周睿拱手稱謝，說：“如此甚好，這得益於焦先生美言，非常感謝！”
秦智又說：“若人馬到了，即當遠接勞駕。”
焦幘暗喜，宴罷而迴。
周睿問秦智：“此是何意？”
秦智大笑，說：“高昪死期臨近，這等小伎倆，騙得過別人，卻騙不過我。”
周睿不明原因，又問到底是啥計。
秦智說：“此是聲東擊西，名為取利州，實際上是來搶機器設備。等周總您出門犒勞，就勢來取。攻其不備，出其不意。”
周睿憂慮地問，那怎麽辦？
秦智說：“周總別擔心！我自有安排。等高昪到來，他即使不死，也要他半死不活。”便叫崔煜如此如此，其餘的事我有布置。周睿大喜。
焦幘迴見高昪，說周睿、秦智如何歡喜，準備遠出犒勞。高昪大笑，說：“原來秦智也有糊塗之時。”便叫焦幘稟報蕭東家，派葉坤接應。
此時高昪傷勢漸愈，軀體並無大礙，親自出馬，派何殿、馬寧、宋衛、謝清、周亮等人引近百名家丁，望竇州而來。
高昪在路途，時而大笑不止，時而高歌一曲，以為秦智中計。
至鑫城山腳下，遇見黃盛來迎接。黃盛說：“周總已經安排下了，叫我先來此等候引接。”
高昪問：“周總在哪裏？”
黃盛答：“他在竇州城內，準備酒宴，隻等高先生前來喝酒。”
高昪皺著眉頭，不滿地說：“今日為你家之事，遠去利州，迎接之禮，豈能如此簡易？”
黃盛領了言語先迴。
高昪安排馬寧、宋衛、謝清、周亮等四人，引眾家丁悄悄至周氏製藥廠，搶機器設備，自帶何殿赴周府。
四人引眾，至製藥廠院內，四周靜悄悄，看似無人影。眾人正疑惑，馬寧說：“看樣子，他們確實沒有準備。”遂叫人拆卸。
還未行動，一聲哨響，馬驫、鄭戩、孔繡、沈樊帶人，呐喊著，分別從東西南北殺出。
馬寧等眾人大吃一驚，慌忙逃竄，馬驫等人也不追趕。
高昪帶何殿及隨從數人，至周府門前。周睿並未出來迎接。高昪見大門打開，也無人守，徑到大廳，也沒有人。
正疑惑間，崔煜帶人帶刀出來，將大廳包圍。
崔煜問：“高先生，此行到底是為何？”
高昪故作鎮定地答：“我替周總取利州，你難道不知道嗎？”
崔煜說：“你別裝了，秦師已知你聲東擊西之計，故讓我前來告之。你派馬寧等人到製藥廠，已經被攆走。周總有言，他與周輝，是兄弟，不忍心取他市場。你卻假心假意，說一套做一套，名為取利州，實為偷機器設備，道德品質極其敗壞，要是我，早就撞牆而死。”
高昪無言以對，臉紅一陣白一陣，羞慚得無地自容。
崔煜又說：“秦師說了，今日暫且饒過你們，請好自為之。”
高昪這才迴過神來，抱頭鼠竄。行至鑫城山腳下，與馬寧等人相遇。
看見自己隊伍狼狽不堪之狀，高昪騎於馬上，越想越氣，怒氣填胸，舊傷複發，大叫一聲，墜於馬下。
何殿等人慌忙將其救迴，良久方醒。有人報告：“周睿、秦智那時在山頂上飲酒作樂，看我們笑話。”
高昪恨得咬牙切齒，說：“周睿你這個大嘴巴、大腦殼，笑我不取利州，今日我非取不可！”
正恨間，人報蕭泰派弟蕭華到。
高昪接入，具言其事。
蕭華說：“我奉兄之命，來助先生。”
高昪被噎住，不得不催隊伍前進。
行至溫縣，人報周鬆、馬瞻截住去路。
高昪大怒。忽又報秦智派人送來書信。
高昪拆而覽之。
書信上大意說：“聞高先生欲取利州，我竊以為不可。一則利州路途遙遠，眾人遠行，勞命傷財。二則甄龍失利於鑫城山，豈能忘記報仇雪恥之恨？高先生興眾遠去，萬一甄龍乘虛而入，蕭氏豈不是危險了嗎？我不忍心坐視不管，特來信告知。”
