翌日的雨早就歇了，但空地上仍有一汪汪水浸著，映著天光，仿若無數破碎的鏡鑒。
而今鬧出這般動靜，攬月樓幾是搖搖欲墜、危如累卵。往昔繁華之地，如今富商絕跡，官吏亦避之不及。
自昨夜林盡染悉數捉拿攬月樓中所謂的‘疑犯’，各府官眷紛紛堵在禦史台吵鬧，索要說辭；而女眷的拜帖似飛雪般送進林府，卻如石子投入汪洋，未起絲毫波瀾。
禦史台隻稱林盡染目下正在大理寺監牢盤問審訊，且監牢現已交由禁軍看守，連大理寺卿都無法探視，更不必說旁人。而李時安以感染風寒，不便見客為由，婉拒探望，隻收下一封封的拜帖，皆以改日登門拜訪為說辭，也算留予他們些顏麵。
這些官眷若想厘清原委，或是攀附求情，當下似乎唯有韋府、崔宅或是杜府這等平素與林盡染交好的人家；連各府的小妾也紛紛出門，前往香水鋪打聽消息。
可以說，昨夜這場鬧劇幾是徹底顛覆整個長安。不過，畢竟是才過去一夜，多半還能沉得住氣。
“你個老匹夫，外頭都鬧翻了天。你可倒好，卻在此處躲清閑！”
崔秉誌先聲奪人，還未至正堂，就已先叱罵起來，惹得一旁的韋晟不由地露出幾分訕笑。
好歹翰林院有授業之恩，加之他與祖父關係親近，私下裏玩笑打趣也是常有的事，韋晟並不算意外。
韋邈起身相迎，淡然一笑，“先坐吧。”
“祖父，崔供奉，孫兒先行告退。”
韋邈抬手阻止欲要離去的韋晟，“今日若無要務，坐下聽會兒。”
“這······”韋晟略有猶疑，在祖父和崔供奉之間來迴打量。
昨夜之事鬧得滿城風雨，能令崔秉誌都坐立難安，匆忙尋韋邈商議該如何應對，顯然事態的發酵隻會愈發兇猛。
崔秉誌坦然落座，指著旁側的位置揶揄道，“你祖父是要教你些真本事呢，坐下聽聽。”
此言惹得韋邈不禁莞爾，嗔笑道，“你這老匹夫！坐吧，晟兒，順便也說說你的看法。”
韋晟恭恭敬敬地應承下來，可心中難免緊張，竭力端正姿態。
“昨夜太師就已知曉染之會有如此驚天動地之舉？”
昨夜攬月樓事發後，韋邈便與韋晟夫婦趁宵禁前，匆匆趕至安邑坊的梅園暫避，而韋府管家隻稱太師年事已高，孫兒及孫媳悉心照料，不便見客。
故而，崔秉誌在管家口中得知韋邈下落後，便徑直趕到梅園，卻未能光明正大地從大門進，生生走了一迴後門。
韋邈啜飲一口茶湯，語調平緩，“亡子昔日時任禦史大夫，台內也算有些人脈。自昨夜染之請八品以上禦史前往攬月樓，老朽大抵能猜到他會有何舉動。”
崔秉誌眉心一攏，溝壑愈發的清晰，“坊間盛傳，林尚書勾結攬月樓，私相授受，謀取暴利。現今已軟禁在尚書台內，假是不假？”
“林靖澄在尚書台值宿三日，其實與軟禁別無二致，不過是些應付的場麵話。”韋邈抬手示意他喝茶，笑言道，“這是染之從江南帶迴來的陽羨雪芽，味道不錯，你嚐嚐。”
“太師難道就不擔心？”
“擔心什麽？是老朽的女婿，還是那半個學生！”
“自然是染之！”崔秉誌的語調霎時一高，勉力平複情緒後方道，“你知道外頭有多少人在打聽昨夜之事？染之這迴開罪的可不僅僅是哪一家哪一戶，而是數十家乃至百家！”
“晟兒，你以為呢？”
