當日席散，秦智親送酈、雍二人迴旅館。周睿獨坐沉吟。闕斌說：“事當決不決，反受其亂。周總高明，不要再懷疑。”
周睿說：“以闕師意見，當又如何？”
闕斌說：“竇州東有蕭泰，北有甄龍，難以得誌。而利州市場，人口眾多，消費潛力巨大，賺錢那是肯定的。今幸有龔、酈、雍等三人內助，此是天賜良機，何必疑哉？”
周睿說：“與我水火不相容者，是甄龍。我與甄龍商戰，慢慢地也可以戰得贏。但若讓我取利州，確實於心不忍。”
闕斌笑了，說：“周總所言，雖合天理，但此一時彼一時，將失去良機。昔日有過類似的事，比如畢牾、範明等人都曾讓於您，您不忍心取，而被他人取之，實在是可惜。請周總幸熟思焉。”
周睿恍然大悟，說：“金石之言，當銘肺腑。”
於是遂請秦智，同議往利州。秦智說：“竇州這裏市場，也要派人經營。”
周睿說：“我與闕斌、孔繡、沈樊前往利州。秦師與馬驫、鄭戩、崔煜守竇州。”秦智應允。
且說周睿等人，車馬勞頓，行數日而至利州，住在一個幹淨的旅館內。安排次日於茶樓與周輝相見，第三日至一個酒樓內包間，請周輝吃飯喝酒。
周輝欲行，汪祺入內，再次勸說：“您此去，必為周睿所害。我在您手下效勞多年，您就是我的衣食父母，不忍心您中他人的奸計，請您三思而後行。”
龔啟說：“汪祺此言，疏間宗族之義，滋長他人之威，實在沒有好處。”
周輝說：“我意已決！汪祺，請你不要再勸了。”
汪祺跪下叩首，叩得頭額出血，近前以嘴銜周輝衣服下擺而諫。周輝大怒，扯袖而起，頓叩汪祺兩顆門牙。
周輝叫家丁將汪祺趕出去，汪祺大哭而退出。
正要走時，一人又叫喊：“周總，您若不采納汪祺之言，我等就去死。”伏於階前而勸。周輝視之，此人叫裘晏。
裘晏說：“他似虎，您如羊，把周睿請進來，猶如請老虎入羊圈。”
周輝說：“周睿是我宗親，怎肯害我？”遂叫家丁把裘晏趕出去。
龔啟說：“今日這些人，考慮的是自己的利益，不受損失，全沒有想過商團將來的發展。所以周總且不要去管這些人。”
周輝說：“你所說的，正是我想的。”
正欲上車轎，看見伍荊自以繩索倒吊於門前高大樹枝上，一手執刀，口中大喊，若不從其言，自割其繩索，撞死於地。
周輝大怒，說：“你們這些人，真的有意思，我與宗親相會，竟敢采取如此極端方式來勸。”
伍荊見狀，大叫一聲，自割其繩，從樹上掉了下來，腦袋被撞得粉碎。周輝冷笑一聲，看也不看一眼，隻顧自地前行。
荀闊私下對闕斌說：“龔啟給我講，明日周輝來宴會，便可圖之，機會切不可失，失不再來。”
闕斌說：“好，我這就去安排，請勿走漏風聲！”
荀闊密而不言。
周輝到了茶樓門口，周睿迎接。兩人執手相見，各敘兄弟之情。禮畢，揮淚訴告衷腸。話畢，各迴安歇。
周輝對眾人說：“可笑伍荊、汪祺等人，不知宗兄之心，妄加猜疑。今日見之，就放心了。我得他外援，又何慮甄龍、俞方之輩？若不是龔啟，則失之矣！”
時部下分掌櫃鬱河、鄧倌、繆白等人說：“周總不要高興得太早，那周睿看似溫和，實剛猛，其心未測，還應該防著點。”
周輝說：“你們太多慮了，我兄豈有二心！”
眾人歎息而退出。
周睿迴來，闕斌入見。
闕斌說：“周總今日見周輝那邊的動靜了嗎？”
周睿說：“沒有。我看周輝是一個實誠人。”
闕斌說：“周輝固然心善，但手下那些人，比如鬱河、鄧倌、繆白等人可不是善類，其間兇吉未知。”
周睿問有何良策。
闕斌說：“以我之見，不如明日在宴席上，於外埋伏殺手，周總擲杯為號，就宴席上而殺之，利州市場唾手可得。”
周睿說：“周輝是我同宗，誠心對待我，加之我剛到於此，人生地不熟。若如此殺之，天地不容，於心不忍。”
闕斌說：“這不是我的主意，而是龔啟等人說的，事不宜遲，遲則有變。”
言未已，龔啟、荀闊等人入見，說：“這也不是我們的主意，而是天意如此。”
周睿默默靜聽。
荀闊說：“不要猶豫。若此謀久了泄漏，反為他人所算。不若乘此上順天意之時，出其不意，早立基業，實為上上策。”
闕斌等人再三相勸。
且說秦智與七仙女相遇，不覺已有些年頭。兩情繾綣，猶如一日。秦智已經茁壯成熟，離家已有數年之久，未免思念起故鄉。
一天晚上，秦智對七仙女說：“過段時間，我要迴家，見妻子，瞻父母，不知可否？”
七仙女聽罷，不覺驚歎道：“我不能再與你相會了。數年之好，到此為止。郎君請自愛，以圖後福。”
說罷，淚如雨下，不勝悲傷。
秦智駭然，說：“我隻是迴一趟老家，也是情理之事。隻耽誤一月左右，速速有歸，無事妨礙。夫人為何說出如此絕交之言？”