高昪閱畢，長歎一聲。
事已至此，已是騎虎難下，左右不是。
隻得喚隨從取來紙筆寫信於蕭泰。
乃聚眾人說：“我不是不盡忠蕭氏商團，奈何天命如此。望你等善事蕭東家，共同輔助。”
言畢，昏倒過去。
不一會兒，又慢慢睜開眼睛，長歎一聲，連叫數聲而亡，終年三十二歲。
高昪停喪於溫縣，眾人將其遺書，派人送至蕭泰。
蕭泰聞高昪已死，放聲大哭。
哭了一會兒，才看看來信，說：“高先生是一個難得的人才，今日短命而死，我又依賴於誰呢？他於生命最後寫信來，讓我重用焦幘，代他履行職責，我怎能不依呢？”
遂叫焦幘代高昪之職，任用其為蕭氏商團總掌櫃。又安排人發高昪靈柩迴葬。
周睿與秦智正議事，忽見溫縣方向烏雲密布，電閃雷鳴，笑著說：“高昪可能已死。”周睿不信，使人探之，果然死了。遂問秦智：“高昪既死，我當如何？”
秦智說：“我要替你前去吊喪，於公於私，都應該的。另外，我看還能否再尋找到賢士輔助於您。”
周睿說：“秦師，您不要去。蕭氏商團上下都認為是您害死高昪的，我隻怕他們不會放過先生，而加害於您！此去不是羊入虎口嗎？”
秦智說：“當初高昪在世時，我倒不怕，現在他已不在世時，我豈能怕嗎？周總請放心，我自有辦法脫身！”
於是，叫崔煜帶領隨從五十名，具祭禮，赴溫縣吊喪。在路上，打聽到蕭泰已聘請焦幘代行高昪之職，高昪靈柩已迴東板。
秦智徑往東板。
焦幘以禮相待。
高昪手下皆欲殺秦智，因見崔煜持劍相隨，寸步不離，不敢下手。
秦智叫設祭物於靈前，親自奠酒，跪於地上。
祭畢，伏地大哭，淚如泉湧，悲哀不已，感動眾人。
眾人見狀，都說：“人盡說高昪與秦智有矛盾，今日察其祭奠之情，人皆說的假話。”
焦幘見秦智如此悲切，亦為感傷，自思：“秦智寬宏大量，而高昪氣量狹窄，是自取滅亡啊！”
遂設宴款待秦智。宴罷，秦智辭迴。
正行走在路上，忽一人攔住去路，指著秦智嗬嗬大笑，說：“你氣死高昪，又來吊喪，這不是欺負人嗎？”
秦智急視其人，原來是熟人，此人叫闕斌。秦智見闕斌，亦大笑不止。
兩人攜手同行，邊走邊聊，各訴心事。
臨別，秦智留信一封與闕斌，說：“我料定蕭泰必不能重用閣下。稍有不如意，可來竇州共扶周睿。此人寬仁厚德，必不負先生所學之望。”
闕斌允諾而別，秦智自迴竇州。焦幘送高昪靈柩至蕪州，蕭泰接著，哭祭於前，叫厚葬於本鄉。
某日，蕭泰與焦幘商議。
焦幘說：“我碌碌庸才，恐誤高昪重薦，其實我任總掌櫃，是不稱職的。我願意舉薦一人以助蕭東家。此人亦是人才，往日高昪多用其言，秦智對他亦很佩服，現屈就在於此，何不用他？”
蕭泰聞言，大喜，忙問此人姓名。
焦幘說：“此人老家是遂州的，叫闕斌。”
蕭泰說：“我早就聽說此人，既然在此，可即請來相見。”
於是焦幘邀請闕斌入見蕭泰。施禮畢。隻見其人，眉毛稀疏，五短身材，窄額尖巴，鼻塌嘴陷，身材矮小，但言語有若洪鍾。
見相貌醜陋，蕭泰甚是厭惡，便問：“先生平時都學些啥知識？”
闕斌答：“我學得很雜，見啥學啥。”
蕭泰又問：“你的才學，與高昪相比，若何？”
闕斌又答：“我所學的，與高昪不同，無法相比。”
