1.顛道人
顛道人：奇幻的懲戒之旅在人跡罕至的蒙山寺，隱居著一位顛道人。沒人知曉他的姓名，他行為乖張，時而高歌，時而痛哭，讓人捉摸不透。傳說有人曾目睹他煮石為飯，仿佛超脫了塵世的束縛，渾身散發著神秘的氣息。重陽節這天，蒙山上秋意正濃，漫山遍野的紅葉如詩如畫。一位當地的顯貴聽聞蒙山景色絕美，便攜帶著美酒，乘坐著華麗的馬車，前唿後擁地前來登山遊玩。他們在山上大擺宴席，飲酒作樂，好不盡興。宴罷，一行人路過蒙山寺。顯貴聽聞寺中有位顛道人，行為怪異，便想前去一探究竟。一行人剛到寺門口，隻見顛道人赤著雙腳，身著破舊的僧袍，手中竟舉著一把黃色華蓋，嘴裏模仿著皇家出行時的警蹕聲，大搖大擺地走了出來。顯貴見此情景，隻覺顛道人是在故意羞辱自己，頓時又羞又怒，衝著仆人們怒吼：“還愣著幹什麽，給我趕走這個瘋子，狠狠地罵他！”顛道人笑著往後退去，仆人們在顯貴的驅使下，緊追不舍。慌亂中，顛道人將華蓋丟棄在地，仆人們一擁而上，將華蓋撕得粉碎。就在這時，奇異的事情發生了，那些碎片瞬間化作一隻隻鷹隼，振翅高飛，四散而去。眾人見狀，驚得目瞪口呆。更令人驚恐的是，華蓋的柄竟變成了一條巨大的蟒蛇，鱗片閃爍著赤色的光芒，令人不寒而栗。眾人嚇得想要逃跑，同行中有一人壯著膽子說：“這不過是障眼的幻術罷了，難道還能吃人不成？” 說罷，他手持利刃，朝著蟒蛇衝了過去。蟒蛇張開血盆大口，憤怒地迎向那人，一口將他吞了下去。眾人嚇得魂飛魄散，簇擁著顯貴拚命奔逃，直到跑出三裏之外，才敢停下腳步喘息。顯貴心有餘悸，派了幾個人小心翼翼地返迴寺廟探查。他們慢慢地走進寺中，卻發現人和蟒蛇都消失得無影無蹤。就在眾人準備迴去複命時，突然聽到一棵老槐樹內傳來如驢般的喘息聲。眾人嚇得毛骨悚然，起初不敢靠近，後來躡手躡腳地慢慢靠近。他們發現槐樹已經腐朽，中間有一個如盤子大小的樹洞。有人壯著膽子爬上樹，往樹洞裏窺探，隻見與蟒蛇搏鬥的人頭朝下倒插在樹洞中。樹洞僅能容下兩隻手，根本無法將人救出。眾人急忙用刀砍樹，等樹被劈開時，那人已經氣絕身亡。過了好一會兒，他才微微蘇醒，眾人趕忙將他抬了迴去。而顛道人，早已不知所蹤。異史氏感歎道：“那些張蓋遊山的顯貴，身上的驕奢之氣令人作嘔。仙人以遊戲的方式懲戒他們，真是大快人心！我家鄉有個叫殷文屏的人，是畢司農的妹夫，他為人玩世不恭。章丘有個周生，出身寒微，卻靠著自身努力發家致富。周生出行時必定乘坐豪華的轎子，擺足了架子。他與畢司農也有一些親戚關係。有一次，畢司農的母親大壽，殷文屏料定周生會來，便提前在路邊等候。殷文屏腳穿豬皮靴，身著公服，手持手本。等周生到來時，他在路邊鞠躬行禮，高聲唱道：‘淄川生員，迎接章丘生員！’周生聽後，羞愧不已，趕忙下轎，敷衍了幾句便匆匆離去。“不久，眾人齊聚畢司農的家中，廳堂裏衣冠楚楚的賓客們看到殷文屏的裝扮，無不暗自偷笑，而殷文屏卻神色自若，絲毫不在意。宴會結束後，眾人紛紛準備乘坐車馬離開。殷文屏也大聲唿喊：‘殷老爺的獨龍車在哪裏？’隻見兩個健壯的仆人，將扁杖橫在身前，縱身一躍跨了上去。殷文屏向眾人拱手致謝後，便飛馳而去。殷文屏也算得上是仙人一類的人物了。”
2.胡四娘
