斜軫和撻凜二人又都是一個沒想到。蕭恆德剛剛從邊軍營將提升為林牙，立即就要作為主將率兵出征。不過在一連串的驚愕之後，這也算不得什麽了。撻凜有一種感覺，雖然東麵的戰事確如自己剛才所說，到了非打不可的時候，但總有一種太後在專門為恆德開辟新戰場的感覺。如果在西麵作戰，將恆德派到自以為是又正在勢頭上的韓德威手下，肯定沒有他的出頭之日。到了東麵就不一樣了，那裏幾乎是一個全新的戰場，耶律普寧是一員兩朝老將，年過五旬，性情寬和，恆德隻要好好幹，就會有極大發揮空間。他覺得太後十分看重兩兄弟，對恆德格外青睞。好像擺出一個新場子要看看這個年輕人到底是塊什麽材料。剛想到這裏隻聽斜軫已經忙不迭附和道：
“太後用人不拘一格，令人佩服。恆德年輕有為，又有戰陣經驗，是個好將種。略為不足的是對東京的邊地情事不熟，不過有老成持重的耶律普寧做主帥，正好彌補。迴去之後，臣立即和兩位將帥一起做出東征的部署，商議一個具體方案再來請示兩宮聖上。”
“好。”燕燕道。“東京道的邊事複雜艱巨積蓄已久。早年太祖爺曆盡千辛萬苦立下的最大一份功業，就是征服了渤海國。太祖爺給渤海國起名叫東丹國，那時的東丹國何其壯偉，即便是經過戰爭，人口尚過百萬。地廣五千裏，下設十五府，六十二州，一百三十餘縣。東丹，東丹，東邊又一大契丹。沒想到一番心血付之東流，東丹國沒了，變成了東京道，東京道也將首府內撤一千五百裏，放棄了大部分土地。過去的繁華城鎮變成了廢墟，富饒的白山黑水成了盜寇逆賊窩藏橫行的地方。這裏的問題比西北、西南嚴重得多，那裏雖然廣袤無垠難以統禦，但仍是朝廷牢牢控製的疆域，偶有部族作亂外敵侵擾，都是不成氣候的邊患。獨獨這東邊，朝廷名存實亡！每一想起這些就令人痛心不已。這一次國喪，燕頗那賊居然跑到遼陽府來作亂，威脅到本宮頭上，真是喪心病狂，狗彘不食。哀家要是不能根除這些禍根，將來有何麵目去見祖宗！”
太後很少在奏對中這樣長篇大論，看得出她對東征是深思熟慮痛下了決心的。這番話中有對太宗為了排擠其兄不惜犧牲東丹國的譴責、穆宗二十年荒疏朝政任憑東邊糜爛無所作為的不滿、也有對讓國皇帝遭遇的同情、還有對丈夫景宗執政十二年依然沒有來得及收拾這個爛攤子的遺憾。在場的其他三人聽了都深為震撼和感動。
撻凜恨不得請纓親自率兵去征討，可是又不能搶了蕭恆德的立功機會，想了想說道：
“恆德一定能體會太後用心，報答聖上的知遇之恩。他的長處是勇敢頑強，胸有謀略，短處除了不熟悉情況，還有就是年輕識淺，容易輕率躁進，現在有耶律普寧老帥指揮約束，一定能夠不負朝廷所望。”
“皇帝，你覺得這樣如何？”
耶律隆緒一直睜大一雙細長的眼睛在認真地聽，這一番應對令他對國事又有了新的感悟，心悅誠服地望著母親說道：
“母後說得是，朕完全讚同。”
十月的遼河，兩岸金黃一片，秋風蕭蕭，大雁成行。為了東征，捺缽大營從上京南下遼陽，迴到東京。到了月底，在一個細雪飄飄的日子裏，太後和皇帝在東京郊外的廣場上檢閱了東征大軍。五萬人馬在耶律普寧和蕭恆德的率領下誓師出發了。