蕭泰平生最喜歡高昪，見闕斌對高昪如此輕視，心中愈加厭惡。於是對闕斌說：“你先迴吧！他日若有用時，再來相請。”
闕斌長歎一聲而出。
焦幘問：“蕭東家為何不用闕斌？”
蕭泰說：“這是狂妄之人，用他何益。”
焦幘說：“並不是呀，當初鑫城山藥材基地保衛戰，此人曾獻過計，以至於才打得贏。蕭東家恐怕知曉吧！”
蕭泰說：“那是瞎貓碰見死老鼠，他碰見運氣罷。你不要再說了，我是不會重用他的。”
焦幘出來，對闕斌說：“不是我不推薦閣下，而是蕭東家不肯用你。你暫時耐心等待，以後再說吧！”
闕斌低頭不語，長歎短息。焦幘問：“你莫不是不想在此做事罷？”闕斌仍然不語，也不答。
焦幘說：“我知道你的才華，不論你到哪裏，哪裏都會得到好處。可對我實言，你打算再投何處去？”
闕斌說：“我打算去投甄龍。”
焦幘懷疑：“不會吧，你會去投他？甄龍是啥人，你不知道啊！還不如去投周睿，周睿肯定會重用你的。”
闕斌笑了，說：“我本來是要去投周睿的，故以言相戲罷。”
焦幘說：“既然如此，我寫封信於他，你輔助周睿，必叫蕭、周兩家，同心協力，共同對付甄龍。”
闕斌說：“我也是這麽想的。”
於是求得焦幘書信，徑往竇州來見周睿。
此時，秦智巡視淦州、洛州、伊州、桂州四州未迴，隻有周睿在竇州。此時，正在喝茶與人閑聊。門衛來報：“闕斌求見！”
周睿久聞闕斌盛名，便請入相見。闕斌見到周睿，並不作揖，也不作拜禮。周睿見此無禮，皺起眉頭。
又見闕斌相貌醜陋，心中不悅，冷冷地問：“閣下從哪裏來？”
闕斌不拿出秦智、焦幘的書信，不卑不亢地說：“我聽說周總招賢納士，特來相投。”
周睿說：“商團現已無閑職，此去東北一百多裏，有一個縣叫匡縣，那裏我有一家茶莊，現缺一個茶莊掌櫃，望屈你尊駕任之。如後有缺，定當重用。”
闕斌想：“周睿待我也是如此！”欲以動用才學來打動周睿，但見秦智不在，隻得勉強上任，相辭而去。
匡縣是竇州下麵的一個最偏遠的小縣。
闕斌獨自一人帶著包袱來到匡縣，見隻是一個小門市，內有兩名夥計，一個叫狄瑾，一個叫歐皓，經營著茶葉買賣。
闕斌將包袱在店鋪裏麵一放，根本不理生意之事，終日飲酒作樂。
狄瑾看不慣闕斌作派，寫信給周睿打小報告，言闕斌來匡縣玩樂之事。周睿聞之，大怒，說：“他竟敢如此消遣？”
遂叫鄭戩引人至匡縣巡視，吩咐：“如有好逸惡勞者，定要追究責任。恐於事有不明之處，可與曹政同去。”
鄭戩領了言語，與曹政前至匡縣茶莊。狄瑾、歐皓皆出來迎接，卻不見闕斌。鄭戩問：“闕斌在哪裏？”
狄瑾答：“闕掌櫃自到茶莊以後，店鋪裏麵的事，都是我兩人在打理，他啥都不管。成天就知道喝酒，從早喝到晚，都是醉起的，未見清醒之時。現宿酒未醒，睡在床上尚未起來。”
鄭戩聞言，大怒，欲至宿舍，尋其算賬，追究懶商之錯。曹政止之，說：“闕斌可不是一般商人，未可輕視。可叫來問之，若於理不當，再可處置不遲。”
入屋內，坐定，歐皓端來花茶，說聲請喝茶。鄭戩叫歐皓去把闕斌喊來問話。過了許久，等得鄭戩不耐煩之時，才見闕斌衣冠不整，醉眼朦朧，偏偏倒倒而進來。既不行禮，也不言語，站在那兒，等著訓話。
鄭戩見闕斌萎靡不振，怒從膽邊起，大聲喝斥道：“我兄高看上了你，讓你到此當掌櫃，你焉敢如此耽誤生意？”
