大帳中鴉雀無聲，在場的將校們麵麵相覷。他們並不是想給這個年輕副帥難堪，而是都不知道該說些什麽。他們大多數和蕭恆德的年紀差不多，幾乎都是第一次在東北打仗。有些人知道渤海、生女真的一些情形，有些連這些名稱都很少聽說；有些來過鴨子河的春捺缽，可是從這裏再向東向北，進入那片白山黑水之間的地區就是兩眼一抹黑了。即便是那些從東京道調來的軍將、營將和指揮們，也幾乎沒有人去過混同江中遊以下。
“都監，卑職以為，現在情況尚不明朗，應該加派斥候偵騎查明敵人行蹤，然後再部署進攻。卑職願率一支前鋒，先沿江而下，收集情報，試探深入。免得大軍貿然犯險。”東京軍的軍將耶律也胡恭恭敬敬說道。
“是啊，都監，大軍千裏深入，這事可急不得。咱們對付的是當地土賊，這幫人鑽山打洞跟地老鼠似的，咱們就像蒙眼瞎子。萬一掉進敵人陷阱，想撤都來不及。也胡將軍說得對，不如派一支先遣隊前麵探路。”也胡的副將跟著說道。
這兩個人是這支隊伍中不多的了解東北情況的大將。他們口氣一致，多半是耶律普寧預先安排好的。恆德有些尷尬，自從接到這個任命，他就下足了功夫收集情況，對圖謀劃。到了這會兒他才發現，自己對手指頭下麵的那片區域一點也不了解，以前那點認識都是霧裏看花。如何沿江而下，如何找到敵人的老巢，如何奔襲包圍，他卻說不上來了。這裏完全不像西北，西北大漠極目千裏，指到哪打到哪。雖然敵人倏忽來去難以捕捉，自己也像風一樣可以自由來去。而在此地，河穀沼澤高山峻嶺地勢險惡氣候肆虐，自己初來乍到舉步維艱，說要奔襲包抄就是紙上談兵。
坐在帥案後看似在打瞌睡的耶律普寧忽然像說夢話似地大聲道：
“阿杜，你小子睡著了麽？”
“是！”
嘣脆一聲迴答，一個人昂首走到地圖旁。這是一個身材短小精悍的二十歲上下的小校，圓圓的臉上兩隻黑眼睛靈動閃爍。他挺起胸膛，朗聲說道：
“卑職名叫阿杜，曾經跟隨大帥打過燕賊，後來在東京道專辦生女真納貢的差事，這一次大帥調了卑職來做隨從。卑職對那一帶略有了解。大帥叫俺說說俺就說說。”
他先恭後諧，最後一句話引得眾人一陣喧笑，會議的氣氛頓時輕鬆起來。他自己也咧嘴一笑，然後用手指點著地圖道：
“這混同江可大了去了，圖紙上標得清楚，到了那裏就和大海撈針也差不多。這張圖上錯一分，地上就差百裏。那裏也許能找到一個寨子，但是像這樣的寨子很多，分不清是賊窩還是村寨。當年咱們大帥跟著北院大王何魯不追剿燕頗，他一猛子紮進大山裏，就像沒進地裏似的不見了。那還是帶著幾千口人馬家眷，幾百車金銀財寶呢。要是能找到他們，兩萬官軍還不是瓦罐子裏捉王八。合魯不大人何等威武，栽了這麽一個大跟頭，軍前杖責五十大板，沒多久就活活氣死了。”阿杜邊說一邊唏噓搖頭。恆德聽他一通開場白，就知道這是個話癆活寶。
“少廢話，說正經。”普寧這時正仰著臉，將大頭枕在脖子後麵疊起的一堆肉上，半閉著眼睛。他好像沒聽，卻又突然冒出一句話來。
當年普寧是北院大王何魯不的副將，那一仗打得灰頭土臉，每個人都不光彩。主帥何魯不論罪當斬，景宗仁慈，隻判了最輕的杖責處罰。可是對一個桀驁豪邁的老將軍來說，這卻是比殺頭都大的羞辱。那五十大板普寧感同身受烙印一般。沒想到阿杜嘴上摟不住，又說起這一段他最不愛聽的往事。