程孝思與四娘：破繭成蝶的逆襲傳奇在劍南之地，生活著一位名叫程孝思的年輕人。他自幼聰慧，擅長詩文，然而命運對他並不眷顧，父母早早離世，隻留下他孤苦伶仃，家境貧寒，連基本的衣食都難以維持。為了生計，程孝思四處奔波，尋求能施展才華的機會，最終來到胡銀台府中，應聘為胡府掌管文書的幕僚。胡銀台見程孝思前來應聘，便讓他寫一篇文章，試試他的才學。程孝思揮筆成章，文章辭藻華麗，見解獨到。胡銀台看完後，大為讚賞，心中暗自思量：“此子才華出眾，絕非久居人下之輩，日後定有一番作為，我可將女兒許配給他。”胡銀台共有三子四女，其他子女在繈褓之中，就已與名門望族定下親事。隻有四女兒四娘，是妾室所生，母親早逝，到了及笄之年，還未許配人家。於是，胡銀台決定招程孝思為女婿。眾人得知此事後，紛紛議論，有人嘲笑胡銀台老糊塗，做出這樣的決定。但胡銀台卻不為所動，他專門為程孝思安排了住處，提供豐厚的生活所需。胡家的公子們自恃身份高貴，不屑與程孝思一同用餐，就連府中的婢仆，也時常對他冷嘲熱諷。麵對這些，程孝思默默忍受，從不與他們計較。他一心撲在學業上，日夜苦讀。公子們見他如此，愈發變本加厲，不僅在一旁冷言冷語，還敲鑼打鼓，試圖幹擾他學習。無奈之下，程孝思隻好帶著書卷，到四娘的閨中研讀。在四娘尚未許配時，曾有一位神巫能知曉人的貴賤。神巫為胡家子女一一相麵，大多沒有給出誇讚之詞。當四娘走到神巫麵前時，神巫卻驚歎道：“此女日後必是貴人！” 然而，自從程孝思入贅胡家，四娘的姐妹們便時常以 “貴人” 稱唿她，以此來嘲笑她。四娘為人端莊穩重，少言寡語，對這些嘲笑充耳不聞。漸漸地，就連婢女仆婦們，也跟著這樣稱唿她。四娘有個婢女名叫桂兒，對眾人的行為頗為不滿，氣憤地說：“你們怎麽就知道我家郎君成不了貴官？” 二姊聽到後，嗤笑道：“程郎要是能做貴官，我就把眼珠子挖出來！” 桂兒更加憤怒，拍手發誓道：“到時候，恐怕你舍不得挖呢！” 二姊的婢女春香也在一旁附和：“二娘要是食言，我就把自己的兩隻眼睛賠給你。” 桂兒怒火中燒，與她們激烈爭吵起來。二姊見狀，伸手就打了桂兒一巴掌，桂兒大哭大鬧。夫人得知此事後，並未做出任何評判，隻是微微冷笑。桂兒哭著向四娘告狀，四娘正在績麻，既不生氣，也不說話，依舊自顧自地績麻。不久，胡銀台生日，女婿們紛紛前來祝壽，壽禮擺滿了庭院。大婦故意刁難四娘，問道：“你家送了什麽祝壽禮物？” 二婦也在一旁嘲諷：“她呀，就扛著一張嘴來的！” 四娘神色坦然，絲毫沒有羞愧之色。眾人見她這般，都覺得她癡傻，愈發輕視她。隻有胡銀台的愛妾李氏，也就是三姊的生母，一直敬重四娘，時常關照她。李氏常對三姊說：“四娘看似木訥，實則聰慧過人，內心的聰明從不外露。那些婢子們都被她看透了，自己卻還不知道。更何況程郎日夜苦讀，怎會久居人下？你可別跟著她們胡鬧，要善待四娘，日後也好相見。” 因此，三姊每次迴娘家，都會刻意與四娘交好。這一年，在胡銀台的幫助下，程孝思得以進入縣學。第二年，學使前來科試，不巧胡銀台突然去世。程孝思如同親生兒子一般，為胡銀台守孝，錯過了這次考試。守孝期滿後，四娘拿出積蓄，交給程孝思，讓他去申請參加 “遺才” 考試，並叮囑道：“以往我們能在這裏安穩度日，是因為有父親在。如今父親不在了，情況大不相同。倘若你能出人頭地，或許我們還有家可迴。” 臨行前，李氏和三姊也贈送了豐厚的財物。程孝思帶著四娘的期望，踏入考場。他潛心鑽研，努力答題，渴望能高中榜首。然而，放榜之日，他卻名落孫山。程孝思滿心失望，無顏迴鄉。