闕斌笑了，冷冷地反問道：“說話別那麽難聽，你怎麽就認為我耽誤了生意，耽誤在哪裏？說說看。”
鄭戩不知如何迴答，隻是說：“你到這裏，終日醉酒，不是耽誤了生意，又是啥呢？”
闕斌答：“區區一個小店鋪，有何可耽誤的？放手讓倆夥計去經營就是，何必管那麽多呢？這樣吧，現在請讓你看看我的本事。鄭兄請少坐，我手到錢來，馬上掙一筆銀子給你看。”
編排一個闕斌利用茶莊經商賺錢，掙錢，掙快錢的小故事……
不到半日，鄭戩、曹政兩人眼睜睜地見闕斌淨賺了一百二十兩銀子。
闕斌將賺來的銀子扔在桌子上，對鄭戩說：“耽誤之事何在？比如甄龍、蕭泰做的那些大生意，我都視之如草芥，量此小店鋪，何足掛齒？”
鄭戩大吃一驚，下席拜謝，說：“先生大才，不識泰山，我當於兄長麵前極力推薦。”
闕斌將出示焦幘書信。鄭戩說：“你見我兄時，為何不出示？”闕斌說：“若將便出，好像我來應聘，不是靠我的能力，而隻是靠薦書罷。”
鄭戩轉頭對曹政說：“若不是你提醒及時，我恐怕又要犯錯了。”
遂辭別闕斌而迴見周睿，具說闕斌經商之才學。
周睿仍然不太相信，遂決心再考驗，又派鄭戩去給闕斌說：“我這裏積壓了一批藥品，過去我把它賣給阮藍，可是阮藍一直不接招。麻煩你幫我賣出去。”
闕斌欣然應允。
通過一係列調查，發現阮藍原來是利州商會會長。不論商會活動在什麽地方舉行，他一定參加，哪怕很遠。
闕斌再次見到阮藍時，開始談論商會。事先，闕斌知道商會即將舉辦活動，而且已經掌握了活動全部信息，說起來頭頭是道。
讓闕斌吃驚的是，阮藍就這件事情，與他談了足足半個多小時，言談之間滿是熱忱與期盼。
在闕斌離開時阮藍居然叫闕斌參加商會。
闕斌根本沒提藥品之事，但很快，阮藍派人來說，讓闕斌把藥品樣品和價目表送過去。以後，順理成章，阮藍與闕斌就購買藥品事宜，達成了一致協議。
鄭戩見到闕斌，說：“你真是一個厲害的家夥，真想不出你是如何說服他的。”
闕斌微微一笑：“事實上，我隻是說了他所感興趣的事情罷了。”
周睿聞言，大吃一驚，歉意地說：“如此對待賢才，這是我的過錯。”
鄭戩將焦幘推薦書信給周睿看，周睿拆而觀之。信上讚揚了闕斌之才能，建議周睿給予重用，說若為甄龍所用，實在可惜！
閱畢，正在歎惜。忽報秦智迴來，周睿接入。禮畢。秦智問：“闕斌來了嗎？”
周睿答：“他已來了。我讓他至匡縣茶莊當小掌櫃，隻是喜歡喝酒，恐怕會耽誤生意。”
秦智笑了，說：“闕斌非小掌櫃之才，胸中才學，勝我十倍之餘。我曾寫推薦信給你，他給您看了嗎？”
周睿說：“恰才看了焦幘薦書，卻未見您寫的。”
秦智說：“大賢勝小事，往往以酒裝糊塗，那是大智若愚啊！”
周睿感慨地說：“若不是親眼所見，險失大賢之人。”
隨即叫鄭戩至匡縣敬請闕斌迴竇州。周睿對闕斌表示歉意。闕斌方才將秦智所作薦書拿出來，周睿看信中意，言闕斌到時，宜即重用。
遂聘請闕斌為師爺，喚作“闕師”，與秦智同等待遇。
早有人報知甄龍，言周睿聘請秦智、闕斌為師爺，招納賢士，積極經營，拓展市場，連結蕭氏，早晚對付甄氏商團。
甄龍聞之，遂聚眾人商議討伐。
巴壵說：“高昪新死，可先取蕭氏，然後周氏。”
甄龍說：“蕭氏離我尚遠，若去時，擔心阮藍來占踵州市場，不得不防。”
巴壵說：“以遇所見，不如假意高薪聘請阮藍為掌櫃，誘入踵州，先除此人，則無患矣！”
