兩人商議已定。周睿悄悄地把崔煜召喚至屋內，叮囑道：“正月初一這天，你先與隨從們出城，於迎客亭等候。我推說祭祖，與夫人同走。”
崔煜應允。
正月初一，蕭泰大會眾商人於堂上。周睿與蕭嫚拜會冉嫣。蕭嫚說：“夫君想父母祖宗墳墓，俱在踵州，晝夜傷感不已。今日欲往野外，望南遙而遠祭，告訴母親得知。”
冉嫣說：“此孝道也，豈有不從之理？女兒你雖不識得周睿父母，可同周睿一起前去祭拜，也是見為夫妻之禮。”
蕭嫚同周睿拜謝而出。
此時隻瞞著蕭泰。蕭嫚乘坐馬車，隻帶隨身一應細軟。
隻見那馬車，車廂有蓋，前後有拘欄，門垂簾。上車由兩個小丫鬟扶持，丫鬟並持香球在旁，蕭嫚袖中又自持兩小香球。馬車馳過，香煙如雲，數裏不絕，塵土皆香。
周睿上馬，引數隨從跟隨出城，與崔煜會合。
眾人前唿後擁，離了宜州，趲程而行。
當日，蕭泰大醉，仆人將其扶入寢室，眾人皆散去。等到有人探知周睿、蕭嫚逃遁之時，天色已晚，要報蕭泰。蕭泰醉酒不醒，等其醒來，已至五更。聞周睿已走，急喚眾人商議。
黃誠說：“今日走了此人，他日必生禍亂，可急追之。”
蕭泰派田偉、鄧海帶近百名家丁，不分晝夜，務要趕上追迴。二人領命而去。蕭泰深恨周睿，將桌上杯子摔得粉碎。
葉坤說：“蕭東家空有衝天之怒，我料定田偉、鄧海二人捉此人不得。”
蕭泰說：“他們敢不？”
葉坤說：“蕭嫚從小愛好武藝，性情像男孩，剛毅果斷，眾人皆畏。既然肯順周睿，必同心而去。田偉、鄧海見了蕭嫚，怎麽能忍心下手？”
蕭泰大怒，又喚李榮、胡龍二人，將身上所佩寶劍解下，說：“你二人拿著這把劍，去追趕周睿，見到就殺，不得二話。”
李榮、胡龍隨後又引五十名家丁追來。
周睿縱馬加鞭，趲程而行。看看將至東板地界，望見後麵塵土大起，有人報：“追兵將至！”周睿慌問崔煜：“追兵既至，怎麽辦？”
崔煜說：“周總先行，我來斷後。”
轉過前麵山腳，一隊人馬衝出，攔住去路。為首二人，厲聲高叫：“周睿別走，下馬受縛。我得高先生之令，守候多時。”
原來，高昪擔心周睿走脫，先使馬寧、宋衛二人於必經之路紮營等候，時常令人登高遙望。料定周睿逃走，必經此道而過。
當日，馬寧、宋衛望得周睿一行人到來，上馬帶人截住去路。周睿驚慌勒迴馬，問崔煜：“前麵有攔兵，後麵有追兵，前後無路，怎麽辦呢？”
崔煜說：“周總別慌。秦師有三條妙計，已經拆了二個，並皆應驗。還剩一個，叮囑危難之時，方可打開。今日危急，當拆而觀之。”
便將信封拆開，遞給周睿。周睿看了，急來車前泣告蕭嫚說：“我有心裏話，至此盡當實訴。”
蕭嫚說：“夫君有何心事，盡管對我說。”
周睿說：“以前蕭泰與高昪同謀，將你嫁與我，並不是為你著想，而是以你為誘餌，想把我騙來，幽困於我，交換藥材加工機器設備。”
蕭嫚靜聽。
周睿說：“我不懼萬死而來，未曾想到與你一見傾心。你有寬闊之胸懷，必將可憐我。昨日聞蕭泰欲將加害，故托竇州有急事，以圖歸計。
蕭嫚望著周睿出神。
周睿說：“幸得你不棄，同至於此。”
蕭嫚首肯。
周睿說：“今日蕭泰又派人在後麵追趕，高昪又使人於前麵攔截。非夫人你莫解此禍。若夫人不同意，我請死於車前，以報夫人之德。”
蕭嫚大怒，說：“我哥太不像話了，他不念兄妹之情，我怎能對講骨肉親情呢？今日之危，我當自解。”
於是叫從人推車直出，卷起車簾，對馬寧、宋衛說道：“你二人怎麽迴事，想劫持我麽？”