幸好他身上還有些盤纏，於是帶著書卷，前往京城。當時，胡家有不少親戚在京城為官。程孝思擔心遭到他們的嘲笑，便改了名字，隱瞞了自己的真實身份，試圖在權貴門下謀得一席之地。東海的李蘭台見到程孝思的文章後，對他的才華十分賞識，將他招入幕府。李蘭台不僅為他提供生活費用，還幫他捐納貢生，讓他參加順天的科舉考試。程孝思不負所望，接連考中，最終被授予庶吉士之職。此時，他才向李蘭台如實道出自己的身世。李蘭台借給程孝思千兩白銀，讓他先派人迴劍南，為四娘建造府邸。當時，胡大郎因父親去世，家道中落，正打算賣掉自家的豪華別墅。程孝思得知後，便買下了這座別墅。別墅建成後，程孝思派人備下車馬，前往胡家迎接四娘。在程孝思考中進士的消息傳來時，胡家人都不願相信，當看到報信人所說的名字與程孝思不符時，便將報信人趕走了。恰好此時三郎正在舉辦婚禮，親戚們都前來祝賀。姐妹們都在宴席上，唯獨四娘沒有被兄嫂邀請。突然，有人匆匆跑進來，呈上程孝思寄給四娘的信件。兄弟倆打開信件一看，頓時臉色大變。宴席上的賓客們這才紛紛請求見四娘。姐妹們心中忐忑不安，生怕四娘記恨，不肯前來。不一會兒，四娘儀態萬千地走了進來。一時間，眾人紛紛向四娘祝賀，有的拉著她坐下，有的與她寒暄，整個屋子熱鬧非凡。大家的注意力都集中在四娘身上，而四娘依舊神色凝重，舉止端莊。眾人見她沒有表現出得意忘形的樣子，漸漸放鬆下來，紛紛舉杯向四娘敬酒。就在眾人宴笑之際，門外突然傳來一陣急促的啼哭聲。眾人感到奇怪，紛紛詢問。不一會兒，春香滿臉是血地跑了進來。大家趕忙追問發生了什麽事，春香哭得上氣不接下氣，在二姊的嗬斥下，才哭著說：“桂兒逼著我兌現諾言，要挖我的眼睛，要不是我拚命掙脫，眼睛都被她挖去了！” 二姊聽後，羞愧難當，汗水和脂粉混在一起，滿臉尷尬。四娘卻神色漠然，整個屋子頓時安靜下來，眾人紛紛告辭。四娘盛裝打扮，獨自拜別李夫人和三姊，然後出門登車離去。這時，眾人才知道，買下別墅的正是程孝思。四娘剛到別墅時，家中什物短缺。夫人和胡家的公子們紛紛送來婢仆和器具，四娘一概婉拒，隻收下了李夫人贈送的一名婢女。不久，程孝思請假迴鄉掃墓，隨行的車馬和侍從眾多，場麵十分壯觀。他來到胡家，先是祭拜了胡銀台的靈柩，然後拜見了李夫人。胡家的公子們穿戴整齊後，準備出門。自從胡銀台去世後，公子們每日隻顧爭奪財產，對父親的靈柩不聞不問。幾年下來，靈堂破敗不堪，即將淪為荒丘。程孝思看到這一幕，心中悲痛不已，他沒有與公子們商量，便決定擇日為胡銀台舉行葬禮。葬禮當天，程孝思事事都按照禮儀進行，前來參加葬禮的達官貴人絡繹不絕，鄉裏人都對他的行為讚歎不已。此後的十餘年裏，程孝思仕途順遂，一路高升。他始終心懷感恩，但凡遇到同鄉有困難，都會盡力相助。有一次，二郎因人命官司被逮捕。負責巡查的直指官員，與程孝思是同年進士，作風剛正。大郎托嶽父王觀察寫信求情，卻沒有得到迴應，心中十分害怕。他想去找妹妹四娘幫忙，又覺得自己以前對四娘不好，沒有顏麵去見她。最後，大郎拿著李夫人的書信，前往京城。到了京城，大郎不敢直接去見四娘。他等到程孝思上朝後，才來到程府。他希望四娘能念及手足之情，不計前嫌。門房通報後，一位老媼出來，將大郎引入廳事，並準備了酒食。酒食雖簡單，但大郎也不敢挑剔。吃完飯後，四娘出來，神色溫和，問道：“大哥事務繁忙，怎麽大老遠跑來見我？” 大郎連忙跪地，哭訴自己的來意。