秦智又說：“若人馬到了，即當遠接勞駕。”
焦幘暗喜，宴罷而迴。
周睿問秦智：“此是何意？”
秦智大笑，說：“高昪死期臨近，這等小伎倆，騙得過別人，卻騙不過我。”
周睿不明原因，又問到底是啥計。
秦智說：“此是聲東擊西，名為取利州，實際上是來搶機器設備。等周總您出門犒勞，就勢來取。攻其不備，出其不意。”
周睿憂慮地問，那怎麽辦？
秦智說：“周總別擔心！我自有安排。等高昪到來，他即使不死，也要他半死不活。”便叫崔煜如此如此，其餘的事我有布置。周睿大喜。
焦幘迴見高昪，說周睿、秦智如何歡喜，準備遠出犒勞。高昪大笑，說：“原來秦智也有糊塗之時。”便叫焦幘稟報蕭東家，派葉坤接應。
此時高昪傷勢漸愈，軀體並無大礙，親自出馬，派何殿、馬寧、宋衛、謝清、周亮等人引近百名家丁，望竇州而來。
高昪在路途，時而大笑不止，時而高歌一曲，以為秦智中計。
至鑫城山腳下，遇見黃盛來迎接。黃盛說：“周總已經安排下了，叫我先來此等候引接。”
高昪問：“周總在哪裏？”
黃盛答：“他在竇州城內，準備酒宴，隻等高先生前來喝酒。”
高昪皺著眉頭，不滿地說：“今日為你家之事，遠去利州，迎接之禮，豈能如此簡易？”
黃盛領了言語先迴。
高昪安排馬寧、宋衛、謝清、周亮等四人，引眾家丁悄悄至周氏製藥廠，搶機器設備，自帶何殿赴周府。
四人引眾，至製藥廠院內，四周靜悄悄，看似無人影。眾人正疑惑，馬寧說：“看樣子，他們確實沒有準備。”遂叫人拆卸。
還未行動，一聲哨響，馬驫、鄭戩、孔繡、沈樊帶人，呐喊著，分別從東西南北殺出。
馬寧等眾人大吃一驚，慌忙逃竄，馬驫等人也不追趕。
高昪帶何殿及隨從數人，至周府門前。周睿並未出來迎接。高昪見大門打開，也無人守，徑到大廳，也沒有人。
正疑惑間，崔煜帶人帶刀出來，將大廳包圍。
崔煜問：“高先生，此行到底是為何？”
高昪故作鎮定地答：“我替周總取利州，你難道不知道嗎？”
崔煜說：“你別裝了，秦師已知你聲東擊西之計，故讓我前來告之。你派馬寧等人到製藥廠，已經被攆走。周總有言，他與周輝，是兄弟，不忍心取他市場。你卻假心假意，說一套做一套，名為取利州，實為偷機器設備，道德品質極其敗壞，要是我，早就撞牆而死。”
高昪無言以對，臉紅一陣白一陣，羞慚得無地自容。
崔煜又說：“秦師說了，今日暫且饒過你們，請好自為之。”
高昪這才迴過神來，抱頭鼠竄。行至鑫城山腳下，與馬寧等人相遇。
看見自己隊伍狼狽不堪之狀，高昪騎於馬上，越想越氣，怒氣填胸，舊傷複發，大叫一聲，墜於馬下。
何殿等人慌忙將其救迴，良久方醒。有人報告：“周睿、秦智那時在山頂上飲酒作樂，看我們笑話。”
高昪恨得咬牙切齒，說：“周睿你這個大嘴巴、大腦殼，笑我不取利州，今日我非取不可！”
正恨間，人報蕭泰派弟蕭華到。
高昪接入，具言其事。
蕭華說：“我奉兄之命，來助先生。”
高昪被噎住，不得不催隊伍前進。
行至溫縣，人報周鬆、馬瞻截住去路。
高昪大怒。忽又報秦智派人送來書信。
高昪拆而覽之。
書信上大意說：“聞高先生欲取利州，我竊以為不可。一則利州路途遙遠，眾人遠行，勞命傷財。二則甄龍失利於鑫城山，豈能忘記報仇雪恥之恨？高先生興眾遠去，萬一甄龍乘虛而入，蕭氏豈不是危險了嗎？我不忍心坐視不管，特來信告知。”
