“馬幹事迴來啦！”一進門，王婆麵帶喜氣地迎了上來，“小翠、小花、小蘭，都出來！”
自從年前出了事，李婆就不幹了，老秦幹脆又買了兩個丫鬟，小花和小蘭。小花年紀大點，矮胖身材，頗為健壯，平時幫著王婆幹點雜活。小蘭麵目清秀，白白淨淨，身材也是玲瓏有致，是專門伺候馬天複的。二人都來自南淝河畔的一家青樓。
馬天複就納悶了，老秦這是要幹嘛？盡塞些出身不幹淨的女子進來。難不成他想在這雙井巷中也開家妓院？要說這前後三進屋子，真開家小的，倒也夠。
馬蓉居然也主動帶小翠過來問了安，還帶了些點心，看來是不計前嫌的意思。馬天複此刻沒心思招唿她，三兩句話打發走了。
目前五味坊的生意就是個死局。生意不好，沒錢備料倒不是什麽大問題，關鍵在於市口不好，且從掌櫃到小二沒一個能用的，這是天生殘疾，沒得治。考慮到這些人的月錢直接跟生意掛鉤，簡直可以說是一堆甩不掉的包袱。本來店裏的堂倌還有幾個外幫的能用用，結果過了年還被周繼紅辭退了。
吃飯的時候馬天複提到的耍幡，那是靈機一動想出來的主意，現在越想越有理。幾丈高的大幡往街心這麽一立，哪個招牌有這個大？再說也不是時刻要耍起來，人多的時候耍耍，人少就歇著，誒？這是好主意啊！
“老爺，奴家給你捶背。”清脆的聲音在馬天複背後響起。
馬天複懶得開口，任由小蘭在肩膀上輕輕捶打。
徐廚興的手藝不算太壞，但也僅此而已，那個嗜肉如命的毛病實在太頭疼。換掉他的話，老孫這樣的老內幫廚子不一定服管——首先跟羅勤飛那點小勾當，廚房裏幾個內幫廚子肯定就第一個不服。再說現在稍微像點樣的廚子的月錢也不是個小數目，起碼得五兩銀子吧？當然，如果生意能做起來，換不換總廚那都不是問題，但是怎麽才能做起來呢？
小蘭改捶為捏，手上加重了力道，捏得馬天複肩膀酸酸的很舒服。
不對，重新理一遍，一步步來。假設，老疤他們耍幡，效果不錯，招攬了新客，新客進點了首先要點菜。堂倌是生手，沒事，可以練。材料不多，沒事，大不了掌櫃二櫃自掏腰包墊上點錢。吃完，對胃口了下次說不定還來。然後……然後呢？沒什麽毛病啊？
小蘭涼涼的小手按摩起馬天複的後頸，肌膚之觸讓馬天複不自覺地聳了聳肩膀。
還是不對。馬天複差點忘了，自己是要振興五味坊，而非做個小生意糊口！自己現在得罪了張成功，已是鹹魚一條，如何鹹魚翻身？必須是要把五味坊做得紅紅火火，門庭若市有口皆碑才能讓張成功無話可說！看現在，店內環境不如別家好，堂倌不如別家會迎承，菜也不比別家好吃，客人憑什麽要到你五味坊來？
“嗯？”馬天複突然迴頭看了一眼。
“老爺，不舒坦嗎？”小蘭睜大眼睛問。
小蘭的手觸碰到了馬天複的太陽穴。人體三十六處大穴，以太陽穴最為脆弱，既無肌肉又無頭骨保護，對任何習武之人而言太陽穴都是個最為忌諱的部位，所以馬天複下意識的一扭頭，避開了小蘭的手。
“不是，我餓了，去看看有沒有什麽吃食。”
“是，老爺。”
一口一個老爺喊著，馬天複也懶得去糾正。
不出意外，估摸著老秦已經在路上了。想想老秦這個人也是，挺大歲數了還是個武癡。習武的武癡見的多了，完全不會武功的如此癡迷還真少見。秦心武天資過人，但要習武有成還講究個機緣。那些前輩高人的傳功弟子個個都比秦心武天資好嗎？顯然不是，眼前就有一個陶文。有天資就必定能拜高人為師？那更是扯淡。老秦也就這兩年折騰，等秦心武年紀一大估計就消停了。不過老秦這麽做，馬天複總有點誤人子弟的感覺，還是早點跟老秦說清楚為好。
唉，一迴廬州就各種煩心事。
“老爺，銀耳蓮子羹，馬姑娘讓送來的。”小蘭雙手以蘭花指將小碗捧在胸前，步似流雲，腰身微斜走了進來。
