馬天複從酒管出來過了好久還是有點暈乎乎的。
其實剛到五味坊的時候，馬天複對酒管這份差事還真算滿意的。也許後來看多了蜀山幫和督捕司之間的接觸，馬天複自己也交往過幾個督捕司的人，所以心裏隱隱覺得府幫也沒什麽大不了的。然而就在這麽一個沒什麽大不了的蜀山幫，自己也隻能混個閑差，是不是太慘了點？
何況在織坊那案子裏，馬天複自覺立了大功，還差點丟了命，再加上後來尚千秋當著馬天複的麵在丁雲鬆跟前說了他不少好話，無論從哪方麵說，十兩銀子是不是太少了點？正因為如此，發現張成功沒有更多表示之後，馬天複心裏其實非常不舒服，所以才吵了那一架。真要說馬天複對在五味坊做事有多不滿，還真談不上。
不過這蜀山幫還真是與眾不同，在這裏一犯錯誤就能升官的？一年不到就副理事了？什麽情況？說好的先幹兩年護院呢？上次提幹事還算是陰差陽錯，當初被發配的時候應該說丁幫主、徐萬金都沒想到這一層，這迴可是張成功親口說“提個半級”的。
當張成功說要把自己“摁死在五味坊”的時候，馬天複心裏打了個突，因為他想到一件事情。之前好像聽說那個餘秋是被餘大敏弄進南京督捕衙門的，除去餘秋“良家子”的身份不談，他那身武功在馬天複看來實在不夠進督捕司的資格，由此看來這裏麵餘大敏少說出了七成力。從這點來看，這些蜀山幫的老管事還是很有能量的。
府幫和督捕司是上下級關係，平日裏抬著捧著可以說是一種禮數，真論個人，萬紅兵未必就強過餘大敏。餘大敏能辦到的事，萬紅兵不一定能辦到。如果萬紅兵在南京也有過硬的關係，日子能過那麽慘？
複管和酒管在幫裏地位上相當，而酒管怎麽看也比複管要實惠，如果沒有特殊情況，張成功的本事不一定比餘大敏小吧？就憑他馬天複跟督捕司那點不鹹不淡的交情，人家真不放眼裏，他馬天複也沒多大脾氣吧？
那麽問題就在於此：既然這樣，張成功真要有心跟他馬天複過不去，直接一巴掌拍死不就好了，何必大費周章又是放權又是提拔？
馬天複帶著一肚子疑問來到五味坊。
周繼紅心情不錯，坐角櫃裏搖頭晃腦哼著小曲兒。
“掌櫃的，生意不錯啊？”
“喲，兄弟！迴來啦！家裏怎麽樣啊？”
馬天複沒心思跟他寒暄，把他拉到一個小包間裏，把剛剛的事情說了。
周繼紅聽完，眼神很複雜地看著馬天複，歎了口氣：“兄弟，你這脾氣要是不改改，以後虧有的吃。我來告訴你是怎麽迴事吧。”
蜀山幫正式職級隻有管事、理事、幹事，但實際上因崗位又有很多不成文的副職。比如酒管最大的蜀山客棧，上下兩百多號人，一年十萬兩朝上的生意，它的一把手總不能和周繼紅一個檔次吧？暗地裏不說，明麵上各方麵待遇肯定也都要比一般理事高出一截，這在酒管內部就稱為“副管事”，但在幫裏不算。蜀山幫有很多管事處都存在這種情況，但又不好明文規定，因為畢竟還有軍管、護管這樣的管事處在看著。如果這些副職都正式化，那就要一碗水端平，每個管事處都要設這些副職，對幫裏是個不小的負擔。所以至今現有的“副管事”、“副理事”仍隻是職位，而不是職級，他們在幫裏的真正職級仍然隻是理事和幹事。
再來說馬天複的這個“二櫃”的職位，“二櫃”其實就是二掌櫃，掌櫃不在的時候二櫃就是掌櫃。酒管主營客棧，客棧是沒白天晚上的，掌櫃總要睡覺，所以二櫃在其它客棧還是很有實權的，因為其他幹事都得聽二櫃的，故而二櫃理所當然的就該是副理事。而食肆的二櫃就起不到這個作用，所以在蜀山幫為數不多的食肆裏，二櫃就沒有副理事的待遇。所以張成功要特地說再給馬天複加半級。
那酒管裏的副職有沒有用呢？有。在管事處之間調動的時候，存在副職的管事處之間是互相承認的。比方說馬天複以後平調到運管，因為在酒管是副理事，那麽到運管也肯定是在比較大的分管。
張成功給馬天複提這半級，當然不是為了獎勵馬天複頂撞自己，這裏麵還有一層。幫規規定，在人事調動中，如果涉及到各幫理事級以上的人員，必須管事處一把手同意才可以。這條規定是很合理的。因為管事處理事以上的人員大多都擔任重要職位，幫主和議事會不了解下麵管事處的運作情況，隨意調動這個級別的人員有可能會對管事處的工作造成極大影響。本著這條規定的初衷，各管事處的副理事這一級別雖然不被幫裏承認，但同樣不能隨意調動，必須經過管事同意。
