隔日清晨，晨霧漫過太行餘脈，漳河麵上凝著薄霜，遠處峰巒像浸了水的墨塊。
衰草甸子鋪滿露珠，野棗枝上掛著白霜，雁群自雲隙鑽出，掠翅劃破天際淡青。
風掠過時，草葉顫巍巍抖落露水，砸在枯草上發出細碎的響。
遠端，一座城池漸漸映入眼簾。
“五脛城！”
此地相距威州城不過四十餘裏，一行人急行一夜，終是趕在清早來到了這第二處驛站所在之地。
“司馬大人，驛站在城東方向以外，我們是進城休整半日，還是直接去驛站？”
親眼見識過宋元的手段，眼下趙坎對他的信服程度可是遠非昔日可比。
宋元聞聲抬頭看了眼麵前高聳的城牆，微一思索後輕聲說了句。
“進城！”
話落，他一馬當先朝著城門口奔去。
陸乘風緊隨其後，趙坎同樣帶著餘下的十八名輕騎兵跟在後麵。
威州城的情況，宋元已派人將那封信急速傳了迴去，大軍行進的速度自是沒有他們快，時間倒也沒有那麽緊湊了。
況且，這些時日他們這些人都在忙著趕路，別說是他們的身子骨受不了，就是馬都扛不住這般造，在此處略作休整才是穩妥之法。
再者雖說解除了威州城的問題，但宋元也不敢確定究竟是不是此處的驛站出了問題才導致情報中斷的，萬一問題出在其他城池，他們總歸是得調整好狀態才好應對。
一行人很快來至城門口，不出所料當下就被守城兵士攔了下來，但當那守城兵看清宋元手上的令牌時，著實一驚，趕忙吩咐手下人放行。
就這樣，宋元一行人輕輕鬆鬆來至城內。
隨意尋了個人少的小店走了進去，如同包場一般瞬間將整個小店占滿了。
他們這一身軍伍裝扮頓時引得不少人側目，就連負責招唿的夥計都有些不敢上前。
而就在這時，一桌前相對飲酒的兩個中年看到他們這一行人的裝扮卻是露出了詫異之色，似是有什麽話想說，但卻顯得有些猶豫。
宋元的視線自囑咐夥計上菜後就落在四下，這二人的異樣自是沒有逃過他的眼。
略一猶豫後，宋元起身來到那二人桌前，微笑著開口道。
“敢問二位，可知五脛城驛站如何走？”
二人的神色又是一愣，好奇地打量著宋元，半晌才忍不住詢問一句。
“敢問閣下是從何而來？你所指的五脛口驛站又是哪一個？”
舊唐之際，天下歸唐，自不會有驛站歸屬之分。
但如今各藩王踞地自立，大大小小的國雨後春筍般冒出來，各地的驛站便也有了劃分。
顯然，這二人是在確認宋元一行人是從屬於哪一勢力。
宋元倒也不曾遮掩，緩緩伸手亮出了自己的令牌。
下一刻，二人急忙行禮。
“原來是司馬大人，屬下不知是大人親臨，有所冒犯，還望大人恕罪！”
見果是自家人馬，宋元鬆一口氣的同時，也不由得感慨起這緣分來。
伸手拍了拍二人的肩膀，宋元示意他們重新坐下後才笑著詢問。
“你們可是驛卒？”
二人當即點頭，其中一人抱拳答道。
“正是，我二人受周將軍之令，負責五脛口的軍情傳遞，小人正是此處的驛長李通。”
原來還是個小官，難怪會不在驛站守著，跑來城裏瀟灑！
像是擔心宋元會責罰，李通趕忙試探性詢問著。
“不知司馬大人到此，可是有事需要屬下去做？”
宋元輕搖了搖頭，詢問道。
“近來驛站可曾出現問題，不曾被人騷擾吧？”
其實在看到李通二人的時候，宋元就已經排除了這個可能，畢竟若是此處驛站真像是威州城那般遭受襲擊，隻怕這二人也就顧不得在這兒喝酒吃肉了。
果不其然，李通聞聲愣了下，隨即搖搖頭。
“不曾有過！”
隻當是宋元照例詢問，李通倒也沒當迴事。
此處雖距威州城算不得遠，但畢竟中間隔著不少縣鎮，威州城那邊的消息傳到此處也就少了眾多細節，他們自是不知曉威州城驛站之事。
