自從望月城啟程已經過去了三日，商隊浩浩蕩蕩地踏上通往乾國都城的征途。沿途風塵仆仆，路過的村鎮與縣城在冬末初春的蕭瑟裏顯得有些冷清，卻也處處可見被災荒波及的流民。夫人看著那些擠在道旁乞討的百姓，心生惻隱之心，命商隊暫留半日分發些幹糧、衣物，還著令隨行醫者為重病之人施診。
巽然忙前忙後指揮護衛戒備，他看似波瀾不驚的神情下，實際藏了些惆悵——“流民中有那‘聖女’，名聲日盛，卻不見什麽真正的朝廷救援。天極教也突然銷聲匿跡，怎麽總覺得不安……”
巽然心中這樣想，一麵吩咐護衛做好防範，莫要被流民中可能的歹徒混入商隊，一麵還擔心那突如其來的寧靜背後，是否暗藏新的風暴。
望月郡之外，便是群馬郡、安西郡等地界，若一切順利，十五日左右便能抵達京城。這些郡縣規模比望月城更大，護衛隊伍與夫人車駕中途在各個驛站落腳，或在商會早先置辦的倉舍中停留。一路上氣溫逐漸迴暖，卻也還帶著淩冽寒意，商隊中不少夥計尚未適應長程跋涉，個個露出疲色。
當日傍晚，隊伍越過安西邊境後，再行十餘裏，便到扶風郡的地界。靠近扶風城郊處，白氏商會一早安排好的臨時驛營已搭建妥當——一處小樹林邊的空地，卸貨紮營恰到好處。巽然安排士兵與夥計搭好帳篷，圈好馬匹，又令侍女去扶夫人下車時，眼見夫人一襲素雅長裳，神情略有疲憊，卻仍不失端莊。
天色漸暗，商隊膳食將備，夫人卻先傳令：“讓巽然來我帳中議事。”巽然一麵吩咐副手巡邏，一麵安頓好其他護衛，然後才匆匆趕向夫人的營帳。
一進帳中，就見夫人端坐案後，燈火映照下，她眉目帶著一抹溫柔：“你先坐吧，今日路程不短，你也辛苦了。”
巽然向她行禮，笑道：“屬下不敢當，我這一路習慣奔波，倒不覺勞累，倒是夫人舟車勞頓，先得好好歇息。”
夫人微頷首，端詳他片刻，那眼神溫柔中又有幾分欣賞：“巽然，你第一次隨我遠行，可有什麽感想？這望月以北的郡縣，可不比咱們那邊氣候溫和。”
巽然恭敬答道：“確實見識到不少新景致，也見到不少流民。屬下總覺得，天極教既在望月城受挫，如今卻突然失聲，這才叫人不安。且聖女在流民營聲勢頗高，萬一民心激蕩，怕也會出事。”
夫人微微點頭：“我也同樣擔憂，隻是此事非我等一力可解。隻盼朝廷能著手賑濟吧。”
說著，她輕抬手示意巽然坐近些，低聲道：“接下來幾日要趕往京城，你需多留心一路的安危。尤其是過了扶風境後，距離京城越近，勢力越複雜。神都白氏恐也會提前在京城等我們。”
巽然目光一凝：“屬下會盡力護夫人周全。不過我有些疑惑，神都白氏據說實力雄厚，為何如今是夫人的公公白庭山做族長？”
夫人微微一笑，似早料他會問。她輕啟朱唇，道：“白氏商會大致分三支——望月白氏就是我這一脈；神都白氏人數最多，經營鹽鐵、糧食、礦產與銀號；城陽白氏則在北邊，從事海運、武器、香料等。
神都白氏最龐大也最富。十年前，望月白氏之所以能掌大權，是因當時……”她頓了頓，又瞥了巽然一眼。“還記得乾國當初太子與梁王相爭嗎？”
巽然迴想一番，點頭：“略有耳聞，先帝崩後，梁王率兵迴京，似乎一舉擊敗太子登上帝位——也就是如今的乾國皇帝。”
夫人神色中閃過一絲異樣：“正是那場兵變。當年神都白氏全力押注太子，可惜太子兵敗自刎，而我公公那時卻與梁王暗有聯係，加之望月白氏在貿易、財力上輔助梁王得勝，所以公公白庭山順理成章成了族長。我本人亦借此掌控了許多要務。”
巽然心裏明白，一般較大的氏族想保持地位和繁榮，都會分別押寶皇朝的主要繼承人，隻不過這次是夫人這一支押對了。
說到這裏，她語氣一頓，似想起什麽舊事，眼眸中閃過一抹黯然，卻即刻收斂：“不過這十年來，神都白氏從未放棄東山再起，如今他們在朝中也重新打點關係，勢力已不可小覷。你此次護我入京，怕也少不了麻煩。”
