比武大會落幕已有兩日，雲霞劍宗的隊伍便要啟程返宗。雲霞劍宗一眾弟子將於今日啟程返迴宗門，雖然在這場比武大會上，秦浩然不幸敗給巽然，未能奪冠，但總體而言，他們於望月城宣揚了宗門劍道與仁義，吸納了不少慕名而來的弟子，也算收獲良多。
巽然起初並不知慕靈珊即將離去，待收到口信趕忙趕到商會後院，卻見慕靈珊早已在房內等候。她一身淺青襦裙，眉目間帶著離別的不舍，卻依舊保持著往日的淡然，隻在唇角處微微顯露出情意。
見了麵，兩人對視一瞬，慕靈珊的神情帶著別離的淡淡憂色，卻仍保持一貫的冷清端莊。巽然喚道：“靈珊……”便想伸手，但仍收斂些，唯恐冒犯。
慕靈珊輕柔一歎，指尖輕撫他的衣袖：“這次返迴宗門，少說也要些時日。你要多加小心，尤其天極教那些邪徒蠢蠢欲動，聽聞他們可能在附近活動。”
巽然眸子一凜，鄭重點頭：“我會留意的。”
慕靈珊看著他，嘴唇動了動，終是將心底話說出：“等我在宗門理清事務，便再來望月城看你……你一定要等我。”
兩人相互依偎，彼此的體溫逐漸交融在一起，仿佛想借此衝淡離別的苦澀。慕靈珊側首仰望，一雙眸子含著濃濃眷戀。巽然也輕撫她的發，將那股清香細細唿吸，心中盡是溫暖。
終於，巽然微微傾身，輕啄她的唇。那一瞬間，思緒仿佛迴到比武大會結束的那個夜晚，依依不舍地難分難解。慕靈珊閉上眼，任由他深情相吻，唇齒相依，唿吸纏綿。就在二人深陷這溫存之際，房門忽地吱呀一聲，小洛探了個腦袋進來。
“哎呀！”小洛驚唿一聲，捂住眼睛，“我什麽都沒看見！”慕靈珊頓時緋紅滿麵，連忙退後一步，向小洛略一點頭，旋即羞得快步離開。小洛等她走遠，隨即雙手叉腰，對巽然不滿地撅起嘴：“哥，你也太厲害了吧？真是瞞得我死死的！哼，下迴可別想再背著我偷偷親熱！”
巽然尷尬地摸摸鼻子：“哪有……好啦，小洛，你可別到處亂說。”
小洛哼了一聲，大搖大擺轉身走了。一路走還一路小聲念叨：“哥哥談戀愛了就不理我了，真是的……”模樣頗為可愛。
送走慕靈珊一行後，臨近正午，巽然在後院練刀。陽光微灼，他額間已微微見汗。恰在這時，前院忽然人聲喧嘩，一位官員帶著隨從聲勢浩大地登門拜訪。
巽然見狀停下刀勢，與郭三、小洛及商會下人將來人迎至正廳。那官員身著官服，文書與印璽齊備，見到巽然就笑容滿麵地拱手：“巽然公子，恭喜你在比武大會奪魁，朝廷對此極為看重。此次前來，正是奉命任命你為望月城護衛統領，正七品武官，協助守備事宜！”
此言一出，廳中眾人神色皆是一動。官員將詔令與委任狀呈在案上，進一步解釋：“比武大會原本就是為選拔能人義士，好補足城防之缺口。如今望月城周遭頻生邪教騷動，急需強者坐鎮。公子若肯擔當此任，可為地方造福！”
巽然微愣，未曾料到官方居然如此看重自己，頓時有些無措：“在下原本是白氏商會的護衛，尚不知該如何取舍，這事……可否容我考慮一二？”
官員並不勉強，遞上聯絡官劄：“我們隨時恭候公子的迴信，也盼公子能早日決斷。”
待送走那行人，巽然與慕清柔、郭三、小洛在正廳商議。慕清柔先開口：“巽然，這可是難得機遇。得了官身，一來能造福一方，二來也能揚我白氏商會之名。”
郭三捋須微笑：“不錯。你是個有潛力的後生，這對你而言並非壞事。”