韋晟不曾想，祖父竟兀地點名讓自己迴答，字斟句酌後方徐徐道，“崔供奉，據台內禦史陳述，攬月樓的薛乾薛掌櫃攜賬簿及鈐印林尚書私章的書信自首，聲稱與其有利益往來。學生以為林尚書明為值宿尚書台三日，實則是限林禦史三日查明要案······”
崔秉誌一聽這限期破案，更是急聲打斷，“依眼下的情狀，他哪還有心思去查明林尚書與攬月樓之間的糾葛？”
“學生以為，林禦史或想借機清除積弊。薛掌櫃既肯交出賬簿，料想物證多半摻不得假。若能坐實林尚書的罪名，其餘人等不過是砧板上的魚肉，任人宰割。”韋晟談及此處，眸中又閃過幾分猶疑，良久方期期艾艾道，“可此舉豈非是助推林尚書與昨夜疑犯的聯合，彼時林禦史怕也不敢擅自處置吧？”
與此前二桃殺三士之計不同，先前的物證、口供皆是以奏本的形式呈至禦前，或由禦史台轉呈。然此前爭先恐後、互相攻訐，是有利可圖；與現今為明哲保身截然相反，這些世家反而會聯合對抗，此處方為症結所在。林盡染此舉無疑在促成這種聯盟關係。
這一杆子打下來，林盡染麵對的盡是利益攸關者，孤身一人如何能麵對數十家大族的聯合，恐怕連李代遠也不敢輕言。
但見韋邈泰然自若地品茗，成竹在胸的模樣，崔秉誌氣不打一處來，“太師既知染之打算，何故一直打啞謎？”
“老朽不知他後手如何。若是知曉，哪需來這梅園躲清閑。”韋邈微微一笑，很是平靜地陳述，“染之誆騙台內禦史前往攬月樓，捉拿要案疑犯，崔供奉以為他怎會未留有後手。”
韋晟麵露驚詫之色，“昨夜幾位禦史登門拜訪，祖父是有意出言提醒？”
韋邈搖了搖頭，繼而慨歎道，“染之算是老朽的半個學生，怎會忍心他背負結黨營私的罪名。若台內禦史身著官服赴宴，既不傷和氣，又不下他顏麵，也算是中庸之策。豈料他卻借此堂而皇之地闖進攬月樓抓人。”
崔秉誌一怔，不承想昨夜韋邈竟也出手相助，可似乎又被林盡染利用。
“抓得這些人裏，與韋府或多或少存有情誼。染之既不願承這份情，想來已有打算，老朽索性就躲到別處圖個清淨。”
韋邈遠遠地望著庭院中的盆栽，出神了好一陣又道，“若是由老朽來落這一子，攬月樓中的疑犯或許並非是關鍵，要案既是因林靖澄而起，就該由林靖澄而終。可這些人，他又會如何處置呢？按罪論處，卻也實非良策呐！”
崔秉誌見其喃喃自語，不由地打趣道，“怎的，這迴連你這半個先生都看不出他要如何落子？”
韋邈自然聽得出他這番話中的調侃，依舊未有半分慍色，語氣平靜而舒緩，“青出於藍而勝於藍，染之若比老朽高明，我自然是萬分欣慰。隻不過，現今的情狀於陛下而言，既是塊燙手山芋，也是機緣。老朽聽聞這薛乾薛掌櫃銷聲匿跡已久，怎突然出現在長安城裏，又偏偏在此時殊死一搏？”
“許是耐不住性子了吧。”韋晟偶然間聽得祖父與林盡染之間的談話，對攬月樓的目的大略已有基本的認知，稍稍沉吟思忖後又道，“畢竟攬月樓不複從前，生意也慘淡許多，與其愈漸沉寂，不若發揮餘熱。林尚書如今不得寵，且先不論有無勾結攬月樓，若是趁此殺雞儆猴，即便不處置昨夜抓捕的疑犯，也能起到威懾的作用。”
