小竹子隻覺得恍惚之間便已經到了牢獄大牆之外，他這已經是第二次被呆子帶了出來，卻不知道他用的什麽辦法。
“咱們……你要去哪裏查看？”呆子縮了身子，不住向周圍看去，夜風清涼，偶爾傳來幾聲蟬的低鳴。
“我要迴村看看，就是吳山山腰處的那片平地，我們竹林村原來就在那裏，現下已經被燒成了一片白地。”小竹子想起這呆子不會輕功，這裏離竹林村少說有二十餘裏，走個來迴隻怕天就亮了，不禁皺眉道：“呆子大哥，你不會輕功，隻在這裏等我吧，我大概要兩個時辰才能迴得來。”
呆子道：“我教你用‘縮地法’，一會兒便到得了，隻是……你要閉了眼睛，不然你會受不了的。”
小竹子聽得“縮地法”，便知道這定是呆子另一個技能了，心裏驚詫，臉上不帶出來，道：“什麽叫縮地之法？”
“就是把很遠的路程變得很短，去竹林村二十多裏，用上這個辦法，就跟你平常走得一裏地差不多。”
小竹子道：“好！呆子大哥，你快教我！”
“唉！若要教你卻也不難，就是……”
“就是像別的法術一樣，我得先學一些其餘的，再學點其它的，然後一學就會了，是不是？”
“對對！就是這樣。不過現在來不及了，還是我背了你去吧。”
呆子將小竹子負在背上，又再三囑咐他閉了眼睛，又道：“我讓你張開眼睛之前，你萬萬不可私自偷看，不然會……會很麻煩！”
小竹子答應了，忽然身子輕飄飄地，感覺自己沒有了一點重量，兩耳風聲颯然，期間似乎還夾雜著些難以名狀的聲響。正自猶豫要不要張開眼睛偷偷看上一眼時，呆子道：“到了。”
小竹子從他背上躍下來，這才睜眼看去，見兩人已經站到通往竹林村的山路正中，離村寨不到半裏遠。
是夜月亮半圓，照得通山皆白。小竹子剛才的好奇之心全都拋到了九霄雲外。看見自己生活了二十多年的熟悉村寨被火燒得七零八落、殘破不堪，不禁悲從中來，蹲在地上放聲大哭起來。
呆子見他哭得傷心，不會安慰，隻好把一隻肥胖的大手放在他背上不住輕拍，以示安慰。
哭了一會兒，小竹子心裏悲憤稍減，突然跪在地上，雙手合十，口中念道：“義父義母、全村老老少少，小竹子在此對天發誓，如若不能查出那放火之人，為全村男女老少討迴這個公道，小竹子管教天打雷劈，不得善終！”禱罷又重重磕下頭去。
呆子見他滿臉都是兇狠之色，雙目通紅，不禁有些害怕，說道：“小竹子，也不用那麽兇惡，世上的許多事情原就是這般，你便不去找放火的那些人，他們也必會沒有好結果。因果循環，那是誰也躲不過去的。”
小竹子早就聽慣了他的呆話，也不與他鬥嘴，隻管沿著台階向上走去。呆子直到他走出老遠，這才歎了口氣，緩步跟上。一邊嘴裏不住嘟囔著什麽，似乎在與什麽人交談似的。
小竹子已經在牢獄裏呆了十個月，南方氣候溫熱，夏季又多雨水，村寨附近原來被大火燒得精光的竹林又已經長出兩三尺長新竹來，月光下，這些新竹呈現出一種奇異的翠綠之色，看上去既挺拔又富有朝氣。
小竹子隨手掰下一棵竹子來，發出一聲脆響，他環視一圈，心裏暗想：這些竹子又生了出來，隻有比從前更加鮮活，但全村那些被燒死的鄉親再也活不轉來啦！
他走到自家原來所在之處，見大火之後的灰燼早已經被雨水衝洗得所剩無幾，依稀隻能看出房屋的框架痕跡來。他停步彎下身子，用手裏那根竹子在地上不住挖掘，希望能找到能夠識得的器物，明知道沒什麽希望，但他仍然不住挖掘。
