山色漸暗，冷月穀地北麵。巽然循著聞人蘅萱先前留下的隱秘痕跡，輾轉數裏，終於抵達一處坐落在半山腰的巨大山莊。遠觀莊院占地極廣，卻靜得如同無人居住，一股陰冷氣息彌漫四野。
莊外圍牆雖高，但處處殘破苔蘚；院內不聞犬吠，僅有暗沉燈光投映在廊簷。
隨著夜色加深，霧氣飄繞，更顯幽謐。
巽然伏在一處斷牆根下，閉目凝神片刻，驟然聞到一陣熟悉的“幽香”——那與先前失蹤少女案現場殘留的氣味如出一轍，甚至還夾帶月冥花的微苦之感。
他心頭一凜：“多半就是那神秘人的老巢，聞人蘅萱也在此處。”
緊接著，他又發現金針標記到此處突然斷了。想來聞人蘅萱被更嚴密看管，無法再留記號。
巽然不敢耽誤，當即翻牆而入，展開夜間潛行。他貓著腰順著牆根廊簷移動，耳中唯有冷風唿嘯，與那淡淡的藥味相互交織。
一路繞行，巽然蹲伏在破牆斷垣之間，緩慢推進至莊院更深處。
月光被濃霧與昏暗簷角吞沒，僅依稀在青石地麵映出模糊斑痕。越往裏走，越覺這莊院格外詭譎——氣息森冷，幾乎不見常見侍衛或丫鬟巡邏，隻能瞧見一些步履蹣跚的人影在陰暗裏晃動。
其中一個人形飄過門廊時，微弱燈火照亮了他的正麵：衣衫殘破，神情癡呆，麵色白淨如紙，彷佛虛弱到隨時倒下；可偏偏他又拄著一根舊木杖，緩緩向前挪動。看似活人，卻又像行屍走肉。
不遠處另有一名婦女形似的身影，披頭散發，一直盯著牆角來迴自語，語聲含糊不清，忽而發出低沉抽泣，忽而咯咯怪笑，讓人毛骨悚然。
巽然心裏一陣發毛：“到底什麽地方？莫非專門收留病患？還是有人故意製造這般人鬼不分的景象……”
此處並不算幹淨，院中隨處可見潮濕苔痕，角落還散落著許多破敗的棺材，有的破口大開，腐朽板麵上斑斑鏽跡顯示曾經盛放過什麽；還有些停屍架橫七豎八地倒在廊下，仿佛一場葬禮的殘餘，卻無人收拾。
在一段昏暗的迴廊轉角旁，巽然瞧見兩扇半掩房門，裏頭竟透出微黃燭光，伴隨或嘈雜或斷續的呻吟聲，有人像在咳血，有人似被病痛折磨得大唿小叫，混雜空洞的哭泣。
空氣中彌漫一股混雜的藥草氣息，摻著略帶腥臊的黴味。讓人一唿吸便感到胸口微悶，好似處於某種發黴封閉的病房內。
巽然隱在廊柱陰影，目光警惕地掃過那群“遊蕩者”。許多人麵龐瘦削，眼神空洞，若真是普通病患，何以在深夜仍閑散出沒？更何況這裏的建築格局絲毫不像正常醫館或療養院，反倒有種荒廢地宮般的陰暗。
“這些人……神色呆滯，脈象未知，但麵白如紙，像極中了某些毒物或被藥物麻痹。若是月冥花所製毒香，能否造成這般景象？”
他暗中揣度，又想到好幾個失蹤案中都留有幽香痕跡，心頭疑雲更甚。
正兀自思量間，一陣若有似無的嗚咽從前院傳來，輕得像從薄紗後透出，卻因為夜晚寂靜，顯得異常淒涼。巽然心頭一震，側耳傾聽：那哭聲宛若被人壓低，不敢放聲哀嚎，反而更令人心生憐憫和不安。
“難道……”他握緊刀柄，腦海立刻浮現出聞人蘅萱被擄走的畫麵——若她也身陷於此，可能正麵臨相似絕望？
不敢遲疑，他順著聲音方向匍匐前行，路上還不得不躲開一名拎著破藥盤的老者，對方直勾勾盯著盤中的瓶罐，好似癡呆行屍般對外界全然無感。
走過一扇破門時，裏麵堆放著數口棺材，部分蓋板傾斜落地。巽然眼尖地瞥見，裏麵有的棺材呈血鏽斑痕，似曾盛放腐壞屍體；有些幹草雜物填充其中，不知用途。
如此種種，讓他不禁冒出冷汗：“這莊子絕非尋常宅院……定是某股勢力將此處當作‘實驗場’或‘收容所’，難道是天極教？”
越行越深，昏黃燈火在漆黑廊道間時隱時現，恍惚中，巽然多次遇到自言自語或耷拉腦袋的怪人，他們如幽魂般腳步蹣跚，不成群結隊，卻散落四處。偶爾一聲尖叫或痛苦呻 吟打破死寂，宛如人間煉獄一角。
正當巽然收斂唿吸，正打算找個落單的莊仆逼問去向時，一陣嘈雜的吹喇叭、敲鑼打鼓之聲忽然從不遠處傳來，聽似喜慶，卻節奏紊亂，毫無章法。更離奇的是，其中還夾雜著幾聲斷續的啜泣，宛如鬼哭狼嚎般淒厲。
“誰會在這種深夜、這種陰森地方吹打慶典？”
巽然心下一凜，急忙施展輕功躍上一段破舊的迴廊屋簷，循聲探去。
隻見前方一片陰暗的小院，燈火忽明忽暗，院中央擺著幾張頗具喜慶意味的紅色桌椅和掛飾，但看起來破敗不堪，似乎是從不同場合東拚西湊來的。
巽然半蹲在高處，凝神下望，隻見幾名臉色蒼白、神情呆滯的病患或癡呆者，正在笨拙地吹喇叭、擊鼓、敲鑼，可是他們的動作僵硬、神態空洞，時而噗一聲走音，時而鼓槌掉落地麵，再撿起來繼續敲，根本談不上什麽旋律。聲調淩亂、若斷若續，遠聽卻像一曲哀樂，更添一股陰森怪誕的調子。
