋爾王曾帶領當時的塔拉人，與初代阿斯蘭王爆發過一場戰爭。幾年後，雙方與倫蒂尼姆的王簽署了和平條約，不是嗎？”
她停頓了一下，繼續說道：“我曾以為，從那時起，‘塔拉’這個詞便不再頻繁出現了。”
簡妮略顯沉思：“在來到小丘郡之前，我也曾有過這樣的想法......然而，維多利亞始終在不斷變化，不是嗎？我們瓦伊凡人並非生來就生活在這裏，但如今，我們已經是維多利亞的國民。”
風笛輕歎一聲：“如果每個人都能夠如此想法，也許許多衝突就不會發生了。”
簡妮歎了口氣：“唉……”
風笛略帶安慰的語氣說道：“不必灰心，我們來這裏的原因，是為了揭示真正的敵人，避免更大的衝突。”
簡妮好奇地問：“所以你寧願忍受滿頭的爛菜葉也不肯離開？”
風笛一笑：“哈哈，你是不是覺得我很傻？”
簡妮搖了搖頭：“不，完全沒有。實際上，我覺得你很了不起。”
她輕聲繼續道：“像剛才那位巡邏兵那種粗暴的行為，我見得不少。我也曾想過阻止，可惜我隻是個儀仗兵。”
風笛卻毫不在意地迴應：“儀仗兵怎麽了？你也是維多利亞軍隊的一員，你完全有能力改變你不喜歡的局麵！”
簡妮眼中閃過一絲疑惑：“……真的嗎？”
她稍微有些激動，感激地說道：“謝謝你……你是第一個這麽對我說的人。嗯，下次我一定會試試。”
簡妮停頓了一下，突然又想起什麽，問道：“對了，還有什麽我可以幫忙的嗎？除了幫你把這些菜葉摘掉……畢竟，我也不希望看到衝突愈演愈烈。”
風笛稍微沉思：“讓我想想……你有沒有認識一些當地的朋友？我想了解一下達米安·巴裏平時常去的地方。”
簡妮若有所思：“認識的朋友……西爾莎可能知道一些。”
她頓了頓，繼續說道：“給我個聯係方式吧。我打算去一趟報社，我想今天士官長應該不會介意我不在……”
......
辦公室內，號角打開門，敬禮後便站在桌前。
漢密爾頓上校微微點頭：“斯卡曼德羅斯，我見過你的父親——大約二十多年前，在開斯特公爵舉辦的舞會上。那時我還隻是個小小的衛兵，隻遠遠地看了一眼那位傳說中的白狼伯爵。”
他繼續說道：“不久之後，我聽說他在倫蒂尼姆的猛獸園裏被一隻畸形的帶羽爬蟲嚇得病倒，從此迅速退出了貴族社交圈。”
漢密爾頓上校歎了口氣：“從那以後，他再也沒離開過位於港口城的莊園一步。”
他轉向號角，語氣輕鬆地問：“現下令尊還好麽？”
號角禮貌迴應：“感謝您的關心，您不必為這些陳年舊事耗費時間，畢竟，想見您一麵可真不容易。”
漢密爾頓上校冷冷一笑：“你不像你的父親。”
號角抿嘴道：“顯然，家父並沒有像您和我一樣為帝國軍隊效力。”
她平靜地補充：“考慮到此次軍用源石製品失竊案不可能與他有關，我們或許無需繼續討論他的晚年生活。”
漢密爾頓上校略顯不悅：“一個人的出身決定了他會成為什麽樣的人。你同意這句話嗎，斯卡曼德羅斯？”
號角迴應道：“我認為人們有權選擇自己的未來。”
漢密爾頓上校不以為然：“嗬，這麽符合你身份的答案。”
他接著說道：“阿斯蘭的親信後代，皇家近衛學校的優等生，倫蒂尼姆軍中的新貴——你當然以為自己能改變任何事。”
號角略微抬頭：“我並不想改變什麽，上校。您無需擔心我們小隊的到來會影響您在小丘郡的指揮權。”
漢密爾頓上校露出冷笑：“這個笑話一點不好笑。你不會自大到以為我會把一個小小的中尉放在眼裏吧？”
他話鋒一轉：“像你這樣的人我見得多了。總是誇誇其談，舍本逐末。我願意見你，是為了警告你——”
他語氣加重：“不懂的事情，少插手。”
號角神色平靜：“抱歉，我不能同意。”
她堅定地說道：“我們收到的命令就是要查清失竊源石製品的下落。”