總之一句話，張成功給馬天複這個副理事職級，就是給馬天複栓上條鏈子，馬天複本事再大，鏈子那一頭都在他張成功手裏。沒有他同意，馬天複想離開酒管，就兩條路，一是退幫，二是撤了他張成功。
周繼紅跟馬天複解釋一通之後，拍了拍馬天複的肩膀：“老弟，其實沒什麽，老哥我不是也一樣。想開點，每天來轉轉，一個月二兩多銀子。老張給你這個差事來報複你，可真算看得起你了，哈哈。他今年六十好幾了吧？咱弟兄還能熬不過他？這麽著，自從出那事之後，店裏生意小有起色，今天店裏做東，給你接風！”
周繼紅覺得跟馬天複之間更親近了。同病相憐也要分程度的，頭疼腦熱的同病相憐和身患絕症的同病相憐那自然是大有不同。
馬天複含糊答應著，隻顧著愣神。周繼紅知道他一時轉不過彎來，笑笑走了。
周繼紅說的小有起色是真的。才出事那天，隻是封城，城內百姓並沒有禁足，五味坊還開著門。雙井巷裏幹活的衙役幫眾要吃飯當然是找就近的，恰好店裏還剩了些新鮮材料，大家吃著覺得還可以，不少人就當了五味坊第一批迴頭客。現在的五味坊，一整天沒生意的情況極少，運氣好有時候一天能坐三四桌。這對五味坊來說就已經相當不錯了。
店裏還有一桌人，外加沒什麽準備，所以就不像上次那樣大操大辦了。四五個菜一壇酒，總廚徐廚興、保安曹三嫂和幾個歲數大點的堂倌，另外還多了個人，采買羅勤飛。
從周繼紅宣布馬天複出任五味坊二櫃開始，就注定了馬天複成為眾矢之的，一壇酒喝完了都沒吃口菜的功夫。不過這時也就暫告一段落了，因為五味坊的酒備的並不多，羅勤飛還得出去現買。
“掌櫃的，這麽著不是個辦法，這麽賣酒，別人掙錢，咱們虧。”
“馬二櫃，你這話說的就不對了，自家人喝了怎麽能算虧！”
“不是。我的意思是，批量進酒價錢要便宜些，才有賺頭。”
“唉，那也是沒辦法，沒那麽多備料錢。不過就這麽三壇兩壇的進也就算不錯了，一壇兌兌水能裝十幾壺。”
“噓……小聲點。”
馬天複不敢說話了，一張口就是錯話，影響大家心情。有些問題不是別人看不出來，而是確實沒辦法。他和周繼紅說過話後就一直在想，如果現在唯一的出路就是把五味坊給做好，那應該怎麽去做呢？正好人差不多都在，馬天複想趁這個機會跟大家商議一下。
周繼紅笑道：“馬二櫃，你來的時間短，不知道。其實每年年底店裏都要清一次賬，年頭再由上麵派下備料銀子。如果沒有特別關照，這個備料銀子是看著去年的生意多少來的，一般是隻發一個月的。就我們手上這點錢，還是我去鬧，按去年臘月的賬麵給我們的，說起來，還得多謝你，嗬嗬。”
羅勤飛抱著兩壇酒迴來了，正好聽到這一段，過來給馬天複和自己各斟滿一碗，道：“二櫃，我對不住你，去年你來的時候我老家有事，來，我這裏給您賠罪了。”一碗酒一仰脖，幹了。
馬天複苦笑著也幹了。酒桌上的規矩到哪都是大同小異，在縣城吃過不少次飯了，馬天複知道這裏人一般習慣先把酒喝差不多了再談正事。
周繼紅端著酒站了起來：“兄弟們，咱們五味坊跟去年可是大不一樣了。看到沒？今天中午又來了兩桌人，四五百文的生意。開過春，天天有生意做。這店啊，就得有生意，一有生意呢，天天就有新鮮菜，做出的菜才好吃，人家下次就還來。
哪像去年那半死不活的樣！我覺得，五味坊有這個進步，咱們徐總廚是首功，開店靠什麽？手藝！來，我們敬徐總廚！”
眾人一同敬酒。徐廚興嗬嗬笑著喝完，然後說食材也很重要，多虧羅勤飛會買菜，又共舉一杯。
羅勤飛自然而然有把功勞歸於馬天複開了個好頭，這迴是大家輪流敬馬天複……
見這幫人還是明目張膽的欺生，馬天複也就老實不客氣耍起了賴皮，反正在場沒一個會內功的，隻要自己臉還是紅的，也不怕他們懷疑。
一頓飯就這麽吃成了慶功宴，周繼紅尷尬得不行。跟他一樣的還有曹三嫂，曹三嫂毫不客氣地潑這些人一盆冷水：“唉，行了，幾個大本事，什麽時候能給幫裏把這房租交了再來吹！月錢都要幫裏補貼還在這首功尾功的。”
徐廚興、羅勤飛都訕笑起來。
酒管裏大部分客棧毛利都不少，賺來的錢除了給幫眾和幫閑關餉外，全部要上交作“月敬”，之後上麵再酌情返還一部分下來由掌櫃的支配。因為開店的房屋基本都是幫裏的，所以交上去的錢下麵人就稱為房租了。五味坊這樣的，自己的月錢都保不住還得伸手找上麵要，哪來的錢交房租？