突然一人在他身後說道：“你在找什麽，小竹子？”
小竹子縱起身來，空中微一用力，身子轉了半個圈，落下地來，眼前一個人，背向著月光，一時瞧不清楚麵目。
那人歎了一聲，道：“這些日子，我夜夜來此，希望能見到一個熟悉的人，總算蒼天有眼，讓我終於見到了你。”
小竹子聽他說話的聲音甚是蒼老，但熟悉得很，顫聲道：“你……你可是……是王伯伯麽？”
那人向前走了兩步，小竹子瞧得清楚，大聲喊道：“王伯伯，真是你麽，你還活著！你可曾見到……見到我的義父！”說完撲上去抱住了他。
那人正是竹林會的創始人之一，竹林會的首席長老王世衡。他輕拍小竹子後背，任小竹子在自己懷放聲痛哭。
過了好一會兒，小竹子才抬起頭，淚眼朦朧，臉上卻帶著笑意，王世衡似乎對能夠看見小竹子也很高興，道：“我以為你定也遭了那幫人的毒手，沒想到你竟然還活著！”
小竹子把自己從華山迴來的事情，一直到看到村寨被燒，乃至被杭州府關押的事情一一講了，又問王世衡道：“王伯伯，您怎麽……怎麽逃脫了這場大難的！”
王世衡一聲苦笑，半晌才道：“不是逃脫，是賊子放火那日晚上，我根本不在村裏，如果在這裏，隻怕也成燒成灰了。”
小竹子道：“哦！如果王伯伯在村裏的話，也不會……也不會有這場大難啦！”
王世衡道：“小竹子，你心裏疑我，是不是？”
“不是！不是！我怎麽會疑您。我是說，您什麽事情都見機得早，況且又智謀甚高，一定能夠想出法子來幫助大家夥兒逃出生天的。”
“嘿！你可高看我啦！若說是出謀劃策、慮事周詳，哪個又比得上你的父親，我那位義弟呢！”
小竹子見王世衡說話古怪，臉上神色似乎不定，心裏一陣起疑，道：“王伯，這件事情的確很奇怪，村裏自來於防火一事甚是緊張，每一年都要舉行兩次滅火的演習，可那日我到火場時，卻沒有見到一絲有人救火的痕跡！”
王世衡點點頭，他將一隻手負在背後，踱了開去。
“再有，村裏人將近一半的人都多少會些功夫，就算救不得旁人，自己想逃出去也算不上太難啊，難道一個逃出去的人都沒有麽？”
王世衡道：“我已經來過此處不下四五十趟，官家也來探查過幾次，他們在這裏搜集各種物事，我隱在暗處聽他們交談，似乎跟你的想法也無二致。咱們竹林會中，像你這般功夫的年輕人也有十多個，加上會中一些長老，至少有三二十人可以逃脫得掉，可是這幾個月來，除了你，我卻不曾再見到一個人來此。”
小竹子又道：“我那日昏倒後不久，杭州府的差役、指揮使司的官兵即到了現場，更有一個和尚指認我便是縱火的嫌犯，不由分說將我關了起來。”
王世衡道：“我明白你說的意思，把咱們竹林村燒到如此幹淨的一場大火，至少要燒上幾個時辰，卻沒人上來救火，可你剛到得這裏，差役和官兵便即到了，他們到了卻不是為了救火，而是捉放火的人！”
小竹子道：“王伯伯見得極明，我說的就是這個意思。”
王世衡道：“竹林會受此一場大難，可惜了那些涯岸高遠、清明絕俗的仁人誌士啦！小竹子！如今隻剩下我們兩個，定當要將此事查個水落石出，讓那些死去的冤魂得已昭雪！”
