雕花窗欞透進絲絲縷縷的日光，將屋內映得暖黃。
甄老太太又轉頭對甄沐瑤說道：“瑤兒，你也迴房準備準備，等明日賈琮來了，出來見個禮。”
甄沐瑤眉眼彎彎，福了福身子，蓮步輕移，輕聲應下，款步退出房間。
甄應嘉目送女兒離去，才將目光轉迴甄老太太身上，略一斟酌，緩緩開口：“母親，看您對賈琮這般上心，莫不是有與賈家聯姻的想法？”
“你倒是機靈，看出我的心思了。”
甄老太太手上摩挲佛珠的動作一頓，抬眸看向甄應嘉，眼中閃過一抹精明。
“賈琮如今是綏遠伯，年少有為，又得陛下看重，若能與咱們甄家結親，那可是再好不過。”
“母親的想法自然是好的，隻是這婚姻大事，還得考慮孩子們的意願。”
甄應嘉微微皺眉，手不自覺地撫著下巴，麵露思索之色。
“再者，賈家那邊的態度也尚未可知。”
“孩子們的意願自然要顧，但咱們做長輩的，也得為他們的將來打算。”
甄老太太輕哼一聲，手中佛珠又緩緩轉動起來。
“至於賈家，賈琮此次前來，咱們正好借機好好相處，探探口風。隻要咱們拿出十足的誠意，不怕他們不應。”
甄應嘉沉默片刻，緩緩點頭：“母親所言有理，隻是這其中的關節還需細細思量。瑤兒雖是女兒家，可也是咱們甄家的寶貝，婚姻大事，馬虎不得。”
“我自然明白，瑤兒這孩子，聰慧懂事，我也舍不得她受委屈。”
甄老太太神色柔和下來，眼中滿是慈愛。
“若真能與賈琮結成連理，那是她的福氣，也是咱們甄家的幸事。”
正說著，一陣急促的腳步聲由遠及近，管家腳步匆匆地走進來，先是恭敬地向眾人行了個大禮。
而後神色緊張，額頭上甚至沁出了細密汗珠，對甄應嘉說道：“老爺，金陵鹽商的幾位公子在府外求見，說是找您有要事。”
甄應嘉的眉頭瞬間擰成了一個“川”字，下意識地看了眼甄老太太。
隻見她微微皺眉，眼中閃過一絲不悅，手中的佛珠也停住了轉動。
甄應嘉思忖片刻，對管家說道：“你先請他們去外廳稍作等候，我稍後就到。”
管家領命，又恭敬地退下。
“母親，這鹽商此時求見，恐怕是為了賈琮查鹽務一事。”
甄應嘉看向甄老太太，麵露難色。
“他們定是想讓咱們甄家出麵周旋，可這事兒太過棘手，一旦摻和進去，後果不堪設想。”
甄老太太臉色沉了下來，冷哼一聲：“這些鹽商，平日裏就知道鑽營，如今惹出麻煩，就想拉咱們下水。咱們甄家可不能蹚這渾水。”
一直靜靜聽著的甄家二太太，心中愈發慌亂，手指不自覺地揪緊衣角，強裝鎮定，輕輕咳嗽了一聲，說道。
“老太太、大老爺，依我看，不妨先聽聽他們怎麽說，再做定奪。畢竟咱們在金陵多年，與這些鹽商也有些往來，若是貿然拒絕，也不大合適。”
甄老太太斜睨了她一眼，語氣略帶不滿：“老二家的，你這話說得糊塗。這鹽務之事，是陛下欽點賈琮查辦，咱們插手其中，豈不是與陛下作對？”
甄家二太太被噎得說不出話，臉上一陣白一陣紅，隻能低下頭，掩飾自己的慌張。
甄應嘉歎了口氣，說道：“母親說得對，咱們得明哲保身。我去會會這些鹽商，就說甄家不會插手此事，讓他們另想辦法。”
說罷，他整了整衣衫，大步向外廳走去。
待甄應嘉的身影消失在門外，屋內陷入一片死寂。
甄老太太緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，試圖平複心中的不悅，手中佛珠又緩緩轉動，發出細微的摩挲聲。
甄家二太太低垂著頭，不敢直視甄老太太的目光，雙手不自覺地在衣角揉搓，緊張得指尖泛白。
過了好一會兒，甄老太太緩緩睜開眼，目光如鷹隼般落在甄家二太太身上，聲音不冷不熱。
“老二家的，你今兒個的話，可不像平日裏的你。我瞧著，你莫不是和那些鹽商有什麽牽扯？”
甄家二太太心裏“咯噔”一聲，嚇得差點癱倒在地，連忙擺手否認，聲音都帶上了幾分顫抖。
“老太太，您可別誤會，兒媳哪敢啊！隻是想著咱們在金陵這麽多年，多一事不如少一事，不想輕易得罪人罷了。”
說著，她擠出幾滴眼淚，做出一副委屈的模樣。
甄老太太盯著她看了許久，見她神色慌張，心中雖有疑慮，但也沒有確鑿證據，便不再追問，隻是淡淡地說。