七仙女說：“並不是郎君說迴家，我才說絕交永別的，其實我也舍不得離開你。”
秦智問：“那你為何要走？”
七仙女說：“這是定數，彼此都做不了主。”
秦智說：“我更不是不明白了。”
七仙女說：“天上一日，人間一年。我偷偷下凡，與你相遇如今已經七年，而在天上隻有七天。我父玉皇大帝不見了我，便要叫天神催迴。若我違拗，彼此必遭到大難。”
言畢，起身舉著酒杯與秦智對飲，追敘初時相會恩愛，迴憶數年交往情景。每說一言一語，每講一字一句，都哽咽得說不下去。
秦智大聲痛哭，悔不該說迴家之語，恨不得以身投地，怒不得以頭撞牆。兩人情意綿綿，抱成一團，不忍相舍。
七仙女拉著秦智的手，眼淚落了下來，叮囑：“我走後，你宜盡情養心，以至於內心清靜，力行善事，不得妄為，不要辜負我的期望。”
秦智含淚點頭。
七仙女雙說：“我雖然不在你的身邊，但你的一舉一動皆在我眼裏。將來你有了難，我自然會前來幫你的。”
秦智哽咽地說：“感激不盡！”
七仙女說：“你不要做壞事，若做了壞事，犯了天規，我是無法救你的。”
秦智說：“我永遠不會幹缺德的事。”
七仙女說：“若順其自然，你的壽命應在八十九歲終止。等到你八十歲時，我在筋泥山下等你來續前緣。郎君，我們後會有期！”
叮囑又叮囑，三番五次。秦智神情沮喪，哭得說不出一句話，隻得不停點頭，唯諾應承下來。少頃，四更已至，訣別而行。
七仙女飛身而起，迴頭顧盼三五番，盤旋一周，霎時蹤影全無。
秦智不勝哀痛，眼望空中，禁不住放聲哭了起來。
周睿從未見秦智如此傷心，便問其故。
秦智以其他理由搪塞，周睿不信，再三追問。秦智曉得瞞不住，隻得將與七仙女之遇，從頭至尾述說一遍。
周睿驚異得合不攏嘴，憑空禮拜神仙相助。
秦智終日悶悶不樂，猶如喪偶一般。
周睿給其放假，讓秦智迴家看望親眷。秦智就當踏路散心，遂收拾東西起程。
數年之後，蛇妹之父閆平去世了。
蓉州知府沈南知道，蛇妹武藝高超。就將蛇妹收留在自己身邊，以備大用。
過了幾年，因與王良競爭戶部尚書之職位，沈南派蛇妹，去刺殺王良。
王良師爺牛濮，是一個神算，早已料定此事，就向王良稟報。王良聞之，吃了一驚，就派了心腹習弘到城外迎候。
次日早晨，習弘果然見一女，騎著毛驢，從道路上緩緩而來。
來人正是蛇妹。
走到城門之外，忽見一隻花鵲，在習弘頭上，盤旋聒噪。
習弘張弓搭箭，卻沒有射中。
蛇妹見狀，迴挽雕弓，隻聽弦響的同時，花鵲已墜落在地。
習弘驚異，走上前來，說：“我是奉知府王良之命，前來迎接。”
蛇妹大吃一驚。於是，因佩服王良神算，則歸順。
習弘帶著他們，拜見王良。
到了王府之後，忽然不見騎的驢子。王良使派人到處搜尋，連蹤影都沒有找到。後來，卻在蛇妹布囊之中，發現了兩張紙剪的驢子。
沈南憤恨蛇妹叛歸王良，又派刺客滿武，刺殺王良和蛇妹。
王良便與蛇妹商議對策。
蛇妹說：“王知府，不必擔憂，我自有辦法對付。”
是晚，王良翻來覆去，睡不著。
直到半夜，尚不能入睡。睜著兩眼，躺在床上。
忽然，見兩麵旗子，飄飄然，進入房中。
一紅一白，相擊於床帳之間。
打鬥了好一會兒，忽見一人，自空中跌落到地上，定眼一看時，那人已是身首異處。
王良驚魂未定，見蛇妹出現在室中。
蛇妹說：“刺客滿武已被我擊斃。”
於是，叫人將滿武屍體拽出室外，蛇妹又施以藥物，轉瞬之間，屍體已化為水，毛發瞬間不存在。
王良看到這一切，更加佩服蛇妹之武功神術。
剛剛鬆下來一口氣，蛇妹說：“後夜，沈南當派薊虎再來，薊虎更有奇術。”
王良大吃一驚，問有何對策。
蛇妹說：“別怕！有的是辦法。”
說罷，讓王良以玉片圍住脖頸，再蓋上被子。
蛇妹變作一隻比蚊蟲還小的小蟲，潛入到王良腹中。
到了三更時分，王良還沒有睡著，果然聽到脖頸上，鏗然一聲巨響。
蛇妹隨即從口中躍出，對王良說：“此人如俊鶻，一搏不中，即翩然遠逝，恥其不中，才未逾一更，已千裏矣。”
王良起身拿起玉片來看，上麵果有一道匕首砍劃的、數分深的痕跡，真令王良後怕不已。
後來，王良至京城任職，蛇妹不願隨其入京，便辭別而去，遊於山水之間，訪尋得道高人。
漸漸地，人們都不知道蛇妹去向。但到了王良死後，蛇妹又騎著驢子來到京城，伏柩慟哭泣而去。
數年之後，王良之子王簡當了知府，在去赴任的途中遇到了蛇妹。
蛇妹依然如故，並未顯得蒼老，還是騎著那頭白驢子。
王簡向蛇妹請教。
蛇妹說：“你將有大難臨頭。”於是拿出一粒藥丸，令其吞下。又說：“來年火急拋官歸之，方脫此禍。吾藥力隻保一年之患。”