小竹子點點頭，道：“王伯伯，我也隻有您這一個親人了。但我如今身在獄裏，又不知道這件事情從何查起，一切還指望伯伯……”
“你在獄中？對了，你是怎麽出來的，你越獄啦？”
“我是趁著那獄卒睡著，偷偷從窗子鑽出來的，我趁天亮之前……還得迴去！”
王世衡用驚異的目光盯視著他，半晌才道：“你是不想背著這個罵名，你指望官府將此事查清楚後還你一個清白，是不是？”
小竹子道：“王伯伯，就是這樣。我小竹子不是縱火犯，我更不會親手殺死自己的親人和鄉親們！如果我逃了，這個罵名就會永遠背負在自己的肩上，那是逃也逃不掉啦。”
王世衡臉色憂鬱，道：“你說得也是，隻是咱們竹林會受此大難，明擺著是被人設計所害，你若還呆在獄中，隻怕那些人害起你來會更容易些，你可曾想到此節？”
“王伯伯，這個我早就想到了。這半年來，已經兩次有人前來殺我，我都躲過了。我現在想好了，王伯您在外麵查明此案，我就呆在獄裏，那些人既然要來害我，必然還會前來，我就從他們這些人身上著手來查找線索。”
“這倒不失為一個兩全其美的好辦法，隻是你要時刻小心，獄中生活更加艱難，這可苦了你啦。”
“為了給義父義母、死難的鄉親們報此大仇，再苦我也熬得住！”
“還有一件事十分蹊蹺，我尋到了你義母的屍身，卻始終沒有找到我那義弟的，他……有沒可能……逃脫此難呢？”
二百多人死於一場劇烈的火災，屍身往往混雜在一起，辨認起來十分艱難。義父尚有可能活在人間，小竹子一直有這個僥幸的想法。聽王伯伯這樣說，這份僥幸的心理就又增加了兩分。道：“王伯剛才曾經說過，這是一場人為精心設計的大難，如果義父活著，十有八九也像我一般被人捉拿了。”
“我也是這般想法。另外，孫師道、張珙兩位長老的屍身也未尋得，他二人是會中一等一的武功好手，僥幸逃脫也未可知。若果然我能尋到他們，這件事情我們定可查得真相大白。你在獄中如果聞到這些人的信息，也可大有幫助。隻是咱們如何傳遞消息呢？”
小竹子思索了一會兒道：“他們並不知道我半夜裏能夠偷偷溜出來，以後每半個月我來這裏一次，第三層台階下麵有塊石頭鬆動，我如果有什麽消息就藏在此處。”
王世衡點點頭，又抬頭看看月亮，估計四更已過，天即將亮起，道：“便是如此，你要時時提防，不可輕信別人。唉！也是這幾年咱們竹林會著實做的事情太大，終於引起別人的懷疑。”
小竹子道：“大丈夫生於世上，隻要問心無愧便是。咱們做的那些事情上不負於天，下不愧於民，如果在意生死，咱們也不必自稱竹林會的人了。”
王世衡見他年紀尚輕，說出話來卻自有一股端正之氣，不由得讚道：“這些年來，我隻覺得你行事跳脫，不夠持重，沒想到如今已大有出息，黃彥升夫婦地下有知，也可含笑九泉啦！”他雙手背負於後，人漸漸隱沒於黑暗之中。
過了良久，一個人才輕聲問道：“那……那個人是……是你的鄉親麽？”正是呆子的聲音，小竹子知道他怕見到外人，是以躲在竹林之內，因此也沒有向王伯說到呆子的事情。
“是，這個人原是我們竹林村的村長裏正，沒想到他老人家福大命大，竟然躲過了這場災難，真是謝天謝地！”
呆子從暗處走過來，一邊撓著腦袋說道：“小竹子，這個人很厲害，是不是？”
