洮州之地，昔屬南北朝賀蘭祥之後周疆土，時逢亂世，與吐穀渾烽火連天，一戰而破其軍，奪洮陽、洪和二城，遂以此地為基，築洮州之城。
洮州衛城分前後兩域，以東西向之牆垣，如巨龍橫臥，中分天地。遙望城郭，峻嶺之姿，坐北朝南，依山傍水，氣勢恢宏。
城中百姓稀疏，商販寥寥，然軍戶之眾，占為大半。
城北之巔有一莊園，廣袤無垠，曲徑通幽，蒼苔點點；綺窗含情，繡箔輕籠，宛若仙境。
此莊園之主，乃兩衛監軍夏鴻天，此公公出身東廠，年近花甲。
莊園四周，除了士兵巡邏外，藩子二三十人，日夜不息巡視；內裏更是機關重重，陷阱密布，難以窺其全貌。登高望遠，全城盡收眼底。
此刻，夏公公正襟危坐，等總兵南化前來。
未幾，一陣急促腳步聲傳來，南化現身。其人年近天命，身長六尺有餘，頭大如鬥，麵如鍋底，環眼虎須，威風八麵。
南化入內，躬身行禮，諂媚之色溢於言表：“孩兒拜見義父。”
夏公公輕輕點頭，隨口道：“來了便好，坐吧。”
南化豈敢貿然就座，小心翼翼地問道：“不知義父召孩兒前來，有何要事？”
夏公公眉頭微皺，“北邊屠公公急書一封，欲與我共助旎嘯。”
南化聞言大驚，滿臉疑惑：“啊？屠公公此舉何意？”
見夏公公目光詢問，南化繼續說道：“孩兒雖非武林中人，但在衛所亦聞旎嘯攜駱小姐悄然入陝西，似有秘寶尋覓。
“然其行蹤泄露，百方勢力蜂擁而至，江湖上已是沸沸揚揚。屠公公卻讓義父助旎嘯，豈不是羊入虎口，自尋死路？”
夏公公聽罷，嘴角微揚：“你是說，我不該去？”
南總兵神色凝重，字字鏗鏘：“此番助旎嘯，實乃步步荊棘，兇險異常。”
言罷，他趨步向前，壓低聲音，幾近耳語：“據傳陛下已遣大內高手，更兼東廠、錦衣衛、六扇門眾多高手，皆欲斬旎嘯，生擒那駱家小姐。屠公公此舉，無異於逆龍鱗，難道他就不怕陛下雷霆震怒，降下滔天大罪嗎？”
夏鴻天聽罷，冷笑一聲，聲如寒冰裂石：“陛下可曾明言旎嘯犯下滔天大罪？駱家雖已定罪，駱風雁身為罪臣之女，然旎嘯從紫林山莊救她出，一路隱秘行至陝西，可有萬歲爺的半紙諭令？”
南總兵見說，驚異之色溢於言表，望向夏公公的目光中多了幾分不解。
夏鴻天再度冷笑，笑聲中帶著幾分玩味：“這便是屠浩的高明之處，他能窺探聖意，即便與天下為敵，也能博取龍顏大悅。更何況，他與旎嘯本就交情匪淺。”
南化眼神微轉，心中已有了幾分揣測：“莫非義父已決定與屠公公攜手，共助旎嘯？”
“正是。”夏鴻天緩緩點頭，隨即麵色如霜，“但這正是我除去屠浩的絕佳時機。”
南化深知夏公公對屠公公的殺意已決，遂問道：“不知義父有何妙計？”
夏鴻天略一沉吟，眼中閃過一抹精光：“我料他不敢動用衛所精兵，最多隻是派遣幾個百戶，在北疆虛張聲勢，或是在臨洮、鞏昌等府隨意征召人手，以向江湖各勢力表明立場。
“而他則會親率廠衛高手，以江湖人的身份南下，於關鍵時刻策應旎嘯，確保駱小姐不落他人之手，尤其是那些外族宵小之輩。他一旦南下，我便有機會誘其入甕，一舉殲滅。”
望著夏公公臉上那一閃即逝的狠厲之色，南總兵心中不禁一凜，暗歎義父已是殺心大起。
他低聲問道：“可屠公公麾下廠衛，少說也有千人，即便孩兒領兵前往，也恐難以匹敵，且極易走漏風聲。畢竟，孩兒自遼東調至兩衛，不過數年光景。”
“此節我自有考量。”夏鴻天站起身來，目光陰鷙如深淵，思索片刻後問道：“如今兩衛之中，你真正能調動的兵馬，可有千人？”
“稟義父，僅餘數百精銳。”南總兵答道，語氣中帶著一絲無奈。
夏鴻天聞此，眉宇間不禁掠過一抹怒意，那是對南總兵未能領會其意的責備，“看來，需得巧妙布局，將兩衛的部分人馬調離兩衛才是。”