馬寧、宋衛二人慌忙下馬，跪下，棄了兵器，聲諾於車前，說：“怎敢劫持？為奉高先生之令，專門在此候周睿。”
蕭嫚大罵：“高昪真不是東西，我蕭氏商團從不曾虧待過他，竟敢如此！周睿是我夫君，我已對母親、兄長說知迴竇州去。你們二人攔截，不是想劫持我財物，又是做甚呢？”
馬、宋諾諾連聲，口稱：“小的不敢。請夫人息怒。這不幹我們的事，這是高先生的指令。”
蕭嫚喝道：“你們隻怕高昪，難道不怕我嗎？高昪管得了你們，我豈管不了高昪麽？”隨後又把高昪臭罵一頓，喝令推車前進。
馬、宋自思：“我等是下人，安敢與夫人違拗？”又見崔煜十分怒氣，隻得退讓，放條大路，讓蕭嫚過去。
方才行不至五六裏遠，背後田偉、鄧海趕到，遇見馬寧、宋衛，備言其事。田偉、鄧海說：“你們放了他們過去，不應該呀！今日我奉蕭東家之令，特來追他們迴去。”
於是，四人合在一處，繼續追趕。
周睿正行間，忽聽得背後喊聲大起。周睿又告蕭嫚說：“後來又有人來追，怎麽辦呢？”
蕭嫚說：“夫君先行，我與崔煜斷後。”
周睿叮囑小心點，先行而去。崔煜勒馬於後，專候來者。四人見了蕭嫚，隻得下馬，叉手而立。蕭嫚問：“田偉、鄧海，來此何事？”
二人答應：“奉蕭東家之令，特請夫人、姑爺迴去。”
蕭嫚正色道：“都是你們這些人，來離間我兄妹不和！我已嫁於周睿，奉母親之命，與夫君迴竇州，便是我兄長來，也要依禮而行。你二人是不是想謀害於我？”罵得二人麵麵相覷。
二人尋思：“他們畢竟是兄妹，又有他母親做主，蕭東家又是大孝子，怎敢違逆母親之言。他日翻臉過來，恐怕我等要倒黴。不如做個人情，暫且放過他們。”
又不見周睿，隻見崔煜怒目而視，隻等拚殺。因此四人隻得退去。蕭嫚叫推車便行。馬寧說：“我們四人同去見高先生，稟告此事。”
四人猶豫未定，忽見一隊人馬如旋風而來，視之，卻是李榮、胡龍。李、胡問：“你們見到周睿了嗎？”四人答：“他早已走了，已至二個時辰。”
李榮又問：“為何不捉住？”四人具告蕭嫚發話之事。李榮說：“蕭東家早料道如此，把他的劍給我，叫我們都把他們殺了。”
四人問：“他們已走遠，怎麽辦呢？”
李榮說：“他們走得慢，我們趕得上。追上便殺，不再聽她說啥。”
周睿一行人馬，離東板較遠，自竇州境內，心中甚安。行至七八裏，不想一條大河攔住去路。一望江水彌漫，並無船隻。周睿俯首沉吟。崔煜說：“周總從虎口逃出，今日已返本界，我想秦師自有安排，請您別擔心！”
周睿聽罷，驀然，想起在宜州繁華之事，不覺心中慚愧，淒然淚下。叫崔煜尋找船隻，忽報後麵塵土衝天而起。周睿登高望之，但見人馬蓋地而來，歎道：“連日奔走，人困馬乏，追兵又到，死無葬身之地矣！”
聽聽叫喊聲將近，正慌忙間，忽見十二艘船隻，從對岸駛來。崔煜說：“老天保佑，幸好船隻來得及時。”
那些船隻當即靠岸，周睿、蕭嫚、崔煜及隨從相繼登船。船中一人大笑而出，說：“恭喜周總攜夫人而迴，秦智在此等候多時。”
周睿大喜。
船隻浩浩蕩蕩駛離。恰在此時，李榮、胡龍、田偉、鄧海、宋衛、馬寧等六人帶眾家丁追到。秦智笑著對六人說：“你等迴去告訴高昪，不要再使美人計。”
岸上亂箭射來，船已開遠。李榮等六人，隻好呆看著。
六人迴去稟告高昪，高昪大怒，說：“我要與秦智決一死戰。”諸獻、武泓力勸。高昪自思：“我這個計謀未成，有何麵目見蕭泰。”