“是啊，我們村裏的大小事情，都要他牽頭來辦，人人都信服於他，你怎麽知道他很厲害？”
“他的周圍有一股氣圍繞著，這樣的人都很厲害。”
“呆子大哥，你又說呆話了，什麽氣，我身邊有沒有？”
“你的身邊沒有，我的身邊也沒有。不過我就是知道，身邊圍著氣的人都很厲害！”
“咱們迴去吧。”
兩個人走下山去，小竹子迴頭看那一片廢墟，月亮已經滑到東邊天際，幾片薄雲籠罩住半個月亮身子，照得原來的竹林村若隱若現，耳邊似乎傳過來村裏兒童們的嬉笑之聲。
過了良久，腳步細碎之聲傳過來，呂佐帶了兩個人站到村子前的台階之上，張十五道：“呂大人，你怎麽料到這小子定然會到這裏？”
“那有什麽奇怪的，哪個家裏遭此大難的人會不迴來看看呢！我奇怪的是這個小竹子究竟是怎麽從牢房裏出來的呢？那窗子他能夠勉強鑽過去，但院裏到處都是值宿的兵士，竟然沒有一個人看到這兩個人堂而皇之地出來，真是見了鬼了！”
張十五道：“大人，跟小竹子一同來的那個大胖子少說也有一百七八十斤，別說窗子，穿過一扇門也要費力，連他都跟著出來了。要我說，定是獄裏有人接應，將他們兩個放出來的，否則根本不可能。”
另一個跟來的人道：“大人，咱們離得太遠，聽他們說話也不甚清楚，但是……好像……這個小竹子的確是被冤枉的。”
呂佐點點頭，他接連提審小竹子兩次，心裏就已經有八成把握認定小竹子不是縱火之人。他內力比張十五兩人高得太多，小竹子與王世衡的對話聽得十分明白，二人所說的可疑之處也正是呂佐這一個多月來所慮到的。可惜他來杭州太晚，火災現場早已經失去了原來的模樣，他自己來過三四次，都找不到任何可疑的線索。也可能是縱火者考慮得十分周全，早就想到這一層，將所有能留下的痕跡都早已經消除了。
張十五道：“剛才小人想要跟著那姓王的老者，大人何以不同意？依小人想，此人既然原來便是村裏的人，多少也能從他身上著落出來一些線索。”
呂佐笑道：“你別看他老態龍鍾，行動遲緩。實話對你說吧，此人身負高明武功，你若要跟蹤他，不出十丈，便會被他發覺，那豈不是因小失大！”
“他身上有功夫？”另一人道：“我怎麽看不出來。”
張十五對那人道：“呂大人身上就有功夫，你看出來了麽？”
那人似乎吃了一驚，道：“大人也會武功，小人……小人卻真沒看出來。”
呂佐道：“別聽十五哥胡說八道，我那點東西算什麽功夫，不過是原來做斥候時跟著長官練的莊稼把式罷啦。”
張十五道：“呂大人過謙了，剛才上山之時，大人大氣也不曾喘過一口，我見你額頭上連汗沒也沒有一滴，您腳步輕盈，走路幾乎沒有聲音，這是高明的輕功，對不對？”
“你說的這些，正是做斥候應該有的本領，十五哥眼光銳利，我身上這點能耐都被你瞧了去啦！咱們走吧。”
三人卻從另一側的山路上走了下去，其時月亮已經接近地麵，東方已經現出一線天光來。
過了良久，霍啦一聲響，原來小竹子家房子的地麵上竟然掀起一塊石板來，那石板朝向上方的一麵凹凸不平，看上去與平常石頭無異，原來卻是一扇暗門。
一個人影漸漸升上來，這人一身灰色布袍，三綹長須，麵容清瘦，雙目透出濃重的憂愁。他緩緩關上那塊石板，轉過半個身子向東方望去，那裏正是杭州府城所在。過了片刻，他穩步向東，沿著小竹子的方向走下山去。