宋元聞聲這才放心下來，而後繼續詢問一句。
“那近來可曾收到前線軍情？”
“前線？”
李通愣了下，隨即搖頭。
“也不曾，大軍難道已經過了此處？”
見這李通一問三不知，宋元也就沒了搭理他的意思，淡淡說了句後就重新坐迴了自己的位置。
“最近多留意一下，大軍不日即會抵達，前線軍情一旦傳遞來，即刻去報！”
“是，屬下遵命！”
李通趕忙應聲，片刻猶豫後，見宋元沒有再開口的意思，他才試探著上前詢問一句。
“司馬大人，是否一會兒要隨屬下到驛站看看？或者您要是有想去的地方，屬下皆可帶路。”
宋元想了想，搖頭道。
“不必了，迴去好好守你的崗位就是！”
既然五脛城驛站不曾出現問題，那看來便是餘下的幾座城池出差錯了，他還是不在此處多耽誤功夫的好。
聽得出宋元眼中的訓斥之意，李通訕笑一聲，當即帶著另一人拱手辭別。
“那屬下便先行告退了，司馬大人慢用！”
宋元點點頭，沒再多看李通一眼。
直至二人離開小點，趙坎才忍不住輕哼一聲。
“這些家夥越來越沒規矩了，眼下正值軍事繁忙之際，不好好守著自己的地兒，還有心思跑這兒來喝酒！”
聽出趙坎言語中帶著的不平之意，宋元苦笑著搖了搖頭。
“驛站天高皇帝遠的，又無直線上司去管，散漫一些也在情理之中，隻要不曾延誤軍情，我也就不好多管什麽了！”
雖說一路上的人對自己這個司馬都恭恭敬敬的，但畢竟他不過是個行軍司馬，三軍中倒還有說得上話的地兒，可在這地方上麵，他卻沒了實權。
趙坎也知曉這點，故而隻能歎口氣，頓過片刻才繼續詢問。
“司馬大人，那我們既然不去驛站，是否一會兒便繼續趕路？”
宋元想了想，隨即點點頭。
“吃過飯後，先在此處歇息半日，等入夜再行！”
李通的話讓宋元確信了餘下幾處驛站亦或是先鋒軍徹底出現了問題，這才導致軍情不通，心中的預感越發不好起來，如此還是盡快趕到下一處驛站看看是什麽情況的好。
趙坎聞聲也並無異議，至於其他手下人則更不會有，他們一直在城外休整，雖說條件簡陋一些，但早已休息好了，就算再趕兩天路，也不在話下！
吃過飯後，一眾人來到就近的客棧休整，直至夜幕初上，眾人這才策馬出城，直奔下一處驛站而去。
三日後，一行人來至微水，但出乎意料的是，此處的驛站並沒有任何問題。
為了確保情況屬實，宋元這次更是直接到驛站內親自視察了一番，但卻是什麽有效情況都沒有收集到。
而據驛卒所說，他們親眼所見先鋒軍直奔趙州方向而去，但卻始終不曾等到前線軍情傳來。
如此看來，問題就隻能是出在獲鹿鎮亦或是元氏縣這兩處地界了。
從微水出來，一行人休整了一日後，便直奔獲鹿鎮而去。
到了獲鹿鎮，便算是來到了鎮州地界，此處也正是成德節度使王鎔的轄地。
如今朱晃假借協助之名派遣手下大將入駐成德，這鎮州有梁軍暗中駐紮倒也不足為奇了。
問題出在此處的可能性極大！
當然，元氏縣也有一定可能，但這個前提是先鋒軍已經出了意外，否則一旦元氏縣出了問題，先鋒軍不會沒有察覺。
宋元心中暗自揣測，隱隱將這最後的矛頭落在了獲鹿鎮上。
一路急行半日，終是趕在午後時分來到了獲鹿鎮驛站。
靠近於梁境，這獲鹿鎮上的驛站十分隱匿，深藏於茶館之中。
任誰能想到，負責傳遞晉軍軍情的驛站居然會設在這人多眼雜之地，無疑彰顯出周德威的不走尋常路之策。
但如此也有好處，茶館畢竟是來往行人時常落腳之處，有任何風吹草動自是容易打探。