王簡不大相信，一年之後，不肯辭官，果然被人害死。
這些後話，暫且不提。
且說秦智家在確州，迴去必經庸州，他想到庸州看望姑母。
原來，姑父王良斬除競爭對手，又受到秦智借款資助後，至京城活動升職，得了戶部尚書之官。
王良至京城上任，姑母沒有跟隨前往，而是留在庸州過生活。
秦智到了庸州以後，因王良是大官，打聽王良家眷不難。
沒有費多勁，就打聽到了姑母住處。
一家骨肉，久別相聚。姑母喜出望外，未免挽留侄子居住幾日。
在庸州，呆了幾天。是夜，晚上睡去，夢見七仙女催促：“禍事來了，快走！”
秦智記得臨別之言，慌忙向姑母辭行。
姑母辦了一桌酒席，給秦智餞行。姑母一家人殷勤勸酒，直到下午才出得庸州城門。
正出得來時，趕了五六裏路，隻聽得後麵炮聲連響。秦智迴頭看時，隻見城內火光衝天，喊殺聲不絕於耳。
原來是城內有軍變。庸州參將李筱貪汙軍餉，導致軍士們有幾個月未發薪水。
軍士們怨聲載道，有幾個人為首牽頭，聚眾鼓噪著，把李筱殺了。
巡撫王淩出麵安撫，兌現軍士們薪水後，“軍鬧”方得平息下來。王淩悄悄派人暗訪牽頭的，已查訪到具體人頭。欲待正法，差人擒拿，將其收監。
其他軍士知道後，又重新鬧了起來，鼓噪著索性把王淩也殺了。占據了庸州，謀反朝廷。朝廷派人鎮壓，搜尋內外壯丁同叛逆者。
那些來此經商或走親戚的，也被抓了去收在監獄內，無一逃脫。若秦智遲了出城，也會被捉拿進去。
秦智得以逃脫，往確州方向趕路。
一路上，星夜兼程到了刀峽關，夜宿關外。是夜，又夢見七仙女來說：“郎君，別睡了，趕緊起來過關。若遲了，會有牢獄之災。”
秦智聞言，慌忙穿衣起床而走。並叫喊店內其他同宿者，趕緊逃命。
那些被叫人，睡得迷迷糊糊的，瞌睡沒有睡醒，不僅不想起，還罵秦智是神經病，大半夜的叫人起床。
秦智獨自一個人急到關門前，這時幸好關門都開著。雖然有軍士站崗，但無人盤問。秦智得以順利走脫。
忽然，朝廷發來緊急文書，至刀峽關。
因庸州軍士謀反，恐怕有奸細混入，凡是從庸州來此進關者，除了公差官吏有公文在身外，其餘的人全部拿下，收入監獄內。
逐個盤問清楚，證明幹淨清白，方才釋放出來。
那晚與秦智同宿者，大多數都是從庸州城來的，都被關在牢房內。
後來少數人，半年才放出來。有屈打成招，被判處死刑的；有被當場受刑，活活折磨致死的；也有染了病，竟病死在獄中的。
秦智若是在文書到來後才走，同樣也會是如此下場。
途中必須經過一條大河，坐船方能通過。秦智買了船票，與眾乘客一起乘船。
當船行至河中時，說來也怪，天空忽然陰雲密布，吹來一股又一股狂風，把河水掀起波浪，吹得這船搖晃不止。
左蕩右激，猶如落在秋千上；前簸後顛，好似滾在粥鍋中。
眼看船要被吹翻，全船的人都要去見閻王爺。
正在這危急時刻，秦智忽聞異香滿船，那香氣是很熟悉的味道；又似乎感覺一個熟悉的身影在眼前一晃，有一雙大手將船揪住。
少頃，風勢即熄，陰雲散去，天空出現蔚藍，河水風平浪靜。那船不再搖晃，穩穩當當向前行駛。
在甲板上看時，天空中出現一團白雲，似一個美女圖案。秦智雖然不可細辯，但從輪廓上可以看出這就是七仙女的模樣。
於是，猜測這分明是七仙女在顯靈，冥冥之中把全船的人都救了。
秦智感激萬分，思念七仙女心切，卻不能相見。
悲從心來，涕淚交加。對著天空隻是磕頭跪拜。那美女在雲團中，似乎也在揮手答禮，戚戚眷眷，依依不舍，過了許久方才散去。
眾人不知其中緣由，但見秦智在甲板上作跪著施禮之狀，驚問何故，秦智雖然默默靜聽，但眾人多少也領會其意，也望空中，下跪而拜，盡皆瞻仰。
卻說闕斌、荀闊二人，勸周睿就席間殺周輝，利州市場唾手可得。
周睿說:“我剛來，還沒有摸清情況，此事決不可行。”二人再三勸說，周睿卻不從其言。次日，又與周輝喝酒，彼此細敘衷曲，情好甚密。
酒至半酣，闕斌與荀闊商議，說:“事已至此，由不得周總了。”
便叫沈樊進去舞劍，乘勢殺了周輝。沈樊遂拔劍而進，說:“席間無以為樂，我願舞劍為戲。”
闕斌叫眾家丁埋伏在屋外，隻等沈樊下手。
周輝手下諸將，見沈樊舞劍於席間，又見屋外埋伏著家丁，都帶著武器。周輝手下繆白，亦掣劍舞說：“舞劍必成雙成對，某願與沈樊同舞。”
二人對舞於堂前。沈樊目視周鬆，周鬆亦拔劍助舞。於是鬱河、鄧倌、王伍各掣劍出說：“我等當群舞，以助一笑。”
周睿大驚，急忙站起來，說：“我兄弟相逢痛飲，並無疑忌。又非鴻門會上，何用舞劍？快些出去。”
周輝亦說：“兄弟相聚，何必帶刀？”命家丁盡去佩劍。