馬天複心中暗讚，伸手接過，淺嚐一口，眉頭一皺，放下碗來。太甜，甜到齁人。
“小蘭，你這身段不錯啊，剛剛這個圓場走的，快趕上戲班子了。”
“嗬嗬，老爺過獎了。這是奴家在闌靜樓學的。”
“那你是歌還是藝？”
“奴家是娼妓。”
就這麽大大方方說了出來，連馬天複都小心不帶個“妓”字。一時有點尷尬，馬天複隻好喝了口齁人的蓮子羹。
“老爺，奴家可以稱唿你公子嗎？奴家從心裏覺得，‘公子’就應該是老爺你這樣的，比闌靜樓那些書生更貼切。”
“哦……隨便吧，她們也不喊我老爺的。你也別什麽奴家了。”
“小蘭知道了，公子。”
“小蘭，有句話不知當問不當問。”馬天複沉吟良久問道。
“公子請講。”
“嗯……”
馬天複嗯了半天沒嗯出來。他想問的是，小蘭既非小翠那樣相貌不好，又不像馬蓉徐娘之齡，妓院怎會把這樣的搖錢樹賣給老秦？須知老秦自己都隻舍得買個馬蓉而已。
“我就想問問，你是多少銀兩贖的身？”
“白銀十兩。”
一般小蘭這年紀的少女賣為下人，大概在五兩銀子上下，可小蘭姿色上佳，又有才藝，買她迴去多半不是幹雜活的，這就得二十兩朝上了，十兩這個價……如果不是老秦的臉麵，那便是小蘭本人有什麽不妥。
“那小花呢？”
“四兩。”
“差這麽多？”意料之中，不過還是隨口一說。
小蘭扭頭看看門，壞笑著小聲道：“本來秦老爺隻願出三兩！說是長得太壯，吃得太多費糧食！”
“她……也是娼妓嗎？”
“噗——公子，你說笑了。咱們闌靜樓，起碼也得是我這樣的才能見客人。小花她呀，就是當男人用的。”
“啊？男人？”
“哈哈，公子你別想歪了。妓院裏，除了龜公和打手，是沒有男人的。有些重活就是她們幹咯。其實呀，我這個十兩才是添頭。秦老爺要找個能幹活的，又嫌她貴，媽媽便把我推了出來。秦老爺看著滿意，便都要了。”
“既然這樣那秦老爺……”馬天複話隻說到一半，不知怎麽說了。既然是找幹活的，為何非在妓院裏找？
小蘭好像知道馬天複要說什麽，撅著嘴道：“還不是馬姑娘出身不好，找幾個同路人陪她唄。秦老爺，人是真不錯。”
“誒？等等，為什麽你們鴇母會把你推出來？你不是娼妓麽？”
小蘭大眼睛骨碌碌轉了幾圈，微微有些臉紅：“那……什麽，我原來是娼妓的，真的。不然我這捶背和身段都是哪兒學的？隻不過……隻不過媽媽不讓接客……才幹別的活的。”
“那為什麽不讓接呢？”
“因為……這個……哎呀，公子，你是好人家的，連妓院都沒進過，說了你也不懂。”
“我……這你也知道？你怎麽知道我沒進過？”
“去玩過，誰會‘歌妓藝妓娼妓’這麽叫。”
“那是你自己說你是‘娼妓’的！”
“是這樣嗎……哦……那不是怕你不懂嘛……”
這小妞，前一句還知道為妓出身不好，後麵反倒似以‘娼妓’為榮，明明不是，非要冒認？這是什麽道理？
“那你到底是做什麽的？”
“嗯……隨席的。”
“那是什麽？做什麽事？”
“就是……就是……伺候客人的酒菜……”
“哦。你去看看還有什麽吃的，管飽的。”
小蘭見馬天複不再追問，先是一愣，然後拿起小碗慢吞吞向外走，兩步一迴頭。
“等等，不忙走……”馬天複叫住她。
小蘭抓住時機一口氣說道：“做隨席可講究了有好多學問跟打雜的一個天上一個地下好多東西藝妓歌妓都不會不然我能值十兩銀子嗎？好吧公子有何吩咐請說。”
馬天複像看怪物一樣看著小蘭，慢慢從懷裏掏出一盒胭脂水粉呆呆地道：“把這個給馬姑娘，代我謝她的蓮子羹。”
看著小蘭的背影，馬天複嘴角不由浮現一絲微笑：這小妞還真別致。仍然不知道她為什麽如此“渴望”做一個娼妓，可連她都避而不談的事情還是不問為好，問問老秦好了。