高昪閱畢，長歎一聲。
事已至此，已是騎虎難下，左右不是。
隻得喚隨從取來紙筆寫信於蕭泰。
乃聚眾人說：“我不是不盡忠蕭氏商團，奈何天命如此。望你等善事蕭東家，共同輔助。”
言畢，昏倒過去。
不一會兒，又慢慢睜開眼睛，長歎一聲，連叫數聲而亡，終年三十二歲。
高昪停喪於溫縣，眾人將其遺書，派人送至蕭泰。
蕭泰聞高昪已死，放聲大哭。
哭了一會兒，才看看來信，說：“高先生是一個難得的人才，今日短命而死，我又依賴於誰呢？他於生命最後寫信來，讓我重用焦幘，代他履行職責，我怎能不依呢？”
遂叫焦幘代高昪之職，任用其為蕭氏商團總掌櫃。又安排人發高昪靈柩迴葬。
周睿與秦智正議事，忽見溫縣方向烏雲密布，電閃雷鳴，笑著說：“高昪可能已死。”周睿不信，使人探之，果然死了。遂問秦智：“高昪既死，我當如何？”
秦智說：“我要替你前去吊喪，於公於私，都應該的。另外，我看還能否再尋找到賢士輔助於您。”
周睿說：“秦師，您不要去。蕭氏商團上下都認為是您害死高昪的，我隻怕他們不會放過先生，而加害於您！此去不是羊入虎口嗎？”
秦智說：“當初高昪在世時，我倒不怕，現在他已不在世時，我豈能怕嗎？周總請放心，我自有辦法脫身！”
於是，叫崔煜帶領隨從五十名，具祭禮，赴溫縣吊喪。在路上，打聽到蕭泰已聘請焦幘代行高昪之職，高昪靈柩已迴東板。
秦智徑往東板。
焦幘以禮相待。
高昪手下皆欲殺秦智，因見崔煜持劍相隨，寸步不離，不敢下手。
秦智叫設祭物於靈前，親自奠酒，跪於地上。
祭畢，伏地大哭，淚如泉湧，悲哀不已，感動眾人。
眾人見狀，都說：“人盡說高昪與秦智有矛盾，今日察其祭奠之情，人皆說的假話。”
焦幘見秦智如此悲切，亦為感傷，自思：“秦智寬宏大量，而高昪氣量狹窄，是自取滅亡啊！”
遂設宴款待秦智。宴罷，秦智辭迴。
正行走在路上，忽一人攔住去路，指著秦智嗬嗬大笑，說：“你氣死高昪，又來吊喪，這不是欺負人嗎？”
秦智急視其人，原來是熟人，此人叫闕斌。秦智見闕斌，亦大笑不止。
兩人攜手同行，邊走邊聊，各訴心事。
臨別，秦智留信一封與闕斌，說：“我料定蕭泰必不能重用閣下。稍有不如意，可來竇州共扶周睿。此人寬仁厚德，必不負先生所學之望。”
闕斌允諾而別，秦智自迴竇州。焦幘送高昪靈柩至蕪州，蕭泰接著，哭祭於前，叫厚葬於本鄉。
某日，蕭泰與焦幘商議。
焦幘說：“我碌碌庸才，恐誤高昪重薦，其實我任總掌櫃，是不稱職的。我願意舉薦一人以助蕭東家。此人亦是人才，往日高昪多用其言，秦智對他亦很佩服，現屈就在於此，何不用他？”
蕭泰聞言，大喜，忙問此人姓名。
焦幘說：“此人老家是遂州的，叫闕斌。”
蕭泰說：“我早就聽說此人，既然在此，可即請來相見。”
於是焦幘邀請闕斌入見蕭泰。施禮畢。隻見其人，眉毛稀疏，五短身材，窄額尖巴，鼻塌嘴陷，身材矮小，但言語有若洪鍾。
見相貌醜陋，蕭泰甚是厭惡，便問：“先生平時都學些啥知識？”
闕斌答：“我學得很雜，見啥學啥。”
蕭泰又問：“你的才學，與高昪相比，若何？”
闕斌又答：“我所學的，與高昪不同，無法相比。”
蕭泰平生最喜歡高昪，見闕斌對高昪如此輕視，心中愈加厭惡。於是對闕斌說：“你先迴吧！他日若有用時，再來相請。”