眾皆紛然出來。周睿喚眾人進來，以酒賜之，說：“我弟兄同宗骨血，共議大事，並無二心。不要猜疑。”
眾人皆拜謝。周輝執周睿之手，哭著說：“兄長之恩，誓不敢忘！”二人歡飲至晚而散。周睿歸之，責闕斌說：“你等奈何欲陷我於不義呢？以後不要這樣。”
闕斌感歎而退。
卻說周輝迴來。鬱河等人說：“周總，您看見今日席上情況了吧？氣氛好是緊張，差點打了起來。不如早些迴去，免生後患。”
周輝說：“我兄周睿，不是外人。他不會做出那樣的事。”
眾人說：“周睿雖無此心，但他手下人皆欲吞並利州，以圖富貴。”
周輝說:“你等不要離間我兄弟之情。”遂不聽，說與周睿歡敘。
忽報俞方來購買藥材。周輝便請周睿商議。
原來，周輝藥品生意興隆，如火如荼，獲利甚豐。俞方想來采購周輝藥品，卻頗躊躇不決。因為俞方與周輝有矛盾過結。
周揚勸俞方說：“商場上隻有永恆的利益，沒有永恆的敵人”。俞方從其言，到周輝家登門致歉，並要求訂購買一百斤藥品。
周輝有些猶豫，不知該不應答應？
周睿說：“俞方不是來搶占利州市場，而是向您來采購藥品。這是好事，您應該答應。但要假裝拒絕。”
周輝不解地問：“為何要假裝？”
周睿說：“你先別管，我自有計策。”
俞方見周輝拒絕，認為周輝計較前嫌，有點著急，再次致歉，並提出可以現銀交易，一次性交清貨款。
這在當時來說，可是更加利好的條件。
周睿說：“這時候也不能答應。你可以如此說。”隨後周睿附在周輝耳旁，悄悄地說了幾句話。周輝從其言，設宴款待俞方。
席間，俞方問：“周總，我出這麽好的優惠條件，你為何不買給我呢？是不是還在計較以前的事？”
周輝耐心解釋，說：“我絕不計較從前的事。有生意不做，我豈不是傻瓜嗎？”
俞方緊問：“那為啥不做呢？”
周輝說：“如今來買的人太多，我來不及采購原料，也來不及製作。即便現在答應，到時候交不出，豈不是失去信任，不如等明年再說吧！”
俞方相信周輝之言。酒席散去就走了，走之前，預訂下了明年期貨。
對於周輝來說，趕製一百斤藥品並不是難事，現銀交易條件優惠，但周輝聽信了周睿的話，忍了又忍，拒絕了送上門的生意。
不過，周輝不是不做這筆生意，也不是計較從前事情，而是正如周睿所說“山人自有妙計”。周輝到手的錢不賺，自有他的巧妙之處。
商人同行雖如冤家，但仍相互傳遞信息。此消息，在商人中間，傳來傳去。
一兩天內，都說：“哎呀！周輝藥品生意好得不得了。如今有客戶拿現銀買都不易到手，訂單多得做不過來，連明年的都已開始落單了。”
消息傳播，速度驚人，一傳十，十傳百。
很快，那些大大小小的藥商，都紛紛來人，提前交付定金，拚命地增加訂單。頃刻之間，周睿略施小計，將藥品價格提高很多，定貨量比以往增加了幾倍。
此等經商智慧，運用之妙，存乎一心。周輝獲數倍之利，大喜，更是對周睿敬佩有加，獎勵周睿千兩白銀。
周睿慨然領諾，即說引人到葭州。眾將勸周輝令人緊守葭州市場，以防周睿心懷不惻。周輝初時不從，後因眾人苦勸，叫歐倫、魏功二人把守。
周輝迴西羚。
早有人報給蕭泰。蕭泰聚眾商議。
韓賁說：“周睿遠涉利州，往返較難，不如叫人斷周睿歸路，然後去竇州奪迴藥材機器加工設備，此不可失之機會也。”
蕭泰說：“此計大妙！”
正商議間，突然，從屏風後麵，出來一個人，大喝：“獻此計者，真是心眼壞到了極點，這不是把我女蕭嫚害了麽？”
眾驚視之，乃冉嫣也。
冉嫣憤怒地說：“我一生之中隻有這麽一個女兒，是你們的主意，把她給了周睿。今若如此，把周睿害了，就是害我女。”
因此轉而責備蕭泰，說：“你掌父兄之業，成了蕭氏商團大東家，胃口不小，卻還不滿足，還去要爭啥製藥設備，這是顧小利而不念骨肉之情。”
蕭泰諾諾連聲，答道：“老母之訓，豈敢有違！”遂叱退眾人。
冉嫣恨恨而入。
蕭泰立於窗前，望著外麵，自思：“若此機會一旦失去，製藥設備到啥時才能得到呢？”
正沉吟間，隻見黃誠進來，見狀，便問:“蕭東家，您在想啥呢？”
蕭泰說：“我正在想如何奪得設備之事。”
黃誠說：“這還不簡單。”
蕭泰問：“哦，你有辦法？”
黃誠說：“今差心腹一人，潛入竇州，給蕭嫚帶信，就說母親病危，欲見親女，叫蕭嫚趕緊迴娘家。叫其子周超也一並來。然後叫周睿把設備換其子。若不答應，再動手搶，如何？”
蕭泰說：“此計大妙!我有一人，此人叫雷強，最有膽量。自幼穿房入戶，身手了得，以前跟隨我兄。今可叫他前去。”
黃誠說：“行啊！切勿漏泄。事不宜遲，即日出發。”
