那日從安仁村出行的五名騎士，此刻正在汝州魯山縣。
幾人坐在一家飯館吃著早飯，此刻城門剛剛打開，百姓們正依次進城。
“咱們已經待了兩日，還沒找到官人要的那人。哎，也不知今日能否遇見。”
一人神色有些焦躁的說道。
“官人給俺們的任務就是找到此人，若是三日內還沒找到。那也不用急了，多待些時日總能找到的。到時我們就不必去找官人，直接迴莊子就是了。”
“兩位哥哥放心吧，咱們不是打聽過，那人經常來這裏賣柴。現在天氣嚴寒，柴火好賣，這兩日一定會來的。”
“嗯，不錯。”
幾人匆匆吃過飯食，便又分頭行動。
“讓一讓，唉，讓一讓了。”
其中一青年正在四處觀察，突地聽到後方有人叫嚷。
聲音如沉悶的皮鼓，雖沒那麽響亮，卻震得空氣仿佛在顫動。
扭過頭一看，就見數十丈外行來一挑柴的壯漢。
最離譜的是其肩上所扛之物，竟一根成人大腿粗的樹幹。長約一丈多，兩端綁著小山似的柴薪。估算一下，起碼五六百斤。
由於行人都已讓開道路，壯漢居然健步如飛。到了一處寬闊處，小心的將柴薪放下。
青年走近觀察，就見壯漢身高八尺有餘，三十左右的樣子。虎背熊腰，頭方口闊，一臉的絡腮胡。麵目雖然粗獷，卻一點不見兇惡。滿臉笑容，顯得有些憨厚。周圍的攤販，似乎和他很相熟，都熱情的打著招唿。
渾身粗布麻衣，穿得單薄，也不見其感到寒冷。再看雙臂，比一般成年人大腿還要粗。肌肉虯結，如岩石般。
青年吞咽口口水，心道必是此人了。於是來到一隱蔽處，從懷裏拿出個鞭炮似的東西，捏在手裏用火折子點燃。
嘭的一聲，鞭炮飛天，接著又是一聲爆響，冒出黑煙。
將周圍百姓都嚇了一跳，但都不知道發生了什麽。
四散各處的同伴，離的都不遠。聽到響聲後，紛紛查看。確定方位後，便都集中過來。
五人匯合後，青年指著不遠處壯漢道：“這人扛著五六百斤重物，還健步如飛，必是官人要找之人。”
為首者點點頭，神情興奮。
“是與不是，問問便知。”
壯漢這會兒正忙著賣柴，周圍圍著許多人。幾人也沒有上前打擾，就在不遠處觀察。
等了片刻，見其終於賣完，正在數著銅錢。五人走近，為首青年抱拳道：“這位大哥可是姓牛名皋？”
對方抬起頭，可能還沉浸賺錢喜悅中笑嗬嗬道：“是啊，咋了？”
“小弟扈平，久聞牛兄大名。可否移步，咱們找個安靜地方聊一聊。”
為首青年十分和善抱拳道。
牛皋將銅錢收起，摸了摸肚子。
尷尬道：“嘿嘿，俺肚子還餓著呢，得先去吃口飯。”
“小弟請您去最好的酒樓，咱們邊吃邊聊。”
牛皋露出計謀得逞的笑容，憨笑道：“那好吧，隨俺來。”
五人相視一笑，跟上牛皋。
果然，穿過幾條街巷，六人來到一座頗為雅致的酒樓。
牛皋興奮的招唿眾人，選了一處靠窗位置。
不放心的再次問道：“你們真的要請俺？”
“哈哈哈，牛大哥放心。”扈平大笑著拍拍胸膛。
“幾位客官來些什麽？”店小二拿著菜牌，熱情問道。
“先來十斤肉包子，十斤好酒，其它好菜再上一些。”
牛皋一邊捋著額下胡須，一邊催促著。
小二有些愣神，還是應道：“好嘞，馬上就來。”
“嘿嘿，你們可別後悔，俺可是很能吃的。”
“牛大哥盡管吃，實不相瞞，我家主人十分喜歡結交天下好漢。聽聞魯山縣有為力大無窮的牛皋，這才派我等前來。牛大哥若願意追隨我家主人，每天都好酒好飯。
另外每月至少二十貫的薪酬，您若有子女也可免費讀書，我家主人有一所大大的書院。即便是您的夫人，也可以做工賺錢。”
扈平一口氣將所有好處說了出來，給牛皋勾勒一幅十分富足的畫麵。