小洛則扶著哥哥胳膊，眼中閃著喜悅：“哥，好厲害！居然讓官府都傾心相邀。要是你做了統領，我是不是也能在城裏橫著走……呃，當然不會真的橫著走啦。”
巽然仍有猶豫，輕搖頭：“隻是這樣一來，我無法繼續留在商會……自幼漂泊，若再離人離家……”
慕清柔歎了口氣：“巽然，你可想過，你先前生活顛沛流離，母親失蹤、父親早亡，與你妹妹相依為命。世道艱難，你能走到今天，是幸運、也是自身努力。可如今民不聊生，官府守備不足，若你有心，便該出力。”
巽然心被觸動，往事種種浮上心頭：他記得父親病重離世那晚，家裏連最後一碗粥也分給了自己；又記得村子被天極教襲擊那天，母親引開敵人，卻從此杳無音訊；而他隻得帶著小洛四處流浪。若不是白氏商會收留，他們或許早已命喪荒野。如今他能站在這兒，被世人認可是比武冠軍，何其難得？
沉默良久，他輕點頭：“這事讓我再想想。”
夜已深，白氏商會的院落裏，月華如水。巽然在廊下怔怔出神，思緒紛飛：自大會奪冠後，自己忽然擁有了聲名與力量，但也隨之而來各種選擇與責任；慕靈珊離去，他心生掛念；母親杳然不知所蹤的陰影也常在夢裏浮現；世間紛擾，何以安身？
這時，一襲淡紫輕紗的慕清柔不知何時走到他身後。巽然轉頭，隻見她月下姿容端麗，清雅中帶著成熟的嫵媚，微風拂動衣襟，露出雪白頸項。她抬眸對上他眼，柔聲道：“還在為官職之事猶豫？”
巽然輕咳一聲：“夫人，我不想離開商會，也不想離開你們。可……我也清楚，如今我有能力保護更多人。或許，這也是我該走的路。”
慕清柔輕撫袖口，言語溫婉：“當初見你與小洛流落街頭，我一時惻隱便收留了你們。如今，你一飛衝天，得此機遇，我心裏高興還來不及。更何況，這世道多災多難，你若能以武止戈、守一方水土，也是福分。”
巽然心緒百轉，腦海裏閃過兒時與父母團聚的模糊記憶，也閃過他與小洛漂泊無依的艱難歲月，還有商會收留自己的溫情畫麵——慕清柔與郭三給自己熱飯熱菜，小洛能有棲身之所……人若有能為，又豈能置家國百姓於不顧？
他深吸口氣，目光漸堅定：“夫人放心，我會答應這個職位，也算實現自我價值。以後，我會迴來報答各位的恩情。”
慕清柔微笑點頭，似乎也鬆了一口氣。月光下，她的麵龐微微泛起淡淡紅暈，頸線優美，胸口隨唿吸略有起伏，無形中散發出成熟女子的風情。巽然不免又是一呆，暗道：“夫人雖大我不少，卻顯得如此年輕動人。唉，靈珊已在我心中，再對夫人動心，這可如何是好。”
他忙垂目斂神，生怕再盯著看會惹人誤解。慕清柔似能察覺，卻僅僅莞爾一笑，並未戳破。她輕輕拍了拍巽然的肩：“去歇息吧。明日，我替你寫封迴信給官府，你就正式接下這護衛統領的職務了。”
巽然神情複雜地應了一聲。眼見她轉身離去，淡紫裙裾在月夜輕揚，他心中陡生幾分悵然：“我原想著尋母、護妹，再在商會安身立命便好。如今命運卻一次次推著我往前走。母親何時能再見？靈珊何時能歸？夫人如此風情，我又……唉，我果真貪戀美色、心神難定。”
夜露漸濃，他唯有仰望朗月，深歎一聲，暗暗發誓：無論前路再多紛擾，也要守護好身邊這些人，畢竟他們是自己在亂世中唯一的羈絆與歸宿。