於是，密遣雷強帶二十名仆人，坐著五輛馬車，車內暗藏兵器。雷強領命，望竇州而來。
周睿說：“以闕師意見，當又如何？”
闕斌說：“竇州東有蕭泰，北有甄龍，難以得誌。而利州市場，人口眾多，消費潛力巨大，賺錢那是肯定的。今幸有龔、酈、雍等三人內助，此是天賜良機，何必疑哉？”
周睿說：“與我水火不相容者，是甄龍。我與甄龍商戰，慢慢地也可以戰得贏。但若讓我取利州，確實於心不忍。”
闕斌笑了，說：“周總所言，雖合天理，但此一時彼一時，將失去良機。昔日有過類似的事，比如畢牾、範明等人都曾讓於您，您不忍心取，而被他人取之，實在是可惜。請周總幸熟思焉。”
周睿恍然大悟，說：“金石之言，當銘肺腑。”
於是遂請秦智，同議往利州。秦智說：“竇州這裏市場，也要派人經營。”
周睿說：“我與闕斌、孔繡、沈樊前往利州。秦師與馬驫、鄭戩、崔煜守竇州。”秦智應允。
且說周睿等人，車馬勞頓，行數日而至利州，住在一個幹淨的旅館內。安排次日於茶樓與周輝相見，第三日至一個酒樓內包間，請周輝吃飯喝酒。
周輝欲行，汪祺入內，再次勸說：“您此去，必為周睿所害。我在您手下效勞多年，您就是我的衣食父母，不忍心您中他人的奸計，請您三思而後行。”
龔啟說：“汪祺此言，疏間宗族之義，滋長他人之威，實在沒有好處。”
周輝說：“我意已決！汪祺，請你不要再勸了。”
汪祺跪下叩首，叩得頭額出血，近前以嘴銜周輝衣服下擺而諫。周輝大怒，扯袖而起，頓叩汪祺兩顆門牙。
周輝叫家丁將汪祺趕出去，汪祺大哭而退出。
正要走時，一人又叫喊：“周總，您若不采納汪祺之言，我等就去死。”伏於階前而勸。周輝視之，此人叫裘晏。
裘晏說：“他似虎，您如羊，把周睿請進來，猶如請老虎入羊圈。”
周輝說：“周睿是我宗親，怎肯害我？”遂叫家丁把裘晏趕出去。
龔啟說：“今日這些人，考慮的是自己的利益，不受損失，全沒有想過商團將來的發展。所以周總且不要去管這些人。”
周輝說：“你所說的，正是我想的。”
正欲上車轎，看見伍荊自以繩索倒吊於門前高大樹枝上，一手執刀，口中大喊，若不從其言，自割其繩索，撞死於地。
周輝大怒，說：“你們這些人，真的有意思，我與宗親相會，竟敢采取如此極端方式來勸。”
伍荊見狀，大叫一聲，自割其繩，從樹上掉了下來，腦袋被撞得粉碎。周輝冷笑一聲，看也不看一眼，隻顧自地前行。
荀闊私下對闕斌說：“龔啟給我講，明日周輝來宴會，便可圖之，機會切不可失，失不再來。”
闕斌說：“好，我這就去安排，請勿走漏風聲！”
荀闊密而不言。
周輝到了茶樓門口，周睿迎接。兩人執手相見，各敘兄弟之情。禮畢，揮淚訴告衷腸。話畢，各迴安歇。
周輝對眾人說：“可笑伍荊、汪祺等人，不知宗兄之心，妄加猜疑。今日見之，就放心了。我得他外援，又何慮甄龍、俞方之輩？若不是龔啟，則失之矣！”
時部下分掌櫃鬱河、鄧倌、繆白等人說：“周總不要高興得太早，那周睿看似溫和，實剛猛，其心未測，還應該防著點。”
周輝說：“你們太多慮了，我兄豈有二心！”
眾人歎息而退出。
周睿迴來，闕斌入見。
闕斌說：“周總今日見周輝那邊的動靜了嗎？”
周睿說：“沒有。我看周輝是一個實誠人。”
闕斌說：“周輝固然心善，但手下那些人，比如鬱河、鄧倌、繆白等人可不是善類，其間兇吉未知。”
周睿問有何良策。
闕斌說：“以我之見，不如明日在宴席上，於外埋伏殺手，周總擲杯為號，就宴席上而殺之，利州市場唾手可得。”
周睿說：“周輝是我同宗，誠心對待我，加之我剛到於此，人生地不熟。若如此殺之，天地不容，於心不忍。”
闕斌說：“這不是我的主意，而是龔啟等人說的，事不宜遲，遲則有變。”
言未已，龔啟、荀闊等人入見，說：“這也不是我們的主意，而是天意如此。”
周睿默默靜聽。
荀闊說：“不要猶豫。若此謀久了泄漏，反為他人所算。不若乘此上順天意之時，出其不意，早立基業，實為上上策。”
闕斌等人再三相勸。
且說秦智與七仙女相遇，不覺已有些年頭。兩情繾綣，猶如一日。秦智已經茁壯成熟，離家已有數年之久，未免思念起故鄉。
一天晚上，秦智對七仙女說：“過段時間，我要迴家，見妻子，瞻父母，不知可否？”
七仙女聽罷，不覺驚歎道：“我不能再與你相會了。數年之好，到此為止。郎君請自愛，以圖後福。”
說罷，淚如雨下，不勝悲傷。
秦智駭然，說：“我隻是迴一趟老家，也是情理之事。隻耽誤一月左右，速速有歸，無事妨礙。夫人為何說出如此絕交之言？”
七仙女說：“並不是郎君說迴家，我才說絕交永別的，其實我也舍不得離開你。”