“晟兒，不得無禮。”韋邈語音一沉，責備道，“雖是私下談論，可尚書令終究是你姑父，言辭須得體。”
韋晟的話粗聽來並無礙，畢竟事實就就是事實。可若是以殺雞儆猴來形容林靖澄，未免無禮了些，崔秉誌雖算是至交好友，但也不能在他麵前失了禮數。韋邈時時不忘提點敲打這孫兒，需知禍從口出，目下無甚關係，出門在外難免會受指摘。
韋晟一陣心悸，惶然起身，屈身賠禮，“晟兒一時失口，切莫怪罪。”
“你個老匹夫，還拿我當外人不成？”崔秉誌佯是不悅，隨即爽朗地一笑，忙抬手示意他坐下，“你祖父是在唬你呐！不過你這番話也不無道理，以小家換大家，也不失為一樁差強人意的買賣。”
韋邈微微展眉，“你何時與染之一般，還算計上了值不值當？”
相較朝堂之事，崔秉誌本就比不得韋邈嗅覺靈敏、直覺精準，但這番調笑的話確也緩和屋內稍有凝重的氣氛。府內和府外畢竟還是兩幅光景，否則崔秉誌也不至於特意尋他問個清楚。
話說迴大理寺監牢
林盡染翹著二郎腿，吭哧吭哧地抱著梨啃，語音很是散漫，“說說吧。這番自首究竟為何？”
“林禦史，鄙人說得很清楚。”薛乾手中的鐐銬叮叮當當作響，盤腿坐在幹草上，湊上前問道，“昨夜監牢裏送來許多人犯，莫非林禦史當真按賬簿上的名錄一一抓捕？”
林盡染嚼著梨塊兒，嘴裏含糊不清地說道，“這不就是你們想要的嗎？”
薛乾饒有興致地問道，“那鄙人倒是奇怪了。林禦史為何不先去審他們，卻來審我，是···不敢嗎？”
他有意拖長尾音，話語中夾帶些譏諷的意味。畢竟，賬簿上的名錄加起來可遠非李氏能比，更何況林盡染也僅是個女婿。
“抓都抓了，還有何不敢？況且人證、物證確鑿，想賴也賴不掉。不承想這手破釜沉舟，薛掌櫃還真是豁得出去。”
“為圖大業，鄙人這條賤命又算得了什麽。”
林盡染嗬嗬一笑，“你比王翮敢說。”
“林禦史身後是申護衛吧？監牢裏僅我三人，鄙人有何不敢說的。”
林盡染眉頭微蹙，他自然讀懂這話中之意。畢竟申越曾有一陣替淑貴妃辦差，秘密傳話，薛乾這是在譏諷他身邊有個不忠之人。
然申越有如老僧入定，兀自站在那兒，半晌不語。
“既薛掌櫃如此坦誠，不若泄露些本禦史想聽的話？”
“譬如呢？”
“譬如攬月樓裏的姑娘。”
“姑娘？”薛乾遲愣片刻，此言顯然出乎他的預料，隨即一笑，“林禦史嬌妻美妾成群，還能瞧得上那些庸脂俗粉？”
林盡染接過話茬，佯是不悅，“薛掌櫃，此言差矣。昔日科考閱卷，若無這些姑娘從旁協助，哪能一夜之間評閱近五千份試卷。可奇怪的是，我至今未能查到這些姑娘的來曆。薛掌櫃難道就不肯解惑嗎？”
“聆音閣是無論如何都做不下去了，即便告訴林禦史也無妨。”
薛乾緩緩起身，踱步至他身前的案邊，為自己斟上一盞茶，痛快飲下，“林禦史既知積善寺秘辛，想來也打聽到有不少棄嬰，且多為女嬰。而這些嬰孩也並非一無是處，暫且悉數豢養在城外農戶家中，有如牛羊，待養至六七歲時，再盡數送往江南調教。”
“故這些女子皆會送往各地的攬月樓？”