“但願如此吧，你也迴去歇著，好好想想自己的言行。”
甄家二太太如獲大赦，匆匆告退，迴到自己的院子後，她靠在門上，長舒一口氣，心中暗自慶幸暫時逃過一劫。
可一想到鹽商們的事兒，又愁眉不展，在房裏來迴踱步，不知如何是好。
另一邊，甄應嘉來到外廳，廳內燭火搖曳，映著幾人的身影。
隻見幾位鹽商家的公子早已等候多時，見到他進來，紛紛起身行禮，神色焦急。
為首的趙家公子趙逸滿臉堆笑，快走兩步迎上前，率先開口：“甄老爺，您可算來了，可把我們給盼壞了！”
甄應嘉不動聲色地坐下，端起茶盞輕抿一口，不緊不慢地說：“趙公子，你們幾家這般急切找我，所為何事啊？”
“甄老爺，您在金陵城那可是有頭有臉、德高望重，和各方都交情匪淺呐。如今那綏遠伯要來查鹽務，我們幾家的生意怕是要受大影響。”
趙逸臉上的笑容愈發殷切，他往前湊了湊，哈著腰，帶著幾分討好的意味說道。
“您和綏遠伯又是世交，隻要您出麵說和說和，讓他查案的時候鬆鬆口，我們幾家必定對您感恩戴德，往後您但凡有吩咐，我們絕不含糊。”
甄應嘉聞言，放下茶盞，神色一凜，目光如刀般在眾人臉上一一掃過，聲音陡然轉冷。
“趙公子，這話可就說錯了。這鹽務關乎朝廷命脈，綏遠伯是奉了陛下旨意查辦，我哪敢插手？莫說我沒這個能耐，就算有，也絕不能做這徇私枉法的事兒。”
笑意見甄應嘉態度堅決，臉上的笑容微微一僵，但很快又恢複了那副殷勤的模樣。
他輕輕咳嗽了一聲，故作神秘地壓低聲音道：“甄老爺，您說得是，鹽務之事確實關係重大，咱們也不敢讓您為難。不過……我們今日來，其實還有一事相求。”
甄應嘉眉頭微皺，目光中帶著幾分審視：“哦？還有何事？”
趙家公子低聲道：“甄老爺，我想那綏遠伯此次前來甄家，怕是來找您求援的。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“所以，我們今日來，是想請您……不要答應賈琮的任何請求。隻要您不插手，咱們幾家自有辦法應對。”
甄老太太又轉頭對甄沐瑤說道：“瑤兒，你也迴房準備準備，等明日賈琮來了，出來見個禮。”
甄沐瑤眉眼彎彎，福了福身子，蓮步輕移，輕聲應下，款步退出房間。
甄應嘉目送女兒離去，才將目光轉迴甄老太太身上，略一斟酌，緩緩開口：“母親，看您對賈琮這般上心，莫不是有與賈家聯姻的想法？”
“你倒是機靈，看出我的心思了。”
甄老太太手上摩挲佛珠的動作一頓，抬眸看向甄應嘉，眼中閃過一抹精明。
“賈琮如今是綏遠伯，年少有為，又得陛下看重，若能與咱們甄家結親，那可是再好不過。”
“母親的想法自然是好的，隻是這婚姻大事，還得考慮孩子們的意願。”
甄應嘉微微皺眉，手不自覺地撫著下巴，麵露思索之色。
“再者，賈家那邊的態度也尚未可知。”
“孩子們的意願自然要顧，但咱們做長輩的，也得為他們的將來打算。”
甄老太太輕哼一聲，手中佛珠又緩緩轉動起來。
“至於賈家，賈琮此次前來，咱們正好借機好好相處，探探口風。隻要咱們拿出十足的誠意，不怕他們不應。”
甄應嘉沉默片刻，緩緩點頭：“母親所言有理，隻是這其中的關節還需細細思量。瑤兒雖是女兒家，可也是咱們甄家的寶貝，婚姻大事，馬虎不得。”
“我自然明白，瑤兒這孩子，聰慧懂事，我也舍不得她受委屈。”
甄老太太神色柔和下來，眼中滿是慈愛。
“若真能與賈琮結成連理，那是她的福氣，也是咱們甄家的幸事。”
正說著，一陣急促的腳步聲由遠及近，管家腳步匆匆地走進來，先是恭敬地向眾人行了個大禮。
而後神色緊張，額頭上甚至沁出了細密汗珠，對甄應嘉說道：“老爺，金陵鹽商的幾位公子在府外求見，說是找您有要事。”
甄應嘉的眉頭瞬間擰成了一個“川”字，下意識地看了眼甄老太太。
隻見她微微皺眉，眼中閃過一絲不悅，手中的佛珠也停住了轉動。
甄應嘉思忖片刻，對管家說道：“你先請他們去外廳稍作等候，我稍後就到。”
管家領命，又恭敬地退下。
“母親，這鹽商此時求見，恐怕是為了賈琮查鹽務一事。”