秦智問：“那你為何要走？”
七仙女說：“這是定數，彼此都做不了主。”
秦智說：“我更不是不明白了。”
七仙女說：“天上一日，人間一年。我偷偷下凡，與你相遇如今已經七年，而在天上隻有七天。我父玉皇大帝不見了我，便要叫天神催迴。若我違拗，彼此必遭到大難。”
言畢，起身舉著酒杯與秦智對飲，追敘初時相會恩愛，迴憶數年交往情景。每說一言一語，每講一字一句，都哽咽得說不下去。
秦智大聲痛哭，悔不該說迴家之語，恨不得以身投地，怒不得以頭撞牆。兩人情意綿綿，抱成一團，不忍相舍。
七仙女拉著秦智的手，眼淚落了下來，叮囑：“我走後，你宜盡情養心，以至於內心清靜，力行善事，不得妄為，不要辜負我的期望。”
秦智含淚點頭。
七仙女雙說：“我雖然不在你的身邊，但你的一舉一動皆在我眼裏。將來你有了難，我自然會前來幫你的。”
秦智哽咽地說：“感激不盡！”
七仙女說：“你不要做壞事，若做了壞事，犯了天規，我是無法救你的。”
秦智說：“我永遠不會幹缺德的事。”
七仙女說：“若順其自然，你的壽命應在八十九歲終止。等到你八十歲時，我在筋泥山下等你來續前緣。郎君，我們後會有期！”
叮囑又叮囑，三番五次。秦智神情沮喪，哭得說不出一句話，隻得不停點頭，唯諾應承下來。少頃，四更已至，訣別而行。
七仙女飛身而起，迴頭顧盼三五番，盤旋一周，霎時蹤影全無。
秦智不勝哀痛，眼望空中，禁不住放聲哭了起來。
周睿從未見秦智如此傷心，便問其故。
秦智以其他理由搪塞，周睿不信，再三追問。秦智曉得瞞不住，隻得將與七仙女之遇，從頭至尾述說一遍。
周睿驚異得合不攏嘴，憑空禮拜神仙相助。
秦智終日悶悶不樂，猶如喪偶一般。
周睿給其放假，讓秦智迴家看望親眷。秦智就當踏路散心，遂收拾東西起程。
數年之後，蛇妹之父閆平去世了。
蓉州知府沈南知道，蛇妹武藝高超。就將蛇妹收留在自己身邊，以備大用。
過了幾年，因與王良競爭戶部尚書之職位，沈南派蛇妹，去刺殺王良。
王良師爺牛濮，是一個神算，早已料定此事，就向王良稟報。王良聞之，吃了一驚，就派了心腹習弘到城外迎候。
次日早晨，習弘果然見一女，騎著毛驢，從道路上緩緩而來。
來人正是蛇妹。
走到城門之外，忽見一隻花鵲，在習弘頭上，盤旋聒噪。
習弘張弓搭箭，卻沒有射中。
蛇妹見狀，迴挽雕弓，隻聽弦響的同時，花鵲已墜落在地。
習弘驚異，走上前來，說：“我是奉知府王良之命，前來迎接。”
蛇妹大吃一驚。於是，因佩服王良神算，則歸順。
習弘帶著他們，拜見王良。
到了王府之後，忽然不見騎的驢子。王良使派人到處搜尋，連蹤影都沒有找到。後來，卻在蛇妹布囊之中，發現了兩張紙剪的驢子。
沈南憤恨蛇妹叛歸王良，又派刺客滿武，刺殺王良和蛇妹。
王良便與蛇妹商議對策。
蛇妹說：“王知府，不必擔憂，我自有辦法對付。”
是晚，王良翻來覆去，睡不著。
直到半夜，尚不能入睡。睜著兩眼，躺在床上。
忽然，見兩麵旗子，飄飄然，進入房中。
一紅一白，相擊於床帳之間。
打鬥了好一會兒，忽見一人，自空中跌落到地上，定眼一看時，那人已是身首異處。
王良驚魂未定，見蛇妹出現在室中。
蛇妹說：“刺客滿武已被我擊斃。”
於是，叫人將滿武屍體拽出室外，蛇妹又施以藥物，轉瞬之間，屍體已化為水，毛發瞬間不存在。
王良看到這一切，更加佩服蛇妹之武功神術。
剛剛鬆下來一口氣，蛇妹說：“後夜，沈南當派薊虎再來，薊虎更有奇術。”
王良大吃一驚，問有何對策。
蛇妹說：“別怕！有的是辦法。”
說罷，讓王良以玉片圍住脖頸，再蓋上被子。
蛇妹變作一隻比蚊蟲還小的小蟲，潛入到王良腹中。
到了三更時分，王良還沒有睡著，果然聽到脖頸上，鏗然一聲巨響。
蛇妹隨即從口中躍出，對王良說：“此人如俊鶻，一搏不中，即翩然遠逝，恥其不中，才未逾一更，已千裏矣。”
王良起身拿起玉片來看，上麵果有一道匕首砍劃的、數分深的痕跡，真令王良後怕不已。
後來，王良至京城任職，蛇妹不願隨其入京，便辭別而去，遊於山水之間，訪尋得道高人。
漸漸地，人們都不知道蛇妹去向。但到了王良死後，蛇妹又騎著驢子來到京城，伏柩慟哭泣而去。
數年之後，王良之子王簡當了知府，在去赴任的途中遇到了蛇妹。
蛇妹依然如故，並未顯得蒼老，還是騎著那頭白驢子。
王簡向蛇妹請教。
蛇妹說：“你將有大難臨頭。”於是拿出一粒藥丸，令其吞下。又說：“來年火急拋官歸之，方脫此禍。吾藥力隻保一年之患。”
王簡不大相信，一年之後，不肯辭官，果然被人害死。