“林禦史，愛美之心人皆有之，毫無利用價值的女子隻會白白浪費糧食。”薛乾扭了扭有些發僵的脖頸，耐心解釋，“稍有姿色的女子多會賦予新的身份，再由每隔數年朝廷派來的中官使者采擇送往長安。至於林禦史所關心的來曆，她們大多是落選的美人。”
粗略聽來，委實殘酷。明明抱養這些棄嬰，卻又交給農戶，有如雞鴨牛羊一般圈養，待初見雛形後，又以優勝劣汰的方式篩選。她們當中本有希望生存，卻又不得不接受它的熄滅。
“攬月樓中的姑娘姿色算是上乘，這些也能落選嗎？”
薛乾眉峰一挑，笑語道，“林禦史，有些話無須鄙人多言吧？”
‘後宮勾心鬥角的手段數不勝數，何況遴選美人攸關聖寵。縱然豢養這些女子的目的是為挑起紛爭，卻也不是為特意安排進後宮爭寵。美人落選之後大多是發還原籍待嫁。可這些女子的身份本就是造假，實則會重新安排送進聆音閣。這也無怪諸如清雪姑娘等人能夠追根溯源，可其餘大多是查無此人。此間的關鍵人物，就是民部尚書楊桐。’林盡染暗暗忖道。
他不由地一聲慨歎，“我確實沒想到，你家貴人竟會為了今日的局麵籌備數十載。”
“畢竟青樓確實能賺不少銀錢。不過，林禦史的香水買賣做的風生水起，也不比青樓差到哪裏。”
“還是你家貴人這一石二鳥之計高明。”林盡染的語音驟然停住，轉而論起其他，“那薛掌櫃可否說說茅津渡？”
“林禦史果真是妙人，不在監牢裏審訊鄙人要案內情，反倒東拉西扯，問些無關緊要的小事。”
林盡染笑著迴道，“口供清晰，物證齊全，本禦史就算是問個底朝天，薛掌櫃怕也是和證詞一般說法吧，我又何必多問。”
薛乾萬萬沒想到他竟如此的耿直，卻又確確實實料對心中的打算，斟酌一番後問道，“那林禦史，就不想想用刑？”
而今鬧出這般動靜，攬月樓幾是搖搖欲墜、危如累卵。往昔繁華之地，如今富商絕跡，官吏亦避之不及。
自昨夜林盡染悉數捉拿攬月樓中所謂的‘疑犯’，各府官眷紛紛堵在禦史台吵鬧，索要說辭；而女眷的拜帖似飛雪般送進林府，卻如石子投入汪洋，未起絲毫波瀾。
禦史台隻稱林盡染目下正在大理寺監牢盤問審訊，且監牢現已交由禁軍看守，連大理寺卿都無法探視，更不必說旁人。而李時安以感染風寒，不便見客為由，婉拒探望，隻收下一封封的拜帖，皆以改日登門拜訪為說辭，也算留予他們些顏麵。
這些官眷若想厘清原委，或是攀附求情，當下似乎唯有韋府、崔宅或是杜府這等平素與林盡染交好的人家；連各府的小妾也紛紛出門，前往香水鋪打聽消息。
可以說，昨夜這場鬧劇幾是徹底顛覆整個長安。不過，畢竟是才過去一夜，多半還能沉得住氣。
“你個老匹夫，外頭都鬧翻了天。你可倒好，卻在此處躲清閑！”
崔秉誌先聲奪人，還未至正堂，就已先叱罵起來，惹得一旁的韋晟不由地露出幾分訕笑。
好歹翰林院有授業之恩，加之他與祖父關係親近，私下裏玩笑打趣也是常有的事，韋晟並不算意外。
韋邈起身相迎，淡然一笑，“先坐吧。”
“祖父，崔供奉，孫兒先行告退。”
韋邈抬手阻止欲要離去的韋晟，“今日若無要務，坐下聽會兒。”
“這······”韋晟略有猶疑，在祖父和崔供奉之間來迴打量。
昨夜之事鬧得滿城風雨，能令崔秉誌都坐立難安，匆忙尋韋邈商議該如何應對，顯然事態的發酵隻會愈發兇猛。