這人正是竹林會的軍師、小竹子的義父黃彥升。
“咱們……你要去哪裏查看？”呆子縮了身子，不住向周圍看去，夜風清涼，偶爾傳來幾聲蟬的低鳴。
“我要迴村看看，就是吳山山腰處的那片平地，我們竹林村原來就在那裏，現下已經被燒成了一片白地。”小竹子想起這呆子不會輕功，這裏離竹林村少說有二十餘裏，走個來迴隻怕天就亮了，不禁皺眉道：“呆子大哥，你不會輕功，隻在這裏等我吧，我大概要兩個時辰才能迴得來。”
呆子道：“我教你用‘縮地法’，一會兒便到得了，隻是……你要閉了眼睛，不然你會受不了的。”
小竹子聽得“縮地法”，便知道這定是呆子另一個技能了，心裏驚詫，臉上不帶出來，道：“什麽叫縮地之法？”
“就是把很遠的路程變得很短，去竹林村二十多裏，用上這個辦法，就跟你平常走得一裏地差不多。”
小竹子道：“好！呆子大哥，你快教我！”
“唉！若要教你卻也不難，就是……”
“就是像別的法術一樣，我得先學一些其餘的，再學點其它的，然後一學就會了，是不是？”
“對對！就是這樣。不過現在來不及了，還是我背了你去吧。”
呆子將小竹子負在背上，又再三囑咐他閉了眼睛，又道：“我讓你張開眼睛之前，你萬萬不可私自偷看，不然會……會很麻煩！”
小竹子答應了，忽然身子輕飄飄地，感覺自己沒有了一點重量，兩耳風聲颯然，期間似乎還夾雜著些難以名狀的聲響。正自猶豫要不要張開眼睛偷偷看上一眼時，呆子道：“到了。”
小竹子從他背上躍下來，這才睜眼看去，見兩人已經站到通往竹林村的山路正中，離村寨不到半裏遠。
是夜月亮半圓，照得通山皆白。小竹子剛才的好奇之心全都拋到了九霄雲外。看見自己生活了二十多年的熟悉村寨被火燒得七零八落、殘破不堪，不禁悲從中來，蹲在地上放聲大哭起來。
呆子見他哭得傷心，不會安慰，隻好把一隻肥胖的大手放在他背上不住輕拍，以示安慰。
哭了一會兒，小竹子心裏悲憤稍減，突然跪在地上，雙手合十，口中念道：“義父義母、全村老老少少，小竹子在此對天發誓，如若不能查出那放火之人，為全村男女老少討迴這個公道，小竹子管教天打雷劈，不得善終！”禱罷又重重磕下頭去。
呆子見他滿臉都是兇狠之色，雙目通紅，不禁有些害怕，說道：“小竹子，也不用那麽兇惡，世上的許多事情原就是這般，你便不去找放火的那些人，他們也必會沒有好結果。因果循環，那是誰也躲不過去的。”
小竹子早就聽慣了他的呆話，也不與他鬥嘴，隻管沿著台階向上走去。呆子直到他走出老遠，這才歎了口氣，緩步跟上。一邊嘴裏不住嘟囔著什麽，似乎在與什麽人交談似的。
小竹子已經在牢獄裏呆了十個月，南方氣候溫熱，夏季又多雨水，村寨附近原來被大火燒得精光的竹林又已經長出兩三尺長新竹來，月光下，這些新竹呈現出一種奇異的翠綠之色，看上去既挺拔又富有朝氣。
小竹子隨手掰下一棵竹子來，發出一聲脆響，他環視一圈，心裏暗想：這些竹子又生了出來，隻有比從前更加鮮活，但全村那些被燒死的鄉親再也活不轉來啦！
他走到自家原來所在之處，見大火之後的灰燼早已經被雨水衝洗得所剩無幾，依稀隻能看出房屋的框架痕跡來。他停步彎下身子，用手裏那根竹子在地上不住挖掘，希望能找到能夠識得的器物，明知道沒什麽希望，但他仍然不住挖掘。