四娘扶起大郎，笑著說：“大哥也是男子漢，這點小事，何必如此慌張？我一個女流之輩，可沒見過像你這樣哭哭啼啼求人的。” 大郎這才拿出李夫人的書信。四娘看後，說道：“各位嫂嫂都是有背景的人，讓她們找父兄幫忙不就行了，何必大老遠跑來求我這個貴人？” 大郎無言以對，隻能苦苦哀求。四娘臉色一沉，說道：“我還以為你是來看望妹妹的，沒想到是為了打官司來求我！” 說完，拂袖而去。大郎又羞又憤，迴到家中，將事情的經過詳細講述了一遍。眾人聽後，紛紛責罵四娘。李夫人也覺得四娘太過狠心。然而，沒過幾天，二郎就被釋放迴家。眾人喜出望外，還嘲笑四娘不知好歹，自招怨恨。不久，四娘派人來看望李夫人。仆人進入胡家後，呈上金幣，並說道：“夫人為二舅的事，忙得不可開交，沒時間寫信。這是一點心意，權當是迴信了。” 眾人這才知道，二郎能被釋放，全是程孝思的功勞。後來，三娘家逐漸貧困，程孝思給予的幫助遠超常人。又因為李夫人沒有兒子，程孝思將她接到家中，像對待母親一樣贍養她。在程孝思和四娘的努力下，他們不僅改變了自己的命運，還以德報怨，贏得了眾人的敬重。
3.僧術
黃生的科考迷局：貪念與命運的博弈在一個古樸的村落，生活著黃生。黃生出身世家，才華橫溢，心懷壯誌，渴望在仕途上大展宏圖。村外有一座靜謐的蘭若寺，寺裏有一位僧人，與黃生交情深厚。後來，僧人踏上雲遊之路，一去就是十餘年。十餘年過後，僧人雲遊歸來，見到黃生，不禁感歎道：“我原以為你早已飛黃騰達，沒想到至今還隻是一介白衣。看來你福薄命淺啊。不過，我可以幫你賄賂冥間的主宰者。你能拿出十千錢嗎？” 黃生麵露難色，無奈地迴答：“我拿不出。” 僧人思索片刻，說道：“那你盡力湊一半，剩下的我去幫你借。就定三天後吧。” 黃生答應下來，為了實現自己的抱負，他四處奔走，典賣家當，好不容易湊齊了五千錢。三天後，僧人果然帶著五千錢來找黃生。黃生家有一口古老的水井，井水幽深，據說連通著河海。僧人讓黃生把錢捆好，放在井邊，叮囑道：“等我迴到寺裏，你就把錢推進井裏。等半炷香的時間，會有一枚銅錢浮出水麵，你要立刻參拜。” 說完，僧人便離開了。黃生看著這堆錢，心中犯起了嘀咕。他心想，這法子是否有效還未可知，十千錢可不是小數目。一番糾結後，黃生起了貪念，他偷偷藏起九千錢，隻把一千錢投入井中。不一會兒，井中突然湧起巨大的水泡，“鏗” 的一聲破裂，一枚如車輪般大小的銅錢緩緩浮出水麵。黃生見狀，又驚又喜，趕忙參拜。參拜完後，他心想，既然這方法有效，便又將四千錢投入井中。錢落下時，與大錢碰撞，發出聲響，被大錢擋住，無法下沉。傍晚，僧人趕來，生氣地指責黃生：“你為何不把錢全部投進去？” 黃生謊稱：“我都投進去了。” 僧人搖搖頭說：“冥間使者隻拿走了一千錢，你為何說謊？” 黃生見瞞不住，隻好如實相告。僧人長歎一聲：“小氣吝嗇之人，成不了大器。你本有機會通過科舉高中甲科，如今隻能以明經科終了一生了。”黃生聽後，懊悔不已，懇請僧人再幫他一次。僧人堅決拒絕，轉身離去。黃生望著井中漂浮的錢，用繩子將其釣起，大錢這才沉入井底。這一年，黃生憑借副榜獲得了貢生資格，一切正如僧人所言。異史氏感歎道：“難道冥間也開設了捐納科舉的科目？十千錢就能換來一個功名，這價格也算低廉了。然而，一千錢換來一個貢生資格，還是太過昂貴。若通過明經科卻未能中第，那又價值幾何呢！”
