又隔四年，隋州皇城。
東西天街貫徹，兩丈餘寬，車馬人流四方匯聚。兩旁屋宇塗金扶朱，碧瓦飛簷，氣派恢宏。那市麵上陳列售賣，或四方奇貨，或日用起居，討買叫還，竭吵吵嚷嚷。偶爾一對官兵，冠纓披甲，持械走巡，維護皇城百姓安寧。大夏王都威儀，感歎先帝霸業。
一座客棧之中，一人黑衣寬袍，衣襟敞懷，披散頭發，坐於二樓一角。一張褐色木琴擺放麵前，尾部長出桌子一截。隻見他單手勾弦，作“孤鶩顧群”勢，身姿偏斜，頭側一方，閉目而彈。
琴音雖低沉柔吟，卻如貫通耳腦，空空嗡嗡。旁邊一桌上，一人起身，伸腳踢開長凳，快步走去那黑衣男子身前，“啪”的一聲拍在桌上，抬腳架在長凳上，大聲道:“你這人煩不煩？這裏是吃飯地方，叫你這一陣亂彈，害得老子我喝酒的興致都沒了！”
那黑衣男子手指按琴，琴音止消，轉過頭來，看一眼這人，又低下頭去調試琴弦。
這人見他不吭聲，以為是個挎琴賣藝的啞巴，狠狠瞅了一眼，轉身走迴坐位。
同桌三人小聲問道:“老大，你說這人是幹甚麽的？”
這人一臉不屑，持起酒杯端去嘴邊道:“鬼才知道他幹甚麽的！大概就是個賣藝討錢的！”仰首就飲。
忽然，一陣嘈雜刺耳的琴聲鑽入耳中，他“噗”的一聲噴出一口酒來，猛地起身，同另外三人一起走去那黑衣男子跟前，厲聲道:“你這人是耳聾了不成？”低頭一看桌上，伸手提過一樣東西就要往琴身上澆去，卻是一壺茶水。
夥計早在一旁看見，見此情景，立即上去阻止道:“這位大爺，切莫動手！這裏可是天子腳下，惹來官兵，大家彼此都要麻煩。我這就請他出去！”
哪知這人並不領情，揮手推開夥計道:“你不知道我張進初是甚麽人麽？天子腳下又如何？就沒公理了麽？我今日就要煞煞這個鄉下人的威風！”舉起茶壺就要朝琴上澆去。
猛然一隻大手伸來，捉住他手腕道:“且慢！”
這人轉頭一看，見是一位叫花子，包一頭布巾，身體結實。睜眼怒道:“臭叫花子，你抓住我幹甚麽？信不信我叫人剁了你的手！”
尋常叫花子自是不能進去客棧，不過有錢的叫花子就不一樣了。在這皇城，隻要有錢，除了官家地方，其餘場所任你進出。夥計見這叫花子出來管閑事，也就一旁觀看，不再上前阻攔。
那人的三位同夥就要拔出刀來恐嚇，哪知兩人刀剛拔出一截，就被人撞了迴去，手腕劇痛，仿佛斷折；剩下那人刀將出鞘，卻被人猛地向上一抬，刀柄正撞在自己下頜，痛的蹲倒在地，發出“唉喲”之聲。卻是另一位獨眼老叫花子，過來出手相助。
隻這兩下，就把客棧裏頭的客人看得氣氛高漲，暗中點頭叫好。
那人一見這兩人似乎不簡單，掙脫開手，扶起地上那人，四人一起匆匆下樓去。夥計追下樓去討要賬錢，卻聽那人道:“你個瞎了狗眼的，我張老大你不認識麽？給我掛賬！”
黑衣人並不起身多謝，看也不看兩個乞丐，放下飯錢擱在桌上，裹抱了琴，起身離去。
旁邊客人看見，都小聲怪道:“這人不知好歹，別人救了他，他連一個謝字都不說。”
獨眼老叫花子湊近了悄聲道:“恐怕這夥地痞還要找來，咱們走吧！”說罷，兩人下樓會賬。
樓上，一名身穿黃衣，頭戴青色四方平定巾的男子，仰首飲盡杯中酒，亦起身跟下樓去。