突然一人在他身後說道：“你在找什麽，小竹子？”
小竹子縱起身來，空中微一用力，身子轉了半個圈，落下地來，眼前一個人，背向著月光，一時瞧不清楚麵目。
那人歎了一聲，道：“這些日子，我夜夜來此，希望能見到一個熟悉的人，總算蒼天有眼，讓我終於見到了你。”
小竹子聽他說話的聲音甚是蒼老，但熟悉得很，顫聲道：“你……你可是……是王伯伯麽？”
那人向前走了兩步，小竹子瞧得清楚，大聲喊道：“王伯伯，真是你麽，你還活著！你可曾見到……見到我的義父！”說完撲上去抱住了他。
那人正是竹林會的創始人之一，竹林會的首席長老王世衡。他輕拍小竹子後背，任小竹子在自己懷放聲痛哭。
過了好一會兒，小竹子才抬起頭，淚眼朦朧，臉上卻帶著笑意，王世衡似乎對能夠看見小竹子也很高興，道：“我以為你定也遭了那幫人的毒手，沒想到你竟然還活著！”
小竹子把自己從華山迴來的事情，一直到看到村寨被燒，乃至被杭州府關押的事情一一講了，又問王世衡道：“王伯伯，您怎麽……怎麽逃脫了這場大難的！”
王世衡一聲苦笑，半晌才道：“不是逃脫，是賊子放火那日晚上，我根本不在村裏，如果在這裏，隻怕也成燒成灰了。”
小竹子道：“哦！如果王伯伯在村裏的話，也不會……也不會有這場大難啦！”
王世衡道：“小竹子，你心裏疑我，是不是？”
“不是！不是！我怎麽會疑您。我是說，您什麽事情都見機得早，況且又智謀甚高，一定能夠想出法子來幫助大家夥兒逃出生天的。”
“嘿！你可高看我啦！若說是出謀劃策、慮事周詳，哪個又比得上你的父親，我那位義弟呢！”
小竹子見王世衡說話古怪，臉上神色似乎不定，心裏一陣起疑，道：“王伯，這件事情的確很奇怪，村裏自來於防火一事甚是緊張，每一年都要舉行兩次滅火的演習，可那日我到火場時，卻沒有見到一絲有人救火的痕跡！”
王世衡點點頭，他將一隻手負在背後，踱了開去。
“再有，村裏人將近一半的人都多少會些功夫，就算救不得旁人，自己想逃出去也算不上太難啊，難道一個逃出去的人都沒有麽？”
王世衡道：“我已經來過此處不下四五十趟，官家也來探查過幾次，他們在這裏搜集各種物事，我隱在暗處聽他們交談，似乎跟你的想法也無二致。咱們竹林會中，像你這般功夫的年輕人也有十多個，加上會中一些長老，至少有三二十人可以逃脫得掉，可是這幾個月來，除了你，我卻不曾再見到一個人來此。”
小竹子又道：“我那日昏倒後不久，杭州府的差役、指揮使司的官兵即到了現場，更有一個和尚指認我便是縱火的嫌犯，不由分說將我關了起來。”
王世衡道：“我明白你說的意思，把咱們竹林村燒到如此幹淨的一場大火，至少要燒上幾個時辰，卻沒人上來救火，可你剛到得這裏，差役和官兵便即到了，他們到了卻不是為了救火，而是捉放火的人！”
小竹子道：“王伯伯見得極明，我說的就是這個意思。”
王世衡道：“竹林會受此一場大難，可惜了那些涯岸高遠、清明絕俗的仁人誌士啦！小竹子！如今隻剩下我們兩個，定當要將此事查個水落石出，讓那些死去的冤魂得已昭雪！”
小竹子點點頭，道：“王伯伯，我也隻有您這一個親人了。但我如今身在獄裏，又不知道這件事情從何查起，一切還指望伯伯……”