巽然聽完暗暗咂舌，心想這白氏商會果真牽扯大半乾國財力，如今神都那支逐漸做大，極可能想奪迴族長之位：“夫人，我們要不要……多些護衛兵力？”
夫人卻擺手：“不必聲張，你放心，族長畢竟還在神都多年，在朝中也有根基；再者我自有一套策略，應不至於讓神都白氏輕易發難。你隻要專心行程安全即可。”
巽然見夫人從容鎮定，心生欽佩，拱手道：“屬下明白。”他眼裏掠過欣慰，也暗暗下定決心要守護好她。
那一刻帳中燈光搖曳，夫人望著他，心頭湧上一絲暖意。她輕聲道：“勞你費心，早點去歇息吧。明日再趕半天路，就能到扶風城內的驛館了。”
巽然起身告辭：“屬下先去巡夜一番，再迴去安寢。夫人也早些休息。”他出帳後安排了更緊密的巡邏守衛，一再囑托夜班護衛不可懈怠方才放心。
很快夜幕漸深，商會眾人已熄燈歇息。巽然在自己的小房內閉眼養神，雖為習武之人，但一路處理事務也覺疲憊。夫人的車帳則立在營地中央，侍女安置了厚厚的墊褥和燭台。
夫人褪下繁瑣衣飾，看著帳中桌上攤開的賬簿，本想再檢查行程物資，不料思緒卻飄到了白日裏巽然認真向她請教商會之事的畫麵：
“這孩子少年英姿，沉穩勇敢，氣度不凡……靈珊那丫頭，倒真找了個可靠的人啊，隻是有些多情，不過父親也是三妻四妾，巽然還真的有點像父親呢。”
夫人原本清冷的嘴角不由上揚，更暗歎“若我父親當年也有此等人相助……”她念及此，神情突然黯淡，似被迴憶刺痛。卻又輕輕搖頭，自我克製住情緒，不願陷入舊傷。
她靜靜抬眸凝望帳頂燭火，神色一陣掙紮，終究把心緒壓下。“如今要緊的是抵達京城——神都白氏、朝廷勢力，都在等我去周旋。”
這念頭轉過，她便緩緩收起賬簿，攏好衣襟，悄然滅燈，陷入看似安穩卻暗藏波濤的夢境。
翌日清晨，商隊整頓行裝再度啟程。偌大的隊伍在官道上蜿蜒，駝隊與馬車塵煙滾滾。巽然騎馬走在隊伍前頭，心想：“出了望月郡，越往北越要警惕。”
夫人坐在車中，若有若無地掀起簾子，看向巽然的背影，忽地露出一抹略帶笑意，又放下簾子。誰也不知這趟通往京城的道路上，究竟會出現多少風波與危險，但在這“少年護衛”與“貴婉夫人”的默契下，似乎又增添了幾分底氣。
巽然忙前忙後指揮護衛戒備，他看似波瀾不驚的神情下，實際藏了些惆悵——“流民中有那‘聖女’，名聲日盛，卻不見什麽真正的朝廷救援。天極教也突然銷聲匿跡，怎麽總覺得不安……”
巽然心中這樣想，一麵吩咐護衛做好防範，莫要被流民中可能的歹徒混入商隊，一麵還擔心那突如其來的寧靜背後，是否暗藏新的風暴。
望月郡之外，便是群馬郡、安西郡等地界，若一切順利，十五日左右便能抵達京城。這些郡縣規模比望月城更大，護衛隊伍與夫人車駕中途在各個驛站落腳，或在商會早先置辦的倉舍中停留。一路上氣溫逐漸迴暖，卻也還帶著淩冽寒意，商隊中不少夥計尚未適應長程跋涉，個個露出疲色。
當日傍晚，隊伍越過安西邊境後，再行十餘裏，便到扶風郡的地界。靠近扶風城郊處，白氏商會一早安排好的臨時驛營已搭建妥當——一處小樹林邊的空地，卸貨紮營恰到好處。巽然安排士兵與夥計搭好帳篷，圈好馬匹，又令侍女去扶夫人下車時，眼見夫人一襲素雅長裳，神情略有疲憊，卻仍不失端莊。
天色漸暗，商隊膳食將備，夫人卻先傳令：“讓巽然來我帳中議事。”巽然一麵吩咐副手巡邏，一麵安頓好其他護衛，然後才匆匆趕向夫人的營帳。
一進帳中，就見夫人端坐案後，燈火映照下，她眉目帶著一抹溫柔：“你先坐吧，今日路程不短，你也辛苦了。”
巽然向她行禮，笑道：“屬下不敢當，我這一路習慣奔波，倒不覺勞累，倒是夫人舟車勞頓，先得好好歇息。”
夫人微頷首，端詳他片刻，那眼神溫柔中又有幾分欣賞：“巽然，你第一次隨我遠行，可有什麽感想？這望月以北的郡縣，可不比咱們那邊氣候溫和。”
巽然恭敬答道：“確實見識到不少新景致，也見到不少流民。屬下總覺得，天極教既在望月城受挫，如今卻突然失聲，這才叫人不安。且聖女在流民營聲勢頗高，萬一民心激蕩，怕也會出事。”