翌日清晨，天光大亮之際，巽然便從白氏商會出發前往官府報到。一路上，他看著街道兩旁的商販小販，隱約還能聽到人群中提及昨日比武大會的隻言片語，偶有人認出他，投來敬佩的目光。巽然心裏又是緊張又是希冀，畢竟要正式當官，對他這個曾經顛沛流離的年輕人而言，仍是新鮮之事。
穿過長長的石階與高聳的城門，巽然終於抵達望月城的衙署。守門衛士見過任命文書後，恭恭敬敬地將他迎進大堂。堂內肅穆，官員整齊分列，正中位置端坐一位身披武將鎧甲的中年男子，神情威嚴。他便是坐鎮望月城的主官——遊擊將軍陸江山。
陸江山身後侍立兩名副將，其中一人短須濃眉，名叫霍平；另一人則身材略瘦，雙目明亮，名為周朗。兩人皆是城中守備官職，與巽然即將任命的“守備統領”平級或略差半級，卻也算是日常同僚。
陸江山上下打量巽然幾眼，隨即露出笑意：“你就是此次比武大會的魁首巽然？好氣度！”說罷，他起身拱手相迎。巽然也忙抱拳還禮，道：“晚輩巽然，見過將軍。”
陸江山當即宣讀官府任命文書，正式授予巽然正七品守備統領一職，協助望月城鎮守，抵禦外患。周遭眾官員也紛紛行禮，或輕聲道賀。巽然心中激動，卻強自保持鎮定。
陸江山似有公務繁忙，當巽然行過禮後，他簡短說道：“守備統領乃要職，我既要去處理軍務，就不多耽擱。霍平、周朗，你二人先帶巽然守備去熟悉衙門、安排差事。今晚……就由你二人替我好好招待一下這位新同僚吧。”說罷，他朝巽然點頭示意，轉身快步離開。
禮畢，大堂中漸漸散去，霍平與周朗則一左一右，笑盈盈地將巽然帶到側廳。三人相對而坐，稍作寒暄，霍平端詳巽然：“久聞你在比武大會中出盡風頭，竟能敗雲霞劍宗高弟，果然英雄出少年。”
周朗也附和：“將軍常說城中守備力量不足，如今你來，正好彌補。咱們一起並肩作戰，齊心協力守住望月城。”
巽然謙和迴應：“在下不過僥幸得勝，往後仍需兩位多多指點。”說罷，他想起正事，“隻是不知守備統領的具體職責，尚請二位同僚詳加指教。”
霍平朗聲道：“簡單說，望月城外衛戍與內城巡邏皆屬守備範疇。日常要率隊巡查城門、訓練士卒、守護邊境要道。遇到突發軍情，也得隨時率兵出擊。”
周朗亦補充：“不過，最重要的還是協同城中各衙門，聯手防範匪徒或邪教。畢竟近期天極教動向詭異，各方不容大意。”
巽然點頭受教。霍平忽想起什麽，拍了拍周朗肩頭：“對了，今夜我倆在望月樓擺宴，給巽然兄弟接風洗塵。別迴絕啦。”
周朗也朝巽然眨眨眼：“是啊，這可是本城極負盛名的酒樓，不少官員都愛去那裏小酌。你初來乍到，咱們總要相互熟悉。”
巽然推辭兩句，實不敢太過拂情麵，便笑著答應下來：“那就恭敬不如從命，今夜拜托二位。”
簡短交談後，霍平和周朗還要處理其他軍務，便讓傳令兵引巽然前往守備統領的辦公地點。行至後院，一座陳舊卻寬敞的院落呈現眼前，大門“吱呀”一聲推開，裏麵已有數名士兵和文書等候。
那領頭軍士看見巽然，立刻抱拳致禮：“參見守備大人！在下羅弋，是此處副將，日常軍務多由我等處理，您若有吩咐，請隨時告知。”
文書官也湊上前笑道：“小人姓高，協助大人處理賬目、軍需等繁瑣事宜。”
巽然微感不適應，但仍保持淡定，拱手示意大家免禮。羅弋與高文書隨即呈上一套正七品武將的官服，以及一方雕刻有“守備統領”字樣的印綬。巽然小心拿起官服，略感驚奇——肩頭與胸口繡有飛雲與暗紋山河圖案，彰顯出朝廷所賦予的身份與榮譽。