“你在獄中？對了，你是怎麽出來的，你越獄啦？”
“我是趁著那獄卒睡著，偷偷從窗子鑽出來的，我趁天亮之前……還得迴去！”
王世衡用驚異的目光盯視著他，半晌才道：“你是不想背著這個罵名，你指望官府將此事查清楚後還你一個清白，是不是？”
小竹子道：“王伯伯，就是這樣。我小竹子不是縱火犯，我更不會親手殺死自己的親人和鄉親們！如果我逃了，這個罵名就會永遠背負在自己的肩上，那是逃也逃不掉啦。”
王世衡臉色憂鬱，道：“你說得也是，隻是咱們竹林會受此大難，明擺著是被人設計所害，你若還呆在獄中，隻怕那些人害起你來會更容易些，你可曾想到此節？”
“王伯伯，這個我早就想到了。這半年來，已經兩次有人前來殺我，我都躲過了。我現在想好了，王伯您在外麵查明此案，我就呆在獄裏，那些人既然要來害我，必然還會前來，我就從他們這些人身上著手來查找線索。”
“這倒不失為一個兩全其美的好辦法，隻是你要時刻小心，獄中生活更加艱難，這可苦了你啦。”
“為了給義父義母、死難的鄉親們報此大仇，再苦我也熬得住！”
“還有一件事十分蹊蹺，我尋到了你義母的屍身，卻始終沒有找到我那義弟的，他……有沒可能……逃脫此難呢？”
二百多人死於一場劇烈的火災，屍身往往混雜在一起，辨認起來十分艱難。義父尚有可能活在人間，小竹子一直有這個僥幸的想法。聽王伯伯這樣說，這份僥幸的心理就又增加了兩分。道：“王伯剛才曾經說過，這是一場人為精心設計的大難，如果義父活著，十有八九也像我一般被人捉拿了。”
“我也是這般想法。另外，孫師道、張珙兩位長老的屍身也未尋得，他二人是會中一等一的武功好手，僥幸逃脫也未可知。若果然我能尋到他們，這件事情我們定可查得真相大白。你在獄中如果聞到這些人的信息，也可大有幫助。隻是咱們如何傳遞消息呢？”
小竹子思索了一會兒道：“他們並不知道我半夜裏能夠偷偷溜出來，以後每半個月我來這裏一次，第三層台階下麵有塊石頭鬆動，我如果有什麽消息就藏在此處。”
王世衡點點頭，又抬頭看看月亮，估計四更已過，天即將亮起，道：“便是如此，你要時時提防，不可輕信別人。唉！也是這幾年咱們竹林會著實做的事情太大，終於引起別人的懷疑。”
小竹子道：“大丈夫生於世上，隻要問心無愧便是。咱們做的那些事情上不負於天，下不愧於民，如果在意生死，咱們也不必自稱竹林會的人了。”
王世衡見他年紀尚輕，說出話來卻自有一股端正之氣，不由得讚道：“這些年來，我隻覺得你行事跳脫，不夠持重，沒想到如今已大有出息，黃彥升夫婦地下有知，也可含笑九泉啦！”他雙手背負於後，人漸漸隱沒於黑暗之中。
過了良久，一個人才輕聲問道：“那……那個人是……是你的鄉親麽？”正是呆子的聲音，小竹子知道他怕見到外人，是以躲在竹林之內，因此也沒有向王伯說到呆子的事情。
“是，這個人原是我們竹林村的村長裏正，沒想到他老人家福大命大，竟然躲過了這場災難，真是謝天謝地！”
呆子從暗處走過來，一邊撓著腦袋說道：“小竹子，這個人很厲害，是不是？”
“是啊，我們村裏的大小事情，都要他牽頭來辦，人人都信服於他，你怎麽知道他很厲害？”