統帥耶律普寧騎在一匹健碩的大黑馬上，他今年五十五歲，一臉卷曲白髯，厚重的花白眉毛好像壓得眼睛都睜不開了，肥胖的身子像個麵口袋似地壓在馬背上。他本名阿沒裏，普寧是他的字，現任南院宣徽使、同平章事。宣徽使是他的本官，同平章事是他的榮銜，而東征都統則是他的差遣。宣徽院職能頗為含混，大致是經管皇帝身邊的有關禮儀性事務。這個由五代繼承來的官職在契丹類似於林牙院，大多數時候都是虛設。以宣徽使為本官的重臣往往擔任其他差遣。而他的榮銜同平章事就是宰相。這個耶律普寧可以說是位極人臣了。
他出身於契丹遙輦部。這是一個了不起的部族。契丹唐初發展為部落聯盟之後，最初的霸主是大賀氏。唐朝中葉大賀氏衰落，就是遙輦氏取而代之，之後的一百七十年契丹部族聯盟都是遙輦氏的天下，這種情況一直持續到迭剌部耶律氏崛起。公元九〇七年，耶律阿保機當選為新可汗並建立了契丹帝國。雖然奪了遙輦氏的最高統治地位，但終遼之世耶律氏都始終尊崇遙輦氏，遙輦氏在契丹貴族中的地位僅次於皇族和國舅族，並且也獲得了耶律這個姓氏。
老將身旁是騎在一匹白色的駿馬上的蕭恆德。這次出征，他的職務是僅次於主帥都統的都監。和肥胖委頓的主帥形成鮮明對比，恆德銀盔銀甲年輕英俊，腰杆挺直滿麵春風。他抑製不住滿腔激動，很想找人說說話，宣泄一番胸中豪情。轉頭望向主帥，卻見普寧的頭一點一點地已經打起瞌睡。恆德不禁莞爾。馬蹄得得，路途漫漫，他的思緒再次迴到最後一次禦前會議上。那是在三個多月前，會議是為了確定東征的具體戰略部署，本來應該在北樞密院進行，但因為太後非常重視，改為在禦前召開。
會上定下東征的戰略目標是平定東京道全境，首戰的任務是鏟除盤踞白山黑水之間的渤海餘孽：烏氏的定安國和燕頗的扶餘府。耶律斜軫拿出了樞密院通過秘密渠道獲得的兩封信，一封是前年定安國國王烏玄明給宋國的上表，裏麵聲稱要幫助宋軍討伐契丹，以報國仇家恨。一封是去年趙光義寫給燕頗的信，裏麵請燕賊幫助宋軍奪迴燕雲，許諾成功之後支持該賊在燕山以北稱王！渤海複辟勢力的猖獗令所有與會者更加義憤填膺恨不能滅此朝食。
會議決定調集五萬兵馬。兵力一部分來自東京道駐兵。東京道常備軍二萬，其中各軍州駐兵約一萬五千，遼陽府大本營常駐五千，作為拱衛首府並機動備用。這一次從中抽調出一萬兵馬。一部分來自南京，南京有十萬兵馬準備對宋戰爭，從中抽調了兩萬。再迅即征調各宮衛、部族兵力兩萬。命令這些軍隊必須在一個月之內齊集東京。兵力解決之後，就是開戰的時間問題。耶律普寧力主越過今冬，等到明春天暖出征，理由是一則一場大戰最少需要幾個月的準備時間，二則東北的冬天酷寒難耐不宜於作戰。普寧是主帥，又在東京道帶兵多年，曾經參加過八年前圍剿燕頗的戰役，算得上是個東北通，他的意見基本就是權威。
北樞密和撻凜都讚成，太後和皇帝也沒有異議，眼看就要定下來了，恆德卻紅著臉開了一炮。他原本聽了撻凜的提醒，準備抱著初出茅廬虛心受教的態度，少說不說，多聽多學，可是到這時卻再也憋不住了。