宋元並沒有讓輕騎兵入城，依舊是他帶著陸乘風與趙坎二人扮作尋常行走江湖之人來至城內，直奔茶館而去。
午後時分，茶館內的人並不多，隻有寥寥幾桌閑聊著。
宋元目光掃過四周，觀察著情況，卻發現此處也並不像是出現意外之象，不由有些疑惑。
這時，一個夥計迎了上來，客氣詢問著。
“幾位客官，想吃些什麽？”
宋元聞聲收迴視線，沒頭沒尾說了句。
“你這兒的景色不錯，這桃李茶味兒很正啊！”
那夥計愣了下，當即苦笑道。
“客官說笑了，小店可沒有桃李茶，不過綠茶、烏龍，這些倒是小店的招牌，客官可要嚐嚐？”
宋元聞聲眯了眯眼，盯著那夥計看了片刻，隨即笑了起來。
“那看來倒是在下記錯了，便上一壺烏龍吧，趕了一日的路，渴的緊！”
說罷又像是想到了什麽，宋元補充一句。
“對了，有沒有僻靜的雅間，給本公子找一個！”
“有有有，幾位隨我來。”
夥計當即帶著幾人朝樓上走去，來到一處被屏風圍起來的雅間之內。
“幾位客官稍等，小的這就給幾位沏茶。”
宋元點點頭，目送著夥計離去，這才收斂起先前所有的情緒，繼而帶上些許凝重。
問題果然出在此處！
先前他看似沒來由的一番話，實則乃是晉軍在各地驛站常用的暗語，隻不過這暗語通常是上麵的人下來查探情況時用到的，但這夥計卻壓根沒聽懂，其中緣由可想而知！
似是看出了宋元的情緒變化，趙坎下意識湊近了些，疑惑詢問著。
“司馬大人，可是發現了什麽問題？”
剛才進來的時候，他就想表明身份，直接讓那夥計帶他們去找管事的，可聽著宋元說了一番讓自己出乎意料的話後，他才意識到了什麽。
宋元倒也沒有賣關子，而是輕輕點了點頭。
“這裏的人不是我們的人，應當是被人掉包了，先別出聲，靜觀其變。”
宋元的話音剛落下，就聽到一陣腳步聲傳來，那夥計很快就來到了雅間，給他們端來一壺茶。
“幾位客官慢用！”
“有勞！”
宋元照例付了茶錢，便悠閑地品起了茶，還不忘推開窗戶，看向沿街的景致。
整個二樓安靜的很，似乎隻有他們這一桌客人，反倒是樓下時不時傳來陣陣吵鬧聲。
三人並沒有交談，宋元抬眼望著窗外，而趙坎則是起身來到屏風前，朝周圍打量而去。
隔著敞開的窗戶，街上來往行走的行人盡數落在宋元視線中。
這時，一道匆匆而來的身影吸引去宋元的注意。
此人的裝扮倒是尋常，但他的神色卻透露著幾分怪異，像是擔心被人盯上一般，每走一截都忍不住迴頭看一眼，哪怕他已經在極力掩飾自己探望的舉動，但看上去還是很難不讓人起疑。
此人快步朝著茶館靠近，片刻後竟是直接來到了茶館之中。
隻可惜，那人進了茶館後便徹底離開了宋元的視線，再想看些什麽已是徹底看不到了。
宋元忍不住皺了皺眉，直覺告訴他這個人絕對不對勁，而且似乎還和這茶館有什麽聯係，這便隻有兩個可能。
要麽，此人是元氏縣前來的驛卒，要麽，此人便是這幕後之人派來的眼線！
無論是哪一個，對於宋元而言都是個不能放過的機會！
想著，宋元果斷起身，端著茶杯裝作無所事事般朝雅間外走去。
“司......公子，你幹什麽去？”
趙坎一驚，下意識詢問一句。
“上麵太悶，我去瞧瞧他們樓下吵什麽呢，這麽熱鬧！”
宋元擺出一副好奇姿態，隨即便要朝著樓下走去。
可就在他剛走到樓梯口時，迎麵走來兩人，
其一是先前招待他們的夥計，而另一人竟是剛才看到的那個青年。
二人腳步匆匆，並沒有在宋元身前停留，徑直朝著二樓最裏麵的一個屋子走去。
望著二人離去的背影，宋元的眼底一閃而過陰沉之色，下一刻，他便徑直折返了迴去。