倒是老秦，還真看不出來，這麽大把年紀了，對個外宅如此上心。既然如此，再加上馬蓉已經主動和解，也沒必要端著個架子，迴個禮，上次的事情就此揭過。
那盒胭脂水粉馬天複偶爾在街上看到，隨手買來想送給陶夫人的。想起陶元，馬天複又一陣頭疼。這老兄對他馬天複期望太高，再見麵真不知道如何跟他說現在的窘境。
對了，陶元家的廚子！要是陶元肯割愛，把他的廚子借來用用，就算五味坊根本沒有堂倌，大門還不是照樣被擠破了？
馬天複想到此節，立刻從包袱裏翻出了那冊《神童拳》。這本拳譜是罕見的適合少兒的內外兼修的功夫，隻因其內功功法偏向於外家，所以馬天複當年並沒練過。但師傅對這本拳譜推崇之至，因為世間沒幾個名師大家願在啟蒙武學上刻苦精研。帶它去見陶元，求這麽點小事，應當不難吧？不對，陶元又不識貨，應該去找高望遠。帶來了高望遠三弟的消息，高望遠幫忙開口，陶元無論如何都不會拒絕的。
盡早出門吧，先出去訂做一麵幡上用的大旗，然後再趕去青陽山，最好能請高望遠親自去陶元家一趟。
“公子，洗腳水打來了。原來秦老爺家還有這個規矩啊，不是小翠說我還不知道。小翠說公子你特別喜歡洗腳？”小蘭端進一盆熱水。
“不用了，我現在要出門。”
“啊？公子，現在還出去？晚飯迴來吃嗎？今晚還迴來嗎？”
“大概夜裏迴來吧。不用管我了。”
“公子，要小蘭給你暖床嗎？”
“暖什麽？”馬天複都懷疑自己聽錯了。
“暖床啊，迴春寒，夜裏冷著呢。”小蘭睜著大眼睛，一副“這不是很正常”的樣子。
馬天複看著明眸皓齒天真無邪的小蘭，有一瞬間真把她當做了天真無邪的小女孩。
“唔，隨便吧。”
馬天複快步走出房門，到大門口時臉上已是血紅一片。就……暖暖床而已啊……沒什麽啊……被窩暖和點……總好些吧。
自從年前出了事，李婆就不幹了，老秦幹脆又買了兩個丫鬟，小花和小蘭。小花年紀大點，矮胖身材，頗為健壯，平時幫著王婆幹點雜活。小蘭麵目清秀，白白淨淨，身材也是玲瓏有致，是專門伺候馬天複的。二人都來自南淝河畔的一家青樓。
馬天複就納悶了，老秦這是要幹嘛？盡塞些出身不幹淨的女子進來。難不成他想在這雙井巷中也開家妓院？要說這前後三進屋子，真開家小的，倒也夠。
馬蓉居然也主動帶小翠過來問了安，還帶了些點心，看來是不計前嫌的意思。馬天複此刻沒心思招唿她，三兩句話打發走了。
目前五味坊的生意就是個死局。生意不好，沒錢備料倒不是什麽大問題，關鍵在於市口不好，且從掌櫃到小二沒一個能用的，這是天生殘疾，沒得治。考慮到這些人的月錢直接跟生意掛鉤，簡直可以說是一堆甩不掉的包袱。本來店裏的堂倌還有幾個外幫的能用用，結果過了年還被周繼紅辭退了。
吃飯的時候馬天複提到的耍幡，那是靈機一動想出來的主意，現在越想越有理。幾丈高的大幡往街心這麽一立，哪個招牌有這個大？再說也不是時刻要耍起來，人多的時候耍耍，人少就歇著，誒？這是好主意啊！
“老爺，奴家給你捶背。”清脆的聲音在馬天複背後響起。
馬天複懶得開口，任由小蘭在肩膀上輕輕捶打。
徐廚興的手藝不算太壞，但也僅此而已，那個嗜肉如命的毛病實在太頭疼。換掉他的話，老孫這樣的老內幫廚子不一定服管——首先跟羅勤飛那點小勾當，廚房裏幾個內幫廚子肯定就第一個不服。再說現在稍微像點樣的廚子的月錢也不是個小數目，起碼得五兩銀子吧？當然，如果生意能做起來，換不換總廚那都不是問題，但是怎麽才能做起來呢？
小蘭改捶為捏，手上加重了力道，捏得馬天複肩膀酸酸的很舒服。