“這是……什麽怪婚禮？”
巽然心中泛起寒意。他目光更往院中央一凝，赫然瞧見數名少女披著暗紅或殘破的大紅蓋頭，身著破舊“新娘喜服”，卻如同囚犯般被迫跪在地上，一邊抽泣，一邊拚命壓抑自己的哭聲。
那幾個少女衣衫淩亂、蓋頭上沾了塵土，顯然剛被粗暴套上這些嫁衣，恐怕連頭發都沒來得及梳理。她們或許是被警告不得發出大聲喊叫，才隻能啜泣中帶顫，肩膀一抽一抽。
巽然見到此狀，不由得牙關咬緊：“如此多的少女，被迫跪在喜堂？莫非都是……”
他想到了前些日子失蹤案中的許多年輕女子，一股無名怒火從胸口升騰而起。他也隱約嗅到那陣怪異的藥香再次侵襲鼻息。此院裏燈籠不多，卻比周遭要亮上幾分，更呈現出一片荒誕的光影，仿佛暗夜遊魂在此開宴。
正當鑼鼓聲愈發刺耳、亂得如同鬼哭狼嚎之際，院落某處忽然響起一聲尖笑：“哈哈——”
隻見一個矮小枯瘦、麵目醜陋的怪人，頭戴歪斜的紅花帽，一襲半舊不新的“新郎”紅袍，蹦蹦跳跳地出現在人群中央。他的皮膚呈蠟黃，顴骨高凸，眼睛卻滴溜溜轉動，流露出異樣興奮。
“本新郎官來了，你們可高興？”
他嘴裏尖聲嚷著，用袖子誇張地掩口作捧腹大笑的模樣，實則目光色厲內茬，正打量著那幾名跪在地上、披著破舊紅蓋頭的少女。一見到她們個個麵帶淚痕、神色惶恐，他更是樂不可支，仿佛有人在迎合他這場荒誕的“婚禮”。
此時，樂聲原本就淩亂不堪，幾個癡呆病人吹不成調的喇叭、敲不成節拍的鑼鼓，全被他“新郎”出現的歡唿所打斷。那怪人自顧自地手舞足蹈：“看我多英俊？哈哈，玉樹臨風哪！你們這些小娘子啊，可想做我的新娘？！”
話畢，他咧嘴一笑，露出幾顆形狀怪異的黑牙，看起來陰森恐怖。院裏的少女們紛紛發抖，蓋頭下暗暗啜泣，更有兩個嚇得癱坐在地。
就在這時，其中一名少女鼓足勇氣，麵帶恨意地咬牙罵道：“呸！你這醜八怪！根本就是個畜生！”她的聲音帶著憤怒與害怕交織的顫抖，語氣卻死死撐住一股“絕不屈服”的堅韌。
怪人“新郎”本來正陶醉在自封的喜悅裏，聽到這話猛地一愣，接著怒目圓睜，額頭青筋暴起，一把扯下她的紅蓋頭。
那少女的長發散落，滿眼含淚，但依舊強作鎮定，竭力用眼神表達自己的絕不妥協，此女正是孫員外家失蹤的丫鬟小杏。看著她臉上既有恐懼又有不屈的神情，怪人獰笑：“哼，小蹄子，竟敢罵我？好啊，既然這麽硬氣，我先把你……吃了再說！”
他話音剛落，五指張開，帶著兇狠力道朝少女脖頸抓去，好似猛獸撲向獵物般。那力道之大，分明不是尋常人所能擁有。
其餘幾名少女見狀，尖叫聲此起彼伏，已經有人嚇得嚎啕失聲，另幾人則發抖得跪不住，幾乎要匍匐在地。原本歪歪扭扭的病患樂手，也因這一幕頓時停下吹奏和敲打，四下張望，一臉惶恐。
那怪人剛要痛下殺手，巽然自迴廊上一個冷喝：“住手！”
話音落下，他猛地縱身，從半截瓦簷躍入院中，衣袂隨風鼓起，穩穩落地。隨即抽出腰間長刀，刀鋒泛著冷光，直指怪人：“欺辱弱女子算什麽本事？還不住手！”
那怪人一愣，轉頭瞧見來者氣勢不弱，先是臉色一沉，旋即兇相畢露，把少女猛地甩向一旁。少女軟倒在地，嚇得麵如土色，卻也暫時脫險。
“哪裏來的小子，竟敢壞我好事！”怪人聲音尖利，麵目猙獰，一雙凸眼死死盯住巽然，活像餓狼遇見猛虎，卻又不肯輕易後退。
周圍那些麵無神采的病人見不速之客現身，一個個驚恐而散，如無頭蒼蠅般四處逃竄，隻剩零星幾個呆立原地，看著場中二人對峙。
巽然看那少女雖狼狽，但畢竟未受創，心中稍定。他腳跟一錯，刀勢一提，喝道：“你這惡徒，要麽束手就擒，要麽就別怪我出手無情！”
怪人“新郎”見巽然毫不示弱，也不甘服軟，咬牙抬起一根漆黑鐵棒，“唿”地朝巽然砸下。一場惡戰瞬間爆發。
怪人鐵棒似鬥大黑蟒，直劈巽然頭頂。巽然刀法尚在，略側身，刀光自下而上，“當！”地格開棒端。一擊剛碰，火星四濺。巽然虎口發麻，暗想此人臂力驚人，若不是自己刀勢紮實，恐怕要被一棒震翻。
巽然借刀勢反撩，刀背一抹，朝怪人脖頸橫斬過去。怪人卻怪笑，腰身一矮，鐵棒反手倒掄，從下往上猛撩，若再撞上，怕能將巽然的右臂震廢。
兩人兵器在半空交錯，“砰”地一聲巨響，巽然腳下一滑，退了半步；怪人也被刀鋒逼退數尺，滿臉獰色。
巽然見怪人招式陰狠，棒法中帶著野蠻蠻力，卻也時不時用鬼祟角度攻來。他隨即運轉內息，使出山河決的基本刀形，“上斬如山、下掃如河”，大開大合，試圖壓製對方氣勢。
怪人看巽然身姿靈活，刀勢雖簡，卻不失穩準狠，心底微驚：“此子果非泛泛！” 便以更加陰險的暗招求勝，棒頭屢屢敲向巽然下盤，配合自己古怪的蹦跳步法，讓人防不勝防。