待他更衣完畢，眾人不由自主發出低聲讚歎：“大人英姿勃發！”巽然苦笑道：“別稱唿我大人，如今隻是初任，希望大家日後多指教。”
隨後，他詢問起守備衙門的日常運行。羅弋將日常巡邏、軍隊訓練的排班表一一呈上，還講解了城防分布、守衛要點、各營內士卒數量及武器配備等基本情況。高文書則提及每月的物資分配、夥食供給與軍餉結算流程。
巽然聽得頗為認真，暗暗感到新奇：先前隻做商會護衛，如今卻要統領一支數百人的隊伍，還要對地方治安負責，其間繁瑣卻非想象中能比。他在心裏說：“既來之則安之，總要盡心做好這份差事。”
時近傍晚時分，他才將最急需了解的公務理順，基本認下衙門裏幾位主要下屬的麵孔。此時，霍平與周朗派人傳話，提醒晚上一起去望月樓小聚。巽然也不願失禮，稍作整頓後便離開守備衙門，前往赴宴。
望月樓坐落於城東繁華地帶，乃是望月城名噪一時的酒樓，高掛的紅燈籠隨風輕搖，飄出陣陣菜香與酒香。巽然剛到樓前，就見霍平與周朗已先行等候，身邊還站著四五位守備軍官，皆是笑容滿麵。
進入雅間後，眾人紛紛請巽然落座，推杯換盞間，巽然本就酒量一般，卻也無法推卻太多敬酒。隻得略飲幾杯，席間推心置腹地聊了些軍務、個人經曆，自是一片融洽。
兩個時辰後，酒散人退，巽然才帶著微醺歸程。馬車行至白氏商會門口時，他揉了揉額角，腦中仍被微醺的感覺包圍。
夜色已深，商會大院寂靜非常。正要往自己院子走，卻聽見窸窣腳步，小洛突然從暗處竄出：“哥，你去哪裏喝酒了？這身上酒味好濃，難道以後你當了官，就要天天喝得醉醺醺迴來？”說著用鼻子嗅嗅，還嫌棄地撅起嘴。
巽然哭笑不得：“哪有天天喝酒，今天隻是初次見麵，推辭不過。放心，我不會讓自己變成酒鬼的。”
走到廳堂，不想慕清柔還未就寢，似在等他迴來。見他滿臉倦意，便淺淺笑道：“當官第一日，感覺如何？”
巽然撓撓頭，帶著些許尷尬：“同僚皆好，熱情得很，隻是這份職位所需繁雜實務，確實讓我有些招架不住，還得慢慢適應。”
慕清柔莞爾輕語：“能者多勞，這是好事。今後你更要勤勉，省得旁人說你徒有虛名。”
巽然躬身答道：“謝夫人提醒，我會謹記。”
慕清柔便不再多言，讓他好好休息，自己轉身離去。
迴到房裏，小洛也跟著進來嘮叨了兩句，才舍得迴她閨房歇息。巽然略微洗漱，換迴輕便的衣裳，躺到床上後卻沒能馬上入睡。
“想當初，我不過是個農村窮孩子，母親失蹤、父親早逝，隻能帶著小洛四處流浪。若非夫人與郭叔收留，我連溫飽都成問題。”他抬頭看著屋頂，心中感慨萬千，“而今，我不但參加了比武大會，還做了官府的守備統領，算是光耀門楣了吧？隻可惜，母親還不知所蹤……”
想及此，他又想到慕靈珊臨別前那一吻，腦海裏浮現她清冷容顏下的深情，也想起夫人月下談心時的溫婉笑意，心口不禁又是一熱：“人情常有多麵，我也無意辜負任何人。現下我肩扛要職，當趁此良機護衛一方、光大自我。”
他翻身坐起，提刀在手，默默閉上眼感受刀與自己的唿吸。漸漸地，心神終於平複。
“我還是我，一個樸素出身的後生。如今當官，不過多了責任與使命罷了。”
思及此，巽然露出一抹堅毅的笑容，握了握拳，起身輕聲自言：“好，明日便正式投入新的生活。若我有幸，可庇佑一方百姓平安！”