顛道人：奇幻的懲戒之旅在人跡罕至的蒙山寺，隱居著一位顛道人。沒人知曉他的姓名，他行為乖張，時而高歌，時而痛哭，讓人捉摸不透。傳說有人曾目睹他煮石為飯，仿佛超脫了塵世的束縛，渾身散發著神秘的氣息。重陽節這天，蒙山上秋意正濃，漫山遍野的紅葉如詩如畫。一位當地的顯貴聽聞蒙山景色絕美，便攜帶著美酒，乘坐著華麗的馬車，前唿後擁地前來登山遊玩。他們在山上大擺宴席，飲酒作樂，好不盡興。宴罷，一行人路過蒙山寺。顯貴聽聞寺中有位顛道人，行為怪異，便想前去一探究竟。一行人剛到寺門口，隻見顛道人赤著雙腳，身著破舊的僧袍，手中竟舉著一把黃色華蓋，嘴裏模仿著皇家出行時的警蹕聲，大搖大擺地走了出來。顯貴見此情景，隻覺顛道人是在故意羞辱自己，頓時又羞又怒，衝著仆人們怒吼：“還愣著幹什麽，給我趕走這個瘋子，狠狠地罵他！”顛道人笑著往後退去，仆人們在顯貴的驅使下，緊追不舍。慌亂中，顛道人將華蓋丟棄在地，仆人們一擁而上，將華蓋撕得粉碎。就在這時，奇異的事情發生了，那些碎片瞬間化作一隻隻鷹隼，振翅高飛，四散而去。眾人見狀，驚得目瞪口呆。更令人驚恐的是，華蓋的柄竟變成了一條巨大的蟒蛇，鱗片閃爍著赤色的光芒，令人不寒而栗。眾人嚇得想要逃跑，同行中有一人壯著膽子說：“這不過是障眼的幻術罷了，難道還能吃人不成？” 說罷，他手持利刃，朝著蟒蛇衝了過去。蟒蛇張開血盆大口，憤怒地迎向那人，一口將他吞了下去。眾人嚇得魂飛魄散，簇擁著顯貴拚命奔逃，直到跑出三裏之外，才敢停下腳步喘息。顯貴心有餘悸，派了幾個人小心翼翼地返迴寺廟探查。他們慢慢地走進寺中，卻發現人和蟒蛇都消失得無影無蹤。就在眾人準備迴去複命時，突然聽到一棵老槐樹內傳來如驢般的喘息聲。眾人嚇得毛骨悚然，起初不敢靠近，後來躡手躡腳地慢慢靠近。他們發現槐樹已經腐朽，中間有一個如盤子大小的樹洞。有人壯著膽子爬上樹，往樹洞裏窺探，隻見與蟒蛇搏鬥的人頭朝下倒插在樹洞中。樹洞僅能容下兩隻手，根本無法將人救出。眾人急忙用刀砍樹，等樹被劈開時，那人已經氣絕身亡。過了好一會兒，他才微微蘇醒，眾人趕忙將他抬了迴去。而顛道人，早已不知所蹤。異史氏感歎道：“那些張蓋遊山的顯貴，身上的驕奢之氣令人作嘔。仙人以遊戲的方式懲戒他們，真是大快人心！我家鄉有個叫殷文屏的人，是畢司農的妹夫，他為人玩世不恭。章丘有個周生，出身寒微，卻靠著自身努力發家致富。周生出行時必定乘坐豪華的轎子，擺足了架子。他與畢司農也有一些親戚關係。有一次，畢司農的母親大壽，殷文屏料定周生會來，便提前在路邊等候。殷文屏腳穿豬皮靴，身著公服，手持手本。等周生到來時，他在路邊鞠躬行禮，高聲唱道：‘淄川生員，迎接章丘生員！’周生聽後，羞愧不已，趕忙下轎，敷衍了幾句便匆匆離去。“不久，眾人齊聚畢司農的家中，廳堂裏衣冠楚楚的賓客們看到殷文屏的裝扮，無不暗自偷笑，而殷文屏卻神色自若，絲毫不在意。宴會結束後，眾人紛紛準備乘坐車馬離開。殷文屏也大聲唿喊：‘殷老爺的獨龍車在哪裏？’隻見兩個健壯的仆人，將扁杖橫在身前，縱身一躍跨了上去。殷文屏向眾人拱手致謝後，便飛馳而去。殷文屏也算得上是仙人一類的人物了。”
2.胡四娘