與天街十字交叉的，是地街，南抵南城門，北通禁城王宮。在地街靠南位置，西側有一座古雅建築，高不兩丈，方正格局，重簷廡殿形製，大氣中正。一塊銅製匾額上，藍底金字，題著“太樂府”三字。原來這裏便是琴事官學中，縣學教音坊、郡學知音園、州學雅風院、太學太樂府中，等級最高的太樂府。曆年十載一次的琴師選拔，便是在此處考核評定。這一年，恰逢十年考核之期，屆時，將由國中五位琴師中等級“聖帝”的考官負責主審，按照九品：天籟、絕音、稀珍、懷癡、遠當、出塵、離心、凡落、碎語給予評定。場麵之莊重、規格之奢華，堪與文考殿試相當。七國統一之後，天下平定，曆代帝王皆重文治教化，弘揚才學，陶冶情操，是以琴師亦獲官位俸祿，隻是僅為虛銜，並不領職。
兩日後，太樂府中。
敞闊大殿上，靠北並列四扇雲紋巨屏，前列五張高椅。下麵三丈處，長條黑漆矮幾上，擺放一張雕刻鳳凰圖紋古琴。桌角，立著一鼎金色三足雙耳鏤空香爐，內燃沉香，氤氳繚繞。再兩旁，各一個銅製丈餘水槽，內盛碧水清涼，放遊金鯽各十餘尾，並鋪陳睡蓮於水上。更南麵蒲團上，跪坐本屆太樂府入選考生共二十三人，皆著太樂府學生黑色製服，端凝肅穆。大門外，左右兩塊立牌，寫著“迴避”、“肅靜”，並有三十二名紅色盔甲士兵圍繞守衛。
編鍾響過七聲，大殿中依次步入五人，頭戴虎頭麵具，分著黃、赤、青、紫、白五色，依次坐入北麵五張高椅中，正是大夏國中琴師等級僅次於“音皇”的五位“聖帝”。
一位黃臉麻子中年男子，身著寬袖金緣黑衣，頭戴黑色四方平定巾，手持笏板，拱手直立尖聲道:“弘曆599年，大夏國太樂府考琴大典現在開始！請第一位考生，滄州琅琊郡厲縣考生武安則上前試琴！”
就見下麵考生中起立一人，方正臉孔，三十出頭，一字橫須，二目明朗，小步走至前麵古琴旁，盤坐於蒲團之上，伸手定音校準。
須臾，二目垂下，雙手著琴，緩緩彈了起來。
此人彈的一首《皂海深宮》，舉手投足之間端莊沉穩，扣撥琴弦穩如泰山，音色純正不雜，如探幽穀，如入深淵，恢弘及遠。
突然，音色沉穩中略起滄瀾，仿佛浪潮鬧海，夾帶陣陣開放之音，推疊遠擴，繼而幾聲短促清音，叫人心神一提。接著，一聲高亢之音，衝破短促清音，直升而上，猶如眼見深海氣泡之中，向上浮出一隻龐然海怪，破浪躍出。
音律至此，陡地一聲濁音潛沉，看似敗筆，卻正合海怪落海之意境。
武安則起身，拱手而立，靜候結果。
隻見北麵高椅中，黃色虎頭麵具聖帝語氣平和道:“希珍。”赤色虎頭麵具聖帝高聲道:“懷癡。”青色虎頭麵具聖帝語聲尖細道:“希珍。”紫色虎頭麵具聖帝女聲道:“希珍。”最後一位白色虎頭麵具聖帝輕聲道:“希珍。”
那位黃臉麻子中年男子聽畢，尖聲道:“考生武安則，希珍中位！”
武安則這才放下兩手，轉身走迴座位上，心道:“想不到二十餘年的磨練，也僅獲得五位聖帝‘希珍中位’的評價，果然太樂府是舉國琴師仰望之聖地啊！”
那黃臉麻子中年男子又叫道:“下一位，焱州風邪郡淄縣考生白起上前試琴！”
就見下麵，一人頭發披散，挺身踮腳走去前麵，卻是光著腳丫。
上麵赤色虎頭麵具聖帝見了，開口大聲道:“你當太樂府是甚麽地方？如此輕浮打扮，我看你也不必考了！”
忽然，旁邊陪立數位見證琴師中走出一人，身穿黃衣，頭戴青色四方平定巾，正是先前客棧中那人。
他快步來到赤色虎頭麵具聖帝跟前，附耳低語幾句。就見赤色虎頭麵具聖帝“哦”了一聲，對那披頭散發男子道:“你繼續吧！”