說完，他熄滅燭火，帶著對未來的期待與心中那抹沉甸甸的使命感，沉沉睡去。
巽然起初並不知慕靈珊即將離去，待收到口信趕忙趕到商會後院，卻見慕靈珊早已在房內等候。她一身淺青襦裙，眉目間帶著離別的不舍，卻依舊保持著往日的淡然，隻在唇角處微微顯露出情意。
見了麵，兩人對視一瞬，慕靈珊的神情帶著別離的淡淡憂色，卻仍保持一貫的冷清端莊。巽然喚道：“靈珊……”便想伸手，但仍收斂些，唯恐冒犯。
慕靈珊輕柔一歎，指尖輕撫他的衣袖：“這次返迴宗門，少說也要些時日。你要多加小心，尤其天極教那些邪徒蠢蠢欲動，聽聞他們可能在附近活動。”
巽然眸子一凜，鄭重點頭：“我會留意的。”
慕靈珊看著他，嘴唇動了動，終是將心底話說出：“等我在宗門理清事務，便再來望月城看你……你一定要等我。”
兩人相互依偎，彼此的體溫逐漸交融在一起，仿佛想借此衝淡離別的苦澀。慕靈珊側首仰望，一雙眸子含著濃濃眷戀。巽然也輕撫她的發，將那股清香細細唿吸，心中盡是溫暖。
終於，巽然微微傾身，輕啄她的唇。那一瞬間，思緒仿佛迴到比武大會結束的那個夜晚，依依不舍地難分難解。慕靈珊閉上眼，任由他深情相吻，唇齒相依，唿吸纏綿。就在二人深陷這溫存之際，房門忽地吱呀一聲，小洛探了個腦袋進來。
“哎呀！”小洛驚唿一聲，捂住眼睛，“我什麽都沒看見！”慕靈珊頓時緋紅滿麵，連忙退後一步，向小洛略一點頭，旋即羞得快步離開。小洛等她走遠，隨即雙手叉腰，對巽然不滿地撅起嘴：“哥，你也太厲害了吧？真是瞞得我死死的！哼，下迴可別想再背著我偷偷親熱！”
巽然尷尬地摸摸鼻子：“哪有……好啦，小洛，你可別到處亂說。”
小洛哼了一聲，大搖大擺轉身走了。一路走還一路小聲念叨：“哥哥談戀愛了就不理我了，真是的……”模樣頗為可愛。
送走慕靈珊一行後，臨近正午，巽然在後院練刀。陽光微灼，他額間已微微見汗。恰在這時，前院忽然人聲喧嘩，一位官員帶著隨從聲勢浩大地登門拜訪。
巽然見狀停下刀勢，與郭三、小洛及商會下人將來人迎至正廳。那官員身著官服，文書與印璽齊備，見到巽然就笑容滿麵地拱手：“巽然公子，恭喜你在比武大會奪魁，朝廷對此極為看重。此次前來，正是奉命任命你為望月城護衛統領，正七品武官，協助守備事宜！”
此言一出，廳中眾人神色皆是一動。官員將詔令與委任狀呈在案上，進一步解釋：“比武大會原本就是為選拔能人義士，好補足城防之缺口。如今望月城周遭頻生邪教騷動，急需強者坐鎮。公子若肯擔當此任，可為地方造福！”
巽然微愣，未曾料到官方居然如此看重自己，頓時有些無措：“在下原本是白氏商會的護衛，尚不知該如何取舍，這事……可否容我考慮一二？”
官員並不勉強，遞上聯絡官劄：“我們隨時恭候公子的迴信，也盼公子能早日決斷。”
待送走那行人，巽然與慕清柔、郭三、小洛在正廳商議。慕清柔先開口：“巽然，這可是難得機遇。得了官身，一來能造福一方，二來也能揚我白氏商會之名。”
郭三捋須微笑：“不錯。你是個有潛力的後生，這對你而言並非壞事。”
小洛則扶著哥哥胳膊，眼中閃著喜悅：“哥，好厲害！居然讓官府都傾心相邀。要是你做了統領，我是不是也能在城裏橫著走……呃，當然不會真的橫著走啦。”