他說，他認為東征這場仗應該越早打越好，因為南北大戰一觸即發，渤海餘孽勾結宋賊，如果不除，到時候必成大患。契丹人打仗從來不懼嚴寒，與其冬季捺缽爬冰臥雪釣魚獵鵝，不如到前線紮營打仗，即使不能一戰即勝，也可以預熱準備，以便明年大獲全勝。如果東北氣候格外寒冷不宜出戰，也正好能打個出敵意料的奇襲戰。五萬人馬如果可以一個月內齊集，就應在今年的秋末冬初啟程出征。
撻凜聽得直皺眉頭，太後卻非常高興，沒等他人開口就說道：恆德說得大有道理。契丹出兵作戰大多都是在秋收秋藏之後的冬季，將士打仗從來不懼嚴寒，東征也沒有必要非等過了冬。但是太後也提醒道：東北的冬天格外嚴酷，地勢複雜，賊人狡悍，出征之後要相機行事，不要急於求成。
太後支持，眾人便都不便再堅持過冬再戰的原議。於是決定一旦各路兵馬齊集就立即出發。到位於前線的混同江上遊紮下大營，多派斥候沿江而下，觀察天時地利敵情，然後再相機而動。
五萬人馬像白色大地上一條黑色長龍蜿蜒向北。他們先沿著已經上凍的遼河溯流而上，再穿越白雪覆蓋的東北平原，行軍一千三百多裏，半個月後到達了長春州。
長春州在上京和東京的交界之處，行政屬上京管轄。這裏是鴨子河和他魯河交匯流入混同江的水網密布地區，有著很多水泊湖澤，著名的春捺缽勝地鴨子河濼就在這裏。長春州地處往來樞紐，人煙密集，車船輻輳，不論是糧草供應還是人馬交通都很方便，城外也有現成的供大軍駐紮的營地。普寧和恆德一商量就將東征的帥帳和中軍大營駐紮在這裏。
“大帥，什麽時候商量出兵的事？”
帥帳剛剛紮好，蕭恆德就一頭鑽了進來，問耶律普寧道。
普寧正在踱著四方步，檢查帳中一切是否安置妥當，聽到這一聲清亮的嗓音在背後響起，猛地打了一個激靈，轉迴身來見蕭恆德一身風塵仆仆站在門口，正精神抖擻地望著他。普寧走到帥案後麵，慢慢坐下，小心晃了晃，試試那把新椅子夠不夠結實，然後抬起臉來。肉嘟嘟的臉上眼睛眯成一條縫，好像總也睡不醒的樣子。他在椅子中挺了挺身子，摸著胖鼓鼓的肚皮，甕聲甕氣說道：
“啊，你說什麽？”
恆德又是好氣又是好笑，又重複了一遍自己的問題。
“年輕人，別著急，老夫連把臉都還沒洗。今晚讓廚房做點好吃的，犒勞犒勞弟兄們。明日休息，後天點卯開會。”
恆德急得百爪撓心一般，說道：“大帥，打仗一刻千金，歇什麽。天氣一天比一天冷，都說東北酷寒，出兵還要趁早。”
“那好，就聽你的，明天卯時開會。”
普寧的脾氣很好，不和他爭辯，將一天的休息也取消了。恆德不好再說什麽，隻好耐著性子迴到自己的軍帳洗刷吃飯睡覺。這一路上恆德可是領教了主帥的沉穩或者說是拖遝的作風。每天卯時出發，申時宿營，歇頓打尖一站不少。到了宿營地就要按照規章一絲不苟紮帳篷，飯一頓不少吃，覺一夜不少睡。雖說是騎兵，一人三馬的配備，連副兵都有馬騎，但要歇馬力，又要拉輜重，一多半時間都是牽馬步行，日均行程不過百裏。不急不緩，有條不紊。要是讓蕭恆德自己率兵，他早就要冷食露營晝夜趕路了，起碼能提前五天趕到這裏。咳，可是沒辦法，誰讓人家是主帥呢。
第二天開會，點卯便是卯時點名，諸將倒是令行禁止，全部準時到齊。
“諸位先說說，這一仗應該怎麽打。”