衰草甸子鋪滿露珠，野棗枝上掛著白霜，雁群自雲隙鑽出，掠翅劃破天際淡青。
風掠過時，草葉顫巍巍抖落露水，砸在枯草上發出細碎的響。
遠端，一座城池漸漸映入眼簾。
“五脛城！”
此地相距威州城不過四十餘裏，一行人急行一夜，終是趕在清早來到了這第二處驛站所在之地。
“司馬大人，驛站在城東方向以外，我們是進城休整半日，還是直接去驛站？”
親眼見識過宋元的手段，眼下趙坎對他的信服程度可是遠非昔日可比。
宋元聞聲抬頭看了眼麵前高聳的城牆，微一思索後輕聲說了句。
“進城！”
話落，他一馬當先朝著城門口奔去。
陸乘風緊隨其後，趙坎同樣帶著餘下的十八名輕騎兵跟在後麵。
威州城的情況，宋元已派人將那封信急速傳了迴去，大軍行進的速度自是沒有他們快，時間倒也沒有那麽緊湊了。
況且，這些時日他們這些人都在忙著趕路，別說是他們的身子骨受不了，就是馬都扛不住這般造，在此處略作休整才是穩妥之法。
再者雖說解除了威州城的問題，但宋元也不敢確定究竟是不是此處的驛站出了問題才導致情報中斷的，萬一問題出在其他城池，他們總歸是得調整好狀態才好應對。
一行人很快來至城門口，不出所料當下就被守城兵士攔了下來，但當那守城兵看清宋元手上的令牌時，著實一驚，趕忙吩咐手下人放行。
就這樣，宋元一行人輕輕鬆鬆來至城內。
隨意尋了個人少的小店走了進去，如同包場一般瞬間將整個小店占滿了。
他們這一身軍伍裝扮頓時引得不少人側目，就連負責招唿的夥計都有些不敢上前。
而就在這時，一桌前相對飲酒的兩個中年看到他們這一行人的裝扮卻是露出了詫異之色，似是有什麽話想說，但卻顯得有些猶豫。
宋元的視線自囑咐夥計上菜後就落在四下，這二人的異樣自是沒有逃過他的眼。
略一猶豫後，宋元起身來到那二人桌前，微笑著開口道。
“敢問二位，可知五脛城驛站如何走？”
二人的神色又是一愣，好奇地打量著宋元，半晌才忍不住詢問一句。
“敢問閣下是從何而來？你所指的五脛口驛站又是哪一個？”
舊唐之際，天下歸唐，自不會有驛站歸屬之分。
但如今各藩王踞地自立，大大小小的國雨後春筍般冒出來，各地的驛站便也有了劃分。
顯然，這二人是在確認宋元一行人是從屬於哪一勢力。
宋元倒也不曾遮掩，緩緩伸手亮出了自己的令牌。
下一刻，二人急忙行禮。
“原來是司馬大人，屬下不知是大人親臨，有所冒犯，還望大人恕罪！”
見果是自家人馬，宋元鬆一口氣的同時，也不由得感慨起這緣分來。
伸手拍了拍二人的肩膀，宋元示意他們重新坐下後才笑著詢問。
“你們可是驛卒？”
二人當即點頭，其中一人抱拳答道。
“正是，我二人受周將軍之令，負責五脛口的軍情傳遞，小人正是此處的驛長李通。”
原來還是個小官，難怪會不在驛站守著，跑來城裏瀟灑！
像是擔心宋元會責罰，李通趕忙試探性詢問著。
“不知司馬大人到此，可是有事需要屬下去做？”
宋元輕搖了搖頭，詢問道。
“近來驛站可曾出現問題，不曾被人騷擾吧？”
其實在看到李通二人的時候，宋元就已經排除了這個可能，畢竟若是此處驛站真像是威州城那般遭受襲擊，隻怕這二人也就顧不得在這兒喝酒吃肉了。
果不其然，李通聞聲愣了下，隨即搖搖頭。
“不曾有過！”
隻當是宋元照例詢問，李通倒也沒當迴事。
此處雖距威州城算不得遠，但畢竟中間隔著不少縣鎮，威州城那邊的消息傳到此處也就少了眾多細節，他們自是不知曉威州城驛站之事。