漢密爾頓上校嗤之以鼻：“如果你好好地待在該待的地方，過不了多久，你就能完成任務，風風光光地迴到倫蒂尼姆。”
號角平靜地迴應：“您說的風光，我不需要，維多利亞更不需要。我不習慣用未經審判就匆忙砍下的人頭交差。”
漢密爾頓上校突然大笑：“哈！你在說我草菅人命——你以為那些人真是無辜的？真是可笑！”
“就在十天前，我們的三名士兵被殘忍地殺害。詹姆斯·科恩、羅伯特·鮑裏斯、傑瑞米·布朗。”
漢密爾頓上校聲音低沉：“科恩的妻子寫信告訴他懷上了第二個孩子，可她卻不知道丈夫腦袋上已經多了一個血肉模糊的洞。”
他繼續說道：“鮑裏斯下半年就能退役，他說退役後要迴去繼承家裏的布料生意。”
“還有布朗，還是個聰明的學生，死時還不到二十歲！”
號角輕聲道：“我對他們的犧牲深感惋惜。”
漢密爾頓上校冷笑：“惋惜？哈，多麽輕飄飄的辭令，就像你嘴裏說的每一句話。”
號角依然堅持：“這正是我們要抓住兇手的原因。上校，在這件事上，我們的立場是完全一致的。”
漢密爾頓上校語氣愈加激烈：“殺害他們的，就是這群塔拉渣滓。我們已經抓住了兩個，但背後肯定還藏著更多。”
他聲音如雷：“十五天前，我們的軍營同時遭到爆炸襲擊，十五名士兵犧牲。炸開的洞和血跡到現在都還在原地。”
他憤怒地繼續說道：“二十一天前，我們的補給運輸隊在北郊物流區遭遇埋伏，整支隊伍和貨物都消失得無影無蹤。你覺得他們還有活著的可能嗎？”
號角冷靜地迴應：“您說的這些事件，聽起來都像是鬼魂部隊所為。過去半年內，倫蒂尼姆陸續收到了來自十餘個郡的報告，記錄了上百起謀殺、搶劫、破壞案件。他們犯案後迅速消失，所有接觸過他們的人都在我們接觸之前遭到暗殺。”
號角的語氣變得更加嚴肅：“目前我們掌握的情報很少，這就是為什麽眼前的線索至關重要。我們尚不清楚鬼魂部隊在小丘郡的目的，但我相信，他們是我們共同的敵人。”
號角直視漢密爾頓上校：“上校，如果我們能與駐軍合作，揭開鬼魂部隊的真麵目，這對小丘郡和維多利亞來說都有巨大的好處。”
漢密爾頓上校冷冷迴應：“嗬，你還是一點都不明白。你把眼前的慘劇當成一個能為你贏得獎章的案件。”
他聲音冰冷：“但你錯了，士兵，這不是案件，也沒有什麽真正的犯人。這是戰爭，是我們與他們之間，已經持續了幾十年甚至上百年的戰爭。”
“你稱他們為鬼魂部隊，可你知道這個名字意味著什麽嗎？”
他用力拍桌：“你當我們一直以來麵對的敵人是誰？是鬼魂！是漂浮在這座城市上空，迴蕩在愚蠢塔拉人腦袋裏的，陰魂不散的幽靈！”
漢密爾頓上校目光炯炯：“那個幽靈，說著與我們不一樣的語言，歪曲著我們祖先用雙手創造的曆史，妄想著有一天借著我們城市的軀殼複生！”
號角略微錯愕：“你……是說當地居民中有大量鬼魂部隊的支持者？”
漢密爾頓上校冷笑：“大量？支持者？不，你錯了。他們是一個整體。”
他拿起一本書：“你看過這本詩集嗎？”
號角疑惑道：“西莫·威廉姆斯，他的詩在倫蒂尼姆也有些名氣。”
漢密爾頓上校冷冷道：“這就是他們編纂的關於維多利亞的謊話。在他們的描繪中，他們擁有自己的語言，是這片土地的天生主人。”
號角稍顯不解：“維多利亞能包容來自不同文化背景的創作者的想法。”
漢密爾頓上校冷哼一聲：“沒人會當真做夢的人說的話，除非他在夢中拿起斧子，想要砍下我們的腦袋。”
他憤怒地說道：“我留著這本癡人囈語，是為了讓上麵的血跡時刻提醒我——”
他指著號角：“如果一個人生在維多利亞的土地上，卻不願意用維多利亞語報自己的名字，那他就不再是維多利亞人，而是威脅帝國安全的敵人！”