夫人微微點頭：“我也同樣擔憂，隻是此事非我等一力可解。隻盼朝廷能著手賑濟吧。”
說著，她輕抬手示意巽然坐近些，低聲道：“接下來幾日要趕往京城，你需多留心一路的安危。尤其是過了扶風境後，距離京城越近，勢力越複雜。神都白氏恐也會提前在京城等我們。”
巽然目光一凝：“屬下會盡力護夫人周全。不過我有些疑惑，神都白氏據說實力雄厚，為何如今是夫人的公公白庭山做族長？”
夫人微微一笑，似早料他會問。她輕啟朱唇，道：“白氏商會大致分三支——望月白氏就是我這一脈；神都白氏人數最多，經營鹽鐵、糧食、礦產與銀號；城陽白氏則在北邊，從事海運、武器、香料等。
神都白氏最龐大也最富。十年前，望月白氏之所以能掌大權，是因當時……”她頓了頓，又瞥了巽然一眼。“還記得乾國當初太子與梁王相爭嗎？”
巽然迴想一番，點頭：“略有耳聞，先帝崩後，梁王率兵迴京，似乎一舉擊敗太子登上帝位——也就是如今的乾國皇帝。”
夫人神色中閃過一絲異樣：“正是那場兵變。當年神都白氏全力押注太子，可惜太子兵敗自刎，而我公公那時卻與梁王暗有聯係，加之望月白氏在貿易、財力上輔助梁王得勝，所以公公白庭山順理成章成了族長。我本人亦借此掌控了許多要務。”
巽然心裏明白，一般較大的氏族想保持地位和繁榮，都會分別押寶皇朝的主要繼承人，隻不過這次是夫人這一支押對了。
說到這裏，她語氣一頓，似想起什麽舊事，眼眸中閃過一抹黯然，卻即刻收斂：“不過這十年來，神都白氏從未放棄東山再起，如今他們在朝中也重新打點關係，勢力已不可小覷。你此次護我入京，怕也少不了麻煩。”
巽然聽完暗暗咂舌，心想這白氏商會果真牽扯大半乾國財力，如今神都那支逐漸做大，極可能想奪迴族長之位：“夫人，我們要不要……多些護衛兵力？”
夫人卻擺手：“不必聲張，你放心，族長畢竟還在神都多年，在朝中也有根基；再者我自有一套策略，應不至於讓神都白氏輕易發難。你隻要專心行程安全即可。”
巽然見夫人從容鎮定，心生欽佩，拱手道：“屬下明白。”他眼裏掠過欣慰，也暗暗下定決心要守護好她。
那一刻帳中燈光搖曳，夫人望著他，心頭湧上一絲暖意。她輕聲道：“勞你費心，早點去歇息吧。明日再趕半天路，就能到扶風城內的驛館了。”
巽然起身告辭：“屬下先去巡夜一番，再迴去安寢。夫人也早些休息。”他出帳後安排了更緊密的巡邏守衛，一再囑托夜班護衛不可懈怠方才放心。
很快夜幕漸深，商會眾人已熄燈歇息。巽然在自己的小房內閉眼養神，雖為習武之人，但一路處理事務也覺疲憊。夫人的車帳則立在營地中央，侍女安置了厚厚的墊褥和燭台。
夫人褪下繁瑣衣飾，看著帳中桌上攤開的賬簿，本想再檢查行程物資，不料思緒卻飄到了白日裏巽然認真向她請教商會之事的畫麵：
“這孩子少年英姿，沉穩勇敢，氣度不凡……靈珊那丫頭，倒真找了個可靠的人啊，隻是有些多情，不過父親也是三妻四妾，巽然還真的有點像父親呢。”
夫人原本清冷的嘴角不由上揚，更暗歎“若我父親當年也有此等人相助……”她念及此，神情突然黯淡，似被迴憶刺痛。卻又輕輕搖頭，自我克製住情緒，不願陷入舊傷。
她靜靜抬眸凝望帳頂燭火，神色一陣掙紮，終究把心緒壓下。“如今要緊的是抵達京城——神都白氏、朝廷勢力，都在等我去周旋。”
這念頭轉過，她便緩緩收起賬簿，攏好衣襟，悄然滅燈，陷入看似安穩卻暗藏波濤的夢境。
翌日清晨，商隊整頓行裝再度啟程。偌大的隊伍在官道上蜿蜒，駝隊與馬車塵煙滾滾。巽然騎馬走在隊伍前頭，心想：“出了望月郡，越往北越要警惕。”
夫人坐在車中，若有若無地掀起簾子，看向巽然的背影，忽地露出一抹略帶笑意，又放下簾子。誰也不知這趟通往京城的道路上，究竟會出現多少風波與危險，但在這“少年護衛”與“貴婉夫人”的默契下，似乎又增添了幾分底氣。