“是！不說廢話。所謂定安國、扶餘府，都是自封的狗屁草頭王。那一帶這種山頭多了去了，什麽兀惹國、兀惹城，一劃拉一大堆。過去就是山大王，現在都改叫國王、城主了。想抓時抓不到，不抓時冒出一大片。再者，這幫土寇到處流竄，向北順著大江可以跑到北海，向南沿著長白山可以跑到高麗。抓他們就像追風，看著唿啦唿啦山搖樹搖，一伸手啥也抓不著。”
他一邊說一邊比劃，逗得大夥直笑。一名南京調來的軍將笑罵道：
“你小子就胡叻叻吧，照你這麽說那裏沒有王法了？不是還有生女真節度使嗎？”
“將軍你有所不知，別說生女真，就是熟女真的那些節度使多半兒也都是當地土豪。高興了給你當差，不高興你連他也找不到。”
“照你這麽說，這次東征必然是白忙活，隻能知難而退，向朝廷報告說東北根本沒治了。”
蕭恆德在一旁冷冷問道。他聽得雲山霧罩，覺得這個阿杜是有意故弄玄虛誇大其詞，多半也是普寧授意他這樣說的，為的是讓自己不要貪功，也像他似地保守甚至消極地對待這次出征。可是自己又沒法辯駁，心裏的火頭一躥一躥地焦灼難耐。轉念一想，此人即是耶律普寧的心腹，普寧自然應該早就知道這些情況，既然敢來當這個主帥，總不至於無功而返，多半還是有些辦法的，哪怕隻是為了交差。他看看耶律普寧，那老頭唿哧唿哧喘著粗氣，不溫不火地半眯著小眼睛。
“倒也不是沒有辦法。”果然阿杜口氣一轉說道：“打仗知己知彼最重要，首先要做的是摸清情況。強龍不壓地頭蛇，當地事還要找當地人。咱們征收生女真的貢品、上傳下達朝廷的旨意，往往都通過生女真中那些專給朝廷辦事的部族，比咱們自己去辦要省事得多哩。”
“你個小鬼耍人麽？繞這麽大圈子。還有什麽快一下說了！”一員大將嚷嚷起來。
“比如女真完顏部。他們就在據這裏四百多裏的混同江上遊，中下遊的生女真、五國、鐵力、兀惹等等那些歸附了朝廷又野蠻難化的部族大多都通過他們和朝廷來往。他們雖是沒有入遼籍的生女真，比熟女真還好用呢。這次要是讓他們提供情報、出向導，找到什麽定安國和燕頗那些狗日的也不是不可能。”
“那還說那麽多廢話，會後馬上派人去傳他們來！”恆德道。
“可這完顏部也不是什麽好鳥，還得防著他們勾連賊匪欺誑官軍。這就是幫陰陽兩麵的壞蛋，表麵上恭順得像孫子，骨子裏還是頭野狼。”
恆德又愣怔了，想想這也是情理之中的事，要是說完顏部能死心塌地為朝廷辦事倒是才奇怪呢。
“大帥，”蕭恆德差不多聽明白了，便不理阿杜，對耶律普寧說道：“早知這個完顏部就在下遊四百多裏，正好是進軍必經之地，當初將大營紮在完顏部那裏豈不是更好。”
普寧搖著大腦袋咕噥道：“不好不好，這裏最好。”
恆德稍微一想就明白了，點頭道：“大帥英明，得防著那賊一手，還是此地進退自如。五萬大軍的糧草供應，也是這裏方便。”
耶律也胡道：“大帥，都監，卑職願領二千人馬做前鋒，沿江而下，先到完顏部了解情況，派人偵探，摸清情況迴來報告。”
恆德略一思忖就道：“這樣好。但是我要親自去。請耶律將軍點五千人馬隨我一起去。我們一方麵了解情況，一方麵做好打仗準備，如果必要，可以趁其不備打一場試探之戰，總之要把敵人的底細摸得清清楚楚，為大軍出動一舉成功做好準備。大帥，這樣行不行？”
他說到最後轉向耶律普寧。普寧坐直了身子，蠕動著厚厚的嘴唇說道：