二人在院中轉瞬拚鬥十餘合，動靜之大，震得那破敗桌椅紛紛傾翻，原本散落在地的鑼鼓與喇叭也被踢得咣咣作響。
巽然雖胸口餘痛未愈，好在毒勁被山河決真氣暫時壓製，照舊能發揮八九成功力；怪人新郎的武功雖談不上極高，但因自創或雜學一身的棒法，加之邪狠勁道，一時間也與巽然打得有來有迴，頗顯勢均力敵。
一記快斬：巽然瞅準怪人的空門，“唿”地一刀劈去，刀鋒險些貼上對方肩膀；怪人驚得向後一仰，堪堪閃避，棒子卻迴手擊向巽然腰側。
一式反棒：怪人把鐵棒當鐵鞭舞動，怒吼一聲，棒端帶動勁風，試圖砸斷巽然長刀。巽然看得分明，刀身略傾，卸去大半力道，卻也被震得虎口作痛。
隨著交手次數增多，巽然刀刃屢次逼近怪人要害，怪人雖自恃兇猛，卻也心驚對方的穩紮刀法。
“哼！小子你等著！”怪人伺機一棒虛晃，佯裝硬拚，實則腳下連退數步，趁巽然一刀落空之際，翻過院牆，逃入夜色深處。
巽然見他去勢極快，正待提刀追趕，卻瞧那幾名少女仍驚魂未定、縮在地上抽泣。若就此離去，他們恐再遇歹徒殘害。無奈之下，隻得壓下滿腔急意，收刀迴身安撫。
別怕，暫且到角落躲起來，莫要外出。等我迴來……”他匆匆交待幾句，少女們感激涕零。
巽然目送她們挪到一破木棚下暫作掩護後，才放下刀勢，長長籲了口氣——胸口傷痛再度隱隱作痛。“這怪人武功並非上乘，但詭異招式與那鐵棒勁力依舊十分可怕。”
他暗自拭去唇邊滲出的鮮血，心道：“此人雖不及昨夜神秘人之強，卻也令我不容小覷。剛才打鬥驚動莊中更多同夥，我要更小心潛行才是。”
巽然正準備推門而入，忽見那房門自己“吱呀”一聲半掩開啟，一束微黃的燭光斜透出來。隨之而來的便是那股妖嬈幽香，仿佛有生命般在夜色中輕輕攀附在他周圍。聽得裏麵傳來一陣慵懶的嬌笑：“喲，貴客來了，何必如此匆忙？”
他目光一凝，隻見一個身形頎長的身影緩步現於門口。那是位身材修長、衣衫裁得極妥帖的女子，領口微敞，卻並未顯出低俗不堪，反倒恰到好處地散發出一種介於神秘與誘惑的優雅。她微抬下巴，紅唇似血，眼波流轉間帶著如霧似夢的媚態，讓人仿佛隻須一眼就會被勾住神魂。
“你……”巽然微皺眉，察覺此女絕非凡俗。
“噓，莫急——”女子輕輕搖手，故意將話打斷，“敢隻身闖到這座山莊，還與那醜鬼交手，倒是有些能耐。”
說著，她輕輕扭腰，邁下一步，仿佛為尋更佳光線以讓自己身形展露無遺。屋內燈火映照，她的一雙鳳目微斂，眸中像漩渦般掩藏著讓人難以抗拒的力量。
一語未畢，巽然突感一股無形的音波或香氣向他腦海襲來：先是微微恍惚，唿吸一滯，仿佛全部注意力被那輕紗滑動的身影所吸引。那女子唇角噙笑，不慌不忙地朝他施展某種媚術，讓他隻覺耳邊嗡鳴，四周一切都漸漸模糊，惟有女子曼妙體態尤為清晰。
他心頭一凜，立刻運轉山河決內息，並迴想《岐黃經》中的定神心法，好似在自身識海構築一堵鐵壁。體內刺痛仍在，但他咬牙撐住。果然，那股突然延伸到他識海的惑亂氣息難以得逞，逐漸退散。
女子那雙媚眼中閃過一絲詫異：“咦？小弟弟，你竟如此快地擺脫我的幻香？”
“哼。”巽然在心底鬆了口氣，但麵上依舊冷峻，“小小障眼法，還不放在我眼裏。”
此時，房門越開越大，借著燈火可見廂房裏陳設不多，卻頗見古怪：牆角堆著似是醫藥器具的木箱，散發濃重藥味；地上鋪了幾張柔軟的獸皮，看起來似臨時搭成的座位；遠處幽暗中則隱約有一道人影，似在與另一個黑影低聲言語，見巽然望來，倏地收聲不語。
那妖豔女子似也察覺屋內同伴動作，便嬌笑揮手：“既然貴客都找上門了，何必急著動手？”她轉向巽然，仿佛主人迎接重要訪客般俏皮地抬腕示意，“有本事，小弟弟，你先在這山莊裏逛逛，看能發現什麽——說不定會讓你更感興趣哦。”
說完，她又向他拋了個媚眼，眸底帶著惑人的笑意，輕旋腰肢悠然往後退了兩步，衣袖微拂間又是一股若有似無的幽香飄過——仿佛在對他挑釁：“若真有能耐，就拿出你的本事。”
巽然冷眼看她，雖抗住了媚術，但仍警惕不減。方才短短數息就讓他險些心神恍惚，再加上肋下傷勢尚未痊愈，他可不敢托大。“你們究竟想做什麽？還抓了多少人？”
女子不答，隻笑吟吟：“有緣自知。小弟弟若想救人，不妨多看看這座莊園裏埋藏的驚喜。”
她說罷便要拂袖退迴廂房深處，似準備先行抽身。巽然見她一副有恃無恐的姿態，不禁起了疑心：“難道還有埋伏？”
就在此刻，藏在暗影中的那兩道人影似輕聲與女子說了幾句。她點點頭，又用那勾魂般的目光瞥了巽然一眼，嘴角笑意更濃：“小弟弟，別死得太快，老大還想見見你呢。”