崔秉誌坦然落座，指著旁側的位置揶揄道，“你祖父是要教你些真本事呢，坐下聽聽。”
此言惹得韋邈不禁莞爾，嗔笑道，“你這老匹夫！坐吧，晟兒，順便也說說你的看法。”
韋晟恭恭敬敬地應承下來，可心中難免緊張，竭力端正姿態。
“昨夜太師就已知曉染之會有如此驚天動地之舉？”
昨夜攬月樓事發後，韋邈便與韋晟夫婦趁宵禁前，匆匆趕至安邑坊的梅園暫避，而韋府管家隻稱太師年事已高，孫兒及孫媳悉心照料，不便見客。
故而，崔秉誌在管家口中得知韋邈下落後，便徑直趕到梅園，卻未能光明正大地從大門進，生生走了一迴後門。
韋邈啜飲一口茶湯，語調平緩，“亡子昔日時任禦史大夫，台內也算有些人脈。自昨夜染之請八品以上禦史前往攬月樓，老朽大抵能猜到他會有何舉動。”
崔秉誌眉心一攏，溝壑愈發的清晰，“坊間盛傳，林尚書勾結攬月樓，私相授受，謀取暴利。現今已軟禁在尚書台內，假是不假？”
“林靖澄在尚書台值宿三日，其實與軟禁別無二致，不過是些應付的場麵話。”韋邈抬手示意他喝茶，笑言道，“這是染之從江南帶迴來的陽羨雪芽，味道不錯，你嚐嚐。”
“太師難道就不擔心？”
“擔心什麽？是老朽的女婿，還是那半個學生！”
“自然是染之！”崔秉誌的語調霎時一高，勉力平複情緒後方道，“你知道外頭有多少人在打聽昨夜之事？染之這迴開罪的可不僅僅是哪一家哪一戶，而是數十家乃至百家！”
“晟兒，你以為呢？”
韋晟不曾想，祖父竟兀地點名讓自己迴答，字斟句酌後方徐徐道，“崔供奉，據台內禦史陳述，攬月樓的薛乾薛掌櫃攜賬簿及鈐印林尚書私章的書信自首，聲稱與其有利益往來。學生以為林尚書明為值宿尚書台三日，實則是限林禦史三日查明要案······”
崔秉誌一聽這限期破案，更是急聲打斷，“依眼下的情狀，他哪還有心思去查明林尚書與攬月樓之間的糾葛？”
“學生以為，林禦史或想借機清除積弊。薛掌櫃既肯交出賬簿，料想物證多半摻不得假。若能坐實林尚書的罪名，其餘人等不過是砧板上的魚肉，任人宰割。”韋晟談及此處，眸中又閃過幾分猶疑，良久方期期艾艾道，“可此舉豈非是助推林尚書與昨夜疑犯的聯合，彼時林禦史怕也不敢擅自處置吧？”
與此前二桃殺三士之計不同，先前的物證、口供皆是以奏本的形式呈至禦前，或由禦史台轉呈。然此前爭先恐後、互相攻訐，是有利可圖；與現今為明哲保身截然相反，這些世家反而會聯合對抗，此處方為症結所在。林盡染此舉無疑在促成這種聯盟關係。
這一杆子打下來，林盡染麵對的盡是利益攸關者，孤身一人如何能麵對數十家大族的聯合，恐怕連李代遠也不敢輕言。
但見韋邈泰然自若地品茗，成竹在胸的模樣，崔秉誌氣不打一處來，“太師既知染之打算，何故一直打啞謎？”
“老朽不知他後手如何。若是知曉，哪需來這梅園躲清閑。”韋邈微微一笑，很是平靜地陳述，“染之誆騙台內禦史前往攬月樓，捉拿要案疑犯，崔供奉以為他怎會未留有後手。”
韋晟麵露驚詫之色，“昨夜幾位禦史登門拜訪，祖父是有意出言提醒？”