這些後話，暫且不提。
且說秦智家在確州，迴去必經庸州，他想到庸州看望姑母。
原來，姑父王良斬除競爭對手，又受到秦智借款資助後，至京城活動升職，得了戶部尚書之官。
王良至京城上任，姑母沒有跟隨前往，而是留在庸州過生活。
秦智到了庸州以後，因王良是大官，打聽王良家眷不難。
沒有費多勁，就打聽到了姑母住處。
一家骨肉，久別相聚。姑母喜出望外，未免挽留侄子居住幾日。
在庸州，呆了幾天。是夜，晚上睡去，夢見七仙女催促：“禍事來了，快走！”
秦智記得臨別之言，慌忙向姑母辭行。
姑母辦了一桌酒席，給秦智餞行。姑母一家人殷勤勸酒，直到下午才出得庸州城門。
正出得來時，趕了五六裏路，隻聽得後麵炮聲連響。秦智迴頭看時，隻見城內火光衝天，喊殺聲不絕於耳。
原來是城內有軍變。庸州參將李筱貪汙軍餉，導致軍士們有幾個月未發薪水。
軍士們怨聲載道，有幾個人為首牽頭，聚眾鼓噪著，把李筱殺了。
巡撫王淩出麵安撫，兌現軍士們薪水後，“軍鬧”方得平息下來。王淩悄悄派人暗訪牽頭的，已查訪到具體人頭。欲待正法，差人擒拿，將其收監。
其他軍士知道後，又重新鬧了起來，鼓噪著索性把王淩也殺了。占據了庸州，謀反朝廷。朝廷派人鎮壓，搜尋內外壯丁同叛逆者。
那些來此經商或走親戚的，也被抓了去收在監獄內，無一逃脫。若秦智遲了出城，也會被捉拿進去。
秦智得以逃脫，往確州方向趕路。
一路上，星夜兼程到了刀峽關，夜宿關外。是夜，又夢見七仙女來說：“郎君，別睡了，趕緊起來過關。若遲了，會有牢獄之災。”
秦智聞言，慌忙穿衣起床而走。並叫喊店內其他同宿者，趕緊逃命。
那些被叫人，睡得迷迷糊糊的，瞌睡沒有睡醒，不僅不想起，還罵秦智是神經病，大半夜的叫人起床。
秦智獨自一個人急到關門前，這時幸好關門都開著。雖然有軍士站崗，但無人盤問。秦智得以順利走脫。
忽然，朝廷發來緊急文書，至刀峽關。
因庸州軍士謀反，恐怕有奸細混入，凡是從庸州來此進關者，除了公差官吏有公文在身外，其餘的人全部拿下，收入監獄內。
逐個盤問清楚，證明幹淨清白，方才釋放出來。
那晚與秦智同宿者，大多數都是從庸州城來的，都被關在牢房內。
後來少數人，半年才放出來。有屈打成招，被判處死刑的；有被當場受刑，活活折磨致死的；也有染了病，竟病死在獄中的。
秦智若是在文書到來後才走，同樣也會是如此下場。
途中必須經過一條大河，坐船方能通過。秦智買了船票，與眾乘客一起乘船。
當船行至河中時，說來也怪，天空忽然陰雲密布，吹來一股又一股狂風，把河水掀起波浪，吹得這船搖晃不止。
左蕩右激，猶如落在秋千上；前簸後顛，好似滾在粥鍋中。
眼看船要被吹翻，全船的人都要去見閻王爺。
正在這危急時刻，秦智忽聞異香滿船，那香氣是很熟悉的味道；又似乎感覺一個熟悉的身影在眼前一晃，有一雙大手將船揪住。
少頃，風勢即熄，陰雲散去，天空出現蔚藍，河水風平浪靜。那船不再搖晃，穩穩當當向前行駛。
在甲板上看時，天空中出現一團白雲，似一個美女圖案。秦智雖然不可細辯，但從輪廓上可以看出這就是七仙女的模樣。
於是，猜測這分明是七仙女在顯靈，冥冥之中把全船的人都救了。
秦智感激萬分，思念七仙女心切，卻不能相見。
悲從心來，涕淚交加。對著天空隻是磕頭跪拜。那美女在雲團中，似乎也在揮手答禮，戚戚眷眷，依依不舍，過了許久方才散去。
眾人不知其中緣由，但見秦智在甲板上作跪著施禮之狀，驚問何故，秦智雖然默默靜聽，但眾人多少也領會其意，也望空中，下跪而拜，盡皆瞻仰。
卻說闕斌、荀闊二人，勸周睿就席間殺周輝，利州市場唾手可得。
周睿說:“我剛來，還沒有摸清情況，此事決不可行。”二人再三勸說，周睿卻不從其言。次日，又與周輝喝酒，彼此細敘衷曲，情好甚密。
酒至半酣，闕斌與荀闊商議，說:“事已至此，由不得周總了。”
便叫沈樊進去舞劍，乘勢殺了周輝。沈樊遂拔劍而進，說:“席間無以為樂，我願舞劍為戲。”
闕斌叫眾家丁埋伏在屋外，隻等沈樊下手。
周輝手下諸將，見沈樊舞劍於席間，又見屋外埋伏著家丁，都帶著武器。周輝手下繆白，亦掣劍舞說：“舞劍必成雙成對，某願與沈樊同舞。”
二人對舞於堂前。沈樊目視周鬆，周鬆亦拔劍助舞。於是鬱河、鄧倌、王伍各掣劍出說：“我等當群舞，以助一笑。”
周睿大驚，急忙站起來，說：“我兄弟相逢痛飲，並無疑忌。又非鴻門會上，何用舞劍？快些出去。”
周輝亦說：“兄弟相聚，何必帶刀？”命家丁盡去佩劍。
眾皆紛然出來。周睿喚眾人進來，以酒賜之，說：“我弟兄同宗骨血，共議大事，並無二心。不要猜疑。”