尋思至此，因舊傷未愈，怒氣衝激，大叫一聲，金瘡迸裂，昏倒於地上。眾人急救，不省人事。後來救醒，扶迴東板。
李榮等一行人自歸宜州，向蕭泰報告。蕭泰不勝忿怒，欲讓葉坤領頭，武力奪取機器設備。高昪寫信來，要求雪恥。
黃誠勸蕭泰說：“不可。甄龍日夜思報仇，因恐蕭、周同心，故未敢造次。今蕭東家若因一時之怒，自相吞並，甄龍必將乘虛來攻，那時將是危險的。”
韓賁說：“甄龍若知蕭、周不和，必使人勾結周睿。周睿懼怕蕭氏，必投甄龍。若如此，則蕭氏甚危！”
蕭泰沉思。
韓賁說：“今日之謀略，若使人赴踵州，說服甄龍，讓周睿得到生意上的幫助。甄龍知之，則懼怕不敢加害於我們，且使周睿不恨於蕭東家。”
蕭泰讚成，說：“韓賁說得有道理。然後使用反間計，讓甄龍與周睿互相殘殺，我等坐山觀虎鬥，從中得利。但誰可為使去說服甄龍？”
韓賁說：“此間正好有一人，是甄龍敬慕者，可以為使。”
蕭泰問是何人。
韓賁答：“王璟在此，何不派他？”
蕭泰大喜，即派王璟攜帶禮品前往踵州。
原來，周睿擴大藥材生產規模，但因資金不夠，欲向甄龍貨款，但又恐怕不許，因此一直猶豫。向蕭泰借銀子，周睿又不好意思開口。
蕭泰知道周睿有這個心結，就是想讓王璟說服甄龍放款於周睿。
王璟領命起程，徑到踵州來見甄龍。時值元宵節，聞甄龍大宴群商，有點繁忙，赴踵州以後，住在旅館裏候見。
甄龍自占藥材基地失敗以後，常思報仇，隻是懷疑蕭泰、周睿並力，因此不敢輕進。
正好元宵佳節，甄龍將眾人集中起來，比武賽文，操練習武、從文、經商之技能。
是日，甄氏會館，熱鬧非凡。將戲台改為擂台，組織比賽。甄龍身著華服，坐於桌前，品著香茶，叩著瓜子，於台下觀看。
比武：甄遠、康勝、甄安、彭漢、魯陽、潘寧、張嵎
作文：毛洋、王斕、曾矗、李専
算術：
甄龍連飲數杯，不覺沉醉，正欲閉眼休息一會。
人報：“蕭氏商團派王璟來見。蕭泰以妹嫁與周睿，周睿奪得淦州、洛州、桂州、伊州等四州市場。”
甄龍聞之，酒醒了一大半，猛地從椅子上站起。
梅夡問：“甄總為何驚慌？”
甄龍說：“周睿這人，並不簡單，如今逐漸得勢，恐威脅於我，我怎不驚慌？”
梅夡又問：“那王璟前來，是何意圖，您知道嗎？”
甄龍說不知。
梅夡說：“蕭泰本忌周睿，欲以攻之，但恐我們乘虛而擊，故令王璟為使，前來說服您放款給周睿，以安周睿之心，以塞甄總之望。”
甄龍點頭稱是。
梅夡說：“我有一計，使周、蕭兩家自相吞並，甄總可乘虛而圖之。一舉兩得。”
甄龍大喜，遂問其計。
梅夡說：“我聽說蕭氏商團也缺乏資金，不如貨款給蕭氏，蕭氏有了白銀，必與周睿為仇敵。他們對戰，彼此消耗實力，不論哪方輸贏，對我們來說都有好處，可乘其實力耗盡而兼並。”
甄龍從其言，遂接見王璟，讓其轉達，貨款給蕭氏白銀五十萬兩，利率按當時市場價。
王璟歸來，轉告蕭泰，蕭泰說與高昪聽，高昪有些懷疑。
後來，果真得到了這筆貨款。高昪愈想報仇，寫信給蕭泰，責令焦幘前去討要機器設備。
蕭泰把焦幘喚入，說：“你以前擔保機器設備借與周睿，今周睿拖延不還，等到啥時候？”
焦幘說：“契約上寫得明明白白，得了利州市場即還。”
蕭泰生氣地說：“隻說得了利州市場，到現在還不動手，那要等到猴年馬月。”
焦幘說：“那我再去催促。”遂坐著馬車投竇州而來。