牛皋皺眉看向扈平，有些懷疑道：“你莫不是哄騙俺？俺除了力氣大，可沒什麽本事。”
“哈哈哈，我兄弟幾人趕了上百裏路，又怎會欺瞞。隻要牛兄願意跟我們走，這便先給您半年的工錢。”
牛皋這下神色認真了些，正色道：“當真沒騙俺？”
扈平豎起三個手指，正色道：“若有欺瞞，天打雷劈！”
“你們是哪兒的人，想讓俺做什麽？”
“我們是鄆州來的，我家主人乃是獨龍崗白雲山莊莊主。這次出行為了開拓商路，途徑河南府。牛大哥若願意追隨，可以陪同我們一起前行。
我們接下來走京兆府，繞太原去河北迴山東。這樣開闊眼界的機會，可不常有。大哥若不願趕路，也可以直接去鄆州。至於讓您做什麽，我家主人家大業大，這就不是我等能知曉的了。”
牛皋點點頭，他是真有些動心了。按理說他這一身的力氣，平日能打許多柴。又有一手好箭術和彈弓，經常可以打些野味。日子理應過的不錯，可惜他實在能吃。每頓飯都要頂四五個壯年男子，這就大大增加了負擔。
若是真如對方說的那樣待遇，著實是個不錯的選擇。
“容俺考慮考慮，再和家人商量一下。”
“好，那我們就在此等上兩日。”
牛皋點了點頭，鄭重道：“俺明日或後日，必來告知你們。”
說話間，肉包子也開始端了上來。
“您先吃著，其餘的後廚正在給您包。”小二熱情說道。
牛皋看著眼前熱氣騰騰的兩盆包子，也沒興趣和人交談。舔了舔嘴唇，便抓起開吃。
離開東京六日後，沈潮等人的車隊終於到了西京河南府，也就是洛陽。
此城雄踞於中原腹地，北依邙山，南望伊闕，洛水穿城而過。
作為陪都，其建製仿東京汴梁，宮城巍峨，裏坊棋布。
沈潮懷裏抱著小金，和扈三娘並肩而行，漫步於洛陽城中。
比之汴梁的繁華，這裏則到處都散發著古樸文雅的氣息。
幾人坐在一家飯館吃著早飯，此刻城門剛剛打開，百姓們正依次進城。
“咱們已經待了兩日，還沒找到官人要的那人。哎，也不知今日能否遇見。”
一人神色有些焦躁的說道。
“官人給俺們的任務就是找到此人，若是三日內還沒找到。那也不用急了，多待些時日總能找到的。到時我們就不必去找官人，直接迴莊子就是了。”
“兩位哥哥放心吧，咱們不是打聽過，那人經常來這裏賣柴。現在天氣嚴寒，柴火好賣，這兩日一定會來的。”
“嗯，不錯。”
幾人匆匆吃過飯食，便又分頭行動。
“讓一讓，唉，讓一讓了。”
其中一青年正在四處觀察，突地聽到後方有人叫嚷。
聲音如沉悶的皮鼓，雖沒那麽響亮，卻震得空氣仿佛在顫動。
扭過頭一看，就見數十丈外行來一挑柴的壯漢。
最離譜的是其肩上所扛之物，竟一根成人大腿粗的樹幹。長約一丈多，兩端綁著小山似的柴薪。估算一下，起碼五六百斤。
由於行人都已讓開道路，壯漢居然健步如飛。到了一處寬闊處，小心的將柴薪放下。
青年走近觀察，就見壯漢身高八尺有餘，三十左右的樣子。虎背熊腰，頭方口闊，一臉的絡腮胡。麵目雖然粗獷，卻一點不見兇惡。滿臉笑容，顯得有些憨厚。周圍的攤販，似乎和他很相熟，都熱情的打著招唿。
渾身粗布麻衣，穿得單薄，也不見其感到寒冷。再看雙臂，比一般成年人大腿還要粗。肌肉虯結，如岩石般。
青年吞咽口口水，心道必是此人了。於是來到一隱蔽處，從懷裏拿出個鞭炮似的東西，捏在手裏用火折子點燃。
嘭的一聲，鞭炮飛天，接著又是一聲爆響，冒出黑煙。
將周圍百姓都嚇了一跳，但都不知道發生了什麽。
四散各處的同伴，離的都不遠。聽到響聲後，紛紛查看。確定方位後，便都集中過來。