“那就有勞都監打前站了。老夫在這裏訓練大軍，隨時準備接應。不過將軍一定要謹慎，寧可遲慢不可冒險。我讓阿杜跟你去，做個軍前參謀。”
散會之後蕭恆德便迫不及待地催著耶律也胡準備出發。他們用了一天一夜的時間馬不停蹄地整編軍隊、動員將士、裝運糧草、配備武器，第二天一早就踏著晨霧出發了。
這是一支五千人的精銳的兵馬。按照契丹軍隊的配置，其中一千七百鐵騎，三千四百副兵，五千匹矯健軍馬，還有一百多輛大車。車上帶著糧草弓箭，還有大砲床弩等中型攻城器械。耶律恆德不信邪，又不想和固執的老帥囉嗦，心裏打定主意，想要用這五千兵馬立一場出人意料的大功。不是說道路難行不利重兵嗎，不是說敵寇都是些土酋蟊賊嗎？五千精銳正好。讓昏瞀保守的老帥等著意外驚喜吧。
耶律普寧居然也起了個大早，親自送這支先鋒出發。臨別之前老將軍把恆德拉到一邊，咕嚕著肥厚的嘴唇小聲囑咐道：
“聽老夫一句肺腑之言：不可輕敵冒進。此行不求有功，但求無過。平安迴來就是勝了。”
恆德聽了不禁一陣毛骨悚然。老頭的一雙小眼睛晶亮放光，好像早就看穿了他肚子裏的心思。
蕭恆德帶領五千騎兵沿著混同江向下遊行進。已經進入深冬，河水水位降低，水麵上寒氣迷蒙。透過霧氣隱隱約約看到對岸人跡罕見的莽原森林。他們急行軍越過幾道山梁、河流和沼澤，穿過一望無際的大森林，三天之後的下午，走上一座小山包。阿杜一直跟在恆德身邊，給他講解山川地理風土人情。恆德感到這個小鬼雖然饒舌，卻聰明機靈，是個不可多得的好參謀。這時阿杜舉著馬鞭向前指道：
“大帥請看，山下不遠那座大寨就是完顏部了。”
“好大一個寨子。”恆德身邊的將校親兵們紛紛慨歎。
隻見那一片幹打壘的土房子上麵冒著取暖做飯的柴煙，遠遠望去，嫋嫋輕煙籠罩了方圓數裏。
“還不止這一個寨子哩。完顏部還有大大小小幾十座寨子，這個是主寨，寨主住在這裏。”
“看來這個完顏部勢力不小啊。”將校們道。
“可不是，幾十年前完顏部隻是黑水女真中一個普通小部落，後來來了一個能幹的酋長，打敗對手，招攬降部，幾十年功夫就大大地發展起來。現在的大族長已經是他的第三代了。”
阿杜跟著蕭恆德出來好幾天了，他發現這位年輕都監並不像一開始看上去那麽嚴肅。除了大事上固執堅持，平時為人隨和寬容活潑詼諧，慢慢地也就不拘謹了，恢複了他那饒舌貧嘴的本性。
“哦？你說來了一個能幹的酋長，難道那個酋長是外來的？”
恆德問道，他的心裏對這個部族升起很大的好奇。
“大帥想不想聽完顏部發家的故事？”阿杜問。
“好啊，正悶得慌，你就說來聽聽。可不許胡謅！”恆德命。
“不胡謅，這是真的。來的那人名叫函普，連姓氏都沒有，原來是生活在鴨綠江以東的肅慎人。”
“肅慎又是什麽人？”有人問。
“東北山高地廣，部族多得數不過來，是什麽族，誰也說不清。大致上古代都稱為肅慎。其實據說連女真也是其中一支。函普這一族原本生活在鴨綠江東，高麗建國之後向外擴張，他們勢力不敵被打敗了，於是背井離鄉向別處逃散。函普那時快六十歲了，帶著族中老少曆盡千辛萬苦一路逃難到了混同江再也走不動了。混同江上遊有條支流叫做仆幹水，這裏住著一支黑水女真，就是完顏部。當時隻是一個普通幾百戶的小寨子，族長七十多歲了。函普幾十人請求留下，老族長開始不幹。你想啊，幾十個人要吃要喝要住房，一個小村子怎麽承擔得起。可是後來他終於同意了，但提出了一個條件。而且說，隻要答應這個條件，不但可以留下來，分給土地房屋，函普還可以繼任他的酋長之位。”