卻說周睿與秦智以竇州為總部經營生意，除了利用機器設備加工藥材，運往各地市場經營外，還有布匹、絲綢、糧食、典當、茶葉等行業貿易，賺取利潤，生意慢慢地有了起色。
忽報焦幘到。周睿問秦智：“他此來有何意？”
秦智說：“昨日蕭泰派王璟去說服甄龍，讓甄龍貨款給我們，此時害怕甄龍之計。誰知甄龍卻反過來給蕭泰貨款五十萬白銀，這是甄龍的離間之計，讓周、蕭兩家相拚，甄龍想從中得利。今日焦幘前來，又是索要機器設備之意。”
周睿問：“如何迴答？”
秦智答：“若是焦幘再提起機器設備之事，周總您可放聲大哭。哭到悲切之處，我自會出來解圍。”
兩人計議已定。接焦幘入府，禮畢，敘坐。焦幘說：“今日周總做了蕭氏女婿，便是我的主人，如何敢坐？”
周睿笑了，說：“你與我是舊交，別那麽客氣！”
焦幘這才坐下。茶罷，焦幘說：“今日奉蕭東家之意，專為機器設備而來，周總已經借了有一段時間，未曾見還。既然兩家結親，當看在親情麵子上，早早交還。”
周睿聞言，掩麵大哭。
焦幘吃了一驚，問：“周總何故如此？”
周睿哭聲不絕，越哭越悲傷，讓焦幘不知所措。
這時，秦智從屏風後麵出來，說：“我已經聽到了，焦先生知道周總哭泣的原因嗎？”
焦幘答：“我確實不知道。”
秦智說：“這有啥不知道的。當初周總借機器設備之時，許下取得利州市場即還。仔細想來，利州掌櫃周輝是周總之弟，若要去取其市場，恐被外人唾罵；若不取，把機器設備還了，靠啥來維持。若不還時，於舅子蕭泰麵子上不好看。現在周總處於左右兩難之境地，因此淚出痛腸。”
此言恰好觸動周睿衷腸，周睿真的是捶胸頓足，並不真的演戲，而是真正大哭，哭得極其傷心。
焦幘勸道：“周總且不要煩惱，我與秦智從長計議。”
秦智說：“有勞焦先生，迴見蕭東家，將周總煩惱實言告之，請求再容幾時。”
焦幘說：“倘若蕭東家不肯，那怎麽辦呢？”
秦智說：“蕭東家以親妹嫁與周總，哪有不肯之理？望焦先生在蕭東家麵前好好美言幾句。”
焦幘是個寬仁長者，看見周睿如此哀痛，隻得應允。周睿、秦智拜謝，置酒款待。宴畢，送焦幘出門。徑到東板，見了高昪，具言其事。
高昪聞言，捶胸頓足，說：“你又中了秦智的圈套了。當初範明是周睿的結拜生死兄弟，周睿常有吞並之意。而利州掌櫃周輝與周睿關係並不好，怎麽不忍心去占取呢？這是個推脫，未免連累老兄。我有一計，使秦智猜不出我的算計，請老兄再辛苦一趟。”
焦幘問是何計策。
高昪說：“你不必去見蕭東家，再去竇州對周睿說，蕭、周兩家，不結親是兩家，結了親便是一家。若周睿不忍心去取利州市場，我蕭氏便要去取，取得利州時以作嫁資，卻把機器設備還給蕭氏。”
焦幘說：“利州遙遠，取之非易，先生此計，莫不是假的？”
高昪說：“焦先生真是忠厚之人，你道我真的去取利州與他嗎？這隻不過是一個說詞罷了，實際上是奪得機器設備，叫周睿放鬆警惕。蕭氏人馬去取利州，必然路過竇州，就問周睿借盤纏。周睿必然應允，那時再乘機取得機器設備。雪我之恥，解你之禍。”
焦幘大喜，便再往竇州而來。周睿與秦智商議。秦智說：“焦幘肯定沒有迴見蕭泰，而是到東板和高昪商量了甚計謀，來誘餌於我。但見焦幘說甚話，相見而行，周總您隻看我點頭，便滿口應承下來。”
商議已定，焦幘入見，禮畢，說：“蕭東家甚是稱讚周總您的賢德，遂與眾人商議，派人替周總您取利州市場，權當蕭嫚嫁資，請周總將機器設備還與蕭氏。但人馬經過竇州，向周總您借些盤纏。”