巽然仍有猶豫，輕搖頭：“隻是這樣一來，我無法繼續留在商會……自幼漂泊，若再離人離家……”
慕清柔歎了口氣：“巽然，你可想過，你先前生活顛沛流離，母親失蹤、父親早亡，與你妹妹相依為命。世道艱難，你能走到今天，是幸運、也是自身努力。可如今民不聊生，官府守備不足，若你有心，便該出力。”
巽然心被觸動，往事種種浮上心頭：他記得父親病重離世那晚，家裏連最後一碗粥也分給了自己；又記得村子被天極教襲擊那天，母親引開敵人，卻從此杳無音訊；而他隻得帶著小洛四處流浪。若不是白氏商會收留，他們或許早已命喪荒野。如今他能站在這兒，被世人認可是比武冠軍，何其難得？
沉默良久，他輕點頭：“這事讓我再想想。”
夜已深，白氏商會的院落裏，月華如水。巽然在廊下怔怔出神，思緒紛飛：自大會奪冠後，自己忽然擁有了聲名與力量，但也隨之而來各種選擇與責任；慕靈珊離去，他心生掛念；母親杳然不知所蹤的陰影也常在夢裏浮現；世間紛擾，何以安身？
這時，一襲淡紫輕紗的慕清柔不知何時走到他身後。巽然轉頭，隻見她月下姿容端麗，清雅中帶著成熟的嫵媚，微風拂動衣襟，露出雪白頸項。她抬眸對上他眼，柔聲道：“還在為官職之事猶豫？”
巽然輕咳一聲：“夫人，我不想離開商會，也不想離開你們。可……我也清楚，如今我有能力保護更多人。或許，這也是我該走的路。”
慕清柔輕撫袖口，言語溫婉：“當初見你與小洛流落街頭，我一時惻隱便收留了你們。如今，你一飛衝天，得此機遇，我心裏高興還來不及。更何況，這世道多災多難，你若能以武止戈、守一方水土，也是福分。”
巽然心緒百轉，腦海裏閃過兒時與父母團聚的模糊記憶，也閃過他與小洛漂泊無依的艱難歲月，還有商會收留自己的溫情畫麵——慕清柔與郭三給自己熱飯熱菜，小洛能有棲身之所……人若有能為，又豈能置家國百姓於不顧？
他深吸口氣，目光漸堅定：“夫人放心，我會答應這個職位，也算實現自我價值。以後，我會迴來報答各位的恩情。”
慕清柔微笑點頭，似乎也鬆了一口氣。月光下，她的麵龐微微泛起淡淡紅暈，頸線優美，胸口隨唿吸略有起伏，無形中散發出成熟女子的風情。巽然不免又是一呆，暗道：“夫人雖大我不少，卻顯得如此年輕動人。唉，靈珊已在我心中，再對夫人動心，這可如何是好。”
他忙垂目斂神，生怕再盯著看會惹人誤解。慕清柔似能察覺，卻僅僅莞爾一笑，並未戳破。她輕輕拍了拍巽然的肩：“去歇息吧。明日，我替你寫封迴信給官府，你就正式接下這護衛統領的職務了。”
巽然神情複雜地應了一聲。眼見她轉身離去，淡紫裙裾在月夜輕揚，他心中陡生幾分悵然：“我原想著尋母、護妹，再在商會安身立命便好。如今命運卻一次次推著我往前走。母親何時能再見？靈珊何時能歸？夫人如此風情，我又……唉，我果真貪戀美色、心神難定。”
夜露漸濃，他唯有仰望朗月，深歎一聲，暗暗發誓：無論前路再多紛擾，也要守護好身邊這些人，畢竟他們是自己在亂世中唯一的羈絆與歸宿。
翌日清晨，天光大亮之際，巽然便從白氏商會出發前往官府報到。一路上，他看著街道兩旁的商販小販，隱約還能聽到人群中提及昨日比武大會的隻言片語，偶有人認出他，投來敬佩的目光。巽然心裏又是緊張又是希冀，畢竟要正式當官，對他這個曾經顛沛流離的年輕人而言，仍是新鮮之事。