號角略微吃驚：“你……你處決了這本詩集的持有者？就因為他……”
維多利亞士兵突然進入：“報告！”
漢密爾頓上校冷冷看向他：“說。”
維多利亞士兵焦急地說道：“剛才遭襲擊的第九防衛隊和第十三防衛隊與指揮中心失聯。”
他緊張地繼續：“第五、第七和第十防衛隊已經派出先鋒趕到現場，但沒有發現敵人蹤跡。”
漢密爾頓上校猛地站起：“我們的人呢？”
維多利亞士兵低下頭：“……全部犧牲。”
漢密爾頓上校握緊拳頭，聲音幾乎是從牙縫中擠出來的：“——你聽到了嗎，斯卡曼德羅斯？”
他怒目圓睜：“就在你跟我說這些同情敵人的廢話時，我們的優秀士兵又死在了他們手中！”
他滿含怒火地命令：“聽懂了就給我滾出我的辦公室，真正的工作等著我去做！”
號角深吸一口氣：“……好，正好，我也有我的工作要做。”
“唉，挨了好幾下砸，還是沒能追上凱利上尉。”她低聲嘟囔著，語氣中帶著幾分懊惱。
不遠處，簡妮小跑著過來，遞上一塊幹淨的手帕，臉上帶著些許擔憂：“來，這塊手帕給你，好好擦擦，不然這些爛葉子會留味道的。”
風笛接過手帕，露出一絲苦笑：“謝謝！”
“沒想到，除了凱利上尉，還有我們的士兵會自願到十七區來。”簡妮話裏帶著幾分驚訝和探究。
風笛抬起頭，眨了眨眼：“我們的士兵？這麽說，你也是嗎？”
簡妮迅速抬起手指在嘴邊比了個“噓”的動作：“噓。”她壓低聲音說道，“咳咳，我是偷偷溜出來的。我不敢穿製服。”
風笛愣了一下：“欸，是這樣嗎？”
簡妮點點頭：“要是穿了那身衣服，還想從這裏抄近路迴軍營，會讓附近的居民不高興吧。”
風笛低頭看了看自己身上殘留的爛葉子和果汁痕跡，恍然大悟：“難怪，我明明沒說什麽，也跟著挨了一通爛葉子爛水果轟炸。”
“你是新調來的嗎？”簡妮問道，眼中閃過一絲好奇。
風笛點了點頭：“算是吧，我是從倫蒂尼姆來的。”
簡妮的眼睛一下子亮了起來：“哇，倫蒂尼姆！我還沒去過呢。那裏一定比小丘郡大得多......”
她停頓了一下，語氣中帶著憧憬：“碎片大廈真的有三百多層嗎？皇家科學院底下的山體裏是不是真的埋著傳送法陣，能通往奇跡空間，裏麵有初代德拉克王的寶藏？”
風笛眨了眨眼，有些不知所措：“啊……啊？寶藏？我都沒聽說過哎。”
“不過，我倒是知道高速陸地軍艦出廠時候是什麽樣子，也見過水培植物車間……你要是想知道這方麵的事情，我倒是可以告訴你哦。”她認真地補充道。
簡妮歪了歪頭，似乎有些失落：“軍艦？水培車間……？這好像......和小說裏的倫蒂尼姆不太一樣......啊！抱歉！還是別讓我打岔啦。”
簡妮話鋒一轉，語氣恢複了幾分正經：“如果你想查案，就這麽到這條街上來，可能很難問出結果。”
“說不定還會像這樣……”她抿嘴一笑，指了指風笛身上的汙跡。
“像這樣平白多了一身臭味？”風笛無奈地聳了聳肩。
簡妮捂嘴笑了笑：“還好哈哈，也沒那麽臭啦。”
風笛的笑意很快斂去，眉頭微微皺起：“這些居民和我們士兵的衝突經常發生嗎？”
簡妮臉上的笑容也漸漸消失，神色變得凝重：“以前都是小摩擦，最近變得緊張了起來。”
她的語氣低沉下來：“就像你聽到的，連著出了好幾起針對我們士兵的襲擊案，大家的神經都很緊繃——”
“難道真是鬼魂部隊......奇怪，他們以前不怎麽針對普通士兵。”風笛低聲嘀咕，目光沉思。
“鬼魂……你在說什麽呀？”簡妮眨了眨眼，好奇地問道。
風笛搖了搖頭：“……沒什麽。”
她忽然想起了什麽，抬起頭說道：“說起來，剛才那巡邏兵叫這裏的居民‘塔拉渣滓’——”