秦智聽了，忙點頭，說：“難得蕭東家好心好意！”
崔煜應允。
正月初一，蕭泰大會眾商人於堂上。周睿與蕭嫚拜會冉嫣。蕭嫚說：“夫君想父母祖宗墳墓，俱在踵州，晝夜傷感不已。今日欲往野外，望南遙而遠祭，告訴母親得知。”
冉嫣說：“此孝道也，豈有不從之理？女兒你雖不識得周睿父母，可同周睿一起前去祭拜，也是見為夫妻之禮。”
蕭嫚同周睿拜謝而出。
此時隻瞞著蕭泰。蕭嫚乘坐馬車，隻帶隨身一應細軟。
隻見那馬車，車廂有蓋，前後有拘欄，門垂簾。上車由兩個小丫鬟扶持，丫鬟並持香球在旁，蕭嫚袖中又自持兩小香球。馬車馳過，香煙如雲，數裏不絕，塵土皆香。
周睿上馬，引數隨從跟隨出城，與崔煜會合。
眾人前唿後擁，離了宜州，趲程而行。
當日，蕭泰大醉，仆人將其扶入寢室，眾人皆散去。等到有人探知周睿、蕭嫚逃遁之時，天色已晚，要報蕭泰。蕭泰醉酒不醒，等其醒來，已至五更。聞周睿已走，急喚眾人商議。
黃誠說：“今日走了此人，他日必生禍亂，可急追之。”
蕭泰派田偉、鄧海帶近百名家丁，不分晝夜，務要趕上追迴。二人領命而去。蕭泰深恨周睿，將桌上杯子摔得粉碎。
葉坤說：“蕭東家空有衝天之怒，我料定田偉、鄧海二人捉此人不得。”
蕭泰說：“他們敢不？”
葉坤說：“蕭嫚從小愛好武藝，性情像男孩，剛毅果斷，眾人皆畏。既然肯順周睿，必同心而去。田偉、鄧海見了蕭嫚，怎麽能忍心下手？”
蕭泰大怒，又喚李榮、胡龍二人，將身上所佩寶劍解下，說：“你二人拿著這把劍，去追趕周睿，見到就殺，不得二話。”
李榮、胡龍隨後又引五十名家丁追來。
周睿縱馬加鞭，趲程而行。看看將至東板地界，望見後麵塵土大起，有人報：“追兵將至！”周睿慌問崔煜：“追兵既至，怎麽辦？”
崔煜說：“周總先行，我來斷後。”
轉過前麵山腳，一隊人馬衝出，攔住去路。為首二人，厲聲高叫：“周睿別走，下馬受縛。我得高先生之令，守候多時。”
原來，高昪擔心周睿走脫，先使馬寧、宋衛二人於必經之路紮營等候，時常令人登高遙望。料定周睿逃走，必經此道而過。
當日，馬寧、宋衛望得周睿一行人到來，上馬帶人截住去路。周睿驚慌勒迴馬，問崔煜：“前麵有攔兵，後麵有追兵，前後無路，怎麽辦呢？”
崔煜說：“周總別慌。秦師有三條妙計，已經拆了二個，並皆應驗。還剩一個，叮囑危難之時，方可打開。今日危急，當拆而觀之。”
便將信封拆開，遞給周睿。周睿看了，急來車前泣告蕭嫚說：“我有心裏話，至此盡當實訴。”
蕭嫚說：“夫君有何心事，盡管對我說。”
周睿說：“以前蕭泰與高昪同謀，將你嫁與我，並不是為你著想，而是以你為誘餌，想把我騙來，幽困於我，交換藥材加工機器設備。”
蕭嫚靜聽。
周睿說：“我不懼萬死而來，未曾想到與你一見傾心。你有寬闊之胸懷，必將可憐我。昨日聞蕭泰欲將加害，故托竇州有急事，以圖歸計。
蕭嫚望著周睿出神。
周睿說：“幸得你不棄，同至於此。”
蕭嫚首肯。
周睿說：“今日蕭泰又派人在後麵追趕，高昪又使人於前麵攔截。非夫人你莫解此禍。若夫人不同意，我請死於車前，以報夫人之德。”
蕭嫚大怒，說：“我哥太不像話了，他不念兄妹之情，我怎能對講骨肉親情呢？今日之危，我當自解。”
於是叫從人推車直出，卷起車簾，對馬寧、宋衛說道：“你二人怎麽迴事，想劫持我麽？”