“都監，卑職以為，現在情況尚不明朗，應該加派斥候偵騎查明敵人行蹤，然後再部署進攻。卑職願率一支前鋒，先沿江而下，收集情報，試探深入。免得大軍貿然犯險。”東京軍的軍將耶律也胡恭恭敬敬說道。
“是啊，都監，大軍千裏深入，這事可急不得。咱們對付的是當地土賊，這幫人鑽山打洞跟地老鼠似的，咱們就像蒙眼瞎子。萬一掉進敵人陷阱，想撤都來不及。也胡將軍說得對，不如派一支先遣隊前麵探路。”也胡的副將跟著說道。
這兩個人是這支隊伍中不多的了解東北情況的大將。他們口氣一致，多半是耶律普寧預先安排好的。恆德有些尷尬，自從接到這個任命，他就下足了功夫收集情況，對圖謀劃。到了這會兒他才發現，自己對手指頭下麵的那片區域一點也不了解，以前那點認識都是霧裏看花。如何沿江而下，如何找到敵人的老巢，如何奔襲包圍，他卻說不上來了。這裏完全不像西北，西北大漠極目千裏，指到哪打到哪。雖然敵人倏忽來去難以捕捉，自己也像風一樣可以自由來去。而在此地，河穀沼澤高山峻嶺地勢險惡氣候肆虐，自己初來乍到舉步維艱，說要奔襲包抄就是紙上談兵。
坐在帥案後看似在打瞌睡的耶律普寧忽然像說夢話似地大聲道：
“阿杜，你小子睡著了麽？”
“是！”
嘣脆一聲迴答，一個人昂首走到地圖旁。這是一個身材短小精悍的二十歲上下的小校，圓圓的臉上兩隻黑眼睛靈動閃爍。他挺起胸膛，朗聲說道：
“卑職名叫阿杜，曾經跟隨大帥打過燕賊，後來在東京道專辦生女真納貢的差事，這一次大帥調了卑職來做隨從。卑職對那一帶略有了解。大帥叫俺說說俺就說說。”
他先恭後諧，最後一句話引得眾人一陣喧笑，會議的氣氛頓時輕鬆起來。他自己也咧嘴一笑，然後用手指點著地圖道：
“這混同江可大了去了，圖紙上標得清楚，到了那裏就和大海撈針也差不多。這張圖上錯一分，地上就差百裏。那裏也許能找到一個寨子，但是像這樣的寨子很多，分不清是賊窩還是村寨。當年咱們大帥跟著北院大王何魯不追剿燕頗，他一猛子紮進大山裏，就像沒進地裏似的不見了。那還是帶著幾千口人馬家眷，幾百車金銀財寶呢。要是能找到他們，兩萬官軍還不是瓦罐子裏捉王八。合魯不大人何等威武，栽了這麽一個大跟頭，軍前杖責五十大板，沒多久就活活氣死了。”阿杜邊說一邊唏噓搖頭。恆德聽他一通開場白，就知道這是個話癆活寶。
“少廢話，說正經。”普寧這時正仰著臉，將大頭枕在脖子後麵疊起的一堆肉上，半閉著眼睛。他好像沒聽，卻又突然冒出一句話來。
當年普寧是北院大王何魯不的副將，那一仗打得灰頭土臉，每個人都不光彩。主帥何魯不論罪當斬，景宗仁慈，隻判了最輕的杖責處罰。可是對一個桀驁豪邁的老將軍來說，這卻是比殺頭都大的羞辱。那五十大板普寧感同身受烙印一般。沒想到阿杜嘴上摟不住，又說起這一段他最不愛聽的往事。
“是！不說廢話。所謂定安國、扶餘府，都是自封的狗屁草頭王。那一帶這種山頭多了去了，什麽兀惹國、兀惹城，一劃拉一大堆。過去就是山大王，現在都改叫國王、城主了。想抓時抓不到，不抓時冒出一大片。再者，這幫土寇到處流竄，向北順著大江可以跑到北海，向南沿著長白山可以跑到高麗。抓他們就像追風，看著唿啦唿啦山搖樹搖，一伸手啥也抓不著。”