南總兵察言觀色，小心翼翼地問道：“莫非義父欲在兩衛之內，對屠公公下手？”
“正是，若在北邊臨洮府或是鞏昌府，欲除屠浩及其數百爪牙，非但難度重重，且易打草驚蛇，加之我對那兩衛地形不熟，更是難上加難。”夏鴻天沉聲道。
南總兵略作思索，隨即說道：“我來時，下麵有斥候迴報，說南邊占藏先結簇司與阿昔洞簇司又有蠢蠢欲動之勢。”
“哦？”夏公公雖顯驚訝，但神色間卻似早有所料，“這豈不是天賜良機？你明日便遣兵前去鎮壓，記住，多派些非你親信之人。”
“是，義父，我明白該如何行事了。”南總兵躬身答道，隨後走近夏公公，“但即便我領千人，加之義父手中的數百廠衛，恐怕也難以確保屠公公的項上人頭。”
南化言及此處，忽覺失言，連忙補救道：“當然，以義父的神功蓋世，即便是三五個屠浩，也是手到擒來之事。”
夏鴻天冷笑一聲：“正因如此，我已與白蓮教聯手。哦，是白蓮教的佛母主動尋我，欲共謀屠浩性命。”
南總兵聽罷，神色微變，心中明了夏公公早已籌謀已久，隻待時機。
對於白蓮教，他雖知其為朝廷之大忌，但朝中大臣、大明各衛所中，暗中與白蓮教往來者不在少數，甚至有人已投身其中。
然而，他眼珠一轉，假意關切道：“義父，白蓮教雖勢力龐大，但還需小心為上，莫要反被其所傷。”
夏鴻天臉露胸有成竹之色，“此點我自然心中有數，當前首要之務是除去屠浩。且此次與白蓮教聯手，我自不會現身，再者，白蓮教所派的四人，在江湖上鮮有人知其真實身份。”
望著南化投來的詢問目光，他又是緩緩開口，聲音中帶著幾分神秘：“你可曾耳聞山西四諦星君的名號？”
南化微微一怔，隨即答道：“可是那平陽府解州聞喜縣稷王山上，威名赫赫的四諦星君？”
夏鴻天輕輕頷首，南化見狀，不由脫口而出：“難道他們竟是白蓮教的人？”
洮州衛城分前後兩域，以東西向之牆垣，如巨龍橫臥，中分天地。遙望城郭，峻嶺之姿，坐北朝南，依山傍水，氣勢恢宏。
城中百姓稀疏，商販寥寥，然軍戶之眾，占為大半。
城北之巔有一莊園，廣袤無垠，曲徑通幽，蒼苔點點；綺窗含情，繡箔輕籠，宛若仙境。
此莊園之主，乃兩衛監軍夏鴻天，此公公出身東廠，年近花甲。
莊園四周，除了士兵巡邏外，藩子二三十人，日夜不息巡視；內裏更是機關重重，陷阱密布，難以窺其全貌。登高望遠，全城盡收眼底。
此刻，夏公公正襟危坐，等總兵南化前來。
未幾，一陣急促腳步聲傳來，南化現身。其人年近天命，身長六尺有餘，頭大如鬥，麵如鍋底，環眼虎須，威風八麵。
南化入內，躬身行禮，諂媚之色溢於言表：“孩兒拜見義父。”
夏公公輕輕點頭，隨口道：“來了便好，坐吧。”
南化豈敢貿然就座，小心翼翼地問道：“不知義父召孩兒前來，有何要事？”
夏公公眉頭微皺，“北邊屠公公急書一封，欲與我共助旎嘯。”
南化聞言大驚，滿臉疑惑：“啊？屠公公此舉何意？”
見夏公公目光詢問，南化繼續說道：“孩兒雖非武林中人，但在衛所亦聞旎嘯攜駱小姐悄然入陝西，似有秘寶尋覓。
“然其行蹤泄露，百方勢力蜂擁而至，江湖上已是沸沸揚揚。屠公公卻讓義父助旎嘯，豈不是羊入虎口，自尋死路？”
夏公公聽罷，嘴角微揚：“你是說，我不該去？”
南總兵神色凝重，字字鏗鏘：“此番助旎嘯，實乃步步荊棘，兇險異常。”
言罷，他趨步向前，壓低聲音，幾近耳語：“據傳陛下已遣大內高手，更兼東廠、錦衣衛、六扇門眾多高手，皆欲斬旎嘯，生擒那駱家小姐。屠公公此舉，無異於逆龍鱗，難道他就不怕陛下雷霆震怒，降下滔天大罪嗎？”