這披頭散發男子也不在意，隨隨便便往蒲團上一坐，隻將其中一根琴弦略微調整，便彈了起來。
他之起手，卻是從右手小指而彈，小指係“手少陰心經”，是為禁指。台上青色虎頭麵具聖帝尖聲細語道:“有意思！”
白起隻這小指一勾，一陣清幽之音跌宕而出，似有從前佟喬偉“燕飛還”之妙，卻更加空靈崛躍。
待到餘音將盡，忽然颯颯之音連綿疊起，如風送遠，散蕩開去。接著小指又一勾，再一陣颯颯之音彌散，擴張蕩開。四下聞者仿佛真切看見一隻羽燕飛入樹林，伴隨樹葉摩挲之聲。
這時，白起忽然偏頭俯下若觸琴麵，右手大拇指連托四下，前兩次快而後兩次慢，接著連環十六聲琴音漸疊，最後四聲陡變緩沉，仿佛無窮愁思湧上心頭。在聞者心中，鋪呈一副畫卷:一位琴師，懷抱古琴，步入林中，抬頭望見片片落葉，耳中聽聞瑟瑟秋風。
緊接著，白起端直起身，接連三聲緊湊之音，暗含殺伐之意，繼而一陣連綿輪彈，瞬間構出緊張肅殺氣氛。仿佛剛才畫卷中那位琴師，被敵人團團包圍，危機陡生。
彈到此處，琴韻突然一轉，悠悠揚揚，舒舒緩緩，奏出空曠之音，如入無人之境。揚彈片刻，琴聲一陣窸窸窣窣，如見鮮血滴灑琴上，琴師撲斃。
到得此處，忽聞一陣奇怪聲音，完全不似古琴所能發出。底下便有坐在兩側的弟子忍不住側身去看，想知道他是如何發出此音，竟然見他以右手揉弦及於琴麵，並以指甲剔刮琴麵造此奇異琴聲，大為震驚。
就見白起右手猛地一揚，“錚”的一聲，琴聲霎然而止。
他站起身來，也不待上麵五位聖帝評定，徑自踮著腳尖，走迴下麵座位去了。
就聽五位聖帝依次道:“絕音”、“絕音”、“絕音”……竟然一致評定為“絕音”！
旁邊，先前過去同赤色虎頭麵具聖帝耳語的那位黃衣琴師麵上，不禁露出一臉微笑。
就聽那黃臉麻子中年男子大聲道:“考生白起，絕音上位！”
下麵就有一陣細微低語聲，台上黃色虎頭麵具聖帝聽了，開口道:“方才白起所彈，乃是一首古譜，名叫‘懋林懷煞’。白起不但完全演繹其意境，更將琴技超脫於常識之外，狂放不羈，正合此曲之奧妙。更加令我等稱道的，是其僅以一手撫琴。方才我暗中觀察，他的左手指節，粗糙甚於右手。若我猜的沒錯，白起，你的左手才是慣用之手吧？”
下麵考生及旁邊見證琴師聞聽，不禁更加驚異！再無人敢心有不服！
那位黃臉麻子中年男子站到前麵，就要繼續報說下一位考生，忽然一名女子走進來道:“好啊！你們幾個怪叔叔，比賽已經開始了也不叫我，真是豈有此理！快說，我都錯過了甚麽？”
身後另一名頭冠黑色四方平定巾的長臉老奴抖抖索索急切懇求道:“小姐，快別胡鬧了！這可是十年一屆的太樂府考琴大典！”
在他旁邊，還有一名丫鬟跟著。
隻見那青麵虎頭麵具聖帝笑道:“原來是上官大小姐！”
黃色麵具聖帝和聲道:“你們兩個下去吧，讓大小姐一旁觀看就是。”
就見上官紫桐對那長臉老奴道:“還不快去給我搬張凳子來！難道要我站著看麽？”
那老奴急道:“是，是，奴才這就去搬來！”
上官紫桐抬手指道:“你們繼續吧！”
那黃臉麻子中年男子這才報道:“下一位，龔州卓郡白縣刀月痕上前試琴！”原來刀月痕雖入籍希聲學堂，魏伍卒因為其所攜古琴“鬼見愁”，並未將他列入名冊當中，便是為防日後生變。是以希聲學堂名冊被沒收後，刀月痕仍能像其他各地考生一樣，參加官學考試，並一路從縣學升入州學，終於來到太樂府考琴大典上。