程孝思與四娘：破繭成蝶的逆襲傳奇在劍南之地，生活著一位名叫程孝思的年輕人。他自幼聰慧，擅長詩文，然而命運對他並不眷顧，父母早早離世，隻留下他孤苦伶仃，家境貧寒，連基本的衣食都難以維持。為了生計，程孝思四處奔波，尋求能施展才華的機會，最終來到胡銀台府中，應聘為胡府掌管文書的幕僚。胡銀台見程孝思前來應聘，便讓他寫一篇文章，試試他的才學。程孝思揮筆成章，文章辭藻華麗，見解獨到。胡銀台看完後，大為讚賞，心中暗自思量：“此子才華出眾，絕非久居人下之輩，日後定有一番作為，我可將女兒許配給他。”胡銀台共有三子四女，其他子女在繈褓之中，就已與名門望族定下親事。隻有四女兒四娘，是妾室所生，母親早逝，到了及笄之年，還未許配人家。於是，胡銀台決定招程孝思為女婿。眾人得知此事後，紛紛議論，有人嘲笑胡銀台老糊塗，做出這樣的決定。但胡銀台卻不為所動，他專門為程孝思安排了住處，提供豐厚的生活所需。胡家的公子們自恃身份高貴，不屑與程孝思一同用餐，就連府中的婢仆，也時常對他冷嘲熱諷。麵對這些，程孝思默默忍受，從不與他們計較。他一心撲在學業上，日夜苦讀。公子們見他如此，愈發變本加厲，不僅在一旁冷言冷語，還敲鑼打鼓，試圖幹擾他學習。無奈之下，程孝思隻好帶著書卷，到四娘的閨中研讀。在四娘尚未許配時，曾有一位神巫能知曉人的貴賤。神巫為胡家子女一一相麵，大多沒有給出誇讚之詞。當四娘走到神巫麵前時，神巫卻驚歎道：“此女日後必是貴人！” 然而，自從程孝思入贅胡家，四娘的姐妹們便時常以 “貴人” 稱唿她，以此來嘲笑她。四娘為人端莊穩重，少言寡語，對這些嘲笑充耳不聞。漸漸地，就連婢女仆婦們，也跟著這樣稱唿她。四娘有個婢女名叫桂兒，對眾人的行為頗為不滿，氣憤地說：“你們怎麽就知道我家郎君成不了貴官？” 二姊聽到後，嗤笑道：“程郎要是能做貴官，我就把眼珠子挖出來！” 桂兒更加憤怒，拍手發誓道：“到時候，恐怕你舍不得挖呢！” 二姊的婢女春香也在一旁附和：“二娘要是食言，我就把自己的兩隻眼睛賠給你。” 桂兒怒火中燒，與她們激烈爭吵起來。二姊見狀，伸手就打了桂兒一巴掌，桂兒大哭大鬧。夫人得知此事後，並未做出任何評判，隻是微微冷笑。桂兒哭著向四娘告狀，四娘正在績麻，既不生氣，也不說話，依舊自顧自地績麻。不久，胡銀台生日，女婿們紛紛前來祝壽，壽禮擺滿了庭院。大婦故意刁難四娘，問道：“你家送了什麽祝壽禮物？” 二婦也在一旁嘲諷：“她呀，就扛著一張嘴來的！” 四娘神色坦然，絲毫沒有羞愧之色。眾人見她這般，都覺得她癡傻，愈發輕視她。隻有胡銀台的愛妾李氏，也就是三姊的生母，一直敬重四娘，時常關照她。李氏常對三姊說：“四娘看似木訥，實則聰慧過人，內心的聰明從不外露。那些婢子們都被她看透了，自己卻還不知道。更何況程郎日夜苦讀，怎會久居人下？你可別跟著她們胡鬧，要善待四娘，日後也好相見。” 因此，三姊每次迴娘家，都會刻意與四娘交好。這一年，在胡銀台的幫助下，程孝思得以進入縣學。第二年，學使前來科試，不巧胡銀台突然去世。程孝思如同親生兒子一般，為胡銀台守孝，錯過了這次考試。守孝期滿後，四娘拿出積蓄，交給程孝思，讓他去申請參加 “遺才” 考試，並叮囑道：“以往我們能在這裏安穩度日，是因為有父親在。如今父親不在了，情況大不相同。倘若你能出人頭地，或許我們還有家可迴。” 臨行前，李氏和三姊也贈送了豐厚的財物。程孝思帶著四娘的期望，踏入考場。他潛心鑽研，努力答題，渴望能高中榜首。然而，放榜之日，他卻名落孫山。程孝思滿心失望，無顏迴鄉。幸好他身上還有些盤纏，於是帶著書卷，前往京城。