再說由上麵返還下來的這些錢，其數目是大夥都知道的，掌櫃不能動一文錢，必須全數下發。這樣一來，能揩到油水的頭目們也不敢太過分，太過分了手下人是要造反的。
對總廚、采買來說，天天有客人他們就天天有那麽點稀薄的油水，雖然就目前的生意來說一天最多也就是個十文八文，但蚊子雖小也是肉；廚房老孫小孫也能揣個白菜什麽的迴家。曹三嫂這樣的保安和堂倌是屁好處沒有，看著兩個幹事在那你敬我我敬你，心裏能舒服？
隻要五味坊發不齊每月的月錢，那這就是個無所謂的小事，因為店裏生意好壞大家都能看到，目前徐、羅刮的這一點並不是從下麵人頭上出的。除非什麽時候五味坊的生意好了能養活自己了，這時曹三嫂們就要爭一爭了。房租是上麵定的，並不是固定的數目，哪怕交上去的錢再少，上麵一般都會拿一部分出來犒勞犒勞幫眾。
其實，馬天複這頓酒，也是拜這套規矩所賜。
這時候心裏最不痛快的還是周繼紅，一個掌櫃做到這個份上算是很窩囊了。周繼紅來五味坊確實是懶散了幾個月，但混吃等死不是他的個性。相反，他就是太有主意了才會一路跌落到這步田地。
“都放下筷子，我來說幾句。”周繼紅敲了敲碗，表情嚴肅。
“今天馬二櫃一來，我覺得上麵對我們還是抱有希望的。就算是死馬當活馬醫吧，好歹沒不管我們。馬二櫃是什麽人，具體我們也不好太刨根問底，大家心裏大概有數就行了。”周繼紅說到這裏，環視了一下眾人，眾人都點頭。
“雖然馬二櫃是被派到我們五味坊，但以內幫身份入幫，不頂職，不到一年升到副理事，而且後半級是在我們五味坊升的，到底有後台沒後台，你們自己去想。並且，馬二櫃年紀是不大，但是本事是不小的。臘月城裏出的事大家都知道，連柳老爺子都隻是打個下手，而馬二櫃卻被督捕司的老爺直接點去幫忙，說明什麽？”
後麵這句話說的情況很多人就不太清楚了，紛紛與左右確認。
“不然後台，還有本事！並且張管事說了，從今往後，我不在是馬二櫃說了算，我在，馬二櫃說了也算。”
“啊？那我們以後聽誰的？”羅勤飛終於忍不住發問了。
馬天複則連連搖手：“掌櫃的言重了，屬下何德何能！五味坊當然是掌櫃的說一不二。”
周繼紅給馬天複使了個眼色，示意馬天複別說話，接著道：“二櫃不必過謙，這是張管事說的。張管事此舉何意？我猜，就是要拉咱們五味坊一把！”
本來眾人神情專注，這時候突然哄笑起了。
周繼紅醞釀了好半天，剛說沒幾句就氣氛突變，氣急敗壞道：“笑個屁！你們笑什麽笑！”
那個臉上有疤的堂倌老疤咧嘴一笑：“對不住，掌櫃的，老疤笑得難看，但你逗我們笑，我們不笑能行？”
曹三嫂笑得前仰後合：“掌櫃的，我不怕得罪人，我說了，你別氣，你們都不能氣，曉得嗎？先說我，全廬州府哪家用一個婦人當保安？再看他，老疤。就他這副尊容，跑堂？進來的食客不會兩下子敢吆喝他？”
哄堂大笑。徐廚興笑咳嗽了，沒想到曹三嫂緊接著就指向了自己：“老徐你還笑，一斤肉給你你隻能炒三盤菜你還好意思笑！”
本來這話是不該講的，畢竟徐廚興歲數大，但曹三嫂一貫如此，又帶了幾分醉意，口無遮攔，徐廚興也隻能改為訕笑。
“還有你，羅勤飛，你啊，唉！講你太跌你相了！你是怎麽來的你自己知道吧？”
周繼紅見曹三嫂越說越不像話，趕緊咳嗽一聲：“好好好，別說了。是個人，還能沒點小毛病？有毛病我們可以改！”
“你見過狗改得了吃屎嗎？”曹三嫂脫口而出，之後覺得不妥，趕緊彌補，“我這破嘴我就改不了！”
羅勤飛差點被揭短，看曹三嫂這架勢，說不定下一句會說什麽，趕緊打岔：“三嫂你能多吃幾口菜嗎？馬二櫃我是佩服的，但是要說真是要拉咱們一把，總不該就光派個人來吧？總該還有點別的……別的什麽吧？”
羅勤飛後一句話是對著馬天複說的，馬天複不知所措，看向周繼紅。周繼紅拚命擠眉弄眼，馬天複雖然搞不清什麽意思，但大概明白是不能說實話，於是就順著周繼紅的意思開始瞎扯。
“啊……是！那是自然！這個，張管事說啊，有的無關緊要的小節不用太在意，叫我們放開手腳幹！那個……酒管會支持我們！”
“哦！那怎麽個支持法？”
“那什麽……對！那個，就是說，罰做堂倌的，不做也行！”
“真的啊！我這樣的就該做保安！還有呢還有呢？”老疤聞言大喜。
“啊……啊？”周繼紅的聲音。
馬天複第一眼看到老疤就覺得這人不去做剪徑盜匪實在屈才了，相貌既兇且醜，就這樣的，客人進門他吼個堂“來客兩位”，人家保準當是進了黑店，這小二在給同夥遞暗號。