刀月痕此時年已二十，麵貌大變，昔日獨辮早已換作紅巾束發，英姿颯爽。
他走到古琴旁，正坐蒲團之上，儼然名家風範，這也是在希聲學堂那三年中磨練養成，如今終於得脫凡形，始見一身剛正之氣。
這時，那老奴搬來錦凳，請大小姐坐下，便匆匆下去。上官紫桐坐在上麵，歪頭去看刀月痕，已經認不出他來。但是刀月痕卻忽然間認出上官紫桐來，心道:“原來她是皇城中的官家子弟！”
刀月痕考琴在即，不再多想，寧定心神，彈起一曲“放鶴別駕”來。
隻見他左手食指、中指兩指橫抹，繼而右手一托一勾，然後左手換作中指、無名指兩指橫抹，繼而右手一摘一打，立即整個太樂府大殿之上，古意頓生。
接著，刀月痕左手揉琴，右手緩緩挑撥，如見重重屋宇，灰瓦大殿，穩沉厚重。忽然，琴音嘹放，漸次升上，仿佛舉頭仰望，目及於天。至此琴音變作錚錚柔細，清高悠揚，若見白鶴飛來，掠過屋簷，其中感覺有“燕飛還”之妙，卻又完全不著痕跡。
再彈琴聲嬌柔，略轉柔媚，音律之中仿佛送來陣陣桃花飄香。刀月痕一二撥挑，三四揉放，使人不禁想象少女端立樹下，伸手等待花瓣飄零，一片兩片，遊遊蕩蕩。這一段中，暗含了四師兄曲乘風琴技中絕學“曠山離魅”的技法。
琴音及此，刀月痕雙手同作，時而左手揉弦，時而右手挑音，硬是擬出橫笛之清音洞律。
臨到收尾處，刀月痕四指齊拍琴麵之上，發出一聲糙澀之音。便這一聲糙澀之音，仿佛瞬間點醒眾人，若聞府宅之中，有瓦罐摔破之聲傳出來，神意立現。
北麵，五位聖帝依次評道:“希珍”、“絕音”、“希珍”、“絕音”、“絕音”。黃臉麻子中年男子聽了，報道:“考生刀月痕，絕音中位！”刀月痕轉身下去，心道:“按此能封為琴師等級中‘少帝’了，總算實現昔日夙願！”
那黃臉麻子中年男子道:“下一位，池州彰台郡和縣孟翔西上前試琴！”
就在這時，樓上一人朗聲道:“五色將軍，終於出來了麽！”
眾人抬頭去看，就見一位小頭小腦、身形瘦弱的白胡子老頭，背負一張古琴，站立在朱漆欄杆邊上。
五位聖帝中，便有兩人同時站了起來，卻是黃色虎頭麵具和赤色虎頭麵具兩位聖帝。
二樓欄杆上，那位白胡子老頭大聲道:“你們聽好了！自今日起，我們蠻國人便要叫天下知道，這世界究竟是何樣貌！”說著解下古琴橫於左手，口頌咒語，猛地挑弦兩下，發出兩道青光，直朝五位聖帝射去。
轟！
一聲巨響，大殿北側後麵那排巨大屏風中，一塊屏風破壞倒地。
眾位考生盡皆驚駭:此人竟能藉由撫琴發射光芒擊毀物件，難道這世間真有妖法嗎？
那白胡子老頭淩空虛畫一陣，忽地大聲道:“這迴都看清楚了！‘奔雷鬧海’！”
就聽大殿頂上一陣悶雷滾動，喀啦啦數聲，落下數道赤色閃電來！
眼見五位聖帝就要被那些閃電擊中，忽然大殿中一陣清音嘹放，洗絕凡塵，登時那數道電光從中彎折，轉擊向四周無人處，傳來一陣稀裏嘩啦物件毀壞之聲。
那白胡子老頭猛吃了一驚，同其餘眾人一起朝太樂府大殿中間看去。
隻見一名青衣白巾少年，緩緩站起身來，輕聲道:“天育有命，壽而無疆；人生聚短，奈何自傷？”
“啵”的一聲，卻原來是兩旁的銅鑄碧水槽中，幾尾金鯽聽聞琴聲，唿應跳躍，落迴水中。
大殿之上，頓時靜默一片。