簡妮臉色一變，急忙打斷她：“等一下，別、別在這裏真的叫出來啊！他們又在瞪我們了……還是說你想收到更多爛蔬菜禮包？”
風笛嚇了一跳，連忙閉嘴，低聲問道：“啊……好的。他們真的不是維多利亞人？”
簡妮歎了一口氣：“他們當然是維多利亞人。”
風笛困惑地撓了撓頭：“我越來越糊塗了。”
“有些人會選擇另一個詞，是的，就是你聽到的那個——塔拉人，來指代他們的身份。”簡妮的語氣變得緩和下來，但語氣中仍夾雜著些許無奈。
接著，簡妮耐心地解釋道：“會這麽叫的人裏既有當地居民，也包括相當一部分士兵。”
風笛點了點頭：“這麽說的話，我也聽過這個詞。”
“在小說裏？”簡妮挑眉問道。
“在曆史課本裏。”風笛平靜地答道。
簡妮點了點頭：“是啊，他們一直在這裏。”
風笛沉默了片刻，心中的疑問越來越多。她微微皺眉：“可是，塔拉人真的那麽重要嗎？如果他們真的早已是維多利亞的一部分，為什麽這些衝突還會發生？”
簡妮歎了口氣：“人們的身份認同是很複雜的，尤其是當曆史的痕跡深深刻在一個地方時。雖然他們可能早已融入維多利亞，但那份根深蒂固的曆史與文化認同，卻並不容易抹去。塔拉這個詞語，在很多人眼裏，仍然代表著他們曾經的榮耀和失落。”
風笛低頭看了看街道兩旁的建築，感受著這裏不同於維多利亞的氣息，沉思片刻：“我明白了。這種曆史的糾葛，恐怕也不僅僅隻是塔拉人之間的問題吧？”
簡妮點了點頭：“沒錯，曆史上的很多傷口，至今仍未愈合。維多利亞的擴張與塔拉人的文化碰撞，從一開始就埋下了不小的裂痕。而現在，隨著舊有的矛盾再次被挑起，這些裂痕有可能會變得更加深刻。”
風笛的目光變得更加堅定：“那我們能做些什麽呢？我們不僅僅是為了這場戰爭而戰，更是為了避免再一次重蹈曆史的覆轍。”
風笛迴憶道：“那位蓋爾王曾帶領當時的塔拉人，與初代阿斯蘭王爆發過一場戰爭。幾年後，雙方與倫蒂尼姆的王簽署了和平條約，不是嗎？”
她停頓了一下，繼續說道：“我曾以為，從那時起，‘塔拉’這個詞便不再頻繁出現了。”
簡妮略顯沉思：“在來到小丘郡之前，我也曾有過這樣的想法......然而，維多利亞始終在不斷變化，不是嗎？我們瓦伊凡人並非生來就生活在這裏，但如今，我們已經是維多利亞的國民。”
風笛輕歎一聲：“如果每個人都能夠如此想法，也許許多衝突就不會發生了。”
簡妮歎了口氣：“唉……”
風笛略帶安慰的語氣說道：“不必灰心，我們來這裏的原因，是為了揭示真正的敵人，避免更大的衝突。”
簡妮好奇地問：“所以你寧願忍受滿頭的爛菜葉也不肯離開？”
風笛一笑：“哈哈，你是不是覺得我很傻？”
簡妮搖了搖頭：“不，完全沒有。實際上，我覺得你很了不起。”
她輕聲繼續道：“像剛才那位巡邏兵那種粗暴的行為，我見得不少。我也曾想過阻止，可惜我隻是個儀仗兵。”
風笛卻毫不在意地迴應：“儀仗兵怎麽了？你也是維多利亞軍隊的一員，你完全有能力改變你不喜歡的局麵！”
簡妮眼中閃過一絲疑惑：“……真的嗎？”
她稍微有些激動，感激地說道：“謝謝你……你是第一個這麽對我說的人。嗯，下次我一定會試試。”
簡妮停頓了一下，突然又想起什麽，問道：“對了，還有什麽我可以幫忙的嗎？除了幫你把這些菜葉摘掉……畢竟，我也不希望看到衝突愈演愈烈。”
風笛稍微沉思：“讓我想想……你有沒有認識一些當地的朋友？我想了解一下達米安·巴裏平時常去的地方。”
簡妮若有所思：“認識的朋友……西爾莎可能知道一些。”
她頓了頓，繼續說道：“給我個聯係方式吧。我打算去一趟報社，我想今天士官長應該不會介意我不在……”
......