穿過長長的石階與高聳的城門，巽然終於抵達望月城的衙署。守門衛士見過任命文書後，恭恭敬敬地將他迎進大堂。堂內肅穆，官員整齊分列，正中位置端坐一位身披武將鎧甲的中年男子，神情威嚴。他便是坐鎮望月城的主官——遊擊將軍陸江山。
陸江山身後侍立兩名副將，其中一人短須濃眉，名叫霍平；另一人則身材略瘦，雙目明亮，名為周朗。兩人皆是城中守備官職，與巽然即將任命的“守備統領”平級或略差半級，卻也算是日常同僚。
陸江山上下打量巽然幾眼，隨即露出笑意：“你就是此次比武大會的魁首巽然？好氣度！”說罷，他起身拱手相迎。巽然也忙抱拳還禮，道：“晚輩巽然，見過將軍。”
陸江山當即宣讀官府任命文書，正式授予巽然正七品守備統領一職，協助望月城鎮守，抵禦外患。周遭眾官員也紛紛行禮，或輕聲道賀。巽然心中激動，卻強自保持鎮定。
陸江山似有公務繁忙，當巽然行過禮後，他簡短說道：“守備統領乃要職，我既要去處理軍務，就不多耽擱。霍平、周朗，你二人先帶巽然守備去熟悉衙門、安排差事。今晚……就由你二人替我好好招待一下這位新同僚吧。”說罷，他朝巽然點頭示意，轉身快步離開。
禮畢，大堂中漸漸散去，霍平與周朗則一左一右，笑盈盈地將巽然帶到側廳。三人相對而坐，稍作寒暄，霍平端詳巽然：“久聞你在比武大會中出盡風頭，竟能敗雲霞劍宗高弟，果然英雄出少年。”
周朗也附和：“將軍常說城中守備力量不足，如今你來，正好彌補。咱們一起並肩作戰，齊心協力守住望月城。”
巽然謙和迴應：“在下不過僥幸得勝，往後仍需兩位多多指點。”說罷，他想起正事，“隻是不知守備統領的具體職責，尚請二位同僚詳加指教。”
霍平朗聲道：“簡單說，望月城外衛戍與內城巡邏皆屬守備範疇。日常要率隊巡查城門、訓練士卒、守護邊境要道。遇到突發軍情，也得隨時率兵出擊。”
周朗亦補充：“不過，最重要的還是協同城中各衙門，聯手防範匪徒或邪教。畢竟近期天極教動向詭異，各方不容大意。”
巽然點頭受教。霍平忽想起什麽，拍了拍周朗肩頭：“對了，今夜我倆在望月樓擺宴，給巽然兄弟接風洗塵。別迴絕啦。”
周朗也朝巽然眨眨眼：“是啊，這可是本城極負盛名的酒樓，不少官員都愛去那裏小酌。你初來乍到，咱們總要相互熟悉。”
巽然推辭兩句，實不敢太過拂情麵，便笑著答應下來：“那就恭敬不如從命，今夜拜托二位。”
簡短交談後，霍平和周朗還要處理其他軍務，便讓傳令兵引巽然前往守備統領的辦公地點。行至後院，一座陳舊卻寬敞的院落呈現眼前，大門“吱呀”一聲推開，裏麵已有數名士兵和文書等候。
那領頭軍士看見巽然，立刻抱拳致禮：“參見守備大人！在下羅弋，是此處副將，日常軍務多由我等處理，您若有吩咐，請隨時告知。”
文書官也湊上前笑道：“小人姓高，協助大人處理賬目、軍需等繁瑣事宜。”
巽然微感不適應，但仍保持淡定，拱手示意大家免禮。羅弋與高文書隨即呈上一套正七品武將的官服，以及一方雕刻有“守備統領”字樣的印綬。巽然小心拿起官服，略感驚奇——肩頭與胸口繡有飛雲與暗紋山河圖案，彰顯出朝廷所賦予的身份與榮譽。
待他更衣完畢，眾人不由自主發出低聲讚歎：“大人英姿勃發！”巽然苦笑道：“別稱唿我大人，如今隻是初任，希望大家日後多指教。”