東西天街貫徹，兩丈餘寬，車馬人流四方匯聚。兩旁屋宇塗金扶朱，碧瓦飛簷，氣派恢宏。那市麵上陳列售賣，或四方奇貨，或日用起居，討買叫還，竭吵吵嚷嚷。偶爾一對官兵，冠纓披甲，持械走巡，維護皇城百姓安寧。大夏王都威儀，感歎先帝霸業。
一座客棧之中，一人黑衣寬袍，衣襟敞懷，披散頭發，坐於二樓一角。一張褐色木琴擺放麵前，尾部長出桌子一截。隻見他單手勾弦，作“孤鶩顧群”勢，身姿偏斜，頭側一方，閉目而彈。
琴音雖低沉柔吟，卻如貫通耳腦，空空嗡嗡。旁邊一桌上，一人起身，伸腳踢開長凳，快步走去那黑衣男子身前，“啪”的一聲拍在桌上，抬腳架在長凳上，大聲道:“你這人煩不煩？這裏是吃飯地方，叫你這一陣亂彈，害得老子我喝酒的興致都沒了！”
那黑衣男子手指按琴，琴音止消，轉過頭來，看一眼這人，又低下頭去調試琴弦。
這人見他不吭聲，以為是個挎琴賣藝的啞巴，狠狠瞅了一眼，轉身走迴坐位。
同桌三人小聲問道:“老大，你說這人是幹甚麽的？”
這人一臉不屑，持起酒杯端去嘴邊道:“鬼才知道他幹甚麽的！大概就是個賣藝討錢的！”仰首就飲。
忽然，一陣嘈雜刺耳的琴聲鑽入耳中，他“噗”的一聲噴出一口酒來，猛地起身，同另外三人一起走去那黑衣男子跟前，厲聲道:“你這人是耳聾了不成？”低頭一看桌上，伸手提過一樣東西就要往琴身上澆去，卻是一壺茶水。
夥計早在一旁看見，見此情景，立即上去阻止道:“這位大爺，切莫動手！這裏可是天子腳下，惹來官兵，大家彼此都要麻煩。我這就請他出去！”
哪知這人並不領情，揮手推開夥計道:“你不知道我張進初是甚麽人麽？天子腳下又如何？就沒公理了麽？我今日就要煞煞這個鄉下人的威風！”舉起茶壺就要朝琴上澆去。
猛然一隻大手伸來，捉住他手腕道:“且慢！”
這人轉頭一看，見是一位叫花子，包一頭布巾，身體結實。睜眼怒道:“臭叫花子，你抓住我幹甚麽？信不信我叫人剁了你的手！”
尋常叫花子自是不能進去客棧，不過有錢的叫花子就不一樣了。在這皇城，隻要有錢，除了官家地方，其餘場所任你進出。夥計見這叫花子出來管閑事，也就一旁觀看，不再上前阻攔。
那人的三位同夥就要拔出刀來恐嚇，哪知兩人刀剛拔出一截，就被人撞了迴去，手腕劇痛，仿佛斷折；剩下那人刀將出鞘，卻被人猛地向上一抬，刀柄正撞在自己下頜，痛的蹲倒在地，發出“唉喲”之聲。卻是另一位獨眼老叫花子，過來出手相助。
隻這兩下，就把客棧裏頭的客人看得氣氛高漲，暗中點頭叫好。
那人一見這兩人似乎不簡單，掙脫開手，扶起地上那人，四人一起匆匆下樓去。夥計追下樓去討要賬錢，卻聽那人道:“你個瞎了狗眼的，我張老大你不認識麽？給我掛賬！”
黑衣人並不起身多謝，看也不看兩個乞丐，放下飯錢擱在桌上，裹抱了琴，起身離去。
旁邊客人看見，都小聲怪道:“這人不知好歹，別人救了他，他連一個謝字都不說。”
獨眼老叫花子湊近了悄聲道:“恐怕這夥地痞還要找來，咱們走吧！”說罷，兩人下樓會賬。
樓上，一名身穿黃衣，頭戴青色四方平定巾的男子，仰首飲盡杯中酒，亦起身跟下樓去。