“他的周圍有一股氣圍繞著，這樣的人都很厲害。”
“呆子大哥，你又說呆話了，什麽氣，我身邊有沒有？”
“你的身邊沒有，我的身邊也沒有。不過我就是知道，身邊圍著氣的人都很厲害！”
“咱們迴去吧。”
兩個人走下山去，小竹子迴頭看那一片廢墟，月亮已經滑到東邊天際，幾片薄雲籠罩住半個月亮身子，照得原來的竹林村若隱若現，耳邊似乎傳過來村裏兒童們的嬉笑之聲。
過了良久，腳步細碎之聲傳過來，呂佐帶了兩個人站到村子前的台階之上，張十五道：“呂大人，你怎麽料到這小子定然會到這裏？”
“那有什麽奇怪的，哪個家裏遭此大難的人會不迴來看看呢！我奇怪的是這個小竹子究竟是怎麽從牢房裏出來的呢？那窗子他能夠勉強鑽過去，但院裏到處都是值宿的兵士，竟然沒有一個人看到這兩個人堂而皇之地出來，真是見了鬼了！”
張十五道：“大人，跟小竹子一同來的那個大胖子少說也有一百七八十斤，別說窗子，穿過一扇門也要費力，連他都跟著出來了。要我說，定是獄裏有人接應，將他們兩個放出來的，否則根本不可能。”
另一個跟來的人道：“大人，咱們離得太遠，聽他們說話也不甚清楚，但是……好像……這個小竹子的確是被冤枉的。”
呂佐點點頭，他接連提審小竹子兩次，心裏就已經有八成把握認定小竹子不是縱火之人。他內力比張十五兩人高得太多，小竹子與王世衡的對話聽得十分明白，二人所說的可疑之處也正是呂佐這一個多月來所慮到的。可惜他來杭州太晚，火災現場早已經失去了原來的模樣，他自己來過三四次，都找不到任何可疑的線索。也可能是縱火者考慮得十分周全，早就想到這一層，將所有能留下的痕跡都早已經消除了。
張十五道：“剛才小人想要跟著那姓王的老者，大人何以不同意？依小人想，此人既然原來便是村裏的人，多少也能從他身上著落出來一些線索。”
呂佐笑道：“你別看他老態龍鍾，行動遲緩。實話對你說吧，此人身負高明武功，你若要跟蹤他，不出十丈，便會被他發覺，那豈不是因小失大！”
“他身上有功夫？”另一人道：“我怎麽看不出來。”
張十五對那人道：“呂大人身上就有功夫，你看出來了麽？”
那人似乎吃了一驚，道：“大人也會武功，小人……小人卻真沒看出來。”
呂佐道：“別聽十五哥胡說八道，我那點東西算什麽功夫，不過是原來做斥候時跟著長官練的莊稼把式罷啦。”
張十五道：“呂大人過謙了，剛才上山之時，大人大氣也不曾喘過一口，我見你額頭上連汗沒也沒有一滴，您腳步輕盈，走路幾乎沒有聲音，這是高明的輕功，對不對？”
“你說的這些，正是做斥候應該有的本領，十五哥眼光銳利，我身上這點能耐都被你瞧了去啦！咱們走吧。”
三人卻從另一側的山路上走了下去，其時月亮已經接近地麵，東方已經現出一線天光來。
過了良久，霍啦一聲響，原來小竹子家房子的地麵上竟然掀起一塊石板來，那石板朝向上方的一麵凹凸不平，看上去與平常石頭無異，原來卻是一扇暗門。
一個人影漸漸升上來，這人一身灰色布袍，三綹長須，麵容清瘦，雙目透出濃重的憂愁。他緩緩關上那塊石板，轉過半個身子向東方望去，那裏正是杭州府城所在。過了片刻，他穩步向東，沿著小竹子的方向走下山去。
這人正是竹林會的軍師、小竹子的義父黃彥升。