韋邈搖了搖頭，繼而慨歎道，“染之算是老朽的半個學生，怎會忍心他背負結黨營私的罪名。若台內禦史身著官服赴宴，既不傷和氣，又不下他顏麵，也算是中庸之策。豈料他卻借此堂而皇之地闖進攬月樓抓人。”
崔秉誌一怔，不承想昨夜韋邈竟也出手相助，可似乎又被林盡染利用。
“抓得這些人裏，與韋府或多或少存有情誼。染之既不願承這份情，想來已有打算，老朽索性就躲到別處圖個清淨。”
韋邈遠遠地望著庭院中的盆栽，出神了好一陣又道，“若是由老朽來落這一子，攬月樓中的疑犯或許並非是關鍵，要案既是因林靖澄而起，就該由林靖澄而終。可這些人，他又會如何處置呢？按罪論處，卻也實非良策呐！”
崔秉誌見其喃喃自語，不由地打趣道，“怎的，這迴連你這半個先生都看不出他要如何落子？”
韋邈自然聽得出他這番話中的調侃，依舊未有半分慍色，語氣平靜而舒緩，“青出於藍而勝於藍，染之若比老朽高明，我自然是萬分欣慰。隻不過，現今的情狀於陛下而言，既是塊燙手山芋，也是機緣。老朽聽聞這薛乾薛掌櫃銷聲匿跡已久，怎突然出現在長安城裏，又偏偏在此時殊死一搏？”
“許是耐不住性子了吧。”韋晟偶然間聽得祖父與林盡染之間的談話，對攬月樓的目的大略已有基本的認知，稍稍沉吟思忖後又道，“畢竟攬月樓不複從前，生意也慘淡許多，與其愈漸沉寂，不若發揮餘熱。林尚書如今不得寵，且先不論有無勾結攬月樓，若是趁此殺雞儆猴，即便不處置昨夜抓捕的疑犯，也能起到威懾的作用。”
“晟兒，不得無禮。”韋邈語音一沉，責備道，“雖是私下談論，可尚書令終究是你姑父，言辭須得體。”
韋晟的話粗聽來並無礙，畢竟事實就就是事實。可若是以殺雞儆猴來形容林靖澄，未免無禮了些，崔秉誌雖算是至交好友，但也不能在他麵前失了禮數。韋邈時時不忘提點敲打這孫兒，需知禍從口出，目下無甚關係，出門在外難免會受指摘。
韋晟一陣心悸，惶然起身，屈身賠禮，“晟兒一時失口，切莫怪罪。”
“你個老匹夫，還拿我當外人不成？”崔秉誌佯是不悅，隨即爽朗地一笑，忙抬手示意他坐下，“你祖父是在唬你呐！不過你這番話也不無道理，以小家換大家，也不失為一樁差強人意的買賣。”
韋邈微微展眉，“你何時與染之一般，還算計上了值不值當？”
相較朝堂之事，崔秉誌本就比不得韋邈嗅覺靈敏、直覺精準，但這番調笑的話確也緩和屋內稍有凝重的氣氛。府內和府外畢竟還是兩幅光景，否則崔秉誌也不至於特意尋他問個清楚。
話說迴大理寺監牢
林盡染翹著二郎腿，吭哧吭哧地抱著梨啃，語音很是散漫，“說說吧。這番自首究竟為何？”
“林禦史，鄙人說得很清楚。”薛乾手中的鐐銬叮叮當當作響，盤腿坐在幹草上，湊上前問道，“昨夜監牢裏送來許多人犯，莫非林禦史當真按賬簿上的名錄一一抓捕？”
林盡染嚼著梨塊兒，嘴裏含糊不清地說道，“這不就是你們想要的嗎？”
薛乾饒有興致地問道，“那鄙人倒是奇怪了。林禦史為何不先去審他們，卻來審我，是···不敢嗎？”
他有意拖長尾音，話語中夾帶些譏諷的意味。畢竟，賬簿上的名錄加起來可遠非李氏能比，更何況林盡染也僅是個女婿。