辦公室內，號角打開門，敬禮後便站在桌前。
漢密爾頓上校微微點頭：“斯卡曼德羅斯，我見過你的父親——大約二十多年前，在開斯特公爵舉辦的舞會上。那時我還隻是個小小的衛兵，隻遠遠地看了一眼那位傳說中的白狼伯爵。”
他繼續說道：“不久之後，我聽說他在倫蒂尼姆的猛獸園裏被一隻畸形的帶羽爬蟲嚇得病倒，從此迅速退出了貴族社交圈。”
漢密爾頓上校歎了口氣：“從那以後，他再也沒離開過位於港口城的莊園一步。”
他轉向號角，語氣輕鬆地問：“現下令尊還好麽？”
號角禮貌迴應：“感謝您的關心，您不必為這些陳年舊事耗費時間，畢竟，想見您一麵可真不容易。”
漢密爾頓上校冷冷一笑：“你不像你的父親。”
號角抿嘴道：“顯然，家父並沒有像您和我一樣為帝國軍隊效力。”
她平靜地補充：“考慮到此次軍用源石製品失竊案不可能與他有關，我們或許無需繼續討論他的晚年生活。”
漢密爾頓上校略顯不悅：“一個人的出身決定了他會成為什麽樣的人。你同意這句話嗎，斯卡曼德羅斯？”
號角迴應道：“我認為人們有權選擇自己的未來。”
漢密爾頓上校不以為然：“嗬，這麽符合你身份的答案。”
他接著說道：“阿斯蘭的親信後代，皇家近衛學校的優等生，倫蒂尼姆軍中的新貴——你當然以為自己能改變任何事。”
號角略微抬頭：“我並不想改變什麽，上校。您無需擔心我們小隊的到來會影響您在小丘郡的指揮權。”
漢密爾頓上校露出冷笑：“這個笑話一點不好笑。你不會自大到以為我會把一個小小的中尉放在眼裏吧？”
他話鋒一轉：“像你這樣的人我見得多了。總是誇誇其談，舍本逐末。我願意見你，是為了警告你——”
他語氣加重：“不懂的事情，少插手。”
號角神色平靜：“抱歉，我不能同意。”
她堅定地說道：“我們收到的命令就是要查清失竊源石製品的下落。”
漢密爾頓上校嗤之以鼻：“如果你好好地待在該待的地方，過不了多久，你就能完成任務，風風光光地迴到倫蒂尼姆。”
號角平靜地迴應：“您說的風光，我不需要，維多利亞更不需要。我不習慣用未經審判就匆忙砍下的人頭交差。”
漢密爾頓上校突然大笑：“哈！你在說我草菅人命——你以為那些人真是無辜的？真是可笑！”
“就在十天前，我們的三名士兵被殘忍地殺害。詹姆斯·科恩、羅伯特·鮑裏斯、傑瑞米·布朗。”
漢密爾頓上校聲音低沉：“科恩的妻子寫信告訴他懷上了第二個孩子，可她卻不知道丈夫腦袋上已經多了一個血肉模糊的洞。”
他繼續說道：“鮑裏斯下半年就能退役，他說退役後要迴去繼承家裏的布料生意。”
“還有布朗，還是個聰明的學生，死時還不到二十歲！”
號角輕聲道：“我對他們的犧牲深感惋惜。”
漢密爾頓上校冷笑：“惋惜？哈，多麽輕飄飄的辭令，就像你嘴裏說的每一句話。”
號角依然堅持：“這正是我們要抓住兇手的原因。上校，在這件事上，我們的立場是完全一致的。”
漢密爾頓上校語氣愈加激烈：“殺害他們的，就是這群塔拉渣滓。我們已經抓住了兩個，但背後肯定還藏著更多。”
他聲音如雷：“十五天前，我們的軍營同時遭到爆炸襲擊，十五名士兵犧牲。炸開的洞和血跡到現在都還在原地。”