闕斌長歎一聲而出。
焦幘問：“蕭東家為何不用闕斌？”
蕭泰說：“這是狂妄之人，用他何益。”
焦幘說：“並不是呀，當初鑫城山藥材基地保衛戰，此人曾獻過計，以至於才打得贏。蕭東家恐怕知曉吧！”
蕭泰說：“那是瞎貓碰見死老鼠，他碰見運氣罷。你不要再說了，我是不會重用他的。”
焦幘出來，對闕斌說：“不是我不推薦閣下，而是蕭東家不肯用你。你暫時耐心等待，以後再說吧！”
闕斌低頭不語，長歎短息。焦幘問：“你莫不是不想在此做事罷？”闕斌仍然不語，也不答。
焦幘說：“我知道你的才華，不論你到哪裏，哪裏都會得到好處。可對我實言，你打算再投何處去？”
闕斌說：“我打算去投甄龍。”
焦幘懷疑：“不會吧，你會去投他？甄龍是啥人，你不知道啊！還不如去投周睿，周睿肯定會重用你的。”
闕斌笑了，說：“我本來是要去投周睿的，故以言相戲罷。”
焦幘說：“既然如此，我寫封信於他，你輔助周睿，必叫蕭、周兩家，同心協力，共同對付甄龍。”
闕斌說：“我也是這麽想的。”
於是求得焦幘書信，徑往竇州來見周睿。
此時，秦智巡視淦州、洛州、伊州、桂州四州未迴，隻有周睿在竇州。此時，正在喝茶與人閑聊。門衛來報：“闕斌求見！”
周睿久聞闕斌盛名，便請入相見。闕斌見到周睿，並不作揖，也不作拜禮。周睿見此無禮，皺起眉頭。
又見闕斌相貌醜陋，心中不悅，冷冷地問：“閣下從哪裏來？”
闕斌不拿出秦智、焦幘的書信，不卑不亢地說：“我聽說周總招賢納士，特來相投。”
周睿說：“商團現已無閑職，此去東北一百多裏，有一個縣叫匡縣，那裏我有一家茶莊，現缺一個茶莊掌櫃，望屈你尊駕任之。如後有缺，定當重用。”
闕斌想：“周睿待我也是如此！”欲以動用才學來打動周睿，但見秦智不在，隻得勉強上任，相辭而去。
匡縣是竇州下麵的一個最偏遠的小縣。
闕斌獨自一人帶著包袱來到匡縣，見隻是一個小門市，內有兩名夥計，一個叫狄瑾，一個叫歐皓，經營著茶葉買賣。
闕斌將包袱在店鋪裏麵一放，根本不理生意之事，終日飲酒作樂。
狄瑾看不慣闕斌作派，寫信給周睿打小報告，言闕斌來匡縣玩樂之事。周睿聞之，大怒，說：“他竟敢如此消遣？”
遂叫鄭戩引人至匡縣巡視，吩咐：“如有好逸惡勞者，定要追究責任。恐於事有不明之處，可與曹政同去。”
鄭戩領了言語，與曹政前至匡縣茶莊。狄瑾、歐皓皆出來迎接，卻不見闕斌。鄭戩問：“闕斌在哪裏？”
狄瑾答：“闕掌櫃自到茶莊以後，店鋪裏麵的事，都是我兩人在打理，他啥都不管。成天就知道喝酒，從早喝到晚，都是醉起的，未見清醒之時。現宿酒未醒，睡在床上尚未起來。”
鄭戩聞言，大怒，欲至宿舍，尋其算賬，追究懶商之錯。曹政止之，說：“闕斌可不是一般商人，未可輕視。可叫來問之，若於理不當，再可處置不遲。”
入屋內，坐定，歐皓端來花茶，說聲請喝茶。鄭戩叫歐皓去把闕斌喊來問話。過了許久，等得鄭戩不耐煩之時，才見闕斌衣冠不整，醉眼朦朧，偏偏倒倒而進來。既不行禮，也不言語，站在那兒，等著訓話。
鄭戩見闕斌萎靡不振，怒從膽邊起，大聲喝斥道：“我兄高看上了你，讓你到此當掌櫃，你焉敢如此耽誤生意？”
闕斌笑了，冷冷地反問道：“說話別那麽難聽，你怎麽就認為我耽誤了生意，耽誤在哪裏？說說看。”