甄應嘉看向甄老太太，麵露難色。
“他們定是想讓咱們甄家出麵周旋，可這事兒太過棘手，一旦摻和進去，後果不堪設想。”
甄老太太臉色沉了下來，冷哼一聲：“這些鹽商，平日裏就知道鑽營，如今惹出麻煩，就想拉咱們下水。咱們甄家可不能蹚這渾水。”
一直靜靜聽著的甄家二太太，心中愈發慌亂，手指不自覺地揪緊衣角，強裝鎮定，輕輕咳嗽了一聲，說道。
“老太太、大老爺，依我看，不妨先聽聽他們怎麽說，再做定奪。畢竟咱們在金陵多年，與這些鹽商也有些往來，若是貿然拒絕，也不大合適。”
甄老太太斜睨了她一眼，語氣略帶不滿：“老二家的，你這話說得糊塗。這鹽務之事，是陛下欽點賈琮查辦，咱們插手其中，豈不是與陛下作對？”
甄家二太太被噎得說不出話，臉上一陣白一陣紅，隻能低下頭，掩飾自己的慌張。
甄應嘉歎了口氣，說道：“母親說得對，咱們得明哲保身。我去會會這些鹽商，就說甄家不會插手此事，讓他們另想辦法。”
說罷，他整了整衣衫，大步向外廳走去。
待甄應嘉的身影消失在門外，屋內陷入一片死寂。
甄老太太緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，試圖平複心中的不悅，手中佛珠又緩緩轉動，發出細微的摩挲聲。
甄家二太太低垂著頭，不敢直視甄老太太的目光，雙手不自覺地在衣角揉搓，緊張得指尖泛白。
過了好一會兒，甄老太太緩緩睜開眼，目光如鷹隼般落在甄家二太太身上，聲音不冷不熱。
“老二家的，你今兒個的話，可不像平日裏的你。我瞧著，你莫不是和那些鹽商有什麽牽扯？”
甄家二太太心裏“咯噔”一聲，嚇得差點癱倒在地，連忙擺手否認，聲音都帶上了幾分顫抖。
“老太太，您可別誤會，兒媳哪敢啊！隻是想著咱們在金陵這麽多年，多一事不如少一事，不想輕易得罪人罷了。”
說著，她擠出幾滴眼淚，做出一副委屈的模樣。
甄老太太盯著她看了許久，見她神色慌張，心中雖有疑慮，但也沒有確鑿證據，便不再追問，隻是淡淡地說。
“但願如此吧，你也迴去歇著，好好想想自己的言行。”
甄家二太太如獲大赦，匆匆告退，迴到自己的院子後，她靠在門上，長舒一口氣，心中暗自慶幸暫時逃過一劫。
可一想到鹽商們的事兒，又愁眉不展，在房裏來迴踱步，不知如何是好。
另一邊，甄應嘉來到外廳，廳內燭火搖曳，映著幾人的身影。
隻見幾位鹽商家的公子早已等候多時，見到他進來，紛紛起身行禮，神色焦急。
為首的趙家公子趙逸滿臉堆笑，快走兩步迎上前，率先開口：“甄老爺，您可算來了，可把我們給盼壞了！”
甄應嘉不動聲色地坐下，端起茶盞輕抿一口，不緊不慢地說：“趙公子，你們幾家這般急切找我，所為何事啊？”
“甄老爺，您在金陵城那可是有頭有臉、德高望重，和各方都交情匪淺呐。如今那綏遠伯要來查鹽務，我們幾家的生意怕是要受大影響。”
趙逸臉上的笑容愈發殷切，他往前湊了湊，哈著腰，帶著幾分討好的意味說道。
“您和綏遠伯又是世交，隻要您出麵說和說和，讓他查案的時候鬆鬆口，我們幾家必定對您感恩戴德，往後您但凡有吩咐，我們絕不含糊。”
甄應嘉聞言，放下茶盞，神色一凜，目光如刀般在眾人臉上一一掃過，聲音陡然轉冷。
“趙公子，這話可就說錯了。這鹽務關乎朝廷命脈，綏遠伯是奉了陛下旨意查辦，我哪敢插手？莫說我沒這個能耐，就算有，也絕不能做這徇私枉法的事兒。”
笑意見甄應嘉態度堅決，臉上的笑容微微一僵，但很快又恢複了那副殷勤的模樣。
他輕輕咳嗽了一聲，故作神秘地壓低聲音道：“甄老爺，您說得是，鹽務之事確實關係重大，咱們也不敢讓您為難。不過……我們今日來，其實還有一事相求。”
甄應嘉眉頭微皺，目光中帶著幾分審視：“哦？還有何事？”
趙家公子低聲道：“甄老爺，我想那綏遠伯此次前來甄家，怕是來找您求援的。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“所以，我們今日來，是想請您……不要答應賈琮的任何請求。隻要您不插手，咱們幾家自有辦法應對。”