他一邊說一邊比劃，逗得大夥直笑。一名南京調來的軍將笑罵道：
“你小子就胡叻叻吧，照你這麽說那裏沒有王法了？不是還有生女真節度使嗎？”
“將軍你有所不知，別說生女真，就是熟女真的那些節度使多半兒也都是當地土豪。高興了給你當差，不高興你連他也找不到。”
“照你這麽說，這次東征必然是白忙活，隻能知難而退，向朝廷報告說東北根本沒治了。”
蕭恆德在一旁冷冷問道。他聽得雲山霧罩，覺得這個阿杜是有意故弄玄虛誇大其詞，多半也是普寧授意他這樣說的，為的是讓自己不要貪功，也像他似地保守甚至消極地對待這次出征。可是自己又沒法辯駁，心裏的火頭一躥一躥地焦灼難耐。轉念一想，此人即是耶律普寧的心腹，普寧自然應該早就知道這些情況，既然敢來當這個主帥，總不至於無功而返，多半還是有些辦法的，哪怕隻是為了交差。他看看耶律普寧，那老頭唿哧唿哧喘著粗氣，不溫不火地半眯著小眼睛。
“倒也不是沒有辦法。”果然阿杜口氣一轉說道：“打仗知己知彼最重要，首先要做的是摸清情況。強龍不壓地頭蛇，當地事還要找當地人。咱們征收生女真的貢品、上傳下達朝廷的旨意，往往都通過生女真中那些專給朝廷辦事的部族，比咱們自己去辦要省事得多哩。”
“你個小鬼耍人麽？繞這麽大圈子。還有什麽快一下說了！”一員大將嚷嚷起來。
“比如女真完顏部。他們就在據這裏四百多裏的混同江上遊，中下遊的生女真、五國、鐵力、兀惹等等那些歸附了朝廷又野蠻難化的部族大多都通過他們和朝廷來往。他們雖是沒有入遼籍的生女真，比熟女真還好用呢。這次要是讓他們提供情報、出向導，找到什麽定安國和燕頗那些狗日的也不是不可能。”
“那還說那麽多廢話，會後馬上派人去傳他們來！”恆德道。
“可這完顏部也不是什麽好鳥，還得防著他們勾連賊匪欺誑官軍。這就是幫陰陽兩麵的壞蛋，表麵上恭順得像孫子，骨子裏還是頭野狼。”
恆德又愣怔了，想想這也是情理之中的事，要是說完顏部能死心塌地為朝廷辦事倒是才奇怪呢。
“大帥，”蕭恆德差不多聽明白了，便不理阿杜，對耶律普寧說道：“早知這個完顏部就在下遊四百多裏，正好是進軍必經之地，當初將大營紮在完顏部那裏豈不是更好。”
普寧搖著大腦袋咕噥道：“不好不好，這裏最好。”
恆德稍微一想就明白了，點頭道：“大帥英明，得防著那賊一手，還是此地進退自如。五萬大軍的糧草供應，也是這裏方便。”
耶律也胡道：“大帥，都監，卑職願領二千人馬做前鋒，沿江而下，先到完顏部了解情況，派人偵探，摸清情況迴來報告。”
恆德略一思忖就道：“這樣好。但是我要親自去。請耶律將軍點五千人馬隨我一起去。我們一方麵了解情況，一方麵做好打仗準備，如果必要，可以趁其不備打一場試探之戰，總之要把敵人的底細摸得清清楚楚，為大軍出動一舉成功做好準備。大帥，這樣行不行？”
他說到最後轉向耶律普寧。普寧坐直了身子，蠕動著厚厚的嘴唇說道：
“那就有勞都監打前站了。老夫在這裏訓練大軍，隨時準備接應。不過將軍一定要謹慎，寧可遲慢不可冒險。我讓阿杜跟你去，做個軍前參謀。”