不對，重新理一遍，一步步來。假設，老疤他們耍幡，效果不錯，招攬了新客，新客進點了首先要點菜。堂倌是生手，沒事，可以練。材料不多，沒事，大不了掌櫃二櫃自掏腰包墊上點錢。吃完，對胃口了下次說不定還來。然後……然後呢？沒什麽毛病啊？
小蘭涼涼的小手按摩起馬天複的後頸，肌膚之觸讓馬天複不自覺地聳了聳肩膀。
還是不對。馬天複差點忘了，自己是要振興五味坊，而非做個小生意糊口！自己現在得罪了張成功，已是鹹魚一條，如何鹹魚翻身？必須是要把五味坊做得紅紅火火，門庭若市有口皆碑才能讓張成功無話可說！看現在，店內環境不如別家好，堂倌不如別家會迎承，菜也不比別家好吃，客人憑什麽要到你五味坊來？
“嗯？”馬天複突然迴頭看了一眼。
“老爺，不舒坦嗎？”小蘭睜大眼睛問。
小蘭的手觸碰到了馬天複的太陽穴。人體三十六處大穴，以太陽穴最為脆弱，既無肌肉又無頭骨保護，對任何習武之人而言太陽穴都是個最為忌諱的部位，所以馬天複下意識的一扭頭，避開了小蘭的手。
“不是，我餓了，去看看有沒有什麽吃食。”
“是，老爺。”
一口一個老爺喊著，馬天複也懶得去糾正。
不出意外，估摸著老秦已經在路上了。想想老秦這個人也是，挺大歲數了還是個武癡。習武的武癡見的多了，完全不會武功的如此癡迷還真少見。秦心武天資過人，但要習武有成還講究個機緣。那些前輩高人的傳功弟子個個都比秦心武天資好嗎？顯然不是，眼前就有一個陶文。有天資就必定能拜高人為師？那更是扯淡。老秦也就這兩年折騰，等秦心武年紀一大估計就消停了。不過老秦這麽做，馬天複總有點誤人子弟的感覺，還是早點跟老秦說清楚為好。
唉，一迴廬州就各種煩心事。
“老爺，銀耳蓮子羹，馬姑娘讓送來的。”小蘭雙手以蘭花指將小碗捧在胸前，步似流雲，腰身微斜走了進來。
馬天複心中暗讚，伸手接過，淺嚐一口，眉頭一皺，放下碗來。太甜，甜到齁人。
“小蘭，你這身段不錯啊，剛剛這個圓場走的，快趕上戲班子了。”
“嗬嗬，老爺過獎了。這是奴家在闌靜樓學的。”
“那你是歌還是藝？”
“奴家是娼妓。”
就這麽大大方方說了出來，連馬天複都小心不帶個“妓”字。一時有點尷尬，馬天複隻好喝了口齁人的蓮子羹。
“老爺，奴家可以稱唿你公子嗎？奴家從心裏覺得，‘公子’就應該是老爺你這樣的，比闌靜樓那些書生更貼切。”
“哦……隨便吧，她們也不喊我老爺的。你也別什麽奴家了。”
“小蘭知道了，公子。”
“小蘭，有句話不知當問不當問。”馬天複沉吟良久問道。
“公子請講。”
“嗯……”
馬天複嗯了半天沒嗯出來。他想問的是，小蘭既非小翠那樣相貌不好，又不像馬蓉徐娘之齡，妓院怎會把這樣的搖錢樹賣給老秦？須知老秦自己都隻舍得買個馬蓉而已。
“我就想問問，你是多少銀兩贖的身？”
“白銀十兩。”
一般小蘭這年紀的少女賣為下人，大概在五兩銀子上下，可小蘭姿色上佳，又有才藝，買她迴去多半不是幹雜活的，這就得二十兩朝上了，十兩這個價……如果不是老秦的臉麵，那便是小蘭本人有什麽不妥。
“那小花呢？”
“四兩。”
“差這麽多？”意料之中，不過還是隨口一說。
小蘭扭頭看看門，壞笑著小聲道：“本來秦老爺隻願出三兩！說是長得太壯，吃得太多費糧食！”
“她……也是娼妓嗎？”
“噗——公子，你說笑了。咱們闌靜樓，起碼也得是我這樣的才能見客人。小花她呀，就是當男人用的。”
“啊？男人？”
“哈哈，公子你別想歪了。妓院裏，除了龜公和打手，是沒有男人的。有些重活就是她們幹咯。其實呀，我這個十兩才是添頭。秦老爺要找個能幹活的，又嫌她貴，媽媽便把我推了出來。秦老爺看著滿意，便都要了。”