馬寧、宋衛二人慌忙下馬，跪下，棄了兵器，聲諾於車前，說：“怎敢劫持？為奉高先生之令，專門在此候周睿。”
蕭嫚大罵：“高昪真不是東西，我蕭氏商團從不曾虧待過他，竟敢如此！周睿是我夫君，我已對母親、兄長說知迴竇州去。你們二人攔截，不是想劫持我財物，又是做甚呢？”
馬、宋諾諾連聲，口稱：“小的不敢。請夫人息怒。這不幹我們的事，這是高先生的指令。”
蕭嫚喝道：“你們隻怕高昪，難道不怕我嗎？高昪管得了你們，我豈管不了高昪麽？”隨後又把高昪臭罵一頓，喝令推車前進。
馬、宋自思：“我等是下人，安敢與夫人違拗？”又見崔煜十分怒氣，隻得退讓，放條大路，讓蕭嫚過去。
方才行不至五六裏遠，背後田偉、鄧海趕到，遇見馬寧、宋衛，備言其事。田偉、鄧海說：“你們放了他們過去，不應該呀！今日我奉蕭東家之令，特來追他們迴去。”
於是，四人合在一處，繼續追趕。
周睿正行間，忽聽得背後喊聲大起。周睿又告蕭嫚說：“後來又有人來追，怎麽辦呢？”
蕭嫚說：“夫君先行，我與崔煜斷後。”
周睿叮囑小心點，先行而去。崔煜勒馬於後，專候來者。四人見了蕭嫚，隻得下馬，叉手而立。蕭嫚問：“田偉、鄧海，來此何事？”
二人答應：“奉蕭東家之令，特請夫人、姑爺迴去。”
蕭嫚正色道：“都是你們這些人，來離間我兄妹不和！我已嫁於周睿，奉母親之命，與夫君迴竇州，便是我兄長來，也要依禮而行。你二人是不是想謀害於我？”罵得二人麵麵相覷。
二人尋思：“他們畢竟是兄妹，又有他母親做主，蕭東家又是大孝子，怎敢違逆母親之言。他日翻臉過來，恐怕我等要倒黴。不如做個人情，暫且放過他們。”
又不見周睿，隻見崔煜怒目而視，隻等拚殺。因此四人隻得退去。蕭嫚叫推車便行。馬寧說：“我們四人同去見高先生，稟告此事。”
四人猶豫未定，忽見一隊人馬如旋風而來，視之，卻是李榮、胡龍。李、胡問：“你們見到周睿了嗎？”四人答：“他早已走了，已至二個時辰。”
李榮又問：“為何不捉住？”四人具告蕭嫚發話之事。李榮說：“蕭東家早料道如此，把他的劍給我，叫我們都把他們殺了。”
四人問：“他們已走遠，怎麽辦呢？”
李榮說：“他們走得慢，我們趕得上。追上便殺，不再聽她說啥。”
周睿一行人馬，離東板較遠，自竇州境內，心中甚安。行至七八裏，不想一條大河攔住去路。一望江水彌漫，並無船隻。周睿俯首沉吟。崔煜說：“周總從虎口逃出，今日已返本界，我想秦師自有安排，請您別擔心！”
周睿聽罷，驀然，想起在宜州繁華之事，不覺心中慚愧，淒然淚下。叫崔煜尋找船隻，忽報後麵塵土衝天而起。周睿登高望之，但見人馬蓋地而來，歎道：“連日奔走，人困馬乏，追兵又到，死無葬身之地矣！”
聽聽叫喊聲將近，正慌忙間，忽見十二艘船隻，從對岸駛來。崔煜說：“老天保佑，幸好船隻來得及時。”
那些船隻當即靠岸，周睿、蕭嫚、崔煜及隨從相繼登船。船中一人大笑而出，說：“恭喜周總攜夫人而迴，秦智在此等候多時。”
周睿大喜。
船隻浩浩蕩蕩駛離。恰在此時，李榮、胡龍、田偉、鄧海、宋衛、馬寧等六人帶眾家丁追到。秦智笑著對六人說：“你等迴去告訴高昪，不要再使美人計。”
岸上亂箭射來，船已開遠。李榮等六人，隻好呆看著。
六人迴去稟告高昪，高昪大怒，說：“我要與秦智決一死戰。”諸獻、武泓力勸。高昪自思：“我這個計謀未成，有何麵目見蕭泰。”
尋思至此，因舊傷未愈，怒氣衝激，大叫一聲，金瘡迸裂，昏倒於地上。眾人急救，不省人事。後來救醒，扶迴東板。