與天街十字交叉的，是地街，南抵南城門，北通禁城王宮。在地街靠南位置，西側有一座古雅建築，高不兩丈，方正格局，重簷廡殿形製，大氣中正。一塊銅製匾額上，藍底金字，題著“太樂府”三字。原來這裏便是琴事官學中，縣學教音坊、郡學知音園、州學雅風院、太學太樂府中，等級最高的太樂府。曆年十載一次的琴師選拔，便是在此處考核評定。這一年，恰逢十年考核之期，屆時，將由國中五位琴師中等級“聖帝”的考官負責主審，按照九品：天籟、絕音、稀珍、懷癡、遠當、出塵、離心、凡落、碎語給予評定。場麵之莊重、規格之奢華，堪與文考殿試相當。七國統一之後，天下平定，曆代帝王皆重文治教化，弘揚才學，陶冶情操，是以琴師亦獲官位俸祿，隻是僅為虛銜，並不領職。
兩日後，太樂府中。
敞闊大殿上，靠北並列四扇雲紋巨屏，前列五張高椅。下麵三丈處，長條黑漆矮幾上，擺放一張雕刻鳳凰圖紋古琴。桌角，立著一鼎金色三足雙耳鏤空香爐，內燃沉香，氤氳繚繞。再兩旁，各一個銅製丈餘水槽，內盛碧水清涼，放遊金鯽各十餘尾，並鋪陳睡蓮於水上。更南麵蒲團上，跪坐本屆太樂府入選考生共二十三人，皆著太樂府學生黑色製服，端凝肅穆。大門外，左右兩塊立牌，寫著“迴避”、“肅靜”，並有三十二名紅色盔甲士兵圍繞守衛。
編鍾響過七聲，大殿中依次步入五人，頭戴虎頭麵具，分著黃、赤、青、紫、白五色，依次坐入北麵五張高椅中，正是大夏國中琴師等級僅次於“音皇”的五位“聖帝”。
一位黃臉麻子中年男子，身著寬袖金緣黑衣，頭戴黑色四方平定巾，手持笏板，拱手直立尖聲道:“弘曆599年，大夏國太樂府考琴大典現在開始！請第一位考生，滄州琅琊郡厲縣考生武安則上前試琴！”
就見下麵考生中起立一人，方正臉孔，三十出頭，一字橫須，二目明朗，小步走至前麵古琴旁，盤坐於蒲團之上，伸手定音校準。
須臾，二目垂下，雙手著琴，緩緩彈了起來。
此人彈的一首《皂海深宮》，舉手投足之間端莊沉穩，扣撥琴弦穩如泰山，音色純正不雜，如探幽穀，如入深淵，恢弘及遠。
突然，音色沉穩中略起滄瀾，仿佛浪潮鬧海，夾帶陣陣開放之音，推疊遠擴，繼而幾聲短促清音，叫人心神一提。接著，一聲高亢之音，衝破短促清音，直升而上，猶如眼見深海氣泡之中，向上浮出一隻龐然海怪，破浪躍出。
音律至此，陡地一聲濁音潛沉，看似敗筆，卻正合海怪落海之意境。
武安則起身，拱手而立，靜候結果。
隻見北麵高椅中，黃色虎頭麵具聖帝語氣平和道:“希珍。”赤色虎頭麵具聖帝高聲道:“懷癡。”青色虎頭麵具聖帝語聲尖細道:“希珍。”紫色虎頭麵具聖帝女聲道:“希珍。”最後一位白色虎頭麵具聖帝輕聲道:“希珍。”
那位黃臉麻子中年男子聽畢，尖聲道:“考生武安則，希珍中位！”
武安則這才放下兩手，轉身走迴座位上，心道:“想不到二十餘年的磨練，也僅獲得五位聖帝‘希珍中位’的評價，果然太樂府是舉國琴師仰望之聖地啊！”
那黃臉麻子中年男子又叫道:“下一位，焱州風邪郡淄縣考生白起上前試琴！”
就見下麵，一人頭發披散，挺身踮腳走去前麵，卻是光著腳丫。
上麵赤色虎頭麵具聖帝見了，開口大聲道:“你當太樂府是甚麽地方？如此輕浮打扮，我看你也不必考了！”
忽然，旁邊陪立數位見證琴師中走出一人，身穿黃衣，頭戴青色四方平定巾，正是先前客棧中那人。
他快步來到赤色虎頭麵具聖帝跟前，附耳低語幾句。就見赤色虎頭麵具聖帝“哦”了一聲，對那披頭散發男子道:“你繼續吧！”