當時，胡家有不少親戚在京城為官。程孝思擔心遭到他們的嘲笑，便改了名字，隱瞞了自己的真實身份，試圖在權貴門下謀得一席之地。東海的李蘭台見到程孝思的文章後，對他的才華十分賞識，將他招入幕府。李蘭台不僅為他提供生活費用，還幫他捐納貢生，讓他參加順天的科舉考試。程孝思不負所望，接連考中，最終被授予庶吉士之職。此時，他才向李蘭台如實道出自己的身世。李蘭台借給程孝思千兩白銀，讓他先派人迴劍南，為四娘建造府邸。當時，胡大郎因父親去世，家道中落，正打算賣掉自家的豪華別墅。程孝思得知後，便買下了這座別墅。別墅建成後，程孝思派人備下車馬，前往胡家迎接四娘。在程孝思考中進士的消息傳來時，胡家人都不願相信，當看到報信人所說的名字與程孝思不符時，便將報信人趕走了。恰好此時三郎正在舉辦婚禮，親戚們都前來祝賀。姐妹們都在宴席上，唯獨四娘沒有被兄嫂邀請。突然，有人匆匆跑進來，呈上程孝思寄給四娘的信件。兄弟倆打開信件一看，頓時臉色大變。宴席上的賓客們這才紛紛請求見四娘。姐妹們心中忐忑不安，生怕四娘記恨，不肯前來。不一會兒，四娘儀態萬千地走了進來。一時間，眾人紛紛向四娘祝賀，有的拉著她坐下，有的與她寒暄，整個屋子熱鬧非凡。大家的注意力都集中在四娘身上，而四娘依舊神色凝重，舉止端莊。眾人見她沒有表現出得意忘形的樣子，漸漸放鬆下來，紛紛舉杯向四娘敬酒。就在眾人宴笑之際，門外突然傳來一陣急促的啼哭聲。眾人感到奇怪，紛紛詢問。不一會兒，春香滿臉是血地跑了進來。大家趕忙追問發生了什麽事，春香哭得上氣不接下氣，在二姊的嗬斥下，才哭著說：“桂兒逼著我兌現諾言，要挖我的眼睛，要不是我拚命掙脫，眼睛都被她挖去了！” 二姊聽後，羞愧難當，汗水和脂粉混在一起，滿臉尷尬。四娘卻神色漠然，整個屋子頓時安靜下來，眾人紛紛告辭。四娘盛裝打扮，獨自拜別李夫人和三姊，然後出門登車離去。這時，眾人才知道，買下別墅的正是程孝思。四娘剛到別墅時，家中什物短缺。夫人和胡家的公子們紛紛送來婢仆和器具，四娘一概婉拒，隻收下了李夫人贈送的一名婢女。不久，程孝思請假迴鄉掃墓，隨行的車馬和侍從眾多，場麵十分壯觀。他來到胡家，先是祭拜了胡銀台的靈柩，然後拜見了李夫人。胡家的公子們穿戴整齊後，準備出門。自從胡銀台去世後，公子們每日隻顧爭奪財產，對父親的靈柩不聞不問。幾年下來，靈堂破敗不堪，即將淪為荒丘。程孝思看到這一幕，心中悲痛不已，他沒有與公子們商量，便決定擇日為胡銀台舉行葬禮。葬禮當天，程孝思事事都按照禮儀進行，前來參加葬禮的達官貴人絡繹不絕，鄉裏人都對他的行為讚歎不已。此後的十餘年裏，程孝思仕途順遂，一路高升。他始終心懷感恩，但凡遇到同鄉有困難，都會盡力相助。有一次，二郎因人命官司被逮捕。負責巡查的直指官員，與程孝思是同年進士，作風剛正。大郎托嶽父王觀察寫信求情，卻沒有得到迴應，心中十分害怕。他想去找妹妹四娘幫忙，又覺得自己以前對四娘不好，沒有顏麵去見她。最後，大郎拿著李夫人的書信，前往京城。到了京城，大郎不敢直接去見四娘。他等到程孝思上朝後，才來到程府。他希望四娘能念及手足之情，不計前嫌。門房通報後，一位老媼出來，將大郎引入廳事，並準備了酒食。酒食雖簡單，但大郎也不敢挑剔。吃完飯後，四娘出來，神色溫和，問道：“大哥事務繁忙，怎麽大老遠跑來見我？” 大郎連忙跪地，哭訴自己的來意。