李榮等一行人自歸宜州，向蕭泰報告。蕭泰不勝忿怒，欲讓葉坤領頭，武力奪取機器設備。高昪寫信來，要求雪恥。
黃誠勸蕭泰說：“不可。甄龍日夜思報仇，因恐蕭、周同心，故未敢造次。今蕭東家若因一時之怒，自相吞並，甄龍必將乘虛來攻，那時將是危險的。”
韓賁說：“甄龍若知蕭、周不和，必使人勾結周睿。周睿懼怕蕭氏，必投甄龍。若如此，則蕭氏甚危！”
蕭泰沉思。
韓賁說：“今日之謀略，若使人赴踵州，說服甄龍，讓周睿得到生意上的幫助。甄龍知之，則懼怕不敢加害於我們，且使周睿不恨於蕭東家。”
蕭泰讚成，說：“韓賁說得有道理。然後使用反間計，讓甄龍與周睿互相殘殺，我等坐山觀虎鬥，從中得利。但誰可為使去說服甄龍？”
韓賁說：“此間正好有一人，是甄龍敬慕者，可以為使。”
蕭泰問是何人。
韓賁答：“王璟在此，何不派他？”
蕭泰大喜，即派王璟攜帶禮品前往踵州。
原來，周睿擴大藥材生產規模，但因資金不夠，欲向甄龍貨款，但又恐怕不許，因此一直猶豫。向蕭泰借銀子，周睿又不好意思開口。
蕭泰知道周睿有這個心結，就是想讓王璟說服甄龍放款於周睿。
王璟領命起程，徑到踵州來見甄龍。時值元宵節，聞甄龍大宴群商，有點繁忙，赴踵州以後，住在旅館裏候見。
甄龍自占藥材基地失敗以後，常思報仇，隻是懷疑蕭泰、周睿並力，因此不敢輕進。
正好元宵佳節，甄龍將眾人集中起來，比武賽文，操練習武、從文、經商之技能。
是日，甄氏會館，熱鬧非凡。將戲台改為擂台，組織比賽。甄龍身著華服，坐於桌前，品著香茶，叩著瓜子，於台下觀看。
比武：甄遠、康勝、甄安、彭漢、魯陽、潘寧、張嵎
作文：毛洋、王斕、曾矗、李専
算術：
甄龍連飲數杯，不覺沉醉，正欲閉眼休息一會。
人報：“蕭氏商團派王璟來見。蕭泰以妹嫁與周睿，周睿奪得淦州、洛州、桂州、伊州等四州市場。”
甄龍聞之，酒醒了一大半，猛地從椅子上站起。
梅夡問：“甄總為何驚慌？”
甄龍說：“周睿這人，並不簡單，如今逐漸得勢，恐威脅於我，我怎不驚慌？”
梅夡又問：“那王璟前來，是何意圖，您知道嗎？”
甄龍說不知。
梅夡說：“蕭泰本忌周睿，欲以攻之，但恐我們乘虛而擊，故令王璟為使，前來說服您放款給周睿，以安周睿之心，以塞甄總之望。”
甄龍點頭稱是。
梅夡說：“我有一計，使周、蕭兩家自相吞並，甄總可乘虛而圖之。一舉兩得。”
甄龍大喜，遂問其計。
梅夡說：“我聽說蕭氏商團也缺乏資金，不如貨款給蕭氏，蕭氏有了白銀，必與周睿為仇敵。他們對戰，彼此消耗實力，不論哪方輸贏，對我們來說都有好處，可乘其實力耗盡而兼並。”
甄龍從其言，遂接見王璟，讓其轉達，貨款給蕭氏白銀五十萬兩，利率按當時市場價。
王璟歸來，轉告蕭泰，蕭泰說與高昪聽，高昪有些懷疑。
後來，果真得到了這筆貨款。高昪愈想報仇，寫信給蕭泰，責令焦幘前去討要機器設備。
蕭泰把焦幘喚入，說：“你以前擔保機器設備借與周睿，今周睿拖延不還，等到啥時候？”
焦幘說：“契約上寫得明明白白，得了利州市場即還。”
蕭泰生氣地說：“隻說得了利州市場，到現在還不動手，那要等到猴年馬月。”
焦幘說：“那我再去催促。”遂坐著馬車投竇州而來。
卻說周睿與秦智以竇州為總部經營生意，除了利用機器設備加工藥材，運往各地市場經營外，還有布匹、絲綢、糧食、典當、茶葉等行業貿易，賺取利潤，生意慢慢地有了起色。