他憤怒地繼續說道：“二十一天前，我們的補給運輸隊在北郊物流區遭遇埋伏，整支隊伍和貨物都消失得無影無蹤。你覺得他們還有活著的可能嗎？”
號角冷靜地迴應：“您說的這些事件，聽起來都像是鬼魂部隊所為。過去半年內，倫蒂尼姆陸續收到了來自十餘個郡的報告，記錄了上百起謀殺、搶劫、破壞案件。他們犯案後迅速消失，所有接觸過他們的人都在我們接觸之前遭到暗殺。”
號角的語氣變得更加嚴肅：“目前我們掌握的情報很少，這就是為什麽眼前的線索至關重要。我們尚不清楚鬼魂部隊在小丘郡的目的，但我相信，他們是我們共同的敵人。”
號角直視漢密爾頓上校：“上校，如果我們能與駐軍合作，揭開鬼魂部隊的真麵目，這對小丘郡和維多利亞來說都有巨大的好處。”
漢密爾頓上校冷冷迴應：“嗬，你還是一點都不明白。你把眼前的慘劇當成一個能為你贏得獎章的案件。”
他聲音冰冷：“但你錯了，士兵，這不是案件，也沒有什麽真正的犯人。這是戰爭，是我們與他們之間，已經持續了幾十年甚至上百年的戰爭。”
“你稱他們為鬼魂部隊，可你知道這個名字意味著什麽嗎？”
他用力拍桌：“你當我們一直以來麵對的敵人是誰？是鬼魂！是漂浮在這座城市上空，迴蕩在愚蠢塔拉人腦袋裏的，陰魂不散的幽靈！”
漢密爾頓上校目光炯炯：“那個幽靈，說著與我們不一樣的語言，歪曲著我們祖先用雙手創造的曆史，妄想著有一天借著我們城市的軀殼複生！”
號角略微錯愕：“你……是說當地居民中有大量鬼魂部隊的支持者？”
漢密爾頓上校冷笑：“大量？支持者？不，你錯了。他們是一個整體。”
他拿起一本書：“你看過這本詩集嗎？”
號角疑惑道：“西莫·威廉姆斯，他的詩在倫蒂尼姆也有些名氣。”
漢密爾頓上校冷冷道：“這就是他們編纂的關於維多利亞的謊話。在他們的描繪中，他們擁有自己的語言，是這片土地的天生主人。”
號角稍顯不解：“維多利亞能包容來自不同文化背景的創作者的想法。”
漢密爾頓上校冷哼一聲：“沒人會當真做夢的人說的話，除非他在夢中拿起斧子，想要砍下我們的腦袋。”
他憤怒地說道：“我留著這本癡人囈語，是為了讓上麵的血跡時刻提醒我——”
他指著號角：“如果一個人生在維多利亞的土地上，卻不願意用維多利亞語報自己的名字，那他就不再是維多利亞人，而是威脅帝國安全的敵人！”
號角略微吃驚：“你……你處決了這本詩集的持有者？就因為他……”
維多利亞士兵突然進入：“報告！”
漢密爾頓上校冷冷看向他：“說。”
維多利亞士兵焦急地說道：“剛才遭襲擊的第九防衛隊和第十三防衛隊與指揮中心失聯。”
他緊張地繼續：“第五、第七和第十防衛隊已經派出先鋒趕到現場，但沒有發現敵人蹤跡。”
漢密爾頓上校猛地站起：“我們的人呢？”
維多利亞士兵低下頭：“……全部犧牲。”
漢密爾頓上校握緊拳頭，聲音幾乎是從牙縫中擠出來的：“——你聽到了嗎，斯卡曼德羅斯？”
他怒目圓睜：“就在你跟我說這些同情敵人的廢話時，我們的優秀士兵又死在了他們手中！”
他滿含怒火地命令：“聽懂了就給我滾出我的辦公室，真正的工作等著我去做！”
號角深吸一口氣：“……好，正好，我也有我的工作要做。”