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    1907年金融危機,又稱為“1907年恐慌(panic of 1907)”或“尼克博克危機”(knickerbocker crisis),是1929年大蕭條之前最嚴重的全球性經濟危機。


    漢斯對經濟學並不算精通,所以對1907年恐慌的具體細節了解不多。但據說當時美國的金融體係幾乎瀕臨崩潰,可見這場危機的嚴重性。


    根據報紙上的報道,這場恐慌的導火索是一家美國銅業公司——聯合銅業公司(united copper pany)企圖操縱股價牟利。


    蒙大拿的“銅業大亨”、聯合銅業公司的所有者f·奧古斯都·海因茨(fritz augustus heinz)與臭名昭著的銀行家查爾斯·莫斯(charles wyman morse)合謀,計劃通過大肆收購本公司股票來哄抬股價,從中賺取巨額利潤,並付諸實施。


    然而,他們的野心勃勃的計劃剛啟動不久,10月16日紐約證券交易所開盤後,聯合銅業公司的股價非但沒有上漲,反而從最初的30美元暴跌至10美元,最終徹底化為泡影。


    奧古斯都·海因茨和查爾斯·莫斯因操縱股價的醜聞被行業封殺,但更大的問題是,他們的貪婪引發了一場不可收拾的金融風暴。


    就在這時,紐約第三大信托公司——尼克博克信托公司(knickerbocker trust)的總裁查爾斯·t·巴尼(charles tracy barney)長期與海因茨和莫斯關係密切的事實被曝光,使得局勢變得更加微妙。


    10月18日,萬國和平會議剛剛結束,尼克博克信托公司就已出現擠兌危機的跡象。公司董事會為了自救,要求查爾斯·巴尼辭職,但為時已晚。最終,在10月22日,尼克博克信托公司因大規模擠兌現象而倒閉。


    尼克博克的倒閉引發了連鎖反應,其影響迅速波及美國兩大信托公司——美國信托公司(trust pany of america)和林肯信托公司(lincoln trust pany)。10月24日,紐約的銀行與信托公司幾乎全線崩潰。


    一場史無前例的金融風暴席卷全美,成為美國曆史上首次全國性經濟大恐慌。


    正如1929年大蕭條一樣,1907年恐慌也未止步於美國,而是逐漸蔓延至全球。


    ......


    ——砰!


    “漢堡才剛爆發擠兌,怎麽就鬧到經濟恐慌了!”


    比洛總理憤怒地砸下拳頭,臉漲得通紅,顯然無法接受這場由美國企業操縱股市引發的經濟危機。


    當然,最無語的恐怕還是剛剛上任就迎來經濟恐慌的威廉·馮·舍恩(wilhelm eduard freiherr von schoen)。因為原本的外交大臣齊爾斯基在危機爆發時就已經哼著小曲逃去維也納了,而他則被臨危受命,稀裏糊塗地成為了新的外交大臣。


    於是,跟隨舍恩大臣一同參加內閣會議的漢斯,隻能在他背後默默地看著他臉色慘白、冷汗直流,不停地灌水,模樣十分可憐。


    不管怎麽說,正如比洛所言,今年自春季以來,不僅德國,整個歐洲大陸,乃至全世界的經濟形勢都不容樂觀。


    四月份,埃及爆發了銀行擠兌;五月,日本步其後塵;而在紐約股市崩盤的幾天前,德國漢堡和智利也相繼出現擠兌風潮。


    隨後,紐約的金融風暴徹底引爆了全球經濟危機,整個世界的經濟狀況本就搖搖欲墜,這無異於雪上加霜。


    “斯滕格爾財政大臣,美國的恐慌對帝國經濟造成了多大的衝擊?”


    “目前,帝國銀行(reichsbank)勉強遏製住了大規模擠兌,委內瑞拉的石油收益也起到了一定的緩衝作用。但正如您所知,帝國政府的支出已經遠超負荷,債務急劇攀升,照這樣下去,經濟惡化恐怕已是不可避免的了。”


    財政大臣赫爾曼·馮·斯滕格爾(hermann guido leopold freiherr von stengel)滿頭大汗地匯報道。


    正如他所言,德意誌帝國的財政支出實在太過龐大,而其中最大的開銷,毫無疑問便是軍費。


    ‘畢竟德國財政的60%都被軍費吞噬了,還能指望什麽?’