周繼紅想說這不合規矩，但這是他自己把話說到這份上的，也不方便反對。
另外幾個堂倌道：“二櫃，我們都是受罰的，我們也不做。”
老疤一看要壞事，急道：“去去去，瞎起什麽哄！這麽個小店需要那麽多保安？我這長相就適合做保安不適合做堂倌，怕嚇著客人。你們誰有我醜？”
馬天複看了看那幾位，也都是五大三粗虎背熊腰，這些人哪像小二？二哥還差不多。
“別吵，都不做。我們從外麵找幫閑。”
周繼紅不得不說話了：“馬二櫃，那我們自家兄弟做什麽？”
“下廚房。”
“挑水洗菜也用不了六個人。”
“那就學手藝啊！”
徐廚興幹笑一聲：“這個……這個怎麽算呢？是學徒還是……”
周繼紅也覺尷尬，道：“拜師收徒這種事情吧，它有時候跟練武差不多，是吧徐總。馬二櫃你是武人，你能明白吧？”
馬天複一時還真沒弄明白，眨巴著眼道：“什麽意思？徐總廚你不肯教？那就跟老孫學，怎麽樣，老孫？”
老孫憨笑著擺擺手：“我哪有那本事。”
徐廚興道：“二櫃，在廚房打個下手也不是一時半會能學會的，何況我現在手底下那幾個外幫的正合用。咱們五味坊才剛剛有點起色，總不能在我這一節出岔子。”
連老疤也道：“是啊二櫃，我們這樣粗手大腳的，也難學會。”
周繼紅最後收尾：“這個事，就不提了，算了。”聲音不大但很堅定。
馬天複原本認為自己臨時生出的點子還不錯，沒想到上下一致反對，連挑起了這個話頭的周繼紅也一樣。
雖然不知道什麽原因，但可以看出周繼紅似乎的確想借這個機會把生意給做起來，對於他這個態度，馬天複肯定是支持的。所謂窮則思變，五味坊目前的境況要想翻身，不但得變還得大刀闊斧。既要圖強，又不思變，那能行？
“哦……我先去個茅房。”
馬天複前腳出門，周繼紅後腳就跟出來了。
“兄弟，我突然明白過來了。他們叫你當這個二櫃，收拾你是一方麵，另外，他們實在太過瞧不起人。越是這樣，我們越要幹出個人樣來，你以為呢。”
細細一想，堂倌進廚房這件事也確實不妥。馬天複道：“那掌櫃的，我們應當怎麽幹出個人樣來呢？”
周繼紅沒聲了。五味坊上下每個人都有過他此時的想法，但最終不過是想想罷了。連他這個掌櫃都無能為力，何況其他人。
“掌櫃的！算賬了！”剛提起褲子，老疤就在裏麵喊，周繼紅小跑著進屋。
馬天複從後門進來，這個賬結的讓他大開眼界。
老疤站在走廊，客人的包間裏有個人，周繼紅在角櫃裏撥算盤。
“菜苔一盤！”包間裏的聲音。
“菜苔一盤！”老疤。
“好！”周繼紅。
“韭菜一盤！”
“韭菜一盤！”
“好！”
“鹹雞半隻！”
“鹹雞半隻！”
“好！”
“不對！鹹雞一隻！”
“錯了錯了，掌櫃是鹹雞一隻！”
“好！”
馬天複但覺臉上發燒，趕緊進屋迴座。
“幾位，你們一直都這麽結賬的？”
“嘿嘿，腦子不好，什麽菜，什麽價，哪能記清楚。這麽算，不會錯。”
馬天複服了，一句話卡在嗓子眼，和杯酒吞了下去。
好半天周繼紅和老疤才進來，周繼紅笑道：“嘿嘿，這些客人，說就喜歡我們這結賬，喏，還多賞了兩文。”
馬天複已經五體投地。
“好了好了。我想過了，咱們五味坊的難處，要一樣一樣解決。首先，這個門臉太小，我有個主意。老疤，你練過幾年武？”
“就武館學了幾年。”
“耍得動幡嗎？三丈的。”
“耍肯定能耍動，就是不太會。”
“無妨。明天我去弄張幡來，你打後天起，上午就站門外耍幡，再帶兩個人敲鑼。”
“啊？不年不節的，耍什麽幡？天天耍？”
“不錯！從今以後，我們的招牌就在大街心！”
“這……還有這樣的？”
周繼紅咳嗽一聲：“這不太好吧？嗬嗬，大街上人來人往的……還有就是從早耍到晚，人不一定能吃得消吧。”
馬天複板著臉看著周繼紅，周繼紅被看得十分不自在，想夾一口菜，發現幾個盤子都已空了。
“掌櫃的，這也不好，那也不行，做小二正合適，是嗎？”馬天複說話竟帶著幾分嚴厲，“別人家的小二，迎門引座、點菜傳菜直到算賬送客一人包幹，不記菜名菜價，點菜怎麽點？算賬怎麽算？像你們這麽算？等你們一個賬算好人都走到西門外了！”
雖然口氣不好，但周繼紅無法反駁。幾個堂倌就算有點不服氣，見掌櫃的都這麽老老實實挨訓，也都低頭不語。
馬天複重重歎了口氣：“唉！我要去辦點事，先走了。”