話畢，她似蝴蝶般輕盈地閃入燈影，房門又被她隨手虛掩，一股冷風掃過，把門口那盞油燈吹得搖曳不定。
巽然站在門口，抿了抿唇，嗅到空氣裏殘存的幽香，再迴想那女子一舉一動皆是風情萬種，心裏腹誹道，誰是小弟弟。
“這莊內果非善地。”他握緊刀柄，心裏衡量：是立刻闖入廂房硬碰，還是另尋蹤跡先行搜找聞人蘅萱？短暫思忖，他決定先穩住，靜觀其變。畢竟那女子說的話，似乎暗示莊內還有更可怕的存在——或就是他正要找的“神秘人”。
山莊另一側，遠離那嘈雜怪婚禮的小院，有一片陰暗走廊通往一座封閉的石質密室。牆上僅有一盞昏黃的油燈，火苗搖晃，映得整個空間籠罩在朦朧的灰影中。
房間中央擺著一張簡陋的案幾，上麵散落著幾個藥瓶和纏帶醫用針線，宛如有人在此處做過殘酷的治療或試驗。地麵潮濕，有水漬斑痕似被清洗過，仍隱約透著股奇異腐腥氣息。
在這樣陰冷的環境裏，聞人蘅萱被扔在一堆粗糙的毯子上，表麵上緊閉雙眼，像是重傷未醒；可是她略顯急促的唿吸卻說明她並不平靜。
她暗自運轉內息，想要探查身體傷勢。可惜她發現胸口隱約有一股怪異束縛，仿佛絲絲縷縷纏繞在經脈間，讓她難以順利調動內力，更遑論施展金針術自保。
她心裏暗想：“對方用毒？還是布下什麽封脈之術？” 但此刻隻能故作“昏迷不醒”，看能否騙過對方，以便於觀察局勢或伺機逃脫。
正此時，一聲嗤笑打破沉寂：“夠了，別裝了”
話音如冰冷利刃，精準刺破聞人蘅萱的偽裝。她驟然心頭一凜，還未及反應，隻聽“嗖”地一聲——那人屈指一彈，淩厲暗勁破空襲來。
聞人蘅萱堪堪睜眼側身，一個翻滾，才避開衝擊，卻仍被勁風貼麵劃過，一縷烏黑發絲瞬間被切斷，飄落在冰冷的地麵上。她驚出一身冷汗：“好險……此人實力遠高於我。”
她迴神站立時，麵前那神秘人已負手而立，半張臉隱在燈影裏，看不清容貌；但他周身散發出的氣息卻讓人不寒而栗。他那雙眸子在暗影中微微泛著冷光，如同山林兇獸盯緊獵物。
“嘖，”神秘人抬眼瞥了她，“途中還留了痕跡給那小子，對吧？”
聞人蘅萱心頭一驚，表麵卻盡量平靜：“我不過受傷昏迷，不知你在說什麽。”對方發出桀桀怪笑：“嗬，何必裝。你是藥王穀的後人，手段自然花樣百出，豈能瞞得了我？”
她不動聲色，卻感覺寒意襲上脊背：“此人不但看破我在路上偷偷留下記號，更知道我是藥王穀出身。果然來曆不凡。”
那神秘人冷冷道：“哼，不想殺你是因為……我還有不少‘話題’想與你細談。何況，”他忽而音調一轉，“你路上那些小把戲，我並不是不知道，隻不過暫且懶得管罷了。”
聞人蘅萱心中暗駭：“他竟容許我留痕……莫非另有更大圖謀？” 她勉強穩住，咬唇開口：“你究竟是誰？劫我來此有何目的？”
神秘人沒有正麵迴答，隻在原地踱步幾下，隨即將目光冷冷掃向她：“藥王穀當年的老人……我認得不少，你爺爺聞人華英，你爹聞人旭，都和我有舊。記得他們年少時也曾光風霽月，沒想到後代子孫會落到我手裏——這倒有趣。”
他言語間蘊著對往事的嘲諷與不屑，似乎與藥王穀之間有種剪不斷理還亂的恩怨。
聞人蘅萱驀地一震，卻強迫自己鎮定：“家祖與父親與江湖上的確結識不少，但我不記得他們提過你。再者，我隻是個普通弟子，不值得你如此大費周章。”
“普通弟子？”神秘人冷笑：“能使用金針縛脈術之輩，必是藥王穀的傳人”
聞人蘅萱隱約猜到：對方或許正想等巽然也闖來，再一網打盡，或另有陰謀。但她此刻傷勢未愈，又被束縛內力，很難強行突圍。
她琢磨著語氣小心：“既如此，你留我性命，又要等那……那小子來，說明你並不急於處置我，對嗎？你既與我藥王穀有淵源，不如坐下談談，何必在這荒莊裏耗著？”
想套取些對方信息，也或可拖延時間，為巽然爭取尋找自己的機會。
神秘人卻似看透她用意，嘴角露出森然笑意：“哼，我自有安排。你隻管在此做個聽話的‘客人’便是。”話罷，他右手腕一翻，透出一縷淡淡的冷光，看似某種利器，似乎在警示她不要輕舉妄動。
聞人蘅萱環顧四周，心想該如何破除束縛，但眼下隻能故作鎮定與對方周旋。
“好，那我問個最簡單的問題：你為何會對藥王穀懷恨？我可記得家祖不曾提過什麽仇怨。”
神秘人微微皺眉，似不耐煩，“廢話少說！等那小子到了，我自會讓你們知道的。”
他冷冷一揮袖，轉身朝密室外走去，最後甩下一句：“別急著逃，要是傷到自己，我可不會心軟。”
隨著腳步聲遠去，門口再度寂靜。聞人蘅萱看著自己束縛的手腳，暗暗運息試圖衝破束縛，卻發現那股怪勁纏在丹田四周，無法輕易化解。她隻能強行按捺驚慌，喃喃自語：“巽然……務必來救我啊。”