    正如美利堅所證明的那樣,強大的軍隊靠的就是金錢,而以軍國主義為信仰的德意誌帝國,自然不遺餘力地砸錢維持其強大武力,甚至到了近乎瘋狂的地步。


    整個國家圍繞軍隊運轉,這已然成為德國最鮮明的特點。


    “所以,歸根結底,要麽削減支出,要麽增加稅收。”


    比洛總理歎了口氣,轉頭看向戰爭大臣艾內姆和海軍大臣提爾皮茨。


    “而如果削減開支,首先受到影響的必然是軍費。”


    “陸軍的預算已經捉襟見肘。”


    還未等提爾皮茨開口,戰爭大臣艾內姆便搶先一步堅決表態。


    比洛總理皺起眉頭,一副早知如此的模樣。


    “真的連一點都削減不了?”


    “由於德英協約的刺激,法國正大力擴充軍備,我們也必須加快軍隊革新以應對威脅。此外,我們剛剛正式引入飛機,並成立了空軍部隊,不是嗎?”


    正如艾內姆所言,在漢斯前往海牙期間,德意誌帝國終於正式將飛機納入軍隊序列,成立了德意誌帝國航空部隊(fliegertruppen des deutschen kaiserreiches)。


    當然,眼下這支部隊仍處於實驗階段,飛機的數量也極為有限。


    但正所謂“萬事開頭難”,既然航空部隊已建立,規模擴張隻是時間問題。


    “而且,陸軍目前正在推進一項重要的‘計劃’,若預算縮減,恐怕會影響進度,希望總理閣下能夠理解。”


    “唉,你是指那個‘計劃’吧......為什麽偏偏在這個時候......”


    聽到艾內姆提及“拖拉機計劃”,比洛總理露出一絲無奈,忍不住瞥了漢斯一眼。


    當然,這事兒純粹是趕巧了,比洛也沒有因此責怪某人。


    就在這時,艾內姆忽然開口:“所以,我認為,與其削減陸軍預算,不如從海軍開支裏省。”


    “什麽?!”


    這句話無異於在提爾皮茨麵前扔了一顆炸彈,他頓時瞪大雙眼,滿臉震驚。


    不過,提爾皮茨又怎會甘心受此屈辱?何況,這簡直是要從“艦隊狂魔”手中搶奪戰艦,他又豈能忍受?


    他瞬間調整姿態,擺出戰鬥架勢,怒視著艾內姆。


    “海軍同樣沒有富餘預算!我們正在建造超越‘腓特烈’級的新型戰列艦,資金已被壓榨至極限!”


    “那不如報廢幾艘老舊艦船,以減少維護費用吧?反正英國是我們的盟友,如今也沒有必要維持過量的海軍戰力。”


    “哦?”


    一直被財政危機折磨得焦頭爛額的斯滕格爾財政大臣,聽到這番話,竟然下意識地抬起頭,似乎覺得這倒是個可行之策。


    然而,他的勇氣在提爾皮茨那張因憤怒而漲紅的臉龐前,僅僅維持了片刻便瞬間熄滅。


    “艾內姆,你這家夥是想跟我拚命嗎?!”


    提爾皮茨擼起袖子,儼然一副隨時要與艾內姆決鬥的架勢。


    但艾內姆畢竟是久經沙場的普魯士軍官,自然不會被輕易嚇倒。


    “我哪裏說錯了嗎?老實說,少幾艘戰艦也不會讓海軍完蛋吧?”


    “哈!你以為戰列艦是一匹戰馬,還是一門火炮?這就是為什麽你們這些陸軍蠢貨永遠不懂海軍的價值!”


    “你說什麽?!”


    “好了好了,大家別吵了,冷靜點!內閣內部爭吵也解決不了問題,不是嗎?”


    眼看艾內姆與提爾皮茨的爭執愈發激烈,副總理特奧巴爾德·馮·貝特曼·霍爾維格(theobald theodor friedrich alfred von bethmann hollweg)冷汗直流,連忙出麵調停。


    在漢斯前往海牙出席萬國和平會議期間,波薩多夫斯基-韋納副總理辭職了,而接任他的,是兼任內務大臣的新任副總理霍爾維格。了解情況的人應該都清楚,他在原本的曆史中,是繼比洛之後的德意誌帝國總理。


    ‘第一次世界大戰不就是在他擔任總理期間爆發的嗎?’