“既然這樣那秦老爺……”馬天複話隻說到一半，不知怎麽說了。既然是找幹活的，為何非在妓院裏找？
小蘭好像知道馬天複要說什麽，撅著嘴道：“還不是馬姑娘出身不好，找幾個同路人陪她唄。秦老爺，人是真不錯。”
“誒？等等，為什麽你們鴇母會把你推出來？你不是娼妓麽？”
小蘭大眼睛骨碌碌轉了幾圈，微微有些臉紅：“那……什麽，我原來是娼妓的，真的。不然我這捶背和身段都是哪兒學的？隻不過……隻不過媽媽不讓接客……才幹別的活的。”
“那為什麽不讓接呢？”
“因為……這個……哎呀，公子，你是好人家的，連妓院都沒進過，說了你也不懂。”
“我……這你也知道？你怎麽知道我沒進過？”
“去玩過，誰會‘歌妓藝妓娼妓’這麽叫。”
“那是你自己說你是‘娼妓’的！”
“是這樣嗎……哦……那不是怕你不懂嘛……”
這小妞，前一句還知道為妓出身不好，後麵反倒似以‘娼妓’為榮，明明不是，非要冒認？這是什麽道理？
“那你到底是做什麽的？”
“嗯……隨席的。”
“那是什麽？做什麽事？”
“就是……就是……伺候客人的酒菜……”
“哦。你去看看還有什麽吃的，管飽的。”
小蘭見馬天複不再追問，先是一愣，然後拿起小碗慢吞吞向外走，兩步一迴頭。
“等等，不忙走……”馬天複叫住她。
小蘭抓住時機一口氣說道：“做隨席可講究了有好多學問跟打雜的一個天上一個地下好多東西藝妓歌妓都不會不然我能值十兩銀子嗎？好吧公子有何吩咐請說。”
馬天複像看怪物一樣看著小蘭，慢慢從懷裏掏出一盒胭脂水粉呆呆地道：“把這個給馬姑娘，代我謝她的蓮子羹。”
看著小蘭的背影，馬天複嘴角不由浮現一絲微笑：這小妞還真別致。仍然不知道她為什麽如此“渴望”做一個娼妓，可連她都避而不談的事情還是不問為好，問問老秦好了。
倒是老秦，還真看不出來，這麽大把年紀了，對個外宅如此上心。既然如此，再加上馬蓉已經主動和解，也沒必要端著個架子，迴個禮，上次的事情就此揭過。
那盒胭脂水粉馬天複偶爾在街上看到，隨手買來想送給陶夫人的。想起陶元，馬天複又一陣頭疼。這老兄對他馬天複期望太高，再見麵真不知道如何跟他說現在的窘境。
對了，陶元家的廚子！要是陶元肯割愛，把他的廚子借來用用，就算五味坊根本沒有堂倌，大門還不是照樣被擠破了？
馬天複想到此節，立刻從包袱裏翻出了那冊《神童拳》。這本拳譜是罕見的適合少兒的內外兼修的功夫，隻因其內功功法偏向於外家，所以馬天複當年並沒練過。但師傅對這本拳譜推崇之至，因為世間沒幾個名師大家願在啟蒙武學上刻苦精研。帶它去見陶元，求這麽點小事，應當不難吧？不對，陶元又不識貨，應該去找高望遠。帶來了高望遠三弟的消息，高望遠幫忙開口，陶元無論如何都不會拒絕的。
盡早出門吧，先出去訂做一麵幡上用的大旗，然後再趕去青陽山，最好能請高望遠親自去陶元家一趟。
“公子，洗腳水打來了。原來秦老爺家還有這個規矩啊，不是小翠說我還不知道。小翠說公子你特別喜歡洗腳？”小蘭端進一盆熱水。
“不用了，我現在要出門。”
“啊？公子，現在還出去？晚飯迴來吃嗎？今晚還迴來嗎？”
“大概夜裏迴來吧。不用管我了。”
“公子，要小蘭給你暖床嗎？”
“暖什麽？”馬天複都懷疑自己聽錯了。
“暖床啊，迴春寒，夜裏冷著呢。”小蘭睜著大眼睛，一副“這不是很正常”的樣子。
馬天複看著明眸皓齒天真無邪的小蘭，有一瞬間真把她當做了天真無邪的小女孩。
“唔，隨便吧。”
馬天複快步走出房門，到大門口時臉上已是血紅一片。就……暖暖床而已啊……沒什麽啊……被窩暖和點……總好些吧。