莊外圍牆雖高，但處處殘破苔蘚；院內不聞犬吠，僅有暗沉燈光投映在廊簷。
隨著夜色加深，霧氣飄繞，更顯幽謐。
巽然伏在一處斷牆根下，閉目凝神片刻，驟然聞到一陣熟悉的“幽香”——那與先前失蹤少女案現場殘留的氣味如出一轍，甚至還夾帶月冥花的微苦之感。
他心頭一凜：“多半就是那神秘人的老巢，聞人蘅萱也在此處。”
緊接著，他又發現金針標記到此處突然斷了。想來聞人蘅萱被更嚴密看管，無法再留記號。
巽然不敢耽誤，當即翻牆而入，展開夜間潛行。他貓著腰順著牆根廊簷移動，耳中唯有冷風唿嘯，與那淡淡的藥味相互交織。
一路繞行，巽然蹲伏在破牆斷垣之間，緩慢推進至莊院更深處。
月光被濃霧與昏暗簷角吞沒，僅依稀在青石地麵映出模糊斑痕。越往裏走，越覺這莊院格外詭譎——氣息森冷，幾乎不見常見侍衛或丫鬟巡邏，隻能瞧見一些步履蹣跚的人影在陰暗裏晃動。
其中一個人形飄過門廊時，微弱燈火照亮了他的正麵：衣衫殘破，神情癡呆，麵色白淨如紙，彷佛虛弱到隨時倒下；可偏偏他又拄著一根舊木杖，緩緩向前挪動。看似活人，卻又像行屍走肉。
不遠處另有一名婦女形似的身影，披頭散發，一直盯著牆角來迴自語，語聲含糊不清，忽而發出低沉抽泣，忽而咯咯怪笑，讓人毛骨悚然。
巽然心裏一陣發毛：“到底什麽地方？莫非專門收留病患？還是有人故意製造這般人鬼不分的景象……”
此處並不算幹淨，院中隨處可見潮濕苔痕，角落還散落著許多破敗的棺材，有的破口大開，腐朽板麵上斑斑鏽跡顯示曾經盛放過什麽；還有些停屍架橫七豎八地倒在廊下，仿佛一場葬禮的殘餘，卻無人收拾。
在一段昏暗的迴廊轉角旁，巽然瞧見兩扇半掩房門，裏頭竟透出微黃燭光，伴隨或嘈雜或斷續的呻吟聲，有人像在咳血，有人似被病痛折磨得大唿小叫，混雜空洞的哭泣。
空氣中彌漫一股混雜的藥草氣息，摻著略帶腥臊的黴味。讓人一唿吸便感到胸口微悶，好似處於某種發黴封閉的病房內。
巽然隱在廊柱陰影，目光警惕地掃過那群“遊蕩者”。許多人麵龐瘦削，眼神空洞，若真是普通病患，何以在深夜仍閑散出沒？更何況這裏的建築格局絲毫不像正常醫館或療養院，反倒有種荒廢地宮般的陰暗。
“這些人……神色呆滯，脈象未知，但麵白如紙，像極中了某些毒物或被藥物麻痹。若是月冥花所製毒香，能否造成這般景象？”
他暗中揣度，又想到好幾個失蹤案中都留有幽香痕跡，心頭疑雲更甚。
正兀自思量間，一陣若有似無的嗚咽從前院傳來，輕得像從薄紗後透出，卻因為夜晚寂靜，顯得異常淒涼。巽然心頭一震，側耳傾聽：那哭聲宛若被人壓低，不敢放聲哀嚎，反而更令人心生憐憫和不安。
“難道……”他握緊刀柄，腦海立刻浮現出聞人蘅萱被擄走的畫麵——若她也身陷於此，可能正麵臨相似絕望？
不敢遲疑，他順著聲音方向匍匐前行，路上還不得不躲開一名拎著破藥盤的老者，對方直勾勾盯著盤中的瓶罐，好似癡呆行屍般對外界全然無感。
走過一扇破門時，裏麵堆放著數口棺材，部分蓋板傾斜落地。巽然眼尖地瞥見，裏麵有的棺材呈血鏽斑痕，似曾盛放腐壞屍體；有些幹草雜物填充其中，不知用途。
如此種種，讓他不禁冒出冷汗：“這莊子絕非尋常宅院……定是某股勢力將此處當作‘實驗場’或‘收容所’，難道是天極教？”
越行越深，昏黃燈火在漆黑廊道間時隱時現，恍惚中，巽然多次遇到自言自語或耷拉腦袋的怪人，他們如幽魂般腳步蹣跚，不成群結隊，卻散落四處。偶爾一聲尖叫或痛苦呻 吟打破死寂，宛如人間煉獄一角。
正當巽然收斂唿吸，正打算找個落單的莊仆逼問去向時，一陣嘈雜的吹喇叭、敲鑼打鼓之聲忽然從不遠處傳來，聽似喜慶，卻節奏紊亂，毫無章法。更離奇的是，其中還夾雜著幾聲斷續的啜泣，宛如鬼哭狼嚎般淒厲。
“誰會在這種深夜、這種陰森地方吹打慶典？”
巽然心下一凜，急忙施展輕功躍上一段破舊的迴廊屋簷，循聲探去。
隻見前方一片陰暗的小院，燈火忽明忽暗，院中央擺著幾張頗具喜慶意味的紅色桌椅和掛飾，但看起來破敗不堪，似乎是從不同場合東拚西湊來的。
巽然半蹲在高處，凝神下望，隻見幾名臉色蒼白、神情呆滯的病患或癡呆者，正在笨拙地吹喇叭、擊鼓、敲鑼，可是他們的動作僵硬、神態空洞，時而噗一聲走音，時而鼓槌掉落地麵，再撿起來繼續敲，根本談不上什麽旋律。聲調淩亂、若斷若續，遠聽卻像一曲哀樂，更添一股陰森怪誕的調子。
“這是……什麽怪婚禮？”