其實剛到五味坊的時候，馬天複對酒管這份差事還真算滿意的。也許後來看多了蜀山幫和督捕司之間的接觸，馬天複自己也交往過幾個督捕司的人，所以心裏隱隱覺得府幫也沒什麽大不了的。然而就在這麽一個沒什麽大不了的蜀山幫，自己也隻能混個閑差，是不是太慘了點？
何況在織坊那案子裏，馬天複自覺立了大功，還差點丟了命，再加上後來尚千秋當著馬天複的麵在丁雲鬆跟前說了他不少好話，無論從哪方麵說，十兩銀子是不是太少了點？正因為如此，發現張成功沒有更多表示之後，馬天複心裏其實非常不舒服，所以才吵了那一架。真要說馬天複對在五味坊做事有多不滿，還真談不上。
不過這蜀山幫還真是與眾不同，在這裏一犯錯誤就能升官的？一年不到就副理事了？什麽情況？說好的先幹兩年護院呢？上次提幹事還算是陰差陽錯，當初被發配的時候應該說丁幫主、徐萬金都沒想到這一層，這迴可是張成功親口說“提個半級”的。
當張成功說要把自己“摁死在五味坊”的時候，馬天複心裏打了個突，因為他想到一件事情。之前好像聽說那個餘秋是被餘大敏弄進南京督捕衙門的，除去餘秋“良家子”的身份不談，他那身武功在馬天複看來實在不夠進督捕司的資格，由此看來這裏麵餘大敏少說出了七成力。從這點來看，這些蜀山幫的老管事還是很有能量的。
府幫和督捕司是上下級關係，平日裏抬著捧著可以說是一種禮數，真論個人，萬紅兵未必就強過餘大敏。餘大敏能辦到的事，萬紅兵不一定能辦到。如果萬紅兵在南京也有過硬的關係，日子能過那麽慘？
複管和酒管在幫裏地位上相當，而酒管怎麽看也比複管要實惠，如果沒有特殊情況，張成功的本事不一定比餘大敏小吧？就憑他馬天複跟督捕司那點不鹹不淡的交情，人家真不放眼裏，他馬天複也沒多大脾氣吧？
那麽問題就在於此：既然這樣，張成功真要有心跟他馬天複過不去，直接一巴掌拍死不就好了，何必大費周章又是放權又是提拔？
馬天複帶著一肚子疑問來到五味坊。
周繼紅心情不錯，坐角櫃裏搖頭晃腦哼著小曲兒。
“掌櫃的，生意不錯啊？”
“喲，兄弟！迴來啦！家裏怎麽樣啊？”
馬天複沒心思跟他寒暄，把他拉到一個小包間裏，把剛剛的事情說了。
周繼紅聽完，眼神很複雜地看著馬天複，歎了口氣：“兄弟，你這脾氣要是不改改，以後虧有的吃。我來告訴你是怎麽迴事吧。”
蜀山幫正式職級隻有管事、理事、幹事，但實際上因崗位又有很多不成文的副職。比如酒管最大的蜀山客棧，上下兩百多號人，一年十萬兩朝上的生意，它的一把手總不能和周繼紅一個檔次吧？暗地裏不說，明麵上各方麵待遇肯定也都要比一般理事高出一截，這在酒管內部就稱為“副管事”，但在幫裏不算。蜀山幫有很多管事處都存在這種情況，但又不好明文規定，因為畢竟還有軍管、護管這樣的管事處在看著。如果這些副職都正式化，那就要一碗水端平，每個管事處都要設這些副職，對幫裏是個不小的負擔。所以至今現有的“副管事”、“副理事”仍隻是職位，而不是職級，他們在幫裏的真正職級仍然隻是理事和幹事。
再來說馬天複的這個“二櫃”的職位，“二櫃”其實就是二掌櫃，掌櫃不在的時候二櫃就是掌櫃。酒管主營客棧，客棧是沒白天晚上的，掌櫃總要睡覺，所以二櫃在其它客棧還是很有實權的，因為其他幹事都得聽二櫃的，故而二櫃理所當然的就該是副理事。而食肆的二櫃就起不到這個作用，所以在蜀山幫為數不多的食肆裏，二櫃就沒有副理事的待遇。所以張成功要特地說再給馬天複加半級。
那酒管裏的副職有沒有用呢？有。在管事處之間調動的時候，存在副職的管事處之間是互相承認的。比方說馬天複以後平調到運管，因為在酒管是副理事，那麽到運管也肯定是在比較大的分管。
張成功給馬天複提這半級，當然不是為了獎勵馬天複頂撞自己，這裏麵還有一層。幫規規定，在人事調動中，如果涉及到各幫理事級以上的人員，必須管事處一把手同意才可以。這條規定是很合理的。因為管事處理事以上的人員大多都擔任重要職位，幫主和議事會不了解下麵管事處的運作情況，隨意調動這個級別的人員有可能會對管事處的工作造成極大影響。本著這條規定的初衷，各管事處的副理事這一級別雖然不被幫裏承認，但同樣不能隨意調動，必須經過管事同意。