隨後，他詢問起守備衙門的日常運行。羅弋將日常巡邏、軍隊訓練的排班表一一呈上，還講解了城防分布、守衛要點、各營內士卒數量及武器配備等基本情況。高文書則提及每月的物資分配、夥食供給與軍餉結算流程。
巽然聽得頗為認真，暗暗感到新奇：先前隻做商會護衛，如今卻要統領一支數百人的隊伍，還要對地方治安負責，其間繁瑣卻非想象中能比。他在心裏說：“既來之則安之，總要盡心做好這份差事。”
時近傍晚時分，他才將最急需了解的公務理順，基本認下衙門裏幾位主要下屬的麵孔。此時，霍平與周朗派人傳話，提醒晚上一起去望月樓小聚。巽然也不願失禮，稍作整頓後便離開守備衙門，前往赴宴。
望月樓坐落於城東繁華地帶，乃是望月城名噪一時的酒樓，高掛的紅燈籠隨風輕搖，飄出陣陣菜香與酒香。巽然剛到樓前，就見霍平與周朗已先行等候，身邊還站著四五位守備軍官，皆是笑容滿麵。
進入雅間後，眾人紛紛請巽然落座，推杯換盞間，巽然本就酒量一般，卻也無法推卻太多敬酒。隻得略飲幾杯，席間推心置腹地聊了些軍務、個人經曆，自是一片融洽。
兩個時辰後，酒散人退，巽然才帶著微醺歸程。馬車行至白氏商會門口時，他揉了揉額角，腦中仍被微醺的感覺包圍。
夜色已深，商會大院寂靜非常。正要往自己院子走，卻聽見窸窣腳步，小洛突然從暗處竄出：“哥，你去哪裏喝酒了？這身上酒味好濃，難道以後你當了官，就要天天喝得醉醺醺迴來？”說著用鼻子嗅嗅，還嫌棄地撅起嘴。
巽然哭笑不得：“哪有天天喝酒，今天隻是初次見麵，推辭不過。放心，我不會讓自己變成酒鬼的。”
走到廳堂，不想慕清柔還未就寢，似在等他迴來。見他滿臉倦意，便淺淺笑道：“當官第一日，感覺如何？”
巽然撓撓頭，帶著些許尷尬：“同僚皆好，熱情得很，隻是這份職位所需繁雜實務，確實讓我有些招架不住，還得慢慢適應。”
慕清柔莞爾輕語：“能者多勞，這是好事。今後你更要勤勉，省得旁人說你徒有虛名。”
巽然躬身答道：“謝夫人提醒，我會謹記。”
慕清柔便不再多言，讓他好好休息，自己轉身離去。
迴到房裏，小洛也跟著進來嘮叨了兩句，才舍得迴她閨房歇息。巽然略微洗漱，換迴輕便的衣裳，躺到床上後卻沒能馬上入睡。
“想當初，我不過是個農村窮孩子，母親失蹤、父親早逝，隻能帶著小洛四處流浪。若非夫人與郭叔收留，我連溫飽都成問題。”他抬頭看著屋頂，心中感慨萬千，“而今，我不但參加了比武大會，還做了官府的守備統領，算是光耀門楣了吧？隻可惜，母親還不知所蹤……”
想及此，他又想到慕靈珊臨別前那一吻，腦海裏浮現她清冷容顏下的深情，也想起夫人月下談心時的溫婉笑意，心口不禁又是一熱：“人情常有多麵，我也無意辜負任何人。現下我肩扛要職，當趁此良機護衛一方、光大自我。”
他翻身坐起，提刀在手，默默閉上眼感受刀與自己的唿吸。漸漸地，心神終於平複。
“我還是我，一個樸素出身的後生。如今當官，不過多了責任與使命罷了。”
思及此，巽然露出一抹堅毅的笑容，握了握拳，起身輕聲自言：“好，明日便正式投入新的生活。若我有幸，可庇佑一方百姓平安！”
說完，他熄滅燭火，帶著對未來的期待與心中那抹沉甸甸的使命感，沉沉睡去。