巽然心中泛起寒意。他目光更往院中央一凝，赫然瞧見數名少女披著暗紅或殘破的大紅蓋頭，身著破舊“新娘喜服”，卻如同囚犯般被迫跪在地上，一邊抽泣，一邊拚命壓抑自己的哭聲。
那幾個少女衣衫淩亂、蓋頭上沾了塵土，顯然剛被粗暴套上這些嫁衣，恐怕連頭發都沒來得及梳理。她們或許是被警告不得發出大聲喊叫，才隻能啜泣中帶顫，肩膀一抽一抽。
巽然見到此狀，不由得牙關咬緊：“如此多的少女，被迫跪在喜堂？莫非都是……”
他想到了前些日子失蹤案中的許多年輕女子，一股無名怒火從胸口升騰而起。他也隱約嗅到那陣怪異的藥香再次侵襲鼻息。此院裏燈籠不多，卻比周遭要亮上幾分，更呈現出一片荒誕的光影，仿佛暗夜遊魂在此開宴。
正當鑼鼓聲愈發刺耳、亂得如同鬼哭狼嚎之際，院落某處忽然響起一聲尖笑：“哈哈——”
隻見一個矮小枯瘦、麵目醜陋的怪人，頭戴歪斜的紅花帽，一襲半舊不新的“新郎”紅袍，蹦蹦跳跳地出現在人群中央。他的皮膚呈蠟黃，顴骨高凸，眼睛卻滴溜溜轉動，流露出異樣興奮。
“本新郎官來了，你們可高興？”
他嘴裏尖聲嚷著，用袖子誇張地掩口作捧腹大笑的模樣，實則目光色厲內茬，正打量著那幾名跪在地上、披著破舊紅蓋頭的少女。一見到她們個個麵帶淚痕、神色惶恐，他更是樂不可支，仿佛有人在迎合他這場荒誕的“婚禮”。
此時，樂聲原本就淩亂不堪，幾個癡呆病人吹不成調的喇叭、敲不成節拍的鑼鼓，全被他“新郎”出現的歡唿所打斷。那怪人自顧自地手舞足蹈：“看我多英俊？哈哈，玉樹臨風哪！你們這些小娘子啊，可想做我的新娘？！”
話畢，他咧嘴一笑，露出幾顆形狀怪異的黑牙，看起來陰森恐怖。院裏的少女們紛紛發抖，蓋頭下暗暗啜泣，更有兩個嚇得癱坐在地。
就在這時，其中一名少女鼓足勇氣，麵帶恨意地咬牙罵道：“呸！你這醜八怪！根本就是個畜生！”她的聲音帶著憤怒與害怕交織的顫抖，語氣卻死死撐住一股“絕不屈服”的堅韌。
怪人“新郎”本來正陶醉在自封的喜悅裏，聽到這話猛地一愣，接著怒目圓睜，額頭青筋暴起，一把扯下她的紅蓋頭。
那少女的長發散落，滿眼含淚，但依舊強作鎮定，竭力用眼神表達自己的絕不妥協，此女正是孫員外家失蹤的丫鬟小杏。看著她臉上既有恐懼又有不屈的神情，怪人獰笑：“哼，小蹄子，竟敢罵我？好啊，既然這麽硬氣，我先把你……吃了再說！”
他話音剛落，五指張開，帶著兇狠力道朝少女脖頸抓去，好似猛獸撲向獵物般。那力道之大，分明不是尋常人所能擁有。
其餘幾名少女見狀，尖叫聲此起彼伏，已經有人嚇得嚎啕失聲，另幾人則發抖得跪不住，幾乎要匍匐在地。原本歪歪扭扭的病患樂手，也因這一幕頓時停下吹奏和敲打，四下張望，一臉惶恐。
那怪人剛要痛下殺手，巽然自迴廊上一個冷喝：“住手！”
話音落下，他猛地縱身，從半截瓦簷躍入院中，衣袂隨風鼓起，穩穩落地。隨即抽出腰間長刀，刀鋒泛著冷光，直指怪人：“欺辱弱女子算什麽本事？還不住手！”
那怪人一愣，轉頭瞧見來者氣勢不弱，先是臉色一沉，旋即兇相畢露，把少女猛地甩向一旁。少女軟倒在地，嚇得麵如土色，卻也暫時脫險。
“哪裏來的小子，竟敢壞我好事！”怪人聲音尖利，麵目猙獰，一雙凸眼死死盯住巽然，活像餓狼遇見猛虎，卻又不肯輕易後退。
周圍那些麵無神采的病人見不速之客現身，一個個驚恐而散，如無頭蒼蠅般四處逃竄，隻剩零星幾個呆立原地，看著場中二人對峙。
巽然看那少女雖狼狽，但畢竟未受創，心中稍定。他腳跟一錯，刀勢一提，喝道：“你這惡徒，要麽束手就擒，要麽就別怪我出手無情！”
怪人“新郎”見巽然毫不示弱，也不甘服軟，咬牙抬起一根漆黑鐵棒，“唿”地朝巽然砸下。一場惡戰瞬間爆發。
怪人鐵棒似鬥大黑蟒，直劈巽然頭頂。巽然刀法尚在，略側身，刀光自下而上，“當！”地格開棒端。一擊剛碰，火星四濺。巽然虎口發麻，暗想此人臂力驚人，若不是自己刀勢紮實，恐怕要被一棒震翻。
巽然借刀勢反撩，刀背一抹，朝怪人脖頸橫斬過去。怪人卻怪笑，腰身一矮，鐵棒反手倒掄，從下往上猛撩，若再撞上，怕能將巽然的右臂震廢。
兩人兵器在半空交錯，“砰”地一聲巨響，巽然腳下一滑，退了半步；怪人也被刀鋒逼退數尺，滿臉獰色。
巽然見怪人招式陰狠，棒法中帶著野蠻蠻力，卻也時不時用鬼祟角度攻來。他隨即運轉內息，使出山河決的基本刀形，“上斬如山、下掃如河”，大開大合，試圖壓製對方氣勢。
怪人看巽然身姿靈活，刀勢雖簡，卻不失穩準狠，心底微驚：“此子果非泛泛！” 便以更加陰險的暗招求勝，棒頭屢屢敲向巽然下盤，配合自己古怪的蹦跳步法，讓人防不勝防。