    貝特曼·霍爾維格不像前任副總理兼內務大臣波薩多夫斯基-韋納那樣傾向左翼,他一方麵支持君主製,另一方麵又試圖與工會維持良好關係,整體而言是個相當中立的人物。


    其實不論是波薩多夫斯基-韋納副總理,還是其他德意誌帝國內務大臣,他們的立場都比外界印象中的更加溫和,甚至對左翼較為友善。這和鄰國的斯托雷平截然不同,後者在擔任內務大臣期間,雙手沾滿了革命者的鮮血。


    ‘話說迴來,波薩多夫斯基-韋納副總理離開內閣,實在是可惜。’


    雖然貝特曼-霍爾維格也算不錯的人選,但因為這件事是在漢斯不在的時候發生的,總讓他感到些遺憾。如果將來還能有機會共事就好了......不過,是否真的會有那樣的機會,誰也說不準。


    “總之,陸軍和海軍的預算都削減不了對吧?”


    “是的。”


    “沒錯。”


    “......這些混賬東西。”


    麵對艾內姆和提爾皮茨異口同聲的迴答,比洛總理低聲咕噥了一句,隨即長長地歎了口氣,仿佛這口氣能一直沉到地板上。


    “那看來,唯一的辦法就是加稅了。”


    “可我們去年才剛剛提高了所得稅和遺產稅......”


    “我知道,但眼下也別無選擇。隻能撐到經濟複蘇為止。如果必要的話,甚至可以考慮開征財產稅。”


    聽到比洛的話,貝特曼·霍爾維格副總理露出憂慮的表情。


    “輿論一定會急劇惡化,那些直接受損的容克階級肯定會暴跳如雷,國會也會鬧翻天。而且......恐怕財政大臣的辭職也是不可避免的了。”


    聽到這番悲觀的預測,財政大臣斯滕格爾臉色頓時陰沉下來,似乎已經預見到了自己的命運。


    但沒辦法,提高稅收可不會讓任何人高興,除了政府本身。正因如此,在原本的曆史上,比洛也因為稅收問題被絆住了腳,最終在兩年後被迫辭去總理職務。


    不過,比洛的下台,更多還是因為《每日郵報》采訪事件導致他與威廉二世的關係惡化。


    “總之,還是先別倉促下決定,等進一步討論後再做慎重考慮吧。”


    聽到貝特曼·霍爾維格的建議,比洛重重地歎了口氣,點了點頭。


    這個問題該如何解決,漢斯也毫無頭緒。


    1907年的經濟危機,歸根結底是美國金融體係的漏洞造成的。雖然歐洲各國,包括德國的帝國銀行在內,都已經建立了中央銀行,但美國卻仍處於鍍金時代,瘋狂逐利的銀行家們阻礙了中央銀行的設立,使得政府在金融調控方麵麵臨重重困難。


    而美國的中央銀行——聯邦儲備係統,也就是後來的‘美聯儲’,也正是因為這場危機才誕生的。


    因此,這場經濟危機應該能在一個月內平息。畢竟當美國的金融體係真正瀕臨崩潰之際,我們耳熟能詳狡詐貪婪的jp摩根就會親自出手,把美國從金融深淵中硬生生拉迴來。


    但這也暴露了美國經濟過於依賴jp摩根一人的問題,因此美國政府也開始意識到金融監管的重要性,社會上要求設立中央銀行的唿聲日益高漲,最終推動了伍德羅·威爾遜的當選。


    “實際上,美聯儲就是在伍德羅·威爾遜執政時期的1913年正式成立的。”


    不過,這些終究是美國的事情。而德國的經濟困境,主要還是因為過度的軍備支出導致財政惡化。


    一直以來,德國都在勉強維持,而這場經濟危機,讓問題徹底浮出了水麵。


    “難道真的沒有什麽辦法能解決這場危機嗎?”


    雖然這並非外交部的職責,但漢斯一想到這件事,心裏總是不踏實。


    考慮到未來的第一次世界大戰,現在削減軍費顯然不可行,而比洛作為自己的重要支持者之一,漢斯也不希望他因為這件事遭到削弱,甚至丟掉總理之位。


    正因如此,即便迴到新宮之後,某人依舊苦思冥想著解決經濟問題的方法。可無論如何思考,依舊找不到答案。


    “要是這時候能有什麽爆炸性的事件突然發生,讓局勢反轉就好了......”


    “男爵大人,您的電話。”


    “電話?”


    “是的,對方語無倫次,說得不是很清楚,隻是不斷強調......什麽哈伯的合成實驗成功了......”


    “你說什麽?!”


    漢斯不由自主地提高了嗓門,猛地從座位上站了起來。


    發生了,一件驚天動地的大事!

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