鄭戩不知如何迴答，隻是說：“你到這裏，終日醉酒，不是耽誤了生意，又是啥呢？”
闕斌答：“區區一個小店鋪，有何可耽誤的？放手讓倆夥計去經營就是，何必管那麽多呢？這樣吧，現在請讓你看看我的本事。鄭兄請少坐，我手到錢來，馬上掙一筆銀子給你看。”
編排一個闕斌利用茶莊經商賺錢，掙錢，掙快錢的小故事……
不到半日，鄭戩、曹政兩人眼睜睜地見闕斌淨賺了一百二十兩銀子。
闕斌將賺來的銀子扔在桌子上，對鄭戩說：“耽誤之事何在？比如甄龍、蕭泰做的那些大生意，我都視之如草芥，量此小店鋪，何足掛齒？”
鄭戩大吃一驚，下席拜謝，說：“先生大才，不識泰山，我當於兄長麵前極力推薦。”
闕斌將出示焦幘書信。鄭戩說：“你見我兄時，為何不出示？”闕斌說：“若將便出，好像我來應聘，不是靠我的能力，而隻是靠薦書罷。”
鄭戩轉頭對曹政說：“若不是你提醒及時，我恐怕又要犯錯了。”
遂辭別闕斌而迴見周睿，具說闕斌經商之才學。
周睿仍然不太相信，遂決心再考驗，又派鄭戩去給闕斌說：“我這裏積壓了一批藥品，過去我把它賣給阮藍，可是阮藍一直不接招。麻煩你幫我賣出去。”
闕斌欣然應允。
通過一係列調查，發現阮藍原來是利州商會會長。不論商會活動在什麽地方舉行，他一定參加，哪怕很遠。
闕斌再次見到阮藍時，開始談論商會。事先，闕斌知道商會即將舉辦活動，而且已經掌握了活動全部信息，說起來頭頭是道。
讓闕斌吃驚的是，阮藍就這件事情，與他談了足足半個多小時，言談之間滿是熱忱與期盼。
在闕斌離開時阮藍居然叫闕斌參加商會。
闕斌根本沒提藥品之事，但很快，阮藍派人來說，讓闕斌把藥品樣品和價目表送過去。以後，順理成章，阮藍與闕斌就購買藥品事宜，達成了一致協議。
鄭戩見到闕斌，說：“你真是一個厲害的家夥，真想不出你是如何說服他的。”
闕斌微微一笑：“事實上，我隻是說了他所感興趣的事情罷了。”
周睿聞言，大吃一驚，歉意地說：“如此對待賢才，這是我的過錯。”
鄭戩將焦幘推薦書信給周睿看，周睿拆而觀之。信上讚揚了闕斌之才能，建議周睿給予重用，說若為甄龍所用，實在可惜！
閱畢，正在歎惜。忽報秦智迴來，周睿接入。禮畢。秦智問：“闕斌來了嗎？”
周睿答：“他已來了。我讓他至匡縣茶莊當小掌櫃，隻是喜歡喝酒，恐怕會耽誤生意。”
秦智笑了，說：“闕斌非小掌櫃之才，胸中才學，勝我十倍之餘。我曾寫推薦信給你，他給您看了嗎？”
周睿說：“恰才看了焦幘薦書，卻未見您寫的。”
秦智說：“大賢勝小事，往往以酒裝糊塗，那是大智若愚啊！”
周睿感慨地說：“若不是親眼所見，險失大賢之人。”
隨即叫鄭戩至匡縣敬請闕斌迴竇州。周睿對闕斌表示歉意。闕斌方才將秦智所作薦書拿出來，周睿看信中意，言闕斌到時，宜即重用。
遂聘請闕斌為師爺，喚作“闕師”，與秦智同等待遇。
早有人報知甄龍，言周睿聘請秦智、闕斌為師爺，招納賢士，積極經營，拓展市場，連結蕭氏，早晚對付甄氏商團。
甄龍聞之，遂聚眾人商議討伐。
巴壵說：“高昪新死，可先取蕭氏，然後周氏。”
甄龍說：“蕭氏離我尚遠，若去時，擔心阮藍來占踵州市場，不得不防。”
巴壵說：“以遇所見，不如假意高薪聘請阮藍為掌櫃，誘入踵州，先除此人，則無患矣！”