這披頭散發男子也不在意，隨隨便便往蒲團上一坐，隻將其中一根琴弦略微調整，便彈了起來。
他之起手，卻是從右手小指而彈，小指係“手少陰心經”，是為禁指。台上青色虎頭麵具聖帝尖聲細語道:“有意思！”
白起隻這小指一勾，一陣清幽之音跌宕而出，似有從前佟喬偉“燕飛還”之妙，卻更加空靈崛躍。
待到餘音將盡，忽然颯颯之音連綿疊起，如風送遠，散蕩開去。接著小指又一勾，再一陣颯颯之音彌散，擴張蕩開。四下聞者仿佛真切看見一隻羽燕飛入樹林，伴隨樹葉摩挲之聲。
這時，白起忽然偏頭俯下若觸琴麵，右手大拇指連托四下，前兩次快而後兩次慢，接著連環十六聲琴音漸疊，最後四聲陡變緩沉，仿佛無窮愁思湧上心頭。在聞者心中，鋪呈一副畫卷:一位琴師，懷抱古琴，步入林中，抬頭望見片片落葉，耳中聽聞瑟瑟秋風。
緊接著，白起端直起身，接連三聲緊湊之音，暗含殺伐之意，繼而一陣連綿輪彈，瞬間構出緊張肅殺氣氛。仿佛剛才畫卷中那位琴師，被敵人團團包圍，危機陡生。
彈到此處，琴韻突然一轉，悠悠揚揚，舒舒緩緩，奏出空曠之音，如入無人之境。揚彈片刻，琴聲一陣窸窸窣窣，如見鮮血滴灑琴上，琴師撲斃。
到得此處，忽聞一陣奇怪聲音，完全不似古琴所能發出。底下便有坐在兩側的弟子忍不住側身去看，想知道他是如何發出此音，竟然見他以右手揉弦及於琴麵，並以指甲剔刮琴麵造此奇異琴聲，大為震驚。
就見白起右手猛地一揚，“錚”的一聲，琴聲霎然而止。
他站起身來，也不待上麵五位聖帝評定，徑自踮著腳尖，走迴下麵座位去了。
就聽五位聖帝依次道:“絕音”、“絕音”、“絕音”……竟然一致評定為“絕音”！
旁邊，先前過去同赤色虎頭麵具聖帝耳語的那位黃衣琴師麵上，不禁露出一臉微笑。
就聽那黃臉麻子中年男子大聲道:“考生白起，絕音上位！”
下麵就有一陣細微低語聲，台上黃色虎頭麵具聖帝聽了，開口道:“方才白起所彈，乃是一首古譜，名叫‘懋林懷煞’。白起不但完全演繹其意境，更將琴技超脫於常識之外，狂放不羈，正合此曲之奧妙。更加令我等稱道的，是其僅以一手撫琴。方才我暗中觀察，他的左手指節，粗糙甚於右手。若我猜的沒錯，白起，你的左手才是慣用之手吧？”
下麵考生及旁邊見證琴師聞聽，不禁更加驚異！再無人敢心有不服！
那位黃臉麻子中年男子站到前麵，就要繼續報說下一位考生，忽然一名女子走進來道:“好啊！你們幾個怪叔叔，比賽已經開始了也不叫我，真是豈有此理！快說，我都錯過了甚麽？”
身後另一名頭冠黑色四方平定巾的長臉老奴抖抖索索急切懇求道:“小姐，快別胡鬧了！這可是十年一屆的太樂府考琴大典！”
在他旁邊，還有一名丫鬟跟著。
隻見那青麵虎頭麵具聖帝笑道:“原來是上官大小姐！”
黃色麵具聖帝和聲道:“你們兩個下去吧，讓大小姐一旁觀看就是。”
就見上官紫桐對那長臉老奴道:“還不快去給我搬張凳子來！難道要我站著看麽？”
那老奴急道:“是，是，奴才這就去搬來！”
上官紫桐抬手指道:“你們繼續吧！”
那黃臉麻子中年男子這才報道:“下一位，龔州卓郡白縣刀月痕上前試琴！”原來刀月痕雖入籍希聲學堂，魏伍卒因為其所攜古琴“鬼見愁”，並未將他列入名冊當中，便是為防日後生變。是以希聲學堂名冊被沒收後，刀月痕仍能像其他各地考生一樣，參加官學考試，並一路從縣學升入州學，終於來到太樂府考琴大典上。