耶律普寧往帥案後麵一坐，將一把寬大的太師椅塞得滿滿的，隻說了這一句話就住了聲。碩大的頭顱垂在肥厚的雙下巴上，本來就是一條縫的小眼睛半閉起來。蕭恆德覺得從那裏隨時可能發出打鼾的聲音。軍吏已經在帳中的一張大案上鋪開地圖，他走到地圖前邊指邊說道：
“根據情報，烏玄明的定安國和燕頗的扶餘府都在混同江中遊，五國部和鐵力部之間這一帶。距離此地八百多裏，我們應該立即出兵，沿混同江而下，奔襲包圍，趁其不備，一網打盡。”
“太後用人不拘一格，令人佩服。恆德年輕有為，又有戰陣經驗，是個好將種。略為不足的是對東京的邊地情事不熟，不過有老成持重的耶律普寧做主帥，正好彌補。迴去之後，臣立即和兩位將帥一起做出東征的部署，商議一個具體方案再來請示兩宮聖上。”
“好。”燕燕道。“東京道的邊事複雜艱巨積蓄已久。早年太祖爺曆盡千辛萬苦立下的最大一份功業，就是征服了渤海國。太祖爺給渤海國起名叫東丹國，那時的東丹國何其壯偉，即便是經過戰爭，人口尚過百萬。地廣五千裏，下設十五府，六十二州，一百三十餘縣。東丹，東丹，東邊又一大契丹。沒想到一番心血付之東流，東丹國沒了，變成了東京道，東京道也將首府內撤一千五百裏，放棄了大部分土地。過去的繁華城鎮變成了廢墟，富饒的白山黑水成了盜寇逆賊窩藏橫行的地方。這裏的問題比西北、西南嚴重得多，那裏雖然廣袤無垠難以統禦，但仍是朝廷牢牢控製的疆域，偶有部族作亂外敵侵擾，都是不成氣候的邊患。獨獨這東邊，朝廷名存實亡！每一想起這些就令人痛心不已。這一次國喪，燕頗那賊居然跑到遼陽府來作亂，威脅到本宮頭上，真是喪心病狂，狗彘不食。哀家要是不能根除這些禍根，將來有何麵目去見祖宗！”
太後很少在奏對中這樣長篇大論，看得出她對東征是深思熟慮痛下了決心的。這番話中有對太宗為了排擠其兄不惜犧牲東丹國的譴責、穆宗二十年荒疏朝政任憑東邊糜爛無所作為的不滿、也有對讓國皇帝遭遇的同情、還有對丈夫景宗執政十二年依然沒有來得及收拾這個爛攤子的遺憾。在場的其他三人聽了都深為震撼和感動。
撻凜恨不得請纓親自率兵去征討，可是又不能搶了蕭恆德的立功機會，想了想說道：
“恆德一定能體會太後用心，報答聖上的知遇之恩。他的長處是勇敢頑強，胸有謀略，短處除了不熟悉情況，還有就是年輕識淺，容易輕率躁進，現在有耶律普寧老帥指揮約束，一定能夠不負朝廷所望。”
“皇帝，你覺得這樣如何？”
耶律隆緒一直睜大一雙細長的眼睛在認真地聽，這一番應對令他對國事又有了新的感悟，心悅誠服地望著母親說道：
“母後說得是，朕完全讚同。”
十月的遼河，兩岸金黃一片，秋風蕭蕭，大雁成行。為了東征，捺缽大營從上京南下遼陽，迴到東京。到了月底，在一個細雪飄飄的日子裏，太後和皇帝在東京郊外的廣場上檢閱了東征大軍。五萬人馬在耶律普寧和蕭恆德的率領下誓師出發了。
統帥耶律普寧騎在一匹健碩的大黑馬上，他今年五十五歲，一臉卷曲白髯，厚重的花白眉毛好像壓得眼睛都睜不開了，肥胖的身子像個麵口袋似地壓在馬背上。他本名阿沒裏，普寧是他的字，現任南院宣徽使、同平章事。宣徽使是他的本官，同平章事是他的榮銜，而東征都統則是他的差遣。宣徽院職能頗為含混，大致是經管皇帝身邊的有關禮儀性事務。這個由五代繼承來的官職在契丹類似於林牙院，大多數時候都是虛設。以宣徽使為本官的重臣往往擔任其他差遣。而他的榮銜同平章事就是宰相。這個耶律普寧可以說是位極人臣了。