總之一句話，張成功給馬天複這個副理事職級，就是給馬天複栓上條鏈子，馬天複本事再大，鏈子那一頭都在他張成功手裏。沒有他同意，馬天複想離開酒管，就兩條路，一是退幫，二是撤了他張成功。
周繼紅跟馬天複解釋一通之後，拍了拍馬天複的肩膀：“老弟，其實沒什麽，老哥我不是也一樣。想開點，每天來轉轉，一個月二兩多銀子。老張給你這個差事來報複你，可真算看得起你了，哈哈。他今年六十好幾了吧？咱弟兄還能熬不過他？這麽著，自從出那事之後，店裏生意小有起色，今天店裏做東，給你接風！”
周繼紅覺得跟馬天複之間更親近了。同病相憐也要分程度的，頭疼腦熱的同病相憐和身患絕症的同病相憐那自然是大有不同。
馬天複含糊答應著，隻顧著愣神。周繼紅知道他一時轉不過彎來，笑笑走了。
周繼紅說的小有起色是真的。才出事那天，隻是封城，城內百姓並沒有禁足，五味坊還開著門。雙井巷裏幹活的衙役幫眾要吃飯當然是找就近的，恰好店裏還剩了些新鮮材料，大家吃著覺得還可以，不少人就當了五味坊第一批迴頭客。現在的五味坊，一整天沒生意的情況極少，運氣好有時候一天能坐三四桌。這對五味坊來說就已經相當不錯了。
店裏還有一桌人，外加沒什麽準備，所以就不像上次那樣大操大辦了。四五個菜一壇酒，總廚徐廚興、保安曹三嫂和幾個歲數大點的堂倌，另外還多了個人，采買羅勤飛。
從周繼紅宣布馬天複出任五味坊二櫃開始，就注定了馬天複成為眾矢之的，一壇酒喝完了都沒吃口菜的功夫。不過這時也就暫告一段落了，因為五味坊的酒備的並不多，羅勤飛還得出去現買。
“掌櫃的，這麽著不是個辦法，這麽賣酒，別人掙錢，咱們虧。”
“馬二櫃，你這話說的就不對了，自家人喝了怎麽能算虧！”
“不是。我的意思是，批量進酒價錢要便宜些，才有賺頭。”
“唉，那也是沒辦法，沒那麽多備料錢。不過就這麽三壇兩壇的進也就算不錯了，一壇兌兌水能裝十幾壺。”
“噓……小聲點。”
馬天複不敢說話了，一張口就是錯話，影響大家心情。有些問題不是別人看不出來，而是確實沒辦法。他和周繼紅說過話後就一直在想，如果現在唯一的出路就是把五味坊給做好，那應該怎麽去做呢？正好人差不多都在，馬天複想趁這個機會跟大家商議一下。
周繼紅笑道：“馬二櫃，你來的時間短，不知道。其實每年年底店裏都要清一次賬，年頭再由上麵派下備料銀子。如果沒有特別關照，這個備料銀子是看著去年的生意多少來的，一般是隻發一個月的。就我們手上這點錢，還是我去鬧，按去年臘月的賬麵給我們的，說起來，還得多謝你，嗬嗬。”
羅勤飛抱著兩壇酒迴來了，正好聽到這一段，過來給馬天複和自己各斟滿一碗，道：“二櫃，我對不住你，去年你來的時候我老家有事，來，我這裏給您賠罪了。”一碗酒一仰脖，幹了。
馬天複苦笑著也幹了。酒桌上的規矩到哪都是大同小異，在縣城吃過不少次飯了，馬天複知道這裏人一般習慣先把酒喝差不多了再談正事。
周繼紅端著酒站了起來：“兄弟們，咱們五味坊跟去年可是大不一樣了。看到沒？今天中午又來了兩桌人，四五百文的生意。開過春，天天有生意做。這店啊，就得有生意，一有生意呢，天天就有新鮮菜，做出的菜才好吃，人家下次就還來。
哪像去年那半死不活的樣！我覺得，五味坊有這個進步，咱們徐總廚是首功，開店靠什麽？手藝！來，我們敬徐總廚！”
眾人一同敬酒。徐廚興嗬嗬笑著喝完，然後說食材也很重要，多虧羅勤飛會買菜，又共舉一杯。
羅勤飛自然而然有把功勞歸於馬天複開了個好頭，這迴是大家輪流敬馬天複……
見這幫人還是明目張膽的欺生，馬天複也就老實不客氣耍起了賴皮，反正在場沒一個會內功的，隻要自己臉還是紅的，也不怕他們懷疑。
一頓飯就這麽吃成了慶功宴，周繼紅尷尬得不行。跟他一樣的還有曹三嫂，曹三嫂毫不客氣地潑這些人一盆冷水：“唉，行了，幾個大本事，什麽時候能給幫裏把這房租交了再來吹！月錢都要幫裏補貼還在這首功尾功的。”
徐廚興、羅勤飛都訕笑起來。
酒管裏大部分客棧毛利都不少，賺來的錢除了給幫眾和幫閑關餉外，全部要上交作“月敬”，之後上麵再酌情返還一部分下來由掌櫃的支配。因為開店的房屋基本都是幫裏的，所以交上去的錢下麵人就稱為房租了。五味坊這樣的，自己的月錢都保不住還得伸手找上麵要，哪來的錢交房租？