忽報焦幘到。周睿問秦智：“他此來有何意？”
秦智說：“昨日蕭泰派王璟去說服甄龍，讓甄龍貨款給我們，此時害怕甄龍之計。誰知甄龍卻反過來給蕭泰貨款五十萬白銀，這是甄龍的離間之計，讓周、蕭兩家相拚，甄龍想從中得利。今日焦幘前來，又是索要機器設備之意。”
周睿問：“如何迴答？”
秦智答：“若是焦幘再提起機器設備之事，周總您可放聲大哭。哭到悲切之處，我自會出來解圍。”
兩人計議已定。接焦幘入府，禮畢，敘坐。焦幘說：“今日周總做了蕭氏女婿，便是我的主人，如何敢坐？”
周睿笑了，說：“你與我是舊交，別那麽客氣！”
焦幘這才坐下。茶罷，焦幘說：“今日奉蕭東家之意，專為機器設備而來，周總已經借了有一段時間，未曾見還。既然兩家結親，當看在親情麵子上，早早交還。”
周睿聞言，掩麵大哭。
焦幘吃了一驚，問：“周總何故如此？”
周睿哭聲不絕，越哭越悲傷，讓焦幘不知所措。
這時，秦智從屏風後麵出來，說：“我已經聽到了，焦先生知道周總哭泣的原因嗎？”
焦幘答：“我確實不知道。”
秦智說：“這有啥不知道的。當初周總借機器設備之時，許下取得利州市場即還。仔細想來，利州掌櫃周輝是周總之弟，若要去取其市場，恐被外人唾罵；若不取，把機器設備還了，靠啥來維持。若不還時，於舅子蕭泰麵子上不好看。現在周總處於左右兩難之境地，因此淚出痛腸。”
此言恰好觸動周睿衷腸，周睿真的是捶胸頓足，並不真的演戲，而是真正大哭，哭得極其傷心。
焦幘勸道：“周總且不要煩惱，我與秦智從長計議。”
秦智說：“有勞焦先生，迴見蕭東家，將周總煩惱實言告之，請求再容幾時。”
焦幘說：“倘若蕭東家不肯，那怎麽辦呢？”
秦智說：“蕭東家以親妹嫁與周總，哪有不肯之理？望焦先生在蕭東家麵前好好美言幾句。”
焦幘是個寬仁長者，看見周睿如此哀痛，隻得應允。周睿、秦智拜謝，置酒款待。宴畢，送焦幘出門。徑到東板，見了高昪，具言其事。
高昪聞言，捶胸頓足，說：“你又中了秦智的圈套了。當初範明是周睿的結拜生死兄弟，周睿常有吞並之意。而利州掌櫃周輝與周睿關係並不好，怎麽不忍心去占取呢？這是個推脫，未免連累老兄。我有一計，使秦智猜不出我的算計，請老兄再辛苦一趟。”
焦幘問是何計策。
高昪說：“你不必去見蕭東家，再去竇州對周睿說，蕭、周兩家，不結親是兩家，結了親便是一家。若周睿不忍心去取利州市場，我蕭氏便要去取，取得利州時以作嫁資，卻把機器設備還給蕭氏。”
焦幘說：“利州遙遠，取之非易，先生此計，莫不是假的？”
高昪說：“焦先生真是忠厚之人，你道我真的去取利州與他嗎？這隻不過是一個說詞罷了，實際上是奪得機器設備，叫周睿放鬆警惕。蕭氏人馬去取利州，必然路過竇州，就問周睿借盤纏。周睿必然應允，那時再乘機取得機器設備。雪我之恥，解你之禍。”
焦幘大喜，便再往竇州而來。周睿與秦智商議。秦智說：“焦幘肯定沒有迴見蕭泰，而是到東板和高昪商量了甚計謀，來誘餌於我。但見焦幘說甚話，相見而行，周總您隻看我點頭，便滿口應承下來。”
商議已定，焦幘入見，禮畢，說：“蕭東家甚是稱讚周總您的賢德，遂與眾人商議，派人替周總您取利州市場，權當蕭嫚嫁資，請周總將機器設備還與蕭氏。但人馬經過竇州，向周總您借些盤纏。”
秦智聽了，忙點頭，說：“難得蕭東家好心好意！”