他出身於契丹遙輦部。這是一個了不起的部族。契丹唐初發展為部落聯盟之後，最初的霸主是大賀氏。唐朝中葉大賀氏衰落，就是遙輦氏取而代之，之後的一百七十年契丹部族聯盟都是遙輦氏的天下，這種情況一直持續到迭剌部耶律氏崛起。公元九〇七年，耶律阿保機當選為新可汗並建立了契丹帝國。雖然奪了遙輦氏的最高統治地位，但終遼之世耶律氏都始終尊崇遙輦氏，遙輦氏在契丹貴族中的地位僅次於皇族和國舅族，並且也獲得了耶律這個姓氏。
老將身旁是騎在一匹白色的駿馬上的蕭恆德。這次出征，他的職務是僅次於主帥都統的都監。和肥胖委頓的主帥形成鮮明對比，恆德銀盔銀甲年輕英俊，腰杆挺直滿麵春風。他抑製不住滿腔激動，很想找人說說話，宣泄一番胸中豪情。轉頭望向主帥，卻見普寧的頭一點一點地已經打起瞌睡。恆德不禁莞爾。馬蹄得得，路途漫漫，他的思緒再次迴到最後一次禦前會議上。那是在三個多月前，會議是為了確定東征的具體戰略部署，本來應該在北樞密院進行，但因為太後非常重視，改為在禦前召開。
會上定下東征的戰略目標是平定東京道全境，首戰的任務是鏟除盤踞白山黑水之間的渤海餘孽：烏氏的定安國和燕頗的扶餘府。耶律斜軫拿出了樞密院通過秘密渠道獲得的兩封信，一封是前年定安國國王烏玄明給宋國的上表，裏麵聲稱要幫助宋軍討伐契丹，以報國仇家恨。一封是去年趙光義寫給燕頗的信，裏麵請燕賊幫助宋軍奪迴燕雲，許諾成功之後支持該賊在燕山以北稱王！渤海複辟勢力的猖獗令所有與會者更加義憤填膺恨不能滅此朝食。
會議決定調集五萬兵馬。兵力一部分來自東京道駐兵。東京道常備軍二萬，其中各軍州駐兵約一萬五千，遼陽府大本營常駐五千，作為拱衛首府並機動備用。這一次從中抽調出一萬兵馬。一部分來自南京，南京有十萬兵馬準備對宋戰爭，從中抽調了兩萬。再迅即征調各宮衛、部族兵力兩萬。命令這些軍隊必須在一個月之內齊集東京。兵力解決之後，就是開戰的時間問題。耶律普寧力主越過今冬，等到明春天暖出征，理由是一則一場大戰最少需要幾個月的準備時間，二則東北的冬天酷寒難耐不宜於作戰。普寧是主帥，又在東京道帶兵多年，曾經參加過八年前圍剿燕頗的戰役，算得上是個東北通，他的意見基本就是權威。
北樞密和撻凜都讚成，太後和皇帝也沒有異議，眼看就要定下來了，恆德卻紅著臉開了一炮。他原本聽了撻凜的提醒，準備抱著初出茅廬虛心受教的態度，少說不說，多聽多學，可是到這時卻再也憋不住了。
他說，他認為東征這場仗應該越早打越好，因為南北大戰一觸即發，渤海餘孽勾結宋賊，如果不除，到時候必成大患。契丹人打仗從來不懼嚴寒，與其冬季捺缽爬冰臥雪釣魚獵鵝，不如到前線紮營打仗，即使不能一戰即勝，也可以預熱準備，以便明年大獲全勝。如果東北氣候格外寒冷不宜出戰，也正好能打個出敵意料的奇襲戰。五萬人馬如果可以一個月內齊集，就應在今年的秋末冬初啟程出征。