宋元聞聲這才放心下來，而後繼續詢問一句。
“那近來可曾收到前線軍情？”
“前線？”
李通愣了下，隨即搖頭。
“也不曾，大軍難道已經過了此處？”
見這李通一問三不知，宋元也就沒了搭理他的意思，淡淡說了句後就重新坐迴了自己的位置。
“最近多留意一下，大軍不日即會抵達，前線軍情一旦傳遞來，即刻去報！”
“是，屬下遵命！”
李通趕忙應聲，片刻猶豫後，見宋元沒有再開口的意思，他才試探著上前詢問一句。
“司馬大人，是否一會兒要隨屬下到驛站看看？或者您要是有想去的地方，屬下皆可帶路。”
宋元想了想，搖頭道。
“不必了，迴去好好守你的崗位就是！”
既然五脛城驛站不曾出現問題，那看來便是餘下的幾座城池出差錯了，他還是不在此處多耽誤功夫的好。
聽得出宋元眼中的訓斥之意，李通訕笑一聲，當即帶著另一人拱手辭別。
“那屬下便先行告退了，司馬大人慢用！”
宋元點點頭，沒再多看李通一眼。
直至二人離開小點，趙坎才忍不住輕哼一聲。
“這些家夥越來越沒規矩了，眼下正值軍事繁忙之際，不好好守著自己的地兒，還有心思跑這兒來喝酒！”
聽出趙坎言語中帶著的不平之意，宋元苦笑著搖了搖頭。
“驛站天高皇帝遠的，又無直線上司去管，散漫一些也在情理之中，隻要不曾延誤軍情，我也就不好多管什麽了！”
雖說一路上的人對自己這個司馬都恭恭敬敬的，但畢竟他不過是個行軍司馬，三軍中倒還有說得上話的地兒，可在這地方上麵，他卻沒了實權。
趙坎也知曉這點，故而隻能歎口氣，頓過片刻才繼續詢問。
“司馬大人，那我們既然不去驛站，是否一會兒便繼續趕路？”
宋元想了想，隨即點點頭。
“吃過飯後，先在此處歇息半日，等入夜再行！”
李通的話讓宋元確信了餘下幾處驛站亦或是先鋒軍徹底出現了問題，這才導致軍情不通，心中的預感越發不好起來，如此還是盡快趕到下一處驛站看看是什麽情況的好。
趙坎聞聲也並無異議，至於其他手下人則更不會有，他們一直在城外休整，雖說條件簡陋一些，但早已休息好了，就算再趕兩天路，也不在話下！
吃過飯後，一眾人來到就近的客棧休整，直至夜幕初上，眾人這才策馬出城，直奔下一處驛站而去。
三日後，一行人來至微水，但出乎意料的是，此處的驛站並沒有任何問題。
為了確保情況屬實，宋元這次更是直接到驛站內親自視察了一番，但卻是什麽有效情況都沒有收集到。
而據驛卒所說，他們親眼所見先鋒軍直奔趙州方向而去，但卻始終不曾等到前線軍情傳來。
如此看來，問題就隻能是出在獲鹿鎮亦或是元氏縣這兩處地界了。
從微水出來，一行人休整了一日後，便直奔獲鹿鎮而去。
到了獲鹿鎮，便算是來到了鎮州地界，此處也正是成德節度使王鎔的轄地。
如今朱晃假借協助之名派遣手下大將入駐成德，這鎮州有梁軍暗中駐紮倒也不足為奇了。
問題出在此處的可能性極大！
當然，元氏縣也有一定可能，但這個前提是先鋒軍已經出了意外，否則一旦元氏縣出了問題，先鋒軍不會沒有察覺。
宋元心中暗自揣測，隱隱將這最後的矛頭落在了獲鹿鎮上。
一路急行半日，終是趕在午後時分來到了獲鹿鎮驛站。
靠近於梁境，這獲鹿鎮上的驛站十分隱匿，深藏於茶館之中。
任誰能想到，負責傳遞晉軍軍情的驛站居然會設在這人多眼雜之地，無疑彰顯出周德威的不走尋常路之策。
但如此也有好處，茶館畢竟是來往行人時常落腳之處，有任何風吹草動自是容易打探。