刀月痕此時年已二十，麵貌大變，昔日獨辮早已換作紅巾束發，英姿颯爽。
他走到古琴旁，正坐蒲團之上，儼然名家風範，這也是在希聲學堂那三年中磨練養成，如今終於得脫凡形，始見一身剛正之氣。
這時，那老奴搬來錦凳，請大小姐坐下，便匆匆下去。上官紫桐坐在上麵，歪頭去看刀月痕，已經認不出他來。但是刀月痕卻忽然間認出上官紫桐來，心道:“原來她是皇城中的官家子弟！”
刀月痕考琴在即，不再多想，寧定心神，彈起一曲“放鶴別駕”來。
隻見他左手食指、中指兩指橫抹，繼而右手一托一勾，然後左手換作中指、無名指兩指橫抹，繼而右手一摘一打，立即整個太樂府大殿之上，古意頓生。
接著，刀月痕左手揉琴，右手緩緩挑撥，如見重重屋宇，灰瓦大殿，穩沉厚重。忽然，琴音嘹放，漸次升上，仿佛舉頭仰望，目及於天。至此琴音變作錚錚柔細，清高悠揚，若見白鶴飛來，掠過屋簷，其中感覺有“燕飛還”之妙，卻又完全不著痕跡。
再彈琴聲嬌柔，略轉柔媚，音律之中仿佛送來陣陣桃花飄香。刀月痕一二撥挑，三四揉放，使人不禁想象少女端立樹下，伸手等待花瓣飄零，一片兩片，遊遊蕩蕩。這一段中，暗含了四師兄曲乘風琴技中絕學“曠山離魅”的技法。
琴音及此，刀月痕雙手同作，時而左手揉弦，時而右手挑音，硬是擬出橫笛之清音洞律。
臨到收尾處，刀月痕四指齊拍琴麵之上，發出一聲糙澀之音。便這一聲糙澀之音，仿佛瞬間點醒眾人，若聞府宅之中，有瓦罐摔破之聲傳出來，神意立現。
北麵，五位聖帝依次評道:“希珍”、“絕音”、“希珍”、“絕音”、“絕音”。黃臉麻子中年男子聽了，報道:“考生刀月痕，絕音中位！”刀月痕轉身下去，心道:“按此能封為琴師等級中‘少帝’了，總算實現昔日夙願！”
那黃臉麻子中年男子道:“下一位，池州彰台郡和縣孟翔西上前試琴！”
就在這時，樓上一人朗聲道:“五色將軍，終於出來了麽！”
眾人抬頭去看，就見一位小頭小腦、身形瘦弱的白胡子老頭，背負一張古琴，站立在朱漆欄杆邊上。
五位聖帝中，便有兩人同時站了起來，卻是黃色虎頭麵具和赤色虎頭麵具兩位聖帝。
二樓欄杆上，那位白胡子老頭大聲道:“你們聽好了！自今日起，我們蠻國人便要叫天下知道，這世界究竟是何樣貌！”說著解下古琴橫於左手，口頌咒語，猛地挑弦兩下，發出兩道青光，直朝五位聖帝射去。
轟！
一聲巨響，大殿北側後麵那排巨大屏風中，一塊屏風破壞倒地。
眾位考生盡皆驚駭:此人竟能藉由撫琴發射光芒擊毀物件，難道這世間真有妖法嗎？
那白胡子老頭淩空虛畫一陣，忽地大聲道:“這迴都看清楚了！‘奔雷鬧海’！”
就聽大殿頂上一陣悶雷滾動，喀啦啦數聲，落下數道赤色閃電來！
眼見五位聖帝就要被那些閃電擊中，忽然大殿中一陣清音嘹放，洗絕凡塵，登時那數道電光從中彎折，轉擊向四周無人處，傳來一陣稀裏嘩啦物件毀壞之聲。
那白胡子老頭猛吃了一驚，同其餘眾人一起朝太樂府大殿中間看去。
隻見一名青衣白巾少年，緩緩站起身來，輕聲道:“天育有命，壽而無疆；人生聚短，奈何自傷？”
“啵”的一聲，卻原來是兩旁的銅鑄碧水槽中，幾尾金鯽聽聞琴聲，唿應跳躍，落迴水中。
大殿之上，頓時靜默一片。