再說由上麵返還下來的這些錢，其數目是大夥都知道的，掌櫃不能動一文錢，必須全數下發。這樣一來，能揩到油水的頭目們也不敢太過分，太過分了手下人是要造反的。
對總廚、采買來說，天天有客人他們就天天有那麽點稀薄的油水，雖然就目前的生意來說一天最多也就是個十文八文，但蚊子雖小也是肉；廚房老孫小孫也能揣個白菜什麽的迴家。曹三嫂這樣的保安和堂倌是屁好處沒有，看著兩個幹事在那你敬我我敬你，心裏能舒服？
隻要五味坊發不齊每月的月錢，那這就是個無所謂的小事，因為店裏生意好壞大家都能看到，目前徐、羅刮的這一點並不是從下麵人頭上出的。除非什麽時候五味坊的生意好了能養活自己了，這時曹三嫂們就要爭一爭了。房租是上麵定的，並不是固定的數目，哪怕交上去的錢再少，上麵一般都會拿一部分出來犒勞犒勞幫眾。
其實，馬天複這頓酒，也是拜這套規矩所賜。
這時候心裏最不痛快的還是周繼紅，一個掌櫃做到這個份上算是很窩囊了。周繼紅來五味坊確實是懶散了幾個月，但混吃等死不是他的個性。相反，他就是太有主意了才會一路跌落到這步田地。
“都放下筷子，我來說幾句。”周繼紅敲了敲碗，表情嚴肅。
“今天馬二櫃一來，我覺得上麵對我們還是抱有希望的。就算是死馬當活馬醫吧，好歹沒不管我們。馬二櫃是什麽人，具體我們也不好太刨根問底，大家心裏大概有數就行了。”周繼紅說到這裏，環視了一下眾人，眾人都點頭。
“雖然馬二櫃是被派到我們五味坊，但以內幫身份入幫，不頂職，不到一年升到副理事，而且後半級是在我們五味坊升的，到底有後台沒後台，你們自己去想。並且，馬二櫃年紀是不大，但是本事是不小的。臘月城裏出的事大家都知道，連柳老爺子都隻是打個下手，而馬二櫃卻被督捕司的老爺直接點去幫忙，說明什麽？”
後麵這句話說的情況很多人就不太清楚了，紛紛與左右確認。
“不然後台，還有本事！並且張管事說了，從今往後，我不在是馬二櫃說了算，我在，馬二櫃說了也算。”
“啊？那我們以後聽誰的？”羅勤飛終於忍不住發問了。
馬天複則連連搖手：“掌櫃的言重了，屬下何德何能！五味坊當然是掌櫃的說一不二。”
周繼紅給馬天複使了個眼色，示意馬天複別說話，接著道：“二櫃不必過謙，這是張管事說的。張管事此舉何意？我猜，就是要拉咱們五味坊一把！”
本來眾人神情專注，這時候突然哄笑起了。
周繼紅醞釀了好半天，剛說沒幾句就氣氛突變，氣急敗壞道：“笑個屁！你們笑什麽笑！”
那個臉上有疤的堂倌老疤咧嘴一笑：“對不住，掌櫃的，老疤笑得難看，但你逗我們笑，我們不笑能行？”
曹三嫂笑得前仰後合：“掌櫃的，我不怕得罪人，我說了，你別氣，你們都不能氣，曉得嗎？先說我，全廬州府哪家用一個婦人當保安？再看他，老疤。就他這副尊容，跑堂？進來的食客不會兩下子敢吆喝他？”
哄堂大笑。徐廚興笑咳嗽了，沒想到曹三嫂緊接著就指向了自己：“老徐你還笑，一斤肉給你你隻能炒三盤菜你還好意思笑！”
本來這話是不該講的，畢竟徐廚興歲數大，但曹三嫂一貫如此，又帶了幾分醉意，口無遮攔，徐廚興也隻能改為訕笑。
“還有你，羅勤飛，你啊，唉！講你太跌你相了！你是怎麽來的你自己知道吧？”
周繼紅見曹三嫂越說越不像話，趕緊咳嗽一聲：“好好好，別說了。是個人，還能沒點小毛病？有毛病我們可以改！”
“你見過狗改得了吃屎嗎？”曹三嫂脫口而出，之後覺得不妥，趕緊彌補，“我這破嘴我就改不了！”
羅勤飛差點被揭短，看曹三嫂這架勢，說不定下一句會說什麽，趕緊打岔：“三嫂你能多吃幾口菜嗎？馬二櫃我是佩服的，但是要說真是要拉咱們一把，總不該就光派個人來吧？總該還有點別的……別的什麽吧？”
羅勤飛後一句話是對著馬天複說的，馬天複不知所措，看向周繼紅。周繼紅拚命擠眉弄眼，馬天複雖然搞不清什麽意思，但大概明白是不能說實話，於是就順著周繼紅的意思開始瞎扯。
“啊……是！那是自然！這個，張管事說啊，有的無關緊要的小節不用太在意，叫我們放開手腳幹！那個……酒管會支持我們！”
“哦！那怎麽個支持法？”
“那什麽……對！那個，就是說，罰做堂倌的，不做也行！”
“真的啊！我這樣的就該做保安！還有呢還有呢？”老疤聞言大喜。
“啊……啊？”周繼紅的聲音。
馬天複第一眼看到老疤就覺得這人不去做剪徑盜匪實在屈才了，相貌既兇且醜，就這樣的，客人進門他吼個堂“來客兩位”，人家保準當是進了黑店，這小二在給同夥遞暗號。