二人在院中轉瞬拚鬥十餘合，動靜之大，震得那破敗桌椅紛紛傾翻，原本散落在地的鑼鼓與喇叭也被踢得咣咣作響。
巽然雖胸口餘痛未愈，好在毒勁被山河決真氣暫時壓製，照舊能發揮八九成功力；怪人新郎的武功雖談不上極高，但因自創或雜學一身的棒法，加之邪狠勁道，一時間也與巽然打得有來有迴，頗顯勢均力敵。
一記快斬：巽然瞅準怪人的空門，“唿”地一刀劈去，刀鋒險些貼上對方肩膀；怪人驚得向後一仰，堪堪閃避，棒子卻迴手擊向巽然腰側。
一式反棒：怪人把鐵棒當鐵鞭舞動，怒吼一聲，棒端帶動勁風，試圖砸斷巽然長刀。巽然看得分明，刀身略傾，卸去大半力道，卻也被震得虎口作痛。
隨著交手次數增多，巽然刀刃屢次逼近怪人要害，怪人雖自恃兇猛，卻也心驚對方的穩紮刀法。
“哼！小子你等著！”怪人伺機一棒虛晃，佯裝硬拚，實則腳下連退數步，趁巽然一刀落空之際，翻過院牆，逃入夜色深處。
巽然見他去勢極快，正待提刀追趕，卻瞧那幾名少女仍驚魂未定、縮在地上抽泣。若就此離去，他們恐再遇歹徒殘害。無奈之下，隻得壓下滿腔急意，收刀迴身安撫。
別怕，暫且到角落躲起來，莫要外出。等我迴來……”他匆匆交待幾句，少女們感激涕零。
巽然目送她們挪到一破木棚下暫作掩護後，才放下刀勢，長長籲了口氣——胸口傷痛再度隱隱作痛。“這怪人武功並非上乘，但詭異招式與那鐵棒勁力依舊十分可怕。”
他暗自拭去唇邊滲出的鮮血，心道：“此人雖不及昨夜神秘人之強，卻也令我不容小覷。剛才打鬥驚動莊中更多同夥，我要更小心潛行才是。”
巽然正準備推門而入，忽見那房門自己“吱呀”一聲半掩開啟，一束微黃的燭光斜透出來。隨之而來的便是那股妖嬈幽香，仿佛有生命般在夜色中輕輕攀附在他周圍。聽得裏麵傳來一陣慵懶的嬌笑：“喲，貴客來了，何必如此匆忙？”
他目光一凝，隻見一個身形頎長的身影緩步現於門口。那是位身材修長、衣衫裁得極妥帖的女子，領口微敞，卻並未顯出低俗不堪，反倒恰到好處地散發出一種介於神秘與誘惑的優雅。她微抬下巴，紅唇似血，眼波流轉間帶著如霧似夢的媚態，讓人仿佛隻須一眼就會被勾住神魂。
“你……”巽然微皺眉，察覺此女絕非凡俗。
“噓，莫急——”女子輕輕搖手，故意將話打斷，“敢隻身闖到這座山莊，還與那醜鬼交手，倒是有些能耐。”
說著，她輕輕扭腰，邁下一步，仿佛為尋更佳光線以讓自己身形展露無遺。屋內燈火映照，她的一雙鳳目微斂，眸中像漩渦般掩藏著讓人難以抗拒的力量。
一語未畢，巽然突感一股無形的音波或香氣向他腦海襲來：先是微微恍惚，唿吸一滯，仿佛全部注意力被那輕紗滑動的身影所吸引。那女子唇角噙笑，不慌不忙地朝他施展某種媚術，讓他隻覺耳邊嗡鳴，四周一切都漸漸模糊，惟有女子曼妙體態尤為清晰。
他心頭一凜，立刻運轉山河決內息，並迴想《岐黃經》中的定神心法，好似在自身識海構築一堵鐵壁。體內刺痛仍在，但他咬牙撐住。果然，那股突然延伸到他識海的惑亂氣息難以得逞，逐漸退散。
女子那雙媚眼中閃過一絲詫異：“咦？小弟弟，你竟如此快地擺脫我的幻香？”
“哼。”巽然在心底鬆了口氣，但麵上依舊冷峻，“小小障眼法，還不放在我眼裏。”
此時，房門越開越大，借著燈火可見廂房裏陳設不多，卻頗見古怪：牆角堆著似是醫藥器具的木箱，散發濃重藥味；地上鋪了幾張柔軟的獸皮，看起來似臨時搭成的座位；遠處幽暗中則隱約有一道人影，似在與另一個黑影低聲言語，見巽然望來，倏地收聲不語。
那妖豔女子似也察覺屋內同伴動作，便嬌笑揮手：“既然貴客都找上門了，何必急著動手？”她轉向巽然，仿佛主人迎接重要訪客般俏皮地抬腕示意，“有本事，小弟弟，你先在這山莊裏逛逛，看能發現什麽——說不定會讓你更感興趣哦。”
說完，她又向他拋了個媚眼，眸底帶著惑人的笑意，輕旋腰肢悠然往後退了兩步，衣袖微拂間又是一股若有似無的幽香飄過——仿佛在對他挑釁：“若真有能耐，就拿出你的本事。”
巽然冷眼看她，雖抗住了媚術，但仍警惕不減。方才短短數息就讓他險些心神恍惚，再加上肋下傷勢尚未痊愈，他可不敢托大。“你們究竟想做什麽？還抓了多少人？”
女子不答，隻笑吟吟：“有緣自知。小弟弟若想救人，不妨多看看這座莊園裏埋藏的驚喜。”
她說罷便要拂袖退迴廂房深處，似準備先行抽身。巽然見她一副有恃無恐的姿態，不禁起了疑心：“難道還有埋伏？”
就在此刻，藏在暗影中的那兩道人影似輕聲與女子說了幾句。她點點頭，又用那勾魂般的目光瞥了巽然一眼，嘴角笑意更濃：“小弟弟，別死得太快，老大還想見見你呢。”