四娘扶起大郎，笑著說：“大哥也是男子漢，這點小事，何必如此慌張？我一個女流之輩，可沒見過像你這樣哭哭啼啼求人的。” 大郎這才拿出李夫人的書信。四娘看後，說道：“各位嫂嫂都是有背景的人，讓她們找父兄幫忙不就行了，何必大老遠跑來求我這個貴人？” 大郎無言以對，隻能苦苦哀求。四娘臉色一沉，說道：“我還以為你是來看望妹妹的，沒想到是為了打官司來求我！” 說完，拂袖而去。大郎又羞又憤，迴到家中，將事情的經過詳細講述了一遍。眾人聽後，紛紛責罵四娘。李夫人也覺得四娘太過狠心。然而，沒過幾天，二郎就被釋放迴家。眾人喜出望外，還嘲笑四娘不知好歹，自招怨恨。不久，四娘派人來看望李夫人。仆人進入胡家後，呈上金幣，並說道：“夫人為二舅的事，忙得不可開交，沒時間寫信。這是一點心意，權當是迴信了。” 眾人這才知道，二郎能被釋放，全是程孝思的功勞。後來，三娘家逐漸貧困，程孝思給予的幫助遠超常人。又因為李夫人沒有兒子，程孝思將她接到家中，像對待母親一樣贍養她。在程孝思和四娘的努力下，他們不僅改變了自己的命運，還以德報怨，贏得了眾人的敬重。
3.僧術
黃生的科考迷局：貪念與命運的博弈在一個古樸的村落，生活著黃生。黃生出身世家，才華橫溢，心懷壯誌，渴望在仕途上大展宏圖。村外有一座靜謐的蘭若寺，寺裏有一位僧人，與黃生交情深厚。後來，僧人踏上雲遊之路，一去就是十餘年。十餘年過後，僧人雲遊歸來，見到黃生，不禁感歎道：“我原以為你早已飛黃騰達，沒想到至今還隻是一介白衣。看來你福薄命淺啊。不過，我可以幫你賄賂冥間的主宰者。你能拿出十千錢嗎？” 黃生麵露難色，無奈地迴答：“我拿不出。” 僧人思索片刻，說道：“那你盡力湊一半，剩下的我去幫你借。就定三天後吧。” 黃生答應下來，為了實現自己的抱負，他四處奔走，典賣家當，好不容易湊齊了五千錢。三天後，僧人果然帶著五千錢來找黃生。黃生家有一口古老的水井，井水幽深，據說連通著河海。僧人讓黃生把錢捆好，放在井邊，叮囑道：“等我迴到寺裏，你就把錢推進井裏。等半炷香的時間，會有一枚銅錢浮出水麵，你要立刻參拜。” 說完，僧人便離開了。黃生看著這堆錢，心中犯起了嘀咕。他心想，這法子是否有效還未可知，十千錢可不是小數目。一番糾結後，黃生起了貪念，他偷偷藏起九千錢，隻把一千錢投入井中。不一會兒，井中突然湧起巨大的水泡，“鏗” 的一聲破裂，一枚如車輪般大小的銅錢緩緩浮出水麵。黃生見狀，又驚又喜，趕忙參拜。參拜完後，他心想，既然這方法有效，便又將四千錢投入井中。錢落下時，與大錢碰撞，發出聲響，被大錢擋住，無法下沉。傍晚，僧人趕來，生氣地指責黃生：“你為何不把錢全部投進去？” 黃生謊稱：“我都投進去了。” 僧人搖搖頭說：“冥間使者隻拿走了一千錢，你為何說謊？” 黃生見瞞不住，隻好如實相告。僧人長歎一聲：“小氣吝嗇之人，成不了大器。你本有機會通過科舉高中甲科，如今隻能以明經科終了一生了。”黃生聽後，懊悔不已，懇請僧人再幫他一次。僧人堅決拒絕，轉身離去。黃生望著井中漂浮的錢，用繩子將其釣起，大錢這才沉入井底。這一年，黃生憑借副榜獲得了貢生資格，一切正如僧人所言。異史氏感歎道：“難道冥間也開設了捐納科舉的科目？十千錢就能換來一個功名，這價格也算低廉了。然而，一千錢換來一個貢生資格，還是太過昂貴。若通過明經科卻未能中第，那又價值幾何呢！”