撻凜聽得直皺眉頭，太後卻非常高興，沒等他人開口就說道：恆德說得大有道理。契丹出兵作戰大多都是在秋收秋藏之後的冬季，將士打仗從來不懼嚴寒，東征也沒有必要非等過了冬。但是太後也提醒道：東北的冬天格外嚴酷，地勢複雜，賊人狡悍，出征之後要相機行事，不要急於求成。
太後支持，眾人便都不便再堅持過冬再戰的原議。於是決定一旦各路兵馬齊集就立即出發。到位於前線的混同江上遊紮下大營，多派斥候沿江而下，觀察天時地利敵情，然後再相機而動。
五萬人馬像白色大地上一條黑色長龍蜿蜒向北。他們先沿著已經上凍的遼河溯流而上，再穿越白雪覆蓋的東北平原，行軍一千三百多裏，半個月後到達了長春州。
長春州在上京和東京的交界之處，行政屬上京管轄。這裏是鴨子河和他魯河交匯流入混同江的水網密布地區，有著很多水泊湖澤，著名的春捺缽勝地鴨子河濼就在這裏。長春州地處往來樞紐，人煙密集，車船輻輳，不論是糧草供應還是人馬交通都很方便，城外也有現成的供大軍駐紮的營地。普寧和恆德一商量就將東征的帥帳和中軍大營駐紮在這裏。
“大帥，什麽時候商量出兵的事？”
帥帳剛剛紮好，蕭恆德就一頭鑽了進來，問耶律普寧道。
普寧正在踱著四方步，檢查帳中一切是否安置妥當，聽到這一聲清亮的嗓音在背後響起，猛地打了一個激靈，轉迴身來見蕭恆德一身風塵仆仆站在門口，正精神抖擻地望著他。普寧走到帥案後麵，慢慢坐下，小心晃了晃，試試那把新椅子夠不夠結實，然後抬起臉來。肉嘟嘟的臉上眼睛眯成一條縫，好像總也睡不醒的樣子。他在椅子中挺了挺身子，摸著胖鼓鼓的肚皮，甕聲甕氣說道：
“啊，你說什麽？”
恆德又是好氣又是好笑，又重複了一遍自己的問題。
“年輕人，別著急，老夫連把臉都還沒洗。今晚讓廚房做點好吃的，犒勞犒勞弟兄們。明日休息，後天點卯開會。”
恆德急得百爪撓心一般，說道：“大帥，打仗一刻千金，歇什麽。天氣一天比一天冷，都說東北酷寒，出兵還要趁早。”
“那好，就聽你的，明天卯時開會。”
普寧的脾氣很好，不和他爭辯，將一天的休息也取消了。恆德不好再說什麽，隻好耐著性子迴到自己的軍帳洗刷吃飯睡覺。這一路上恆德可是領教了主帥的沉穩或者說是拖遝的作風。每天卯時出發，申時宿營，歇頓打尖一站不少。到了宿營地就要按照規章一絲不苟紮帳篷，飯一頓不少吃，覺一夜不少睡。雖說是騎兵，一人三馬的配備，連副兵都有馬騎，但要歇馬力，又要拉輜重，一多半時間都是牽馬步行，日均行程不過百裏。不急不緩，有條不紊。要是讓蕭恆德自己率兵，他早就要冷食露營晝夜趕路了，起碼能提前五天趕到這裏。咳，可是沒辦法，誰讓人家是主帥呢。
第二天開會，點卯便是卯時點名，諸將倒是令行禁止，全部準時到齊。
“諸位先說說，這一仗應該怎麽打。”
耶律普寧往帥案後麵一坐，將一把寬大的太師椅塞得滿滿的，隻說了這一句話就住了聲。碩大的頭顱垂在肥厚的雙下巴上，本來就是一條縫的小眼睛半閉起來。蕭恆德覺得從那裏隨時可能發出打鼾的聲音。軍吏已經在帳中的一張大案上鋪開地圖，他走到地圖前邊指邊說道：
“根據情報，烏玄明的定安國和燕頗的扶餘府都在混同江中遊，五國部和鐵力部之間這一帶。距離此地八百多裏，我們應該立即出兵，沿混同江而下，奔襲包圍，趁其不備，一網打盡。”