散會之後蕭恆德便迫不及待地催著耶律也胡準備出發。他們用了一天一夜的時間馬不停蹄地整編軍隊、動員將士、裝運糧草、配備武器，第二天一早就踏著晨霧出發了。
這是一支五千人的精銳的兵馬。按照契丹軍隊的配置，其中一千七百鐵騎，三千四百副兵，五千匹矯健軍馬，還有一百多輛大車。車上帶著糧草弓箭，還有大砲床弩等中型攻城器械。耶律恆德不信邪，又不想和固執的老帥囉嗦，心裏打定主意，想要用這五千兵馬立一場出人意料的大功。不是說道路難行不利重兵嗎，不是說敵寇都是些土酋蟊賊嗎？五千精銳正好。讓昏瞀保守的老帥等著意外驚喜吧。
耶律普寧居然也起了個大早，親自送這支先鋒出發。臨別之前老將軍把恆德拉到一邊，咕嚕著肥厚的嘴唇小聲囑咐道：
“聽老夫一句肺腑之言：不可輕敵冒進。此行不求有功，但求無過。平安迴來就是勝了。”
恆德聽了不禁一陣毛骨悚然。老頭的一雙小眼睛晶亮放光，好像早就看穿了他肚子裏的心思。
蕭恆德帶領五千騎兵沿著混同江向下遊行進。已經進入深冬，河水水位降低，水麵上寒氣迷蒙。透過霧氣隱隱約約看到對岸人跡罕見的莽原森林。他們急行軍越過幾道山梁、河流和沼澤，穿過一望無際的大森林，三天之後的下午，走上一座小山包。阿杜一直跟在恆德身邊，給他講解山川地理風土人情。恆德感到這個小鬼雖然饒舌，卻聰明機靈，是個不可多得的好參謀。這時阿杜舉著馬鞭向前指道：
“大帥請看，山下不遠那座大寨就是完顏部了。”
“好大一個寨子。”恆德身邊的將校親兵們紛紛慨歎。
隻見那一片幹打壘的土房子上麵冒著取暖做飯的柴煙，遠遠望去，嫋嫋輕煙籠罩了方圓數裏。
“還不止這一個寨子哩。完顏部還有大大小小幾十座寨子，這個是主寨，寨主住在這裏。”
“看來這個完顏部勢力不小啊。”將校們道。
“可不是，幾十年前完顏部隻是黑水女真中一個普通小部落，後來來了一個能幹的酋長，打敗對手，招攬降部，幾十年功夫就大大地發展起來。現在的大族長已經是他的第三代了。”
阿杜跟著蕭恆德出來好幾天了，他發現這位年輕都監並不像一開始看上去那麽嚴肅。除了大事上固執堅持，平時為人隨和寬容活潑詼諧，慢慢地也就不拘謹了，恢複了他那饒舌貧嘴的本性。
“哦？你說來了一個能幹的酋長，難道那個酋長是外來的？”
恆德問道，他的心裏對這個部族升起很大的好奇。
“大帥想不想聽完顏部發家的故事？”阿杜問。
“好啊，正悶得慌，你就說來聽聽。可不許胡謅！”恆德命。
“不胡謅，這是真的。來的那人名叫函普，連姓氏都沒有，原來是生活在鴨綠江以東的肅慎人。”
“肅慎又是什麽人？”有人問。
“東北山高地廣，部族多得數不過來，是什麽族，誰也說不清。大致上古代都稱為肅慎。其實據說連女真也是其中一支。函普這一族原本生活在鴨綠江東，高麗建國之後向外擴張，他們勢力不敵被打敗了，於是背井離鄉向別處逃散。函普那時快六十歲了，帶著族中老少曆盡千辛萬苦一路逃難到了混同江再也走不動了。混同江上遊有條支流叫做仆幹水，這裏住著一支黑水女真，就是完顏部。當時隻是一個普通幾百戶的小寨子，族長七十多歲了。函普幾十人請求留下，老族長開始不幹。你想啊，幾十個人要吃要喝要住房，一個小村子怎麽承擔得起。可是後來他終於同意了，但提出了一個條件。而且說，隻要答應這個條件，不但可以留下來，分給土地房屋，函普還可以繼任他的酋長之位。”