夏鴻天聽罷，冷笑一聲，聲如寒冰裂石：“陛下可曾明言旎嘯犯下滔天大罪？駱家雖已定罪，駱風雁身為罪臣之女，然旎嘯從紫林山莊救她出，一路隱秘行至陝西，可有萬歲爺的半紙諭令？”
南總兵見說，驚異之色溢於言表，望向夏公公的目光中多了幾分不解。
夏鴻天再度冷笑，笑聲中帶著幾分玩味：“這便是屠浩的高明之處，他能窺探聖意，即便與天下為敵，也能博取龍顏大悅。更何況，他與旎嘯本就交情匪淺。”
南化眼神微轉，心中已有了幾分揣測：“莫非義父已決定與屠公公攜手，共助旎嘯？”
“正是。”夏鴻天緩緩點頭，隨即麵色如霜，“但這正是我除去屠浩的絕佳時機。”
南化深知夏公公對屠公公的殺意已決，遂問道：“不知義父有何妙計？”
夏鴻天略一沉吟，眼中閃過一抹精光：“我料他不敢動用衛所精兵，最多隻是派遣幾個百戶，在北疆虛張聲勢，或是在臨洮、鞏昌等府隨意征召人手，以向江湖各勢力表明立場。
“而他則會親率廠衛高手，以江湖人的身份南下，於關鍵時刻策應旎嘯，確保駱小姐不落他人之手，尤其是那些外族宵小之輩。他一旦南下，我便有機會誘其入甕，一舉殲滅。”
望著夏公公臉上那一閃即逝的狠厲之色，南總兵心中不禁一凜，暗歎義父已是殺心大起。
他低聲問道：“可屠公公麾下廠衛，少說也有千人，即便孩兒領兵前往，也恐難以匹敵，且極易走漏風聲。畢竟，孩兒自遼東調至兩衛，不過數年光景。”
“此節我自有考量。”夏鴻天站起身來，目光陰鷙如深淵，思索片刻後問道：“如今兩衛之中，你真正能調動的兵馬，可有千人？”
“稟義父，僅餘數百精銳。”南總兵答道，語氣中帶著一絲無奈。
夏鴻天聞此，眉宇間不禁掠過一抹怒意，那是對南總兵未能領會其意的責備，“看來，需得巧妙布局，將兩衛的部分人馬調離兩衛才是。”
南總兵察言觀色，小心翼翼地問道：“莫非義父欲在兩衛之內，對屠公公下手？”
“正是，若在北邊臨洮府或是鞏昌府，欲除屠浩及其數百爪牙，非但難度重重，且易打草驚蛇，加之我對那兩衛地形不熟，更是難上加難。”夏鴻天沉聲道。
南總兵略作思索，隨即說道：“我來時，下麵有斥候迴報，說南邊占藏先結簇司與阿昔洞簇司又有蠢蠢欲動之勢。”
“哦？”夏公公雖顯驚訝，但神色間卻似早有所料，“這豈不是天賜良機？你明日便遣兵前去鎮壓，記住，多派些非你親信之人。”
“是，義父，我明白該如何行事了。”南總兵躬身答道，隨後走近夏公公，“但即便我領千人，加之義父手中的數百廠衛，恐怕也難以確保屠公公的項上人頭。”
南化言及此處，忽覺失言，連忙補救道：“當然，以義父的神功蓋世，即便是三五個屠浩，也是手到擒來之事。”
夏鴻天冷笑一聲：“正因如此，我已與白蓮教聯手。哦，是白蓮教的佛母主動尋我，欲共謀屠浩性命。”
南總兵聽罷，神色微變，心中明了夏公公早已籌謀已久，隻待時機。
對於白蓮教，他雖知其為朝廷之大忌，但朝中大臣、大明各衛所中，暗中與白蓮教往來者不在少數，甚至有人已投身其中。
然而，他眼珠一轉，假意關切道：“義父，白蓮教雖勢力龐大，但還需小心為上，莫要反被其所傷。”
夏鴻天臉露胸有成竹之色，“此點我自然心中有數，當前首要之務是除去屠浩。且此次與白蓮教聯手，我自不會現身，再者，白蓮教所派的四人，在江湖上鮮有人知其真實身份。”
望著南化投來的詢問目光，他又是緩緩開口，聲音中帶著幾分神秘：“你可曾耳聞山西四諦星君的名號？”
南化微微一怔，隨即答道：“可是那平陽府解州聞喜縣稷王山上，威名赫赫的四諦星君？”
夏鴻天輕輕頷首，南化見狀，不由脫口而出：“難道他們竟是白蓮教的人？”