五人匯合後，青年指著不遠處壯漢道：“這人扛著五六百斤重物，還健步如飛，必是官人要找之人。”
為首者點點頭，神情興奮。
“是與不是，問問便知。”
壯漢這會兒正忙著賣柴，周圍圍著許多人。幾人也沒有上前打擾，就在不遠處觀察。
等了片刻，見其終於賣完，正在數著銅錢。五人走近，為首青年抱拳道：“這位大哥可是姓牛名皋？”
對方抬起頭，可能還沉浸賺錢喜悅中笑嗬嗬道：“是啊，咋了？”
“小弟扈平，久聞牛兄大名。可否移步，咱們找個安靜地方聊一聊。”
為首青年十分和善抱拳道。
牛皋將銅錢收起，摸了摸肚子。
尷尬道：“嘿嘿，俺肚子還餓著呢，得先去吃口飯。”
“小弟請您去最好的酒樓，咱們邊吃邊聊。”
牛皋露出計謀得逞的笑容，憨笑道：“那好吧，隨俺來。”
五人相視一笑，跟上牛皋。
果然，穿過幾條街巷，六人來到一座頗為雅致的酒樓。
牛皋興奮的招唿眾人，選了一處靠窗位置。
不放心的再次問道：“你們真的要請俺？”
“哈哈哈，牛大哥放心。”扈平大笑著拍拍胸膛。
“幾位客官來些什麽？”店小二拿著菜牌，熱情問道。
“先來十斤肉包子，十斤好酒，其它好菜再上一些。”
牛皋一邊捋著額下胡須，一邊催促著。
小二有些愣神，還是應道：“好嘞，馬上就來。”
“嘿嘿，你們可別後悔，俺可是很能吃的。”
“牛大哥盡管吃，實不相瞞，我家主人十分喜歡結交天下好漢。聽聞魯山縣有為力大無窮的牛皋，這才派我等前來。牛大哥若願意追隨我家主人，每天都好酒好飯。
另外每月至少二十貫的薪酬，您若有子女也可免費讀書，我家主人有一所大大的書院。即便是您的夫人，也可以做工賺錢。”
扈平一口氣將所有好處說了出來，給牛皋勾勒一幅十分富足的畫麵。
牛皋皺眉看向扈平，有些懷疑道：“你莫不是哄騙俺？俺除了力氣大，可沒什麽本事。”
“哈哈哈，我兄弟幾人趕了上百裏路，又怎會欺瞞。隻要牛兄願意跟我們走，這便先給您半年的工錢。”
牛皋這下神色認真了些，正色道：“當真沒騙俺？”
扈平豎起三個手指，正色道：“若有欺瞞，天打雷劈！”
“你們是哪兒的人，想讓俺做什麽？”
“我們是鄆州來的，我家主人乃是獨龍崗白雲山莊莊主。這次出行為了開拓商路，途徑河南府。牛大哥若願意追隨，可以陪同我們一起前行。
我們接下來走京兆府，繞太原去河北迴山東。這樣開闊眼界的機會，可不常有。大哥若不願趕路，也可以直接去鄆州。至於讓您做什麽，我家主人家大業大，這就不是我等能知曉的了。”
牛皋點點頭，他是真有些動心了。按理說他這一身的力氣，平日能打許多柴。又有一手好箭術和彈弓，經常可以打些野味。日子理應過的不錯，可惜他實在能吃。每頓飯都要頂四五個壯年男子，這就大大增加了負擔。
若是真如對方說的那樣待遇，著實是個不錯的選擇。
“容俺考慮考慮，再和家人商量一下。”
“好，那我們就在此等上兩日。”
牛皋點了點頭，鄭重道：“俺明日或後日，必來告知你們。”
說話間，肉包子也開始端了上來。
“您先吃著，其餘的後廚正在給您包。”小二熱情說道。
牛皋看著眼前熱氣騰騰的兩盆包子，也沒興趣和人交談。舔了舔嘴唇，便抓起開吃。
離開東京六日後，沈潮等人的車隊終於到了西京河南府，也就是洛陽。
此城雄踞於中原腹地，北依邙山，南望伊闕，洛水穿城而過。
作為陪都，其建製仿東京汴梁，宮城巍峨，裏坊棋布。
沈潮懷裏抱著小金，和扈三娘並肩而行，漫步於洛陽城中。
比之汴梁的繁華，這裏則到處都散發著古樸文雅的氣息。