“抓都抓了，還有何不敢？況且人證、物證確鑿，想賴也賴不掉。不承想這手破釜沉舟，薛掌櫃還真是豁得出去。”
“為圖大業，鄙人這條賤命又算得了什麽。”
林盡染嗬嗬一笑，“你比王翮敢說。”
“林禦史身後是申護衛吧？監牢裏僅我三人，鄙人有何不敢說的。”
林盡染眉頭微蹙，他自然讀懂這話中之意。畢竟申越曾有一陣替淑貴妃辦差，秘密傳話，薛乾這是在譏諷他身邊有個不忠之人。
然申越有如老僧入定，兀自站在那兒，半晌不語。
“既薛掌櫃如此坦誠，不若泄露些本禦史想聽的話？”
“譬如呢？”
“譬如攬月樓裏的姑娘。”
“姑娘？”薛乾遲愣片刻，此言顯然出乎他的預料，隨即一笑，“林禦史嬌妻美妾成群，還能瞧得上那些庸脂俗粉？”
林盡染接過話茬，佯是不悅，“薛掌櫃，此言差矣。昔日科考閱卷，若無這些姑娘從旁協助，哪能一夜之間評閱近五千份試卷。可奇怪的是，我至今未能查到這些姑娘的來曆。薛掌櫃難道就不肯解惑嗎？”
“聆音閣是無論如何都做不下去了，即便告訴林禦史也無妨。”
薛乾緩緩起身，踱步至他身前的案邊，為自己斟上一盞茶，痛快飲下，“林禦史既知積善寺秘辛，想來也打聽到有不少棄嬰，且多為女嬰。而這些嬰孩也並非一無是處，暫且悉數豢養在城外農戶家中，有如牛羊，待養至六七歲時，再盡數送往江南調教。”
“故這些女子皆會送往各地的攬月樓？”
“林禦史，愛美之心人皆有之，毫無利用價值的女子隻會白白浪費糧食。”薛乾扭了扭有些發僵的脖頸，耐心解釋，“稍有姿色的女子多會賦予新的身份，再由每隔數年朝廷派來的中官使者采擇送往長安。至於林禦史所關心的來曆，她們大多是落選的美人。”
粗略聽來，委實殘酷。明明抱養這些棄嬰，卻又交給農戶，有如雞鴨牛羊一般圈養，待初見雛形後，又以優勝劣汰的方式篩選。她們當中本有希望生存，卻又不得不接受它的熄滅。
“攬月樓中的姑娘姿色算是上乘，這些也能落選嗎？”
薛乾眉峰一挑，笑語道，“林禦史，有些話無須鄙人多言吧？”
‘後宮勾心鬥角的手段數不勝數，何況遴選美人攸關聖寵。縱然豢養這些女子的目的是為挑起紛爭，卻也不是為特意安排進後宮爭寵。美人落選之後大多是發還原籍待嫁。可這些女子的身份本就是造假，實則會重新安排送進聆音閣。這也無怪諸如清雪姑娘等人能夠追根溯源，可其餘大多是查無此人。此間的關鍵人物，就是民部尚書楊桐。’林盡染暗暗忖道。
他不由地一聲慨歎，“我確實沒想到，你家貴人竟會為了今日的局麵籌備數十載。”
“畢竟青樓確實能賺不少銀錢。不過，林禦史的香水買賣做的風生水起，也不比青樓差到哪裏。”
“還是你家貴人這一石二鳥之計高明。”林盡染的語音驟然停住，轉而論起其他，“那薛掌櫃可否說說茅津渡？”
“林禦史果真是妙人，不在監牢裏審訊鄙人要案內情，反倒東拉西扯，問些無關緊要的小事。”
林盡染笑著迴道，“口供清晰，物證齊全，本禦史就算是問個底朝天，薛掌櫃怕也是和證詞一般說法吧，我又何必多問。”
薛乾萬萬沒想到他竟如此的耿直，卻又確確實實料對心中的打算，斟酌一番後問道，“那林禦史，就不想想用刑？”