宋元並沒有讓輕騎兵入城，依舊是他帶著陸乘風與趙坎二人扮作尋常行走江湖之人來至城內，直奔茶館而去。
午後時分，茶館內的人並不多，隻有寥寥幾桌閑聊著。
宋元目光掃過四周，觀察著情況，卻發現此處也並不像是出現意外之象，不由有些疑惑。
這時，一個夥計迎了上來，客氣詢問著。
“幾位客官，想吃些什麽？”
宋元聞聲收迴視線，沒頭沒尾說了句。
“你這兒的景色不錯，這桃李茶味兒很正啊！”
那夥計愣了下，當即苦笑道。
“客官說笑了，小店可沒有桃李茶，不過綠茶、烏龍，這些倒是小店的招牌，客官可要嚐嚐？”
宋元聞聲眯了眯眼，盯著那夥計看了片刻，隨即笑了起來。
“那看來倒是在下記錯了，便上一壺烏龍吧，趕了一日的路，渴的緊！”
說罷又像是想到了什麽，宋元補充一句。
“對了，有沒有僻靜的雅間，給本公子找一個！”
“有有有，幾位隨我來。”
夥計當即帶著幾人朝樓上走去，來到一處被屏風圍起來的雅間之內。
“幾位客官稍等，小的這就給幾位沏茶。”
宋元點點頭，目送著夥計離去，這才收斂起先前所有的情緒，繼而帶上些許凝重。
問題果然出在此處！
先前他看似沒來由的一番話，實則乃是晉軍在各地驛站常用的暗語，隻不過這暗語通常是上麵的人下來查探情況時用到的，但這夥計卻壓根沒聽懂，其中緣由可想而知！
似是看出了宋元的情緒變化，趙坎下意識湊近了些，疑惑詢問著。
“司馬大人，可是發現了什麽問題？”
剛才進來的時候，他就想表明身份，直接讓那夥計帶他們去找管事的，可聽著宋元說了一番讓自己出乎意料的話後，他才意識到了什麽。
宋元倒也沒有賣關子，而是輕輕點了點頭。
“這裏的人不是我們的人，應當是被人掉包了，先別出聲，靜觀其變。”
宋元的話音剛落下，就聽到一陣腳步聲傳來，那夥計很快就來到了雅間，給他們端來一壺茶。
“幾位客官慢用！”
“有勞！”
宋元照例付了茶錢，便悠閑地品起了茶，還不忘推開窗戶，看向沿街的景致。
整個二樓安靜的很，似乎隻有他們這一桌客人，反倒是樓下時不時傳來陣陣吵鬧聲。
三人並沒有交談，宋元抬眼望著窗外，而趙坎則是起身來到屏風前，朝周圍打量而去。
隔著敞開的窗戶，街上來往行走的行人盡數落在宋元視線中。
這時，一道匆匆而來的身影吸引去宋元的注意。
此人的裝扮倒是尋常，但他的神色卻透露著幾分怪異，像是擔心被人盯上一般，每走一截都忍不住迴頭看一眼，哪怕他已經在極力掩飾自己探望的舉動，但看上去還是很難不讓人起疑。
此人快步朝著茶館靠近，片刻後竟是直接來到了茶館之中。
隻可惜，那人進了茶館後便徹底離開了宋元的視線，再想看些什麽已是徹底看不到了。
宋元忍不住皺了皺眉，直覺告訴他這個人絕對不對勁，而且似乎還和這茶館有什麽聯係，這便隻有兩個可能。
要麽，此人是元氏縣前來的驛卒，要麽，此人便是這幕後之人派來的眼線！
無論是哪一個，對於宋元而言都是個不能放過的機會！
想著，宋元果斷起身，端著茶杯裝作無所事事般朝雅間外走去。
“司......公子，你幹什麽去？”
趙坎一驚，下意識詢問一句。
“上麵太悶，我去瞧瞧他們樓下吵什麽呢，這麽熱鬧！”
宋元擺出一副好奇姿態，隨即便要朝著樓下走去。
可就在他剛走到樓梯口時，迎麵走來兩人，
其一是先前招待他們的夥計，而另一人竟是剛才看到的那個青年。
二人腳步匆匆，並沒有在宋元身前停留，徑直朝著二樓最裏麵的一個屋子走去。
望著二人離去的背影，宋元的眼底一閃而過陰沉之色，下一刻，他便徑直折返了迴去。