周繼紅想說這不合規矩，但這是他自己把話說到這份上的，也不方便反對。
另外幾個堂倌道：“二櫃，我們都是受罰的，我們也不做。”
老疤一看要壞事，急道：“去去去，瞎起什麽哄！這麽個小店需要那麽多保安？我這長相就適合做保安不適合做堂倌，怕嚇著客人。你們誰有我醜？”
馬天複看了看那幾位，也都是五大三粗虎背熊腰，這些人哪像小二？二哥還差不多。
“別吵，都不做。我們從外麵找幫閑。”
周繼紅不得不說話了：“馬二櫃，那我們自家兄弟做什麽？”
“下廚房。”
“挑水洗菜也用不了六個人。”
“那就學手藝啊！”
徐廚興幹笑一聲：“這個……這個怎麽算呢？是學徒還是……”
周繼紅也覺尷尬，道：“拜師收徒這種事情吧，它有時候跟練武差不多，是吧徐總。馬二櫃你是武人，你能明白吧？”
馬天複一時還真沒弄明白，眨巴著眼道：“什麽意思？徐總廚你不肯教？那就跟老孫學，怎麽樣，老孫？”
老孫憨笑著擺擺手：“我哪有那本事。”
徐廚興道：“二櫃，在廚房打個下手也不是一時半會能學會的，何況我現在手底下那幾個外幫的正合用。咱們五味坊才剛剛有點起色，總不能在我這一節出岔子。”
連老疤也道：“是啊二櫃，我們這樣粗手大腳的，也難學會。”
周繼紅最後收尾：“這個事，就不提了，算了。”聲音不大但很堅定。
馬天複原本認為自己臨時生出的點子還不錯，沒想到上下一致反對，連挑起了這個話頭的周繼紅也一樣。
雖然不知道什麽原因，但可以看出周繼紅似乎的確想借這個機會把生意給做起來，對於他這個態度，馬天複肯定是支持的。所謂窮則思變，五味坊目前的境況要想翻身，不但得變還得大刀闊斧。既要圖強，又不思變，那能行？
“哦……我先去個茅房。”
馬天複前腳出門，周繼紅後腳就跟出來了。
“兄弟，我突然明白過來了。他們叫你當這個二櫃，收拾你是一方麵，另外，他們實在太過瞧不起人。越是這樣，我們越要幹出個人樣來，你以為呢。”
細細一想，堂倌進廚房這件事也確實不妥。馬天複道：“那掌櫃的，我們應當怎麽幹出個人樣來呢？”
周繼紅沒聲了。五味坊上下每個人都有過他此時的想法，但最終不過是想想罷了。連他這個掌櫃都無能為力，何況其他人。
“掌櫃的！算賬了！”剛提起褲子，老疤就在裏麵喊，周繼紅小跑著進屋。
馬天複從後門進來，這個賬結的讓他大開眼界。
老疤站在走廊，客人的包間裏有個人，周繼紅在角櫃裏撥算盤。
“菜苔一盤！”包間裏的聲音。
“菜苔一盤！”老疤。
“好！”周繼紅。
“韭菜一盤！”
“韭菜一盤！”
“好！”
“鹹雞半隻！”
“鹹雞半隻！”
“好！”
“不對！鹹雞一隻！”
“錯了錯了，掌櫃是鹹雞一隻！”
“好！”
馬天複但覺臉上發燒，趕緊進屋迴座。
“幾位，你們一直都這麽結賬的？”
“嘿嘿，腦子不好，什麽菜，什麽價，哪能記清楚。這麽算，不會錯。”
馬天複服了，一句話卡在嗓子眼，和杯酒吞了下去。
好半天周繼紅和老疤才進來，周繼紅笑道：“嘿嘿，這些客人，說就喜歡我們這結賬，喏，還多賞了兩文。”
馬天複已經五體投地。
“好了好了。我想過了，咱們五味坊的難處，要一樣一樣解決。首先，這個門臉太小，我有個主意。老疤，你練過幾年武？”
“就武館學了幾年。”
“耍得動幡嗎？三丈的。”
“耍肯定能耍動，就是不太會。”
“無妨。明天我去弄張幡來，你打後天起，上午就站門外耍幡，再帶兩個人敲鑼。”
“啊？不年不節的，耍什麽幡？天天耍？”
“不錯！從今以後，我們的招牌就在大街心！”
“這……還有這樣的？”
周繼紅咳嗽一聲：“這不太好吧？嗬嗬，大街上人來人往的……還有就是從早耍到晚，人不一定能吃得消吧。”
馬天複板著臉看著周繼紅，周繼紅被看得十分不自在，想夾一口菜，發現幾個盤子都已空了。
“掌櫃的，這也不好，那也不行，做小二正合適，是嗎？”馬天複說話竟帶著幾分嚴厲，“別人家的小二，迎門引座、點菜傳菜直到算賬送客一人包幹，不記菜名菜價，點菜怎麽點？算賬怎麽算？像你們這麽算？等你們一個賬算好人都走到西門外了！”
雖然口氣不好，但周繼紅無法反駁。幾個堂倌就算有點不服氣，見掌櫃的都這麽老老實實挨訓，也都低頭不語。
馬天複重重歎了口氣：“唉！我要去辦點事，先走了。”