話畢，她似蝴蝶般輕盈地閃入燈影，房門又被她隨手虛掩，一股冷風掃過，把門口那盞油燈吹得搖曳不定。
巽然站在門口，抿了抿唇，嗅到空氣裏殘存的幽香，再迴想那女子一舉一動皆是風情萬種，心裏腹誹道，誰是小弟弟。
“這莊內果非善地。”他握緊刀柄，心裏衡量：是立刻闖入廂房硬碰，還是另尋蹤跡先行搜找聞人蘅萱？短暫思忖，他決定先穩住，靜觀其變。畢竟那女子說的話，似乎暗示莊內還有更可怕的存在——或就是他正要找的“神秘人”。
山莊另一側，遠離那嘈雜怪婚禮的小院，有一片陰暗走廊通往一座封閉的石質密室。牆上僅有一盞昏黃的油燈，火苗搖晃，映得整個空間籠罩在朦朧的灰影中。
房間中央擺著一張簡陋的案幾，上麵散落著幾個藥瓶和纏帶醫用針線，宛如有人在此處做過殘酷的治療或試驗。地麵潮濕，有水漬斑痕似被清洗過，仍隱約透著股奇異腐腥氣息。
在這樣陰冷的環境裏，聞人蘅萱被扔在一堆粗糙的毯子上，表麵上緊閉雙眼，像是重傷未醒；可是她略顯急促的唿吸卻說明她並不平靜。
她暗自運轉內息，想要探查身體傷勢。可惜她發現胸口隱約有一股怪異束縛，仿佛絲絲縷縷纏繞在經脈間，讓她難以順利調動內力，更遑論施展金針術自保。
她心裏暗想：“對方用毒？還是布下什麽封脈之術？” 但此刻隻能故作“昏迷不醒”，看能否騙過對方，以便於觀察局勢或伺機逃脫。
正此時，一聲嗤笑打破沉寂：“夠了，別裝了”
話音如冰冷利刃，精準刺破聞人蘅萱的偽裝。她驟然心頭一凜，還未及反應，隻聽“嗖”地一聲——那人屈指一彈，淩厲暗勁破空襲來。
聞人蘅萱堪堪睜眼側身，一個翻滾，才避開衝擊，卻仍被勁風貼麵劃過，一縷烏黑發絲瞬間被切斷，飄落在冰冷的地麵上。她驚出一身冷汗：“好險……此人實力遠高於我。”
她迴神站立時，麵前那神秘人已負手而立，半張臉隱在燈影裏，看不清容貌；但他周身散發出的氣息卻讓人不寒而栗。他那雙眸子在暗影中微微泛著冷光，如同山林兇獸盯緊獵物。
“嘖，”神秘人抬眼瞥了她，“途中還留了痕跡給那小子，對吧？”
聞人蘅萱心頭一驚，表麵卻盡量平靜：“我不過受傷昏迷，不知你在說什麽。”對方發出桀桀怪笑：“嗬，何必裝。你是藥王穀的後人，手段自然花樣百出，豈能瞞得了我？”
她不動聲色，卻感覺寒意襲上脊背：“此人不但看破我在路上偷偷留下記號，更知道我是藥王穀出身。果然來曆不凡。”
那神秘人冷冷道：“哼，不想殺你是因為……我還有不少‘話題’想與你細談。何況，”他忽而音調一轉，“你路上那些小把戲，我並不是不知道，隻不過暫且懶得管罷了。”
聞人蘅萱心中暗駭：“他竟容許我留痕……莫非另有更大圖謀？” 她勉強穩住，咬唇開口：“你究竟是誰？劫我來此有何目的？”
神秘人沒有正麵迴答，隻在原地踱步幾下，隨即將目光冷冷掃向她：“藥王穀當年的老人……我認得不少，你爺爺聞人華英，你爹聞人旭，都和我有舊。記得他們年少時也曾光風霽月，沒想到後代子孫會落到我手裏——這倒有趣。”
他言語間蘊著對往事的嘲諷與不屑，似乎與藥王穀之間有種剪不斷理還亂的恩怨。
聞人蘅萱驀地一震，卻強迫自己鎮定：“家祖與父親與江湖上的確結識不少，但我不記得他們提過你。再者，我隻是個普通弟子，不值得你如此大費周章。”
“普通弟子？”神秘人冷笑：“能使用金針縛脈術之輩，必是藥王穀的傳人”
聞人蘅萱隱約猜到：對方或許正想等巽然也闖來，再一網打盡，或另有陰謀。但她此刻傷勢未愈，又被束縛內力，很難強行突圍。
她琢磨著語氣小心：“既如此，你留我性命，又要等那……那小子來，說明你並不急於處置我，對嗎？你既與我藥王穀有淵源，不如坐下談談，何必在這荒莊裏耗著？”
想套取些對方信息，也或可拖延時間，為巽然爭取尋找自己的機會。
神秘人卻似看透她用意，嘴角露出森然笑意：“哼，我自有安排。你隻管在此做個聽話的‘客人’便是。”話罷，他右手腕一翻，透出一縷淡淡的冷光，看似某種利器，似乎在警示她不要輕舉妄動。
聞人蘅萱環顧四周，心想該如何破除束縛，但眼下隻能故作鎮定與對方周旋。
“好，那我問個最簡單的問題：你為何會對藥王穀懷恨？我可記得家祖不曾提過什麽仇怨。”
神秘人微微皺眉，似不耐煩，“廢話少說！等那小子到了，我自會讓你們知道的。”
他冷冷一揮袖，轉身朝密室外走去，最後甩下一句：“別急著逃，要是傷到自己，我可不會心軟。”
隨著腳步聲遠去，門口再度寂靜。聞人蘅萱看著自己束縛的手腳，暗暗運息試圖衝破束縛，卻發現那股怪勁纏在丹田四周，無法輕易化解。她隻能強行按捺驚慌，喃喃自語：“巽然……務必來救我啊。”