眾人皆拜謝。周輝執周睿之手，哭著說：“兄長之恩，誓不敢忘！”二人歡飲至晚而散。周睿歸之，責闕斌說：“你等奈何欲陷我於不義呢？以後不要這樣。”
闕斌感歎而退。
卻說周輝迴來。鬱河等人說：“周總，您看見今日席上情況了吧？氣氛好是緊張，差點打了起來。不如早些迴去，免生後患。”
周輝說：“我兄周睿，不是外人。他不會做出那樣的事。”
眾人說：“周睿雖無此心，但他手下人皆欲吞並利州，以圖富貴。”
周輝說:“你等不要離間我兄弟之情。”遂不聽，說與周睿歡敘。
忽報俞方來購買藥材。周輝便請周睿商議。
原來，周輝藥品生意興隆，如火如荼，獲利甚豐。俞方想來采購周輝藥品，卻頗躊躇不決。因為俞方與周輝有矛盾過結。
周揚勸俞方說：“商場上隻有永恆的利益，沒有永恆的敵人”。俞方從其言，到周輝家登門致歉，並要求訂購買一百斤藥品。
周輝有些猶豫，不知該不應答應？
周睿說：“俞方不是來搶占利州市場，而是向您來采購藥品。這是好事，您應該答應。但要假裝拒絕。”
周輝不解地問：“為何要假裝？”
周睿說：“你先別管，我自有計策。”
俞方見周輝拒絕，認為周輝計較前嫌，有點著急，再次致歉，並提出可以現銀交易，一次性交清貨款。
這在當時來說，可是更加利好的條件。
周睿說：“這時候也不能答應。你可以如此說。”隨後周睿附在周輝耳旁，悄悄地說了幾句話。周輝從其言，設宴款待俞方。
席間，俞方問：“周總，我出這麽好的優惠條件，你為何不買給我呢？是不是還在計較以前的事？”
周輝耐心解釋，說：“我絕不計較從前的事。有生意不做，我豈不是傻瓜嗎？”
俞方緊問：“那為啥不做呢？”
周輝說：“如今來買的人太多，我來不及采購原料，也來不及製作。即便現在答應，到時候交不出，豈不是失去信任，不如等明年再說吧！”
俞方相信周輝之言。酒席散去就走了，走之前，預訂下了明年期貨。
對於周輝來說，趕製一百斤藥品並不是難事，現銀交易條件優惠，但周輝聽信了周睿的話，忍了又忍，拒絕了送上門的生意。
不過，周輝不是不做這筆生意，也不是計較從前事情，而是正如周睿所說“山人自有妙計”。周輝到手的錢不賺，自有他的巧妙之處。
商人同行雖如冤家，但仍相互傳遞信息。此消息，在商人中間，傳來傳去。
一兩天內，都說：“哎呀！周輝藥品生意好得不得了。如今有客戶拿現銀買都不易到手，訂單多得做不過來，連明年的都已開始落單了。”
消息傳播，速度驚人，一傳十，十傳百。
很快，那些大大小小的藥商，都紛紛來人，提前交付定金，拚命地增加訂單。頃刻之間，周睿略施小計，將藥品價格提高很多，定貨量比以往增加了幾倍。
此等經商智慧，運用之妙，存乎一心。周輝獲數倍之利，大喜，更是對周睿敬佩有加，獎勵周睿千兩白銀。
周睿慨然領諾，即說引人到葭州。眾將勸周輝令人緊守葭州市場，以防周睿心懷不惻。周輝初時不從，後因眾人苦勸，叫歐倫、魏功二人把守。
周輝迴西羚。
早有人報給蕭泰。蕭泰聚眾商議。
韓賁說：“周睿遠涉利州，往返較難，不如叫人斷周睿歸路，然後去竇州奪迴藥材機器加工設備，此不可失之機會也。”
蕭泰說：“此計大妙！”
正商議間，突然，從屏風後麵，出來一個人，大喝：“獻此計者，真是心眼壞到了極點，這不是把我女蕭嫚害了麽？”
眾驚視之，乃冉嫣也。
冉嫣憤怒地說：“我一生之中隻有這麽一個女兒，是你們的主意，把她給了周睿。今若如此，把周睿害了，就是害我女。”
因此轉而責備蕭泰，說：“你掌父兄之業，成了蕭氏商團大東家，胃口不小，卻還不滿足，還去要爭啥製藥設備，這是顧小利而不念骨肉之情。”
蕭泰諾諾連聲，答道：“老母之訓，豈敢有違！”遂叱退眾人。
冉嫣恨恨而入。
蕭泰立於窗前，望著外麵，自思：“若此機會一旦失去，製藥設備到啥時才能得到呢？”
正沉吟間，隻見黃誠進來，見狀，便問:“蕭東家，您在想啥呢？”
蕭泰說：“我正在想如何奪得設備之事。”
黃誠說：“這還不簡單。”
蕭泰問：“哦，你有辦法？”
黃誠說：“今差心腹一人，潛入竇州，給蕭嫚帶信，就說母親病危，欲見親女，叫蕭嫚趕緊迴娘家。叫其子周超也一並來。然後叫周睿把設備換其子。若不答應，再動手搶，如何？”
蕭泰說：“此計大妙!我有一人，此人叫雷強，最有膽量。自幼穿房入戶，身手了得，以前跟隨我兄。今可叫他前去。”
黃誠說：“行啊！切勿漏泄。事不宜遲，即日出發。”
於是，密遣雷強帶二十名仆人，坐著五輛馬車，車